La nozione di classe sociale designa, nella sua accezione più ampia, un grande gruppo sociale (che lo distingue dalle semplici professioni) colto in una gerarchia sociale de facto e non de jure (che lo distingue da ordini e caste ).
Se costituisce un tassello centrale della critica marxista del capitalismo , non ne è specifico: questa nozione fa parte dell'attuale lessico sociologico .
Il concetto di "lotta di classe" sta emergendo tra gli storici liberali borghesi come Francois Guizot , Augustin Thierry o Adolphe Thiers del XIX ° secolo . Karl Marx innova socializzando il concetto di classe sociale, in relazione ad una definizione per "sangue" (sangue blu dei nobili), vale a dire ponendolo come definito storicamente situato nei rapporti di produzione. interessi condivisi oggettivamente o soggettivamente. Molto tempo dopo di lui, i dibattiti si concentrano ancora sulla natura dei rapporti tra le classi sociali, sul criterio della loro differenziazione, e sulla rilevanza stessa del concetto di fronte alle trasformazioni sociologiche vissute dalle società industriali e postindustriali.
Secondo Marcel Conche , Montaigne nella sua rilettura di Epicuro "naturalizza" le differenze delle classi sociali.
Christophe Bardyn osserva che Montaigne tiene conto delle differenze di classe sociale nelle sue proposte contro l'ingiusta distribuzione delle tasse.
Karl Marx , nelle sue analisi della società industrializzata, ha evidenziato l'esistenza di classi sociali, gruppi di individui che condividono interessi comuni. Il numero di queste classi sociali non era strettamente definito. Dipende dalle sue opere e dal tempo di scrittura. Il numero considerato variava da tre a sette.Nella sua opera Les Luttes de classes en France , ha definito sette classi sociali:
Ma Marx ha sempre ritenuto che le due classi più importanti fossero il proletariato e la borghesia capitalista (proprietaria dei mezzi di produzione), che sono i due poli antagonisti, attori della lotta di classe nella società industrializzata. Egli distingue tra classe in sé (legata a un'organizzazione oggettiva) e classe per sé (legata alla coscienza collettiva). La sua concezione della società si ispirava allo studio della storia secondo una metodologia particolare: la concezione materialistica della storia . Questi rapporti di dominio / sottomissione attraversano i secoli grazie alla trasmissione della posizione sociale per eredità. Nell'interazionismo strutturale una classe sociale è vista come "una classe di equivalenza , una struttura per una relazione sociale " . Ad esempio, la relazione "essere parte della categoria socio-professionale dei lavoratori" definisce la classe sociale dei lavoratori come uno degli elementi del quoziente della popolazione (tutti gli individui) da parte della relazione sociale (avente la stessa categoria socio-professionale ) professionale).
Il filosofo Louis Althusser approfondirà l'idea di Marx considerando che la formazione sociale genera un'invariante strutturale che la sovradetermina per il fatto che come gerarchia di concetti, fornisce la definizione e l'ordine di apparizione dei concetti (che denota uno strutturalista approccio alla nozione di classe sociale). Indicò, tuttavia, che i membri delle classi superiori erano necessariamente intellettualmente superiori.
Per Jean Jaurès , che su questo punto segue Marx, “il sistema capitalista, il sistema della proprietà privata dei mezzi di produzione, divide gli uomini in due categorie, divide gli interessi in due vasti gruppi, necessariamente e violentemente opposti. Vi sono, da una parte, coloro che possiedono i mezzi di produzione e che possono così dettare legge per altri, ma vi sono, dall'altra, coloro che, avendo, possedendo solo la loro forza lavoro e possono solo utilizzare essa mediante i mezzi di produzione posseduti proprio dalla classe capitalista, sono a discrezione di questa classe capitalista. Tra le due classi, tra i due gruppi di interesse, è una lotta incessante dell'impiegato, che vuole aumentare il suo salario, e del capitalista che vuole ridurlo; del lavoratore che vuole affermare la sua libertà e del capitalista che vuole mantenerlo in dipendenza”.
