La zattera della Medusa La zattera della Medusa
Artista | Théodore Géricault (1791 - 1824) |
---|---|
Datato | 1818 - 1819 |
Tipo | Pittura di storia |
Tecnico | pittura a olio , tela su legno |
Dimensioni (A × L) | 491 × 716 cm |
Movimento | Romanticismo |
Proprietario | Stato francese |
Collezione | Dipartimento di dipinti del museo del Louvre |
N o libro | INV 4884 |
Posizione | Museo del Louvre , Parigi ( Francia ) |
La Zattera della Medusa è un dipinto ad olio su tela, eseguito tra il 1818 e il 1819 dal pittore e litografo romantico francese Theodore Géricault (1791-1824). Il suo titolo iniziale, dato da Géricault durante la sua prima presentazione, è Scène d'un naufrage . Questo dipinto di grandi dimensioni (491 cm di altezza e 716 cm di larghezza) rappresenta un tragico episodio nella storia della marina coloniale francese: l'affondamento della fregata Medusa . Questo si occupa del trasporto di materiale amministrativo, ufficiali e soldati assegnati a quella che diventerà la colonia del Senegal . Si è arenata su2 luglio 1816su un banco di sabbia , ostacolo ben noto ai navigatori situato a una sessantina di chilometri dalla costa dell'attuale Mauritania . Almeno 147 persone stanno a pelo d'acqua su una zattera di fortuna e solo quindici si imbarcano sul17 luglioa bordo di L'Argus , una barca è venuta a salvarli. Cinque persone muoiono subito dopo essere arrivate a Saint-Louis dal Senegal , dopo aver sopportato fame, disidratazione, follia e persino cannibalismo . L'evento diventa uno scandalo internazionale, in parte perché un capitano francese al servizio della monarchia recentemente restaurata è ritenuto responsabile del disastro, a causa della sua incompetenza.
La Zattera di La Méduse presenta una certa continuità con le correnti pittoriche precedenti al Romanticismo, in particolare nella scelta del soggetto e nel carattere drammatico della rappresentazione, ma rompe nettamente con l'ordine e la tranquillità della pittura neoclassica . Scegliendo di rappresentare questo tragico episodio per la sua prima opera importante, Géricault è consapevole che la natura recente del naufragio susciterà l'interesse del pubblico e gli consentirà di avviare la sua giovane carriera. Tuttavia, anche l'artista rimase affascinato da questo evento, e quindi eseguì un'ampia ricerca preparatoria e diversi schizzi prima di iniziare a creare il dipinto. Incontra due dei sopravvissuti al disastro, costruisce un modello in scala molto dettagliato della struttura della zattera e si reca persino in obitori e ospedali per vedere con i propri occhi il colore e la consistenza della pelle del moribondo. .
Come sospettava Géricault, il dipinto suscitò polemiche quando fu presentato per la prima volta a Parigi , al Salon del 1819: alcuni ne fecero i suoi ardenti difensori, mentre altri lo castigarono immediatamente. Poco dopo, l'opera fu esposta a Londra , che stabilì la fama del giovane pittore in Europa . Oggi è una delle opere più ammirate del romanticismo francese e la sua influenza è percepibile nelle creazioni di pittori come Joseph William Turner , Eugène Delacroix , Gustave Courbet e Édouard Manet . Il dipinto, che soffre di un imbrunimento irreversibile dovuto ad un primer con bitume di Giudea o ad un olio reso troppo essiccante da un'abbondante aggiunta di ossido di piombo e cera, è conservato al Louvre , che lo acquistò presso un amico dell'artista poco dopo il suo morte nel 1824.
Nel 1815, la Seconda Restaurazione della Casa di Borbone sul trono di Francia sotto l'egida di Luigi XVIII , permette alla Francia di riaffermare il proprio dominio sulla colonia del Senegal sottratta all'Impero coloniale britannico . Questo importante cambiamento geopolitico è formalizzato dal Trattato di Parigi . il17 giugno 1816, la fregata La Méduse salpa dall'Ile d'Aix , con l'obiettivo di ristabilire il dominio coloniale francese in Africa occidentale dal porto senegalese di Saint-Louis . Conduce una flottiglia composta da altri tre velivoli: la nave da combattimento Loire , il brigantino Argus e la corvetta Echo . A bordo ci sono circa 400 passeggeri, tra cui il colonnello Julien Schmaltz , nuovo governatore del Senegal, oltre a scienziati, soldati napoleonici, truppe coloniali - anche asiatici - e coloni.
Il capitano Hugues Duroy de Chaumareys , visconte del Limosino tornato dall'esilio, fu nominato capitano della Medusa nonostante non navigasse da più di vent'anni. Volendo andare avanti e sorpassando le altre tre barche, la fregata devia dal suo percorso di 160 chilometri e quindi abbandona il percorso previsto. il2 luglio 1816, La Méduse si è arenata sul Banc d'Arguin , a 80 chilometri dalla costa mauritana . L'equipaggio costruì una zattera con aste (assemblate da funi e alla quale erano inchiodate delle assi che formano un pavimento fessurato scivoloso e instabile) per sollevare la fregata dai suoi carichi pesanti, eccetto i 44 cannoni, e per slegarla.
Le operazioni di rimessaggio si sono rivelate vane: si sono verificati danni sul 5 luglio Julye il mare diventa cattivo, rendendo necessaria l'evacuazione. Diciassette marinai rimangono a bordo della fregata nel tentativo di riportarla in salvo. 233 passeggeri, tra cui Chaumareys, Schmaltz e la sua famiglia, si imbarcano su sei canoe e barche a remi per raggiungere la terraferma, a 95 chilometri di distanza. 149 marinai e soldati, tra cui una donna, si accalcano sulla zattera di fortuna non destinata al trasporto di uomini. Incapace di manovrare, la zattera era ormeggiata a quattro canoe e una delle scialuppe. Lungo venti metri e largo sette, minaccia di essere travolto a pieno carico. Il rimorchio è stato difficile e le barche a remi-canoe-zattera vanno alla deriva in mare, tanto che gli ufficiali responsabili delle barche hanno deciso di salpare. Il comandante de Chaumareys decide di abbandonare al loro destino i passeggeri della zattera, con le loro magre provviste. I malcapitati, agli ordini del guardiamarina di prima classe Jean-Daniel Coudein, hanno un solo pacchetto di biscotti (caduto nell'acqua, le 25 libbre di biscotto formano solo un impasto), consumato il primo giorno, due barili di acqua fresca e sei botti di vino.
