Nascita |
2 maggio 1602 Geisa |
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Morte |
27 novembre 1680 Roma |
Formazione | Pontificia Università Gregoriana |
Attività | Linguista , matematico , egittologo , musicologo , teorico musicale , spirito universale , inventore , prete cattolico , astronomo , biologo , archeologo , professore universitario , scrittore , fisico , teologo , geologo , vulcanologo , museologo , compositore , storico , naturalista |
Lavorato per | Pontificia Università Gregoriana , Università di Würzburg |
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le zone | Teologia , linguistica , geologia , medicina |
Religione | Chiesa cattolica |
Ordine religioso | Compagnia di Gesù |
Turris Babel ( d ) , China illustrata |
Athanasius Kircher (in francese: Athanase Kircher ), nato il2 maggio 1602a Geisa , vicino a Fulda ( abbazia principato di Fulda ) e morì27 novembre 1680a Roma (Stato Pontificio ), è un sacerdote gesuita tedesco. Distinto orientalista e mente eminentemente enciclopedica, Kircher è uno dei più importanti studiosi del periodo barocco .
Suo padre, Johannes Kircher, di Magonza , studiò filosofia e teologia , ma, invece di diventare prete, divenne consigliere del principe abate Balthasar dell'Abbazia di Fulda . Successivamente viene espulso e perde le sue funzioni politiche e lo status sociale ad essa connesso. Non sarebbe mai tornato e si sarebbe dedicato all'insegnamento e alla sua vita familiare. Impoverito, si occupa comunque di dare una buona educazione ai suoi nove figli, di cui Atanasio è il più giovane.
Tra il 1614 e il 1618 Kircher imparò il greco antico e l' ebraico al collegio dei Gesuiti a Fulda . Entrò nell'Ordine dei Gesuiti a Paderborn in data2 ottobre 1618. Dopo la formazione spirituale ( noviziato ) e l'approfondimento delle lingue classiche (scienze umane) con lo studio delle scienze a Paderborn (1618-1622), ha proseguito la sua formazione in filosofia a Münster e Colonia , studiando le curiosità del mondo fisico a Heiligenstadt e, da Dal 1625 al 1628, studiò teologia a Magonza, dove fu ordinato sacerdote (1628). Ha poi insegnato l'etica e la matematica presso l' Università di Würzburg , dove è stato introdotto anche per la ricerca scientifica e lingue orientali. A quell'epoca risale la sua prima pubblicazione (sul magnetismo ): Ars magnesia (1631).
In fuga dalla guerra dei trent'anni , si rifugiò ad Avignone dove costruì un osservatorio e pubblicò un saggio sulla gnomonica . Riesce a integrare la rete di studiosi istituita da Nicolas-Claude Fabri de Peiresc facendo credere di avere un raro manoscritto scritto in arabo, copto e antico egiziano. Questo rapporto sarà molto utile al padre gesuita: inizialmente invitato a Vienna , fu nominato, nel 1635, professore di fisica , matematica e lingue orientali al Collegio Romano di Roma grazie al suo intervento con il cardinale Francesco Barberini de Pereisc, che si affida su Kircher per modificare i manoscritti del viaggiatore Pietro Della Valle . Sembra che sia intervenuto lo stesso Papa Urbano VIII . Rimase legato all'università fino alla fine della sua vita. Ciò non gli ha impedito di viaggiare ovunque lo portassero le sue ricerche scientifiche: Aquisgrana , Vienna, Coblenza , Münster, Malta , ecc. Dal 1646 fu liberato dai suoi doveri di insegnamento per potersi dedicare interamente alla ricerca e alla scrittura.
I circa trentanove libri che scrive riguardano matematica , astronomia , musica, acustica, archeologia , chimica , ottica , medicina , per non parlare delle lingue orientali, della vulcanologia e di altre materie "curiose" anche se meno scientifiche: la Cabala , l' occultismo ... Questi libri pullulano di varie intuizioni e ipotesi che lascia ai suoi successori il compito di confermare o invalidare. Spesso paragonato a Leonardo da Vinci , questo genio enciclopedico è definito il "maestro delle cento conoscenze".
I campi in cui Kircher si interessa sono molto diversi: geografia , astronomia , matematica , medicina e musica , a cui applica sempre questo stesso rigore scientifico, costante nel suo lavoro, coniugando il tutto con una concezione mistica della natura . Immerso nella scolastica tradizionale , questo difficilmente gli impedisce di essere più empirico - si dice che un giorno si sia recato lui stesso in cima al Vesuvio dopo un'eruzione, per osservarlo meglio e comprendere il fenomeno. Ma oggi i suoi contributi sono descritti come poco originali, anche se a lui vengono attribuite molte invenzioni.
Nel 1646 Kircher pubblicò un trattato sulla luce in rapporto dialettico con l'oscurità Ars magna Lucis e Umbrae e realizzò per sé un microscopio che gli consentì di fare importanti osservazioni sul sangue .
Riluttante a un accademismo lontano, Kircher si interessò alla medicina quando un'epidemia di peste devastò Napoli (1656), riempiendo le strade e le chiese di cadaveri e uccidendo 150.000 persone in città. Nonostante le misure protettive, l'epidemia si diffuse presto nella città di Roma. Si credeva allora che la peste fosse causata da miasmi , vapori putridi resi deleteri a causa della posizione delle stelle. Kircher, che risiedeva nel Collegio Romano , adotta un approccio decisamente moderno allo studio delle malattie e con il suo microscopio esamina il sangue delle vittime dell'epidemia. Nel suo Scrutinium Physico-Medicum Contagiosae Luis, Quae Pestis Dicitur ( Esame della peste ) pubblicato nel 1658, notò la presenza di "piccoli vermi" o "animaletti" invisibili ad occhio nudo. Questi sono così leggeri che il minimo alito d'aria li porta via e vengono assorbiti attraverso la respirazione o anche attraverso i pori della pelle. Viene quindi considerato da Fielding H. Garrison, storico della medicina, "il primo a spiegare in