La croce è il simbolo principale del cristianesimo . Considerato oggi come l'immagine del patibolo della Crocifissione di Cristo , appartiene a un simbolismo più antico.
È dal IV ° secolo che la croce stessa come emblema della cristianità adottata, secondo la tradizione, dall'imperatore Costantino il Grande come crisma ( ☧ ). Il suo culto iniziò in questo periodo e dopo l' invenzione della reliquia della " Vera Croce " da parte della madre dell'imperatore . Nel IV ° e V ° secolo questo simbolo inizia a decorare gli edifici religiosi . Dal VI ° secolo, la croce è regolarmente associata con rappresentazioni di Cristo .
La staurologie (dal greco stauros , "croce") è la teologia della croce nella letteratura cristiana.
L'immagine della croce precede Gesù di Nazareth di diversi secoli. Julien Ries ne ricorda il carattere universale: si trova tra le altre nelle civiltà mesopotamiche , elamita , amerindie... Non ha necessariamente una funzione religiosa: ancora oggi, la croce può essere utilizzata anche come firma da persone analfabeti.
Il gesto di fare il segno della croce sulla fronte è uno dei più antichi riti cristiani. Usato durante il battesimo, o tracciato come simbolo di protezione, si riferisce a una profezia del Libro di Ezechiele (9: 4-6): "Passa per il centro della città e segna la fronte degli uomini con una tav " . . I 144.000 eletti menzionati nell'Apocalisse portano anche un segno sulla fronte che segna la loro consacrazione a Dio, probabilmente in riferimento al segno tav di Ezechiele.
La tav è l'ultima lettera dell'alfabeto ebraico . Nella sua forma arcaica, è equivalente a una croce diagonale (x) o verticale (+) (x). La scrittura (x) è ancora in uso al tempo di Gesù di Nazareth , almeno in parte. Come l' omega greco, la tav rappresenta Dio o il Nome di Dio. Il suo uso come simbolo di appartenenza alla comunità messianica sembra già presente tra gli Esseni .
Per i primi cristiani, essere marchiato con una tav sulla fronte significa essere marchiato con una croce: quando, ad esempio, l'autore di Pasteur d'Hermas parla di "portare il nome di Dio", intende "essere marchiato .alla fronte della tav ”, quindi del segno della croce o, in altre parole, di essere battezzato. Ciò suggerisce che la tav fosse collegata al nome stesso di Gesù Cristo, l'incarnazione della Parola di Dio. È attestato da Tertulliano come pratica rituale regolare per i cristiani intorno all'inizio del III ° secolo. I romani lo annoverano tra le pratiche magiche.
La croce del supplizio , immagine di una morte umiliante, non appartiene ai primi simboli del cristianesimo. In generale, prima del III ° secolo, i primi cristiani indossano alcune figure come la lira, l'ancora della marina, la barca sopravento, l' orante , il crioforo, la colomba o il pesce. Quest'ultimo simbolo è scritto in greco IXΘYΣ, “ ichthus ”, acronimo dell'espressione Iêsous Christos Theou Uios Sôtêr , cioè “Gesù Cristo, Figlio di Dio Salvatore”. C'è anche l'uso di simboli dell'iconografia romana, come la palma o l'alloro.
La croce è usata presto dagli oppositori dei cristiani per deriderli: esposto al Museo del Palatino , il graffito Alexamenos , risalente al III ° secolo, rappresenta un asino crocifisso sopra la scritta "Alexamenos ama Dio". È fino ad oggi - e paradossalmente - la più antica rappresentazione della Crocifissione.
Nel IV ° secolo la croce diventa il principale simbolo della cristianità , adottata dall'imperatore Costantino I sotto forma di crisma . È da questo momento e dall' "invenzione" della " Vera Croce " da parte della madre dell'imperatore che la sua immagine viene diffusa su abiti, case, sarcofagi, monete, oppure come tatuaggi con virtù propiziatorie o protettive. Nel IV ° e V ° secolo, comincia a decorare edifici religiosi se Costantino e la sua famiglia non sono fautori di un impulso iconografica, che siano di architettura religiosa, tra le altre opere, vede la costruzione della Basilica di Santa Croce in Gerusalemme a Roma .