La situazione poi precipita rapidamente: i naufraghi, impastati di paura, litigano e gettano nell'oceano le loro botti di acqua dolce, rivolgendosi alle botti di vino per dissetarsi. Al settimo giorno rimangono solo 27 sopravvissuti, metà dei quali stanno morendo. La fame, la rabbia e il delirio alcolico spingono alcune persone disperate a fare il grande passo o ad impegnarsi nell'antropofagia (cannibalismo di sopravvivenza) mentre fisiologicamente gli uomini possono sopravvivere senza mangiare per diverse settimane. Gli ufficiali decidono di gettare in mare i feriti per conservare le razioni di vino per gli uomini abili. Dopo tredici giorni, il17 luglio 1816, la zattera è stata avvistata dal brigantino L'Argus , anche se non è stato fatto alcuno sforzo particolare per ritrovarla. Ha a bordo solo quindici superstiti, sospettati di essersi uccisi a vicenda o di aver gettato gli altri in mare, o addirittura di aver commesso atti di cannibalismo . Si dice che la maggior parte dei naufraghi siano morti di fame o si siano gettati in acqua per la disperazione. Quattro o cinque uomini morirono nei giorni che seguirono a bordo dell'Argus . Secondo il critico d'arte Jonathan Miles, la disavventura vissuta da questi uomini sulla Zattera della Medusa li ha portati “ai confini dell'esistenza umana. Diventati pazzi, solitari e affamati, massacrarono coloro che intendevano ribellarsi, mangiarono i loro compagni morti e uccisero i più deboli. " In totale, l'affondamento ha causato la morte di oltre 150 persone.
Le altre barche si divisero e alcune raggiunsero l'Ile de Saint-Louis, mentre altre attraccarono lungo la costa e persero membri dell'equipaggio a causa del caldo e della mancanza di cibo. Quando la Marina britannica trovò la Medusa 42 giorni dopo, solo tre dei diciassette marinai rimasti a bordo erano ancora vivi. Questo incidente è fonte di imbarazzo per la monarchia appena restaurata: la manifesta incompetenza del comandante de Chaumareys rivela fin troppo bene che la sua nomina è dovuta ai suoi rapporti con il potere.
Géricault , tornando a Parigi dopo un lungo viaggio di studio in Italia, scopre per caso la prima edizione della storia del naufragio che risale al22 novembre 1817, si tratta della pubblicazione di due sopravvissuti alla tragedia, l'assistente chirurgo Henri Savigny e il gadzarts , l'ingegnere-geografo Alexandre Corréard . Gli orrori del naufragio sono noti al pubblico anche grazie all'indiscrezione del ministro della Polizia Élie Decazes che allenta volontariamente la censura facendo arrivare alla stampa il rapporto Savigny (normalmente destinato solo alle autorità marittime), che gli consente di silurare l' ultra ministro della Marina François-Joseph de Gratet .
Sbalordito dalla copertura mediatica del naufragio, Géricault pensa che la creazione di una rappresentazione pittorica dell'evento potrebbe aiutare a stabilire la sua reputazione. Dopo aver preso la decisione di realizzare il dipinto, intraprende ricerche approfondite prima di iniziare a dipingere. All'inizio del 1818 conobbe Savigny e Alexandre Corréard ; il racconto delle loro sensazioni durante l'esperienza del naufragio influenza notevolmente il tono del dipinto finale. Nelle parole dello storico dell'arte Georges-Antoine Borias, “Géricault aveva collocato il suo studio vicino all'ospedale Beaujon . Poi iniziò una discesa oscura. Una volta chiuse le porte, si è immerso nel suo lavoro. Niente lo ripugnava” .
Durante i viaggi compiuti in gioventù, Géricault si trovava già di fronte alla vista di dementi o appestati . Durante la sua ricerca preparatoria per Le Radeau de La Méduse , la sua ambizione per la verità storica e il realismo si è trasformata in un'ossessione per l'osservazione del fenomeno della rigidità cadaverica . Per ottenere la rappresentazione più autentica possibile dei diversi aspetti della carne dei cadaveri, ha realizzato diversi schizzi di resti all'obitorio dell'ospedale di Beaujon, ha studiato i volti dei pazienti in punto di morte e li ha persino portati nel suo studio. alcune membra umane per osservare la loro decomposizione. Géricault disegna anche una testa mozzata presa in prestito da un manicomio e che conserva nella soffitta della sua bottega.
Con tre superstiti, tra cui Savigny e Corréard, nonché con il falegname Lavillette, costruì un modello in scala estremamente dettagliato della zattera, che viene riprodotto con la massima fedeltà sulla tela finale - sono rappresentati anche gli spazi tra le lastre. Géricault ha anche fatto posare modelli, ha prodotto un file contenente la documentazione sull'evento, copiato dipinti di altri artisti che si avvicinavano allo stesso tema e si è recato a Le Havre per osservare il mare e il cielo. Anche se febbricitante, si reca molto spesso sulla costa per vedere le tempeste che si abbattono sulla costa. Inoltre, il suo viaggio in Inghilterra , durante il quale ha incontrato altri artisti, è stato per lui l'occasione per studiare vari elementi del paesaggio marino durante la traversata della Manica .
Disegna e dipinge diversi schizzi mentre sceglie quale momento vuole rappresentare nel dipinto finale. La concezione dell'opera è lenta e difficile, perché Géricault esita persino a scegliere un momento emblematico del naufragio, che al massimo trasmetta l'intensità drammatica dell'evento. Tra le scene che crede di scegliere ci sono in particolare l'ammutinamento contro gli ufficiali, avvenuto il secondo giorno trascorso sulla zattera; atti di cannibalismo, che si verificano solo dopo pochi giorni; e soccorso. Géricault opta infine per il momento, raccontato da uno dei sopravvissuti, dove i naufraghi vedono L'Argus avvicinarsi all'orizzonte e tentano invano per la prima volta di mandargli un grido di aiuto. La barca è rappresentata da una piccola sagoma di colore grigio al centro destra del dipinto. Come disse uno dei sopravvissuti, “siamo passati dall'euforia alla grande delusione, al profondo tormento” .
Per quanto poi il pubblico sia ben informato sulle cause del disastro, la scelta della scena nasce dalla volontà di rappresentare le conseguenze dell'abbandono dell'equipaggio sulla zattera, soffermandosi sul momento in cui ogni speranza sembrava perduta - il Argus appare di nuovo due ore dopo e salva i sopravvissuti. Un recensore nota, tuttavia, che il dipinto ha più personaggi di quanti avrebbero dovuto esserci sulla zattera al momento del salvataggio. Inoltre, l'autore nota che il salvataggio avviene in una mattinata di sole, con mare calmo: Géricault, invece, sceglie di dipingere la zattera in mezzo a una tempesta, con cielo nero e mare agitato, senza dubbio per rafforzare il drammatico personaggio della scena.
