Coolie (anche Cooly , Kuli , 'Quli , Koelie ...) ( cinese semplificato :苦力) è un termine che si riferisce al XIX ° secolo, i lavoratori agricoli asiatici. La parola è usata oggi nei paesi di lingua inglese in senso peggiorativo.
L'etimologia del termine rimane incerta. Secondo il CNRTL , la parola è "forse identificarsi con Gujarati - Marathi Kuli , nome di una tribù del Gujarat [ sic ] a nord di Bombay, i cui membri, poveri contadini, erano conosciuti come saccheggiatori e ladri di grandi strade". E gli autori del CNRTL aggiungono che "i portoghesi che attestano la parola [colles] dal 1554 come etnica e dal 1581 nel senso di" portefaix "l'hanno trasmessa all'India meridionale e alla Cina, luoghi dove potrebbe essere stata. (...). La forma colle 1638 è portoghese. Le ultime forme francesi sono forse prese in prestito tramite l'inglese. "
Pur sottolineando che un'origine legata al Gujarati Kuli è molto probabile, Yule e Burnell notano anche che la parola potrebbe derivare da un termine tamil che significa "stipendio" o "impegno" (di una persona). Gli stessi autori notano anche che troviamo in turco ottomano le parole kol (schiavo) e kuleh (schiavo maschio), e anche in tibetano il termine kohl (servo o schiavo). Ma, aggiungono, "la parola indiano non sembra avere alcun collegamento con questi termini". Successivamente, la parola si diffuse negli Insediamenti dello Stretto , così come a Giava , in Cina e nelle colonie subtropicali o situate all'altezza dei tropici, inglesi o meno.
Possiamo anche notare che la parola si trova in altre lingue:
Nel XIX ° secolo, molti paesi avevano abolito la schiavitù, ma la loro agricoltura necessaria una grande forza lavoro. Per soddisfare queste esigenze, abbiamo portato una massa di lavoratori dall'India e dalla Cina - soprattutto tra il 1838 e il 1917 - principalmente alle Mauritius , alla Riunione , all'Africa orientale e meridionale , alle Figi , alle Indie occidentali , a Cuba , al Perù , agli Stati Uniti e alla Guyana . Così, tra il 1847 e il 1870, circa 250.000 coolies cinesi furono deportati a Cuba o in Perù . Questi coolie erano stati rapiti o ingannati sulle condizioni di lavoro, caricati a bordo di navi dove si ammassavano nelle stive per essere infine venduti nei mercati d'America. Molti morirono prima di raggiungere le piantagioni, gli altri furono costretti a lavorare in condizioni spaventose.
In Sud Africa, i giacimenti di diamanti e oro sono stati scoperti alla fine del XIX ° secolo: ha portato alcuni 64.000 cinese tra il 1904 e il 1907 al lavoro nelle miniere. Tra il 1866 e il 1911 il Sud Africa accolse 150.000 lavoratori indiani sotto contratto, 2/3 dei quali rimasero dopo la scadenza del contratto. La maggior parte di loro lavora nell'agricoltura.
La Martinica e la Guadalupa hanno celebrato il 150 ° anniversario dell'inizio dell'immigrazione indiana nel 2003 e nel 2004 .
All'inizio degli anni Trenta dell'Ottocento a Mauritius fu costruito un pontile per coolie chiamato coolie ghat , ribattezzato Aapravasi Ghat (ghat degli immigrati) negli anni 70. Questo luogo accolse i primi coolie, soprattutto in seguito all'abolizione della schiavitù. I resti del sito sono stati classificati dall'Unesco nel 2006 come Patrimonio dell'Umanità . Questo luogo celebra tutti gli immigrati che vi sono sbarcati, provenienti da vari paesi e paesi.
A Réunion, nel villaggio di Grande Chaloupe situato tra Saint-Denis e La Possession , si possono anche vedere i resti degli edifici che hanno ospitato questi migranti quando sono stati messi in quarantena. Uno dei due lazzaretti , restaurato, ospita una mostra permanente su questo tema, Quarantena e Coinvolgimento .
Nella letteratura coloniale, il coolie è un facchino o facchino, generalmente nelle stazioni o nei porti, una professione ancora in vigore nei paesi dell'Asia e del Golfo Persico .
Il derivato moderno della parola "coolie" è coolitude , un neologismo creato nel 1992 da Khal Torabully nella sua raccolta di poesie intitolata Cale d'étoiles, coolitude . La parola coolitude designa un concetto di diversità culturale nato dalla connessione tra l' India e altri spazi culturali e dall'immaginazione di Diverse, a seguito dell'abolizione della schiavitù . Nello spirito di UNESCO - che ha classificato l'antico ghat coolie come Patrimonio dell'Umanità - il concetto di coolitude apre l'esperienza del coolie o impegnata per la diversità culturale e gestisce la congiunzione del percorso di schiavi e la strada del coolie o fidanzati, tra gli altri collegamenti con "storie da condividere" ( Paul Ricoeur ). Nello stesso momento in cui ha coniato il termine coolitude, Khal Torabully ha inventato una nuova etimologia per la parola coolie . Secondo questa visione, rifiutata dai linguisti che non ne mettono sufficientemente in dubbio le potenzialità transculturali , il Coolie è il Kuli, abitante di Kula , regione della valle del Gange , da popoli semi-nomadi abituati a lavorare nei campi degli indigoti , che lo hanno reso un candidato idoneo all'esodo dopo l' abolizione della schiavitù .