Termine apparso a metà del XIX ° secolo per riferirsi alla crescente importanza della macchina nella vita degli esseri umani, in particolare nel mondo del lavoro in tutti i settori: agricoltura , industria e terziario . È sinonimo della parola " meccanizzazione ".
Fin dall'inizio del XIX ° secolo la Gran Bretagna, l'ascesa delle macchine crea una paura diffusa nelle popolazioni nei confronti delle "macchine" , come dimostra il luddista , ma non è stato fino agli inizi del XX ° secolo, che genera tra intellettuali una serie di domande sulla natura del " progresso tecnico " e sul significato stesso della parola " progresso ".
Il termine "macchina" della lingua scompare umanistiche durante la seconda metà del XX ° secolo , quando, con l'arrivo di computers , macchine vengono segnalati con un'intelligenza garantendo loro una certa autonomia e che la viene poi indicato come “ le tecnologie ”.
Nel 1843, lo storico francese Jules Michelet avanzò l'idea che le macchine non solo usurano i corpi ma anche le menti. Così scrive su Le Peuple : “Il genio meccanico che ha semplificato e allargato la vita moderna, nell'ordine materiale, difficilmente si applica alle cose della mente, senza indebolirla e irritarla. Da tutte le parti vedo macchine intellettuali che vengono in nostro aiuto (e) ti fanno credere di sapere (...). Questa sfortunata popolazione schiava delle macchine comprende quattrocentomila anime o poco più. (...) L'estensione delle macchine, per designare questo sistema con una parola, è da temere? Sotto questo aspetto, la Francia diventerà un'Inghilterra? ".
Se la macchina è sottoposta alle critiche del XIX ° secolo , non si registrano più a lungo come parte di una critica del produttivismo , ma solo in quella di capitalismo . Così, nel 1898, l' anarchico Jean Grave pensa che le macchine potrebbero contribuire alla felicità se non fosse opera della borghesia , poi guidata da essa: "Se le macchine appartenessero a tutti invece di appartenere a una minoranza, le faresti produci senza tregua né riposo, e più producono, più saresti felice, perché potresti soddisfare tutte le tue esigenze ”.
Rispetto alla parola " meccanizzazione " che ne è sinonimo, la parola "macchinario" ha generalmente una connotazione peggiorativa. In effetti, le critiche nei suoi confronti sono per lo più negative. Già nel 1819 l'economista svizzero Jean de Sismondi riteneva non solo che l'introduzione di nuove macchine andasse a vantaggio dei datori di lavoro, ma che costituisse un fenomeno pericoloso. Nel 1840, Villermé , e Buret , due osservatori del mondo sociale, ha visto nel processo di industrializzazione la causa primaria della pauperizzazione del mondo operaio, seguito cinque anni dopo da Engels , poco prima ha unito le forze con Marx .
Con Marx le macchine sono concepite come parte integrante dei mezzi di produzione , o infrastrutture . E dopo di lui, la maggior parte dei marxisti non critica il fenomeno della produzione in sé (comprese le macchine) ma coloro che sono i proprietari dei mezzi di produzione , i capitalisti .
Per un secolo la critica alle macchine rimarrà quindi marginale rispetto a quella del capitalismo per poi spegnersi gradualmente: i suoi unici eredi sono oggi pochi intellettuali e attivisti tecnofobici . D'altronde le cose si evolveranno dalla seconda guerra mondiale , quando si svilupperanno robotica e informatica e le macchine saranno dotate di sensori e dispositivi elettronici in modo da agire e soprattutto reagire al loro ambiente fino a renderle autonome e dichiarate " intelligenti ": la critica delle macchine cederà gradualmente il passo a quella della tecnica .
Nel 1954, nelle prime due pagine del suo libro La Technique ou l'Enjeu du siècle , Jacques Ellul scrive:
“La tecnica ha effettivamente preso il suo punto di partenza nell'esistenza della macchina. (...) È proprio vero che, senza la macchina, il mondo della tecnologia non esisterebbe. Ma spiegare questa situazione in questo modo non la legittima assolutamente. Ora è indubbiamente sbagliato procedere con questa confusione, soprattutto perché generalmente porta a pensare che, essendo la macchina all'origine e al centro del problema tecnico, prendersi cura della macchina è quindi occuparsi del tutto. problema. Questo è un errore ancora più grande. La tecnica ha preso ormai quasi completa autonomia dalla macchina (...). La tecnica è ora applicata ad aree che non hanno più molto a che fare con la vita industriale. (...) è la macchina che, oggi, dipende interamente dalla tecnica e la rappresenta solo in piccola parte. (...) La tecnologia oggi assume tutte le attività dell'uomo, e non solo la sua attività produttiva. "
- La tecnica o il paletto del secolo, 1954. Réed. Economica, 1990 e 2008; pagine 1 e 2