Scriveva James Hall: “Dopo il riconoscimento del cristianesimo da parte di Costantino il Grande, i cristiani non temono più la persecuzione e ancor più dal V ° secolo, la croce comincia ad essere rappresentata su sarcofagi [scrigni di pietra] di lampade, armadi e altri oggetti”. La più antica attestazione di "croce trofeo" si trova su un sarcofago datato 340-350 e conservato nel museo Pio Cristiano .
La più antica rappresentazione della croce in una chiesa in Francia è un mosaico datato IV ° secolo, recepita dalla Siria del Nord nella chiesa di Antony in1991.
Teodosio II proibì nel 427 di disegnare la croce per terra: essa doveva apparire solo nei luoghi più onorevoli dei luoghi di culto. Il divieto è mantenuto sotto il regno di Valentiniano III (419-455), ma viene ignorato nelle chiese di Palestina, al V ° secolo e VI ° secolo, dove ci sono croci in pavimento a mosaico.
Con il progressivo avvento della croce come principale emblema della cristianità, si assiste ad una " cristianizzazione " di effigi ed edifici legati a culti diversi o più antichi mediante l'apposizione di una croce, come testimonia la statua dell'imperatore Augusto trasformata a posteriori in penitente cristiano con l'aggiunta di una croce sulla fronte.
Sulla porta di legno della chiesa di Santa Sabina a Roma ( V ° secolo), la crocifissione in alto a sinistra, è il più antico esempio di tale rappresentanza. Davanti a un muro che ricorda Gerusalemme, un Cristo atletico, vestito del subligaculum , è circondato da due ladri dal volto glabro. “Le croci sono stranamente assenti. Il volto di Cristo è di tipo siro - palestinese , barbuto, circondato da lunghi capelli. Le braccia hanno la posizione del conduttore della preghiera ... I palmi delle mani rivolti verso lo spettatore mostrano le teste arrotondate dei chiodi... I piedi dei tre crocifissi poggiano sul telaio inferiore e non sono inchiodati"
Dal VI ° secolo, la croce è regolarmente associata con rappresentazioni di Cristo.
Nella cattedrale di Narbonne , originariamente dedicata a Genès d'Arles , un dipinto, probabilmente di origine orientale, mostra un Cristo imberbe, cinto solo dal subligaculum , un perizoma atletico tipico dell'antichità romana . Questa figura del crocifisso quasi nudo di tipo ellenistico , scomparirà nel corso del VI ° secolo. Gregorio di Tours racconta nel 593 nel suo De Gloria Martyrium che Cristo apparve tre volte in sogno a un sacerdote di nome Basilio, per denunciare la sua nudità e minacciarlo di morte se non l'avesse coperta. Nelle rappresentazioni successive, come quelle dei Vangeli di Rabula , è più spesso vestito con un colobio (lunga tunica).
Durante il Medioevo si è discusso perché il Vangelo secondo Giovanni dice che i soldati romani condividono la tunica di Cristo (Gv 19,23-24). Artisti del VIII ° secolo, gradualmente abbandonando il colobium il beneficio di perizonium che si impone al XI ° secolo, la creazione di diversi stili di drappeggio
Gli edifici cristiani sono spesso sormontati da una croce in cima al campanile o alla cuspide , spesso associata a un gallo in Occidente . Alcune di queste croci, ma non tutte, furono abbattute per riformare i tetti delle chiese trasformate in templi
Nella Chiesa cattolica la croce latina è utilizzata anche come base del crocifisso che rappresenta il torturato sulla croce. La messa può aver luogo solo se è presente un crocifisso sopra o accanto all'altare. La croce viene portata durante pellegrinaggi, raduni e cerimonie religiose.