Immagine | Titolo | Datato | Tecnico | Dimensioni | Luogo di conservazione | Riferimento |
---|---|---|---|---|---|---|
Studio di un modello o studio di ritratto per Joseph |
1818-1819 | olio su tela | 47 × 39 cm | Los Angeles , Getty Center | Museo | |
Studio posteriore | 1818-1819 | olio su tela | 56 × 46 cm | Museo Ingres-Bourdelle , Montauban | Base Monna Lisa | |
Ritratto di un naufrago o Studio del padre per La zattera della Medusa |
1818-1819) | olio su tela | 46,5 × 37,3 cm | Museo Besançonon | Base Monna Lisa | |
Studi su mani e piedi | 1818-1819) | Montpellier , museo Fabre | ||||
Studio del braccio e della mano | 1818-1819 | olio su legno incollato su tela |
18 × 33 cm | Museo del Louvre , Parigi | Base Monna Lisa | |
Testa di un ghigliottinato | 1818-1819 | olio su tavola | 41 × 38 cm | Istituto d'Arte di Chicago | Museo | |
teste mozzate | 1810 anni | olio su tela | 50 × 61 cm | Stoccolma , Museo Nazionale National | Museo | |
Pezzi anatomici (titolo moderno) Studio di braccia e gambe (titolo antico) |
1818-1819 | olio su tela | 37 × 46 cm | Museo delle Belle Arti di Rouen | Base Monna Lisa | |
Testa di giovane morto dead | 1819 | olio su tela | 32 × 34,5 cm | Museo delle Belle Arti di Rouen | Base Monna Lisa | |
Uomo in busto , detto Il falegname della Medusa |
1818 circa | olio su tela | 46,5 × 39 cm | Museo delle Belle Arti di Rouen | Base Monna Lisa | |
Studio di una testa d'uomo, secondo il modello Gerfant Pour Le Rafeau de la Méduse? |
1818-1819 | olio su tela | 56 × 46 cm | Museo d'arte Roger-Quilliot , Clermont-Ferrand | Base Monna Lisa | |
Barca a vela con mare mosso | 1818-1819 | acquerello opaco su gesso nero |
15 × 25 cm | Museo Getty , Los Angeles | Museo | |
scena del diluvio | 1818-1820 | olio su tela | 97 × 130 cm | museo di Louvre | Base Monna Lisa | |
Scena dell'epidemia di febbre gialla a Cadice | 1819 circa | olio su tela | 38 × 46 cm | Virginia Museum of Fine Arts , Richmond | Museo | |
Cannibalismo sulla zattera di La Méduse Studio preparatorio |
1818 | matita, lavaggio e tempera su carta, |
28 × 38 cm Museo del Louvre , Arti grafiche |
Avviso del Louvre | ||
La zattera della Medusa (primo schizzo) |
1818 | olio su tela | 37,5 × 46 cm | Museo del Louvre , Parigi | Base Monna Lisa | |
La zattera della Medusa (secondo schizzo) |
1818 | olio su tela | 65 × 83 cm | Museo del Louvre , Parigi | Base Monna Lisa | |
La zattera della Medusa | 1818-1819 | olio su tela | 491 × 716 cm | museo di Louvre | Base Monna Lisa |
Dopo essersi riconciliato con la zia, Géricault si rade la testa e si applica a una disciplina di vita monastica nella sua bottega a Faubourg-du-Roule ,novembre 1818 a giugno 1819. Esce solo molto raramente, e solo la sera, tanto che il suo portiere gli porta i pasti. Vive in una stanzetta attigua allo studio con il suo assistente diciottenne, Louis-Alexis Jamar; a volte litigano, e una sera Jamar scappa e non torna che due giorni dopo, dopo che Géricault riesce a persuaderlo. L'artista, il cui studio è molto ordinato, lavora con metodo e nel silenzio più completo: scopre che il semplice suono di un topo rompe la sua concentrazione.
Géricault è abituato a far posare i suoi amici, e in particolare Eugène Delacroix (1798-1863), che ha fatto da modello per il personaggio in primo piano, il giovane al centro sdraiato a pancia in giù. Due dei sopravvissuti fungono da modelli per i personaggi rappresentati dalle ombre ai piedi dell'albero maestro; tre volti sono dipinti dopo quelli di Alexandre Corréard , Savigny e Lavillette. Jamar, intanto, posa nudo per il giovane morto in primo piano, in procinto di cadere in acqua, e funge anche da modello per altri due personaggi.
L'artista dipinge con piccoli pennelli e oli viscosi, il che gli lascia poco tempo per modificare il suo lavoro; la vernice è asciutta la mattina dopo. Mantiene ogni colore separatamente, lontano dagli altri: la sua tavolozza comprende il vermiglio , il bianco, il giallo di Napoli , quattro ocre diverse (due gialle e due rosse), due terre di Siena (una pura e una bruciata), rosa scuro, carminio , blu di Prussia , grigio-nero ottenuto con noccioli di pesca bruciati, nero avorio e bitume di Giudea per primerizzare la tela. Ce dernier donne un aspect velouté et lustré à la peinture une fois appliquée, mais au bout d'une longue période se forme une pellicule noire indélébile, même par une restauration, et la toile se resserre, ce qui provoque le craquèlement de la surface du quadro. Di conseguenza, alcuni dettagli oggi diventano molto difficili da distinguere.
Géricault fa uno schizzo della composizione finale sulla tela. Quindi posa separatamente ogni modello e dipinge i personaggi uno dopo l'altro, a differenza del metodo tradizionale secondo il quale il pittore lavora fin dall'inizio sull'intera composizione. La sua particolare attenzione agli elementi così individuati conferisce all'opera “una materialità inquietante” e testimonia una ricerca di teatralità - che alcuni critici dell'epoca considerano un difetto. L'artista, distolto dal suo lavoro da altri progetti di minore importanza, realizzò il quadro definitivo in otto mesi; l'intero progetto lo prende in tutto più di un anno e mezzo. Montfort, un suo amico, dichiara a più di trent'anni dal completamento dell'opera:
“[Il metodo di Géricault] mi ha affascinato tanto quanto la sua prolificità. Dipinge direttamente sulla tela bianca, senza schizzi o preparazioni diverse dai contorni netti, eppure il suo lavoro è perfettamente strutturato. Mi ha colpito l'estrema attenzione che ha mostrato nell'osservare il modello, prima di appoggiare il pennello sulla tela. Sembrava correre lentamente, quando in realtà dipingeva molto velocemente, mettendo ogni tocco di vernice al suo posto e raramente aveva bisogno di apportare modifiche. C'era appena un movimento percettibile del suo corpo o delle sue braccia. La sua espressione era abbastanza tranquilla..."
