La media di una società può essere definita come il processo di costruzione di una vasta classe media che riduce le posizioni estreme nella stratificazione sociale e riunisce modi e standard di vita.
Se Alexis de Tocqueville è senza dubbio il primo a percepire un processo di media, attribuendogli l'aumento di un certo conformismo nelle democrazie , denunciando ad esempio la mancanza di indipendenza di spirito e libertà di discussione in America, è proprio Henri Mendras (in particolare nella sua opera The Second French Revolution 1965-1984 ) che teorizzerà il concetto, modellandolo con la trottola di Mendras in un approccio qualificato come cosmografico.
Questa tendenza sarebbe il risultato della riduzione delle differenze socio-economiche tra gli individui, ma anche dell'omogeneizzazione dei comportamenti riguardanti i costumi e lo stile di vita, e infine e soprattutto l'aumento delle categorie intermedie, come categoria socio-professionale .
La maggiore circonferenza della trottola di Mendras evidenzia la tendenza all'omogeneizzazione e, comunque, l'ampio spazio così devoluto a categorie intermedie, favorendo la media.
Basato su una visione cosmografica della società, Henri Mendras vede ogni gruppo sociale come una costellazione. Il passaggio da una costellazione all'altra sembra più facile; inoltre, la consapevolezza di appartenenza non sembra così sfacciata come in passato. La media in una visione cosmografica sembra quindi costituire una rottura con un approccio di classe sociale nel senso marxista .
In passato, la media è stata favorita dalla seconda guerra mondiale e dalla scomparsa dei rentiers nei paesi sviluppati . Questo movimento è continuato durante il boom del dopoguerra , quando l'aumento generale del tenore di vita ha parzialmente cancellato le disuguaglianze sociali.