Nella Chiesa ortodossa la croce greca è la più rappresentata. Soprattutto tra serbi e russi , viene aggiunta una barra orizzontale nella parte inferiore della barra verticale. Questa barra simboleggia il legame tra i peccatori e Cristo Salvatore. È protesa a sinistra (lato del cattivo ladrone che non è salvato), il suo lato destro è più alto (lato del buon ladrone salvato da Cristo). La croce armena rappresentata nei monumenti ha la forma di un fiore, e si chiama khachkar .
Nelle chiese cristiane evangeliche , la croce di Cristo è spesso usata sugli edifici o nelle sale riunioni.
Le croci monumentali si verificano sugli incroci, ai bordi delle strade all'ingresso delle proprietà ea metà dei cimiteri. diventano prove quando sono accompagnati da altri personaggi, il più delle volte Marie e Jean . Iscrizioni o simboli a volte usati per distinguere l'origine della loro erezione: Ex-voto , Croce missione , Croce Passione , Via Crucis monumentale o segno del pellegrinaggio di Santiago con le conchiglie da attraversare.
Esistono molti stili di croce: greca, latina, celtica, potente, gemma, ecc.
Tra le varie varianti di croci cristiane, ci sono:
Croce celtica irlandese
Cimitero militare britannico
Cimitero militare in Normandia
Croce merovingia a Corseul nella Côtes-d'Armor
Croce commemorativa per la visita di Papa Giovanni Paolo II nel 1979 a Dublino
Croce cimiteriale rinascimentale con conchiglie ( strade di Mons )
Croce nella Valle de los Caídos
Croce di vetta, Vipiteno (Italia)
Un crocifisso è una croce con la rappresentazione del torturato. Questa rappresentazione può essere piccola per uso domestico, più grande nelle chiese o monumentale all'aperto. Se è accompagnato da personaggi, il più delle volte Maria e Giovanni , si usa il termine Calvario . Una trave di gloria o tref è una trave posta tra il coro e la navata all'altezza dell'arco trionfale di una chiesa sormontata da un grande crocifisso sopra o meno un tramezzo ; la maggior parte degli schermi stradali sono scomparsi. I crocifissi sono spesso usati nelle chiese cattoliche , ortodosse e in alcune chiese protestanti ( luterane e anglicane ). La maggior parte delle chiese protestanti e tutte le chiese cristiane evangeliche usano solo la croce di Cristo .
Fino al IV ° architettura delle chiese cristiane secolo rimane schema rudimentale e non in seguito definito. Con l'avvento ufficiale del Cristianesimo, le costruzioni adottano la pianta rettangolare a basilica degli edifici civili dell'Impero, per poi evolversi sempre più verso la forma della croce.
La forma a croce latina è comune nell'architettura delle chiese e delle cappelle cattoliche. L'impronta dell'edificio a terra riprende lo schema rettangolare della pianta basilicale adattandolo alla linea della croce: la navata corrisponde alla trave verticale, il transetto alla croce, il coro all'incrocio.
La chiesa a croce inscritta è la forma architettonica dominante nell'impero bizantino . Le prime chiese a croce inscritto furono probabilmente costruiti nel VIII ° secolo e la forma è ancora usato nella Chiesa ortodossa .
Dai tempi di Tertulliano , il fatto di tracciare una croce sulla fronte, come forma di protezione e come segno di appartenenza alla comunità cristiana, ha un valore rituale.
Inizialmente tracciato sulla fronte con il pollice, questo gesto si è evoluto nel tempo e negli scismi che hanno separato le chiese cristiane.
Resta il segno di affermazione dei cristiani ortodossi e cattolici quando lo fanno su di loro. Per i cattolici questo gesto, ripetuto durante ogni Messa, equivale a una professione di fede che simboleggia la loro appartenenza al “corpo di Cristo” che è la Chiesa. Le liturgie ortodosse sono scandite da numerosi segni della croce che si eseguono da destra a sinistra e non da sinistra a destra come per i latini.
Per le chiese protestanti , solo luterani , alte chiese anglicane e metodisti usano questo rito.