La Zattera della Medusa rappresenta il momento in cui, dopo tredici giorni trascorsi alla deriva sulla zattera, i quindici sopravvissuti vedono un'imbarcazione avvicinarsi in lontananza, anche se le condizioni dell'imbarcazione di fortuna sono prossime alla rovina. La monumentalità del formato (491 × 716 cm ) fa sì che i personaggi sullo sfondo siano a misura d'uomo, e che quelli in primo piano siano addirittura il doppio di un uomo: vicini al piano dell'opera, affollati, i i personaggi creano un effetto di immersione dello spettatore nell'azione del dipinto.
La zattera improvvisata sembra sul punto di affondare, navigando in un mare in tempesta, mentre i naufraghi sono raffigurati totalmente devastati e indifesi. Un vecchio tiene sulle gambe i resti del figlio; un altro piange di rabbia, abbattuto; un cadavere senza gambe sulla sinistra evoca le pratiche cannibalistiche che si svolgevano sulla vera zattera mentre macchie sparse di rosso sangue ricordano gli scontri. Diversi corpi imbrattano la zattera, in primo piano, sul punto di cadere in acqua a causa delle onde. Gli uomini al centro della barca hanno appena visto una barca in lontananza; uno di loro lo indica, mentre un membro africano dell'equipaggio, Jean-Charles, sta in piedi su un barile vuoto e agita la camicia in aria per attirare l'attenzione della nave.
La composizione pittorica si basa essenzialmente su tre strutture piramidali. Il primo è formato dall'albero e dalle funi che lo tengono. Comprende il secondo a sinistra del dipinto, formato da uomini morti o disperati. La terza presenta, alla sua base, cadaveri e moribondi, da cui emergono i superstiti; al suo apice c'è la speranza di salvataggio, con la figura centrale di un uomo di colore che agita la camicia. Alcuni lo vedevano come una critica all'impero coloniale francese conservatore e detentore di schiavi. Géricault dipinge un uomo di colore come l'eroe centrale. Il suo modello sarà Joseph , un haitiano che ha posato per lui e per altri artisti. È il primo eroe senza nome della pittura occidentale visto di spalle.
Il dipinto sarebbe un'opera ostile alla Restaurazione e agli emigranti , ma anche una denuncia della schiavitù . Questo è il motivo per cui Géricault vi dipinse tre figure di uomini neri (per i quali pose un solo modello di nome Joseph ), mentre tra i sopravvissuti ci sarebbe stato solo uno oltre a una borraccia gettata nell'acqua il 13 luglio in compagnia di altri feriti . L'artista sembra prendere posizione contro la tratta degli schiavi , che è ancora praticata nonostante il suo presunto divieto.
Il dipinto è costruito sulla regola dei terzi che taglia la tela in tre parti uguali in altezza e larghezza e attira lo sguardo sugli elementi principali posti dove le linee di forza si incrociano nel dipinto. La linea dell'orizzonte che separa il mare dal cielo è posta in alto e taglia in lontananza un mare calmo mentre Géricault lo rende molto agitato attorno alla zattera, accentuando il lato drammatico della scena. Così facendo, ha commesso un errore dipingendo un'onda che si infrange (modello delle onde di Le Havre) mentre la costa mauritana è spazzata da un'onda oceanica che si infrange dolcemente su una sbarra.
L'attenzione dello spettatore è prima rivolta verso il centro del quadro, poi sul movimento dei sopravvissuti, ripresi di spalle e in movimento verso destra del quadro. Secondo lo storico dell'arte Justin Wintle, "una dinamica diagonale e orizzontale ci porta dai cadaveri in basso a sinistra dell'opera ai vivi nell'angolo opposto" . Altre due linee diagonali sono utilizzate per rafforzare la tensione drammatica. Uno di essi segue l'albero e il suo sartiame , e guida l'occhio dell'osservatore verso un'onda che sta per sommergere la zattera, mentre il secondo, che segue i corpi che ricoprono la barca, conduce verso la lontana sagoma di Argo .
Alcuni naufraghi sono dipinti con i piedi fasciati. Si dice che Géricault non sia molto bravo a rappresentare i piedi e abbia mascherato questa difficoltà fasciando i loro piedi con del tessuto. I sopravvissuti infatti gli avevano spiegato che proteggevano la pelle dei loro piedi costantemente sommersi con ritagli di stoffa.
La tavolozza di Géricault è composta da colori dai toni chiari, per rappresentare la carne dei personaggi, così come i colori scuri per i vestiti, il cielo e l'oceano. Tuttavia, sono i colori scuri a dominare, grazie all'uso di pigmenti marroni; Géricault pensa che questa scelta consenta di suggerire meglio la tragicità della scena. La luce nell'opera, che presenta violenti contrasti tra luce e oscurità, è descritta come “ caravageresca ”, un periodo buio . Inoltre, per rappresentare l'oceano, Géricault usa un verde molto scuro invece di un blu profondo, che potrebbe aver creato un contrasto con i colori della zattera e delle figure. I raggi che squarciano lo strato di nuvole donano una luce crepuscolare che accentua il lato drammatico della scena illuminando i corpi dei cadaveri. Dal luogo lontano in cui si trova la nave di soccorso, risplende un punto di luce che aggiunge luce a una scena molto buia.
La zattera della Medusa prende in prestito molti elementi dai pittori contemporanei di Géricault come Jacques-Louis David (1748-1825) e Antoine-Jean Gros (1771-1835) che dipingono l'attualità in modo monumentale. Nel XVII ° secolo, naufragi diventano un luogo comune della Marina , anche se sono più frequenti prima che l'aumento del traffico marittimo. Claude Joseph Vernet (1714-1789) produsse un gran numero di questo tipo di opere, riuscendo a rendere i colori molto fedeli alla realtà - a differenza della maggior parte degli artisti dell'epoca; si sarebbe eretto un albero su una barca, per resistere a una tempesta.
Sebbene gli uomini raffigurati nell'opera abbiano trascorso tredici giorni alla deriva su una zattera, soffrendo di fame, malattie e cannibalismo, Géricault li ha dipinti muscolosi e sani, nella tradizione della pittura eroica. Secondo lo storico dell'arte Richard Muther, l'influenza del classicismo è significativa nel dipinto: per lui, il fatto che i personaggi siano dipinti quasi nudi testimonia il desiderio di evitare di dipingere abiti "fuori sincrono con l'atmosfera dell'opera". Osserva anche che "c'è sempre qualcosa di accademico in questi personaggi, che non sembrano essere stati abbastanza indeboliti dalla fame e dalla sete, dalle malattie e dalla lotta per la sopravvivenza" .
Inoltre, l'influenza di Jacques-Louis David è percepibile in primo luogo nella scelta di una tela molto grande, ma anche nella tensione sensibile dei corpi dei personaggi, sul modello della scultura , e nel modo di dipingere con ieratismo un momento particolarmente cruciale - la visione lontana della barca in avvicinamento. Già nel 1793 David dipinse un importante evento contemporaneo a La Mort de Marat . L'allievo di David, Antoine-Jean Gros, è come lui il "rappresentante di una scuola dallo stile grandioso, irrimediabilmente associato a una causa persa" , ma, nelle opere maggiori, attribuisce a Napoleone tanta importanza quanto all'anonimo morto o morente. Géricault è particolarmente segnato dal dipinto realizzato da Gros nel 1804, Bonaparte in visita agli appestati di Giaffa .
Per il suo desiderio di rappresentare la realtà con i suoi tratti ripugnanti, Le Radeau de La Méduse è una figura di spicco nel nascente movimento romantico nella pittura francese, e pone le basi per una rivoluzione estetica, in reazione allo stile neoclassico che allora domina. La struttura della composizione - in particolare la composizione piramidale - e il modo di rappresentare i caratteri utilizzati da Géricault si riferiscono alla corrente classica, ma il carattere realistico del soggetto incarna una maggiore evoluzione e segna la rottura tra la corrente neoclassica e la nascente corrente romantica. . Fino al 1815 , Jacques-Louis David, allora in esilio a Bruxelles , fu sia l'artista più rappresentativo della pittura storica - genere molto popolare che contribuì ad arricchire - sia un maestro del movimento neoclassico. Entrambi i generi sopravvivono attraverso le opere di pittori come Antoine-Jean Gros, Jean-Auguste-Dominique Ingres , François Gérard , Anne-Louis Girodet , Pierre-Narcisse Guérin (che sarà il maestro di Géricault così come di Delacroix), e di altri artisti influenzati dal lavoro di David e Nicolas Poussin - uno dei maggiori rappresentanti del classicismo. Nel suo diario, Delacroix dà uno sguardo categorico a questi pittori, poco prima del Salon del 1819: “La curiosa mescolanza di elementi classici con un aspetto realistico, che David ha imposto alla pittura, ora perde forza e interesse. Il maestro stesso vive i suoi ultimi anni in esilio a Bruxelles. Il suo allievo più devoto, Girodet, classico raffinato e colto, produce opere senza calore. Gérard, rinomato ritrattista durante l'Impero, si unì alla scuola dei grandi affreschi storici, ma senza entusiasmo” .
La Zattera di La Méduse è legata a quest'ultima scuola dall'uso degli stessi movimenti e di un grande formato. Tuttavia, si distingue perché presenta persone comuni piuttosto che eroi. In effetti, la pittura di Géricault non ne comprende, ei suoi personaggi non hanno altro obiettivo che la sopravvivenza. Nelle parole di un critico, rappresenta "speranze deluse, sofferenza estrema e l'istinto di sopravvivenza di base che prevale su tutte le considerazioni morali e fa sprofondare l'uomo civilizzato nella barbarie" . La perfetta muscolatura della figura centrale, che cerca di attirare l'attenzione del battello di salvataggio, ricorda il neoclassicismo, sebbene il naturalismo delle luci e delle ombre, l'autenticità della disperazione mostrata dai sopravvissuti e l'emozione suscitata dalla composizione del lavoro distinguono il dipinto dall'austerità neoclassica. Emblematica del movimento romantico è anche la scelta del soggetto, così come la fattura disinvolta dello stile usato per ritrarre momenti di tensione.
Oltre al classicismo francese, Géricault si ispirò alle grandi opere dei maestri del Rinascimento , come La Trasfigurazione di Raffaello o Il Giudizio Universale di Michelangelo . Il personaggio del vecchio in primo piano potrebbe essere un riferimento al Conte Ugolino della Divina Commedia di Dante Alighieri - opera di cui Géricault vede diverse rappresentazioni pittoriche - e sembra sia stato ispirato da un Ugolino da un quadro di Enrico Fuseli (1741 -1825), che l'artista avrebbe potuto vedere stampata. Nella Divina Commedia , Ugolino è inoltre colpevole di cannibalismo ; questo è uno degli aspetti più suggestivi della vicenda dell'affondamento della Medusa . L'allusione sembra quindi suggerire che questo vecchio abbia commesso lo stesso delitto. Uno studio preliminare per Le Radeau de la Méduse , realizzato ad acquerello e conservato al Louvre , è molto più esplicito: mostra un personaggio che rosicchia il braccio di un cadavere decapitato.
Diversi pittori inglesi e americani , come John Singleton Copley (1738-1815) e il suo Death of Major Pierson - dipinto due anni dopo l'evento - cercarono anche di rappresentare eventi recenti. Inoltre, questo artista dipinge anche diverse scene imponenti di disastri in mare che Géricault avrebbe potuto vedere stampate: Watson e lo squalo (1778), dove un uomo di colore è il soggetto principale e dove gli attori della scena hanno la precedenza sul paesaggio marino, proprio come ne La zattera della Medusa , La sconfitta delle batterie galleggianti a Gibilterra ,settembre 1782(1791), che influenza lo stile e la scelta del soggetto dell'opera di Géricault, e Scène de naufrage (c. 1790), che presenta una composizione ovviamente simile. Un'ultima influenza, che riguarda sia il carattere politico del dipinto che le carcasse smembrate dei suoi soggetti, viene dall'opera di Francisco de Goya , e in particolare dalla stampa n o 39, Grande hazaña! Con muertos! ("Autentica impresa! Con i morti!") Des Désastres de la guerre , una serie di incisioni prodotte tra il 1810 e il 1812 , e il suo capolavoro del 1814 , Tres de Mayo . Goya dirige anche una scena del disastro marittimo, dal titolo sobrio Naufrage , ma nonostante un'atmosfera simile, la composizione e lo stile non hanno nulla in comune con Le Radeau de la Méduse . Inoltre, è improbabile che Géricault abbia visto il dipinto.
Il dipinto è presentato al Salon il25 agosto 1819, con il titolo generico Shipwreck Scene (il titolo iniziale veniva censurato per evitare di attirare l'ira della monarchia), sebbene il suo soggetto fosse ovvio per gli spettatori dell'epoca. È senza dubbio il pezzo forte del salone, tanto che il Journal de Paris scrive che "colpisce e attira tutti gli sguardi". Luigi XVIII , dopo aver visitato il salone tre giorni prima della sua apertura ufficiale, dichiarò: "Signore, avete appena fatto un naufragio che non fa per voi" . La critica è divisa: l'orrore e il carattere terrificante del soggetto esercitano un certo fascino sul pubblico, ma i fautori del classicismo esprimono il loro disgusto per quello che considerano solo un "mucchio di cadaveri". Ritengono inoltre che il suo crudo realismo si discosti molto dalla "bellezza ideale" incarnata da Pigmalione e Galatée de Girodet , che trionfarono nello stesso anno. L'opera di Géricault solleva un paradosso frequente nell'arte, ovvero quello di trasformare un soggetto ripugnante in un dipinto pieno di forza, e di conciliare arte e realtà. Marie-Philippe Coupin de la Couperie , pittrice contemporanea di Géricault, è categorica: “Il signor Géricault sembra essersi sbagliato. Lo scopo della pittura è parlare all'anima e agli occhi, non respingere il pubblico. " Il pittore ha tuttavia ferventi sostenitori, come lo scrittore e critico d'arte Auguste Jal , che ammira il fatto di aver affrontato un soggetto politico, le sue opinioni liberali (mettendo in evidenza la figura del" negro », e la critica di ultra-realismo ), e la sua modernità. Per Jules Michelet , "è tutta la società che è sulla Zattera di La Méduse" .
