Il materiale rotabile è costituito da tutti i veicoli , motori o trainati, progettati per circolare su un binario ferroviario .
A parte alcune locomotive o quelle progettate per le linee pneumatici in metropolitana e le sfortunate esperienze di aerotreno e treno a levitazione magnetica , i veicoli su rotaia sono dotati di ruote in profilatura d' acciaio con il sistema ferroviario strettamente coordinato. Le rotaie utilizzate sono generalmente del tipo Vignole e per i binari scanalati per tram. La stabilità del cuscinetto è assicurata dalla forma leggermente conica dei battistrada e dalla presenza delle flange sulla faccia interna delle ruote. L'assale si centra spontaneamente adattando l'area di contatto della ruota sulla rotaia in funzione della curvatura del binario e delle forze da trasmettere ad esso. Questa stabilità è ulteriormente accresciuta dalla coesione di treni articolati come quelli del TGV .
Il principale vantaggio dei veicoli ferroviari convenzionali è il basso coefficiente di aderenza dei pneumatici delle ruote in acciaio anche su rotaie in acciaio, che consente di spostare grandi masse con basse perdite di energia. Ciò consente anche di costituire lunghi convogli per il trasporto di massa. Nel campo della frenata, invece, le distanze sono lunghe ei treni veloci hanno freni di emergenza che agiscono direttamente sulla rotaia.
La costruzione di materiale rotabile ferroviario è oggetto di un'industria specializzata, i costruttori ferroviari . Questo settore ha conservato a lungo un carattere nazionale nei principali paesi industriali, ciascuno dei quali tende a emanare norme tecniche specifiche. Tuttavia, negli ultimi anni hanno avuto la tendenza a internazionalizzarsi, o addirittura a globalizzarsi, in particolare in Europa a causa della politica di liberalizzazione seguita dall'Unione europea.
Locomotiva caldaia verticale di Dendermonde - Puurs (Belgio).
Treno speciale trainato da una locomotiva GS-4 classe Southern Pacific .
Post Office street (Regno Unito).
Auto panoramica California Zephyr .
Risma reversibile di vagoni letto a due livelli Cassiopea (Giappone).
Veicolo di servizio (Giappone).
Tamper (Regno Unito).
Veicolo sgombraneve a scartamento ridotto (Svizzera).
Estintore e treno di soccorso (TES) (Svizzera).