Per Nicos Poulantzas , lo stato perpetua queste strutture sociali per il fatto che la classe dominante promuove gli interessi della classe dominante . Lo Stato è quindi la condensazione materiale degli equilibri di potere tra le classi.
Joseph Schumpeter ritiene che la classe sociale derivi dalla funzione esercitata (troviamo già questa idea in Platone come ideale sociale).
Talvolta viene contestata anche l'esistenza stessa delle classi sociali, sulla base del fatto che una classe sociale richiederebbe la definizione della coscienza di classe.
Per Max Weber le classi sono di ordine economico, cioè funzione del modo di distribuzione del reddito e della ricchezza, ma anche di ordine sociale (funzione di prestigio), e di ordine politico (funzione di modo di controllo statale) .
Per Maurice Halbwachs , le classi sociali non sono automaticamente antagoniste, ma formano cerchi concentrici secondo la sua teoria del fuoco da campo, dominando un modello culturale ortodosso. Istruzione, ricchezza e livello di integrazione formano cerchi concentrici generando classi che non implicano automaticamente interessi divergenti.
Per Vilfredo Pareto , le classi sociali nascono dall'opposizione di massa degli individui e delle élite governative al potere. Quindi ogni potere implica questa separazione antagonistica . Ritiene però che i gruppi siano eterogenei, in particolare perché gli individui aderiscono a valori diversi, e che siano evolutivi: cambiano le élite, così come i limiti di questa separazione antagonistica.
Per Ralf Gustav Dahrendorf , le classi sociali non nascono automaticamente da relazioni antagoniste aperte. I conflitti di interesse generano una grande diversità di classi sociali. Il livello di mobilità sociale che si traduce in libertà di manovra rende le classi sociali tradizionali più diffuse e diversificate. I conflitti razziali e religiosi possono anche generare cambiamenti sociali. Parte dai principi dei mutamenti esogeni della storia e delle possibili rinegoziazioni all'interno della società.
Henri Mendras descrive la società come una "trottola" composta da "costellazioni": la maggioranza della popolazione si aggrega in una "costellazione popolare" (50% della popolazione) e una "costellazione centrale" (25%), che costituiscono , con gli indipendenti (15%), la “pancia” dei vertici; sotto e sopra, “povertà” (7%) ed “élite” (3%), in minoranza, ne costituiscono i picchi. In questo modello, i gruppi sociali sono fluttuanti, i confini sociali sono porosi e la stratificazione sociale tende alla media e alla strutturazione per fascia di età. La diminuzione della capacità di azione autonoma sta infatti spingendo per la mediazione delle classi sociali. La classe media diventa una realtà sociologica (coscienza di gruppo ) quando è animata da un sentimento di appartenenza a detta classe e dalla volontà di far sopravvivere questa classe.
“Nel suo lavoro, Pierre Bourdieu ha cercato di combinare questi approcci delimitando le frazioni delle classi in base al loro possesso di capitale economico e culturale. "
Secondo il sociologo Louis Chauvel , le classi sociali in Francia sono presentate in questo modo:
Ci sono notevoli divari di reddito nella società francese, ma quando si tratta di beni, "lo spazio tra lavoratori e dirigenti è enorme", il rapporto tra il 10% più ricco e il 10% più povero è di 1 a 70. Secondo Louis Chauvel, “ l'impermeabilità delle classi” rimane “un fenomeno centrale”.
Secondo un'indagine INSEE del 2004:
| Classe | Lavoratori | pensionati | Set di adulti |
|---|---|---|---|
| Classe media | 42% | 36% | 40% |
| Classe operaia | 24% | 24% | 23% |
| Borghesia | 3% | 7% | 4% |
| Classe svantaggiata | 7% | 7% | 8% |
| Classe privilegiata | 8% | 5% | 8% |
| Un gruppo professionale | 11% | 11% | 9% |
| Un gruppo sociale | 2% | 3% | 2% |
| Altro | 3% | 7% | 6% |
Nel 2018, uno studio INSEE ha stabilito che la differenza nell'aspettativa di vita in Francia tra il 5% più ricco dei francesi e il 5% più povero è di 13 anni per gli uomini e 8 anni per le donne.