La mostra è sostenuta finanziariamente dal re Luigi XVIII e presenta quasi 1.300 opere individuali, 208 sculture e numerose opere architettoniche e incisioni. Un critico contemporaneo avanza l'idea che il numero di opere presentate e la dimensione dell'evento mostrino una grande ambizione. Nota anche che sono esposti un centinaio di grandi affreschi storici, per mostrare la prodigalità del nuovo regime, e che solo pochi pittori che beneficiano di una grande remunerazione possono poi intraprendere progetti che richiedono tanto tempo, energie e risorse finanziarie.
Géricault cerca deliberatamente di provocare polemiche, politicamente e artisticamente. Tutti i critici formulano risposte a questo approccio piuttosto aggressivo, e le loro reazioni vanno dalla repulsione all'ammirazione, a seconda che appartengano a sostenitori borbonici o liberali . L'empatia verso i naufraghi che il dipinto trasmette fa sì che sia considerato un segno di raduno per la causa anti-realista, a cui si uniscono in particolare due sopravvissuti alla zattera, Savigny e Corréard . Simboleggia più in generale il disprezzo portato dall'aristocrazia verso il popolo. Inoltre, la scelta di porre un uomo di colore al centro della composizione è molto controversa, e manifesta indubbiamente le posizioni abolizioniste dell'autore. Una recensione ipotizza addirittura che la mostra del dipinto a Londra , poco dopo, sia stata organizzata a causa dello scoppio di un movimento per l'abolizione della schiavitù in Inghilterra. Il dipinto è di per sé una posizione politica: denunciando questo capitano incapace perché pessimo navigatore, mette in evidenza le carenze dell'esercito post-napoleonico, i cui ufficiali sono in gran parte reclutati dalle ultime famiglie sopravvissute alla caduta del Antico Regime .
Nel complesso, il dipinto fa una forte impressione, anche se il suo soggetto offende molti, che quindi si rifiutano di ammettere che si tratta di un vero successo popolare. Al termine della mostra, la giuria del Salon gli ha conferito la medaglia d'oro ma non è arrivata a farle l'onore di integrarla nelle collezioni nazionali del Louvre . Come ricompensa, Géricault ottiene un ordine sul tema del Sacro Cuore , che offre segretamente a Eugène Delacroix , con il compenso; tuttavia appone la sua firma sull'opera finita. Il pittore si ritirò quindi in campagna, dove svenne per la fatica, e Le Rafeau de La Méduse , non avendo trovato un acquirente, fu arrotolato e conservato nello studio di un amico.
In uno stato di depressione dopo la realizzazione della Zattera della Medusa , Géricault dipinse, forse su richiesta del dottor Georget , primario dell'ospedale della Salpêtrière , diversi ritratti di pazzi, testimonianze della sua ricerca del realismo, nei limiti più estremi .
Géricault fece in modo che il dipinto fosse esposto a Londra , nel 1820 , all'Egyptian Hall di Piccadilly (a volte chiamato London Museum ), dove il naturalista William Bullock ha le sue collezioni. L'opera è presentata al pubblico da10 giugnoalla fine dell'anno, ed è seguito da 40.000 spettatori. Ha avuto un successo di critica molto maggiore che a Parigi ed è considerata la figura principale di una nuova tendenza nella pittura francese. Questa differenza nell'accoglienza del pubblico è in parte dovuta alle condizioni espositive: a Parigi il dipinto è sospeso in alto nel Salon Carré - errore che Géricault nota quando vede l'opera installata per la prima volta -, mentre a Londra è posto a ridosso del suolo, che ne rafforza il carattere monumentale. Potrebbero esserci anche altre ragioni per la sua popolarità in Inghilterra , come “un po' di autocompiacimento nazionale” ; il fatto che il dipinto sia visto come una forma di intrattenimento sensazionale; oppure la presenza di due spettacoli sul tema dell'affondamento della Medusa , che si svolgono in contemporanea alla mostra e che sono fortemente ispirati alla descrizione prodotta da Géricault. Il pittore riceve l'equivalente di quasi 20.000 franchi (la sua parte del numero di ingressi), molto più di quello che avrebbe guadagnato se il governo francese avesse acquisito il dipinto. Dopo la mostra di Londra, Bullock portò La zattera della Medusa in Irlanda e la espose a Dublino nel 1821 . Il successo non c'è, probabilmente a causa del concorso di una mostra di un panorama mobile, che sarebbe stato dipinto sotto la direzione di uno dei sopravvissuti.
Un decreto speciale da 12 novembre 1824autorizza il Conte Auguste de Forbin , Direttore Generale del Museo del Louvre, ad acquistare Le Radeau de La Méduse per conto dello Stato. La somma di seimilacinque franchi viene versata a Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy , l'amico più intimo di Théodore Géricault , che fa da intermediario con il museo durante la vendita postuma. Subito esposto, domina la galleria in cui si trova. Il cartiglio sulla cornice del dipinto reca la seguente didascalia: “L'umanità è l'unico eroe di questa struggente storia” . In data sconosciuta, tra il 1826 e il 1830 , il pittore americano George Cooke (1793-1849) ne realizzò una copia in formato ridotto (130,5 × 196,2 cm ) che fu esposta a Boston , Filadelfia , New York e Washington , davanti a un pubblico consapevole dello scandalo provocato dal naufragio in Francia e in Inghilterra. I critici americani sono entusiasti e il dipinto ispira opere teatrali, poesie, spettacoli teatrali e persino un libro per bambini. La copia fu acquistata da un ex ammiraglio, Uriah Philipps, che la vendette nel 1862 alla New-York Historical Society , che commise l'errore di catalogarla come opera di Gilbert Stuart . È rimasto invisibile al pubblico fino al 2006, quando l'errore è stato rivelato da un'indagine di un professore di storia dell'arte all'Università del Delaware . Il dipartimento per la conservazione delle opere artistiche dell'università ne ha subito avviato il restauro.
Nel 1859-1860, a causa del deterioramento dell'opera originale nel tempo (l'olio veniva cotto con troppo piombo e scurito), il Louvre ne ordinò una copia in scala destinata ad essere prestata per mostre all'esterno del museo. I pittori Pierre-Désiré Guillemet e Étienne-Antoine-Eugène Ronjat sono responsabili dell'esecuzione di questa copia, conservata oggi al Musée de Picardie di Amiens , a cui fu attribuita quando fu aperta nel 1867.
Nell'autunno del 1939 , Le Radeau de La Méduse fu ritirato dal museo a causa di minacce di guerra. Un camion che solitamente trasporta materiale destinato alle commedie della Comédie-Française porta il dipinto alla Reggia di Versailles la notte del3 settembre. Successivamente, quest'ultimo fu trasferito al castello di Chambord dove rimase fino alla fine della seconda guerra mondiale. Conservata all'interno del Dipartimento dei dipinti, con numero di inventario INV 4884, l'opera è esposta nell'ala Denon, nella sala 77 (detta Mollien), dal 1945 ad oggi. Si è confrontata con altre 26 opere per lo più legate alle tendenze neoclassiche e romantiche, tra cui tre dipinti di Théodore Chassériau , quattro dipinti di Antoine-Jean Gros , un ritratto di Giovanna d'Arco in armatura di Ingres e soprattutto otto dipinti di ' Eugène Delacroix , grande amico di Géricault - tra cui Scènes des massacres de Scio , La Mort de Sardanapale e La Liberté alla guida del popolo . Inoltre, si trova vicino ad altri due dipinti di Géricault: Cuirassier ferito lasciando il fuoco (1814), e Ufficiale dei cacciatori a cavallo della guardia imperiale in carica (1812) .
Nella sua giovinezza, Géricault era il pittore preferito di Delacroix, sebbene abbia ammirato l'opera di Antoine-Jean Gros per tutta la vita. Nel suo diario scrive quanto segue: “Géricault mi ha permesso di contemplare Le Rafeau de La Méduse mentre ci stava ancora lavorando. Mi ha fatto un tale effetto che appena uscita dal laboratorio ho cominciato a correre come un matto a casa mia, senza che nulla potesse fermarmi. " . La composizione drammatica dei dipinti di Géricault, con i suoi marcati contrasti di tono e movimenti insoliti, spinge Delacroix a osare cimentarsi con i grandi formati. L'influenza del dipinto può essere rilevata in La Barque de Dante (1822), così come in alcune opere successive, come Le Naufrage de Don Juan (1840).
Anche il capolavoro di Delacroix, La Liberté che guida il popolo (1830), sarebbe direttamente ispirato dalla Zattera di La Méduse e da un altro dipinto di Delacroix, Scènes des massacres de Scio . Tuttavia, come scrive il critico Hubert Wellington: “Mentre Géricault si interessava particolarmente ai dettagli, al punto da cercare sopravvissuti per prenderli a modello, Delacroix trovava la sua composizione più viva se intesa nel suo insieme. Concepiva i suoi personaggi e le sue folle come tipi umani, soggetti al dominio della figura simbolica della Libertà repubblicana, che è una delle sue più brillanti invenzioni formali” .
Sebbene Gustave Courbet (1819-1877), una figura di spicco del movimento realista , sia descritto come un pittore antiromantico, i suoi dipinti più importanti tra cui Un burial à Ornans (1849-1850) e L'atelier de l'artiste (1855 ) ) devono molto alla Zattera della Medusa . Questa influenza non è solo evidente nella scelta di un grande formato, ma anche nella sua volontà di rappresentare persone comuni, attualità politica e luoghi esistenti con tutto lo spessore della quotidianità. Nel 2004, una mostra dedicata a Courbet al Clark Art Institute ( Massachusetts , USA ), dalla collezione del Musée Fabre di Montpellier , si propone di mettere in prospettiva pittori realistiche del XIX ° secolo, come Honoré Daumier (1808-1879 ) o le prime opere del giovane Édouard Manet (1832-1883), con pittori romantici, tra cui Géricault e Delacroix. La mostra mette a confronto questi diversi artisti e osserva che Le Radeau de La Méduse ha avuto una grande influenza sui pittori realisti. Il critico Michael Fried ritiene che Manet sia stato direttamente ispirato dalla figura del padre che culla il figlio per il suo dipinto Gli angeli alla tomba di Cristo (1864).
La pittura di Géricault ispirò anche scultori, tra cui Antoine Étex , che nel 1839-40 realizzò un bassorilievo in bronzo con l'effigie della Zattera di La Méduse . Finanziata dal figlio naturale del pittore, Hippolyte-Georges Géricault, questa scultura adorna la sua tomba nel cimitero di Père Lachaise . Albert Elsen, professore di storia dell'arte all'Università di Stanford , vede in Le Rafeau de la Méduse e Scènes des massacres de Scio una grande influenza del grandioso gesto compiuto da Auguste Rodin nel suo monumentale gruppo di sculture.The Door to Hell (1880- 1917). Scrive che "La scena delle stragi di Scio e Le Radeau de La Méduse fece confrontare Rodin alle vittime anonime e innocenti delle tragedie della storia, in un formato gigantesco... Se Rodin si ispirò sicuramente soprattutto al Giudizio Universale di Michelangelo , ebbe tuttavia come incoraggiamento La Zattera della Medusa ” .
In Inghilterra, Russia e Stati UnitiL'influenza della Zattera della Medusa si fa sentire tra gli artisti fuori dalla Francia, in particolare in Inghilterra, dove il pubblico ha potuto vedere l'opera esposta nel 1820 a Londra, così come negli Stati Uniti, dove è esposta una copia a grandezza naturale in molte città della costa orientale . Francis Danby , un pittore britannico nato in Irlanda, si ispirò probabilmente alla pittura di Géricault quando dipinse Twilight on the Sea After the Storm (1824). Nel 1829 scrisse anche che Le Radeau de la Méduse è "l'affresco storico più brillante e grandioso che abbia mai visto" .
Il tema della catastrofe marittima è spesso ripreso da JMW Turner (1775-1851), che, come molti pittori inglesi, vide probabilmente il quadro di Géricault durante la sua mostra a Londra nel 1820. Il suo Désastre at sea (tra il 1833 e il 1835) raffigura un simile incidente: una nave inglese con figure affondate e morenti in primo piano dell'opera. Turner sceglie anche di porre una figura dalla pelle nera al centro della composizione, anche per le sue vedute abolizioniste, nel suo dipinto Le Négrier (1840).
In Russia, il francese e l'inglese romantici esercitato una grande influenza sui pittori della seconda metà del XIX E secolo, e in particolare su Ivan Aivazovski (1817-1900). Un pittore di paesaggi marini, quest'ultimo è stato chiaramente ispirato prime opere di Turner, prima di evolversi in Impressionismo , alla fine della sua carriera. Il suo dipinto più famoso, Il nono vago (1850), è tuttavia molto vicino alla Zattera di La Méduse , sia nel tema che nell'esecuzione. Come Géricault, Aïvazovski mette in scena la lotta dell'uomo contro gli elementi naturali e crea un effetto di attesa nello spettatore, che si chiede se alla fine i naufraghi verranno salvati.
The Gulf Stream (1899), del pittore americano Winslow Homer (1836-1910), riproduce la composizione della Zattera della Medusa : una barca danneggiata al centro del dipinto, circondata da squali e minacciata di essere ribaltata dalle onde . Anche in questo caso, come Géricault e Turner, Homer fa di un uomo di colore il personaggio centrale della scena, anche se è l'unico occupante della vasca. Una barca visibile in lontananza ricorda l'Argus, un brigantino che accompagnava La Méduse e che Géricault aveva rappresentato sullo sfondo. Si tratta però di un'opera appartenente alla corrente realista e non romantica, in particolare per il carattere stoico e rassegnato del personaggio centrale. Nei dipinti precedenti la situazione umana avrebbe tradotto o una speranza o una profonda disperazione; ora, traduce una "rabbia contenuta"
Nell'arte contemporaneaL'opera di Géricault difficilmente ispira artisti a cavallo del XX ° secolo, ma ha un influenza su molti artisti contemporanei, in particolare dal 1970 Nel 1975, un gruppo di pittori chiamato esegue Malassis liberamente ispirati murale del dipinto sulle facciate del Centro commerciale Grand'Place a Grenoble . In questa serie di pannelli monumentali (2000 m 2 ) intitolati Onze Variations sur Le Radeau de La Méduse o La Drift de la Société , questo collettivo vicino ai movimenti di estrema sinistra dopo il maggio 68 denuncia gli eccessi della società del consumo dipingendo un universo consumistico , tra patatine surgelate e lattine. Nel 1987, l'artista visivo, Jean-Claude Meynard , ha prodotto una serie pittorica di 15 grandi tele dal titolo: Le Rafeau des Muses. Affronta la questione della sopravvivenza del soggetto in pittura. Lo stesso anno, Speedy Graphito presenta una mostra sul tema La Zattera della Medusa , La Zattera dei Medusés . Sono state pubblicate 600 copie di un libro con i principali dipinti in mostra e un testo che racconta la storia immaginaria di un suo antenato che sarebbe stato uno dei sopravvissuti alla zattera di La Méduse . L'artista islandese Erró , da parte sua, realizzò un dipinto chiamato Raft Doll of the Medusa e conservato al Reykjavik Art Museum , nel sito di Hafnarhus. Infine, nei primi anni '90, lo scultore John Connell realizzò un'opera chiamata The Raft Project : per questo ricrea la Zattera della Medusa realizzando sculture a grandezza naturale che rappresentano i personaggi del dipinto (legno, carta e catrame), poi da ponendoli su una grande zattera di legno.
Il lavoro continua ad ispirare gli artisti nel XXI ° secolo. Il fotografo Sergey Ponomarev (in) il New York Times ha vinto il premio Pulitzer News Photography 2016 per la sua foto di una barca di migranti intorno alla costa dell'isola di Lesbo che ricorda la tela Théodore Géricault
Per la sua fama e la sua significativa influenza sulle arti, Le Radeau de la Méduse è oggetto di numerosi riferimenti nella letteratura e nella cultura popolare. Ne L'Assommoir (1877) , Émile Zola ne fa menzione quando la festa di nozze va al Louvre. Lo scrittore François Weyergans traspone il mito nella società contemporanea, in un romanzo omonimo pubblicato nel 1983 .
Ci sono ancora più riferimenti alla pittura nei fumetti. Hergé riprende così la composizione del dipinto sulla copertina di Coke en stock (1958), il diciannovesimo album delle Avventure di Tintin , la cui storia si svolge in parte su una zattera di fortuna. In una scena in cui il capitano Haddock cade in acqua e torna in superficie con una medusa in testa, Tintin gli chiede: "Quindi vuoi a tutti i costi che sia davvero Le Rafeau de la Méduse ?" " . Allo stesso modo, in Asterix Légionnaire (1967) di René Goscinny e Albert Uderzo , la zattera su cui finiscono i pirati dopo che i Galli hanno affondato la loro nave è una copia fedele della Zattera di La Méduse ; l'allusione è ulteriormente raddoppiata da una frase pronunciata dal capo dei pirati ( "Sono sbalordito" ). Questa allusione è illustrata dal regista Alain Chabat nel film Asterix e Obelix: Mission Cleopatra (2002), durante l'ultimo naufragio dei pirati. Al dipinto fa riferimento anche il designer Fred , in Le Naufragé du “A” (1972), così come gli autori della serie De cape et de crocs , nel volume 8, o André Chéret in un album di Rahan . Molte caricature politiche, in particolare in Le Canard enchaîné e Le Figaro , riprendono la composizione del dipinto.
La zattera della Medusa ha anche dato il titolo a un film di Iradj Azimi uscito nel 1998 . Si tratta di un film storico che ripercorre l'episodio dell'affondamento della Méduse e la concezione del quadro di Géricault, dove quest'ultimo è interpretato da Laurent Terzieff e il capitano è interpretato da Jean Yanne .
Nel suo album del 1964 , Les Copains Première , Georges Brassens fa riferimento alla zattera nella canzone omonima : "No, non era la zattera / De La Méduse ce Bateau / Si dica in fondo ai porti / Dite in fondo a i porti” . Nel 1990, il gruppo folk rock irlandese The Pogues ha raccontato questo evento e la tela di Géricault nella canzone The Wake of the Medusa sull'album Hell's Ditch . Qualche anno prima, la copertina del loro album Rum, Sodomy, and the Lash (1985) era già un pastiche del dipinto, così come quella del secondo album della band doom metal tedesca Ahab , The Divinity of Oceans (2009). Il fotografo Gérard Rancinan rivisita il dipinto in una fotografia intitolata Le Radeau des illusions nel 2008, e il regista Laurent Boutonnat ne è ispirato nella clip per la canzone Les Mots , eseguita da Mylène Farmer e Seal .
Il dipinto è una delle “105 opere decisive della pittura occidentale ” costituenti il Museo Immaginario di Michel Butor , pubblicato nel 2015 e ristampato nel 2019 . Appare nel 2018 nel videoclip Apeshit di Beyoncé e Jay-Z .
Il dipinto è al centro di una delle indagini della serie France 2 The Art of Crime (stagione 1, inchiesta 3, 2017).
Questa bibliografia riguarda solo la pittura di Géricault; la bibliografia relativa al naufragio di La Méduse è consultabile alla fine dell'articolo La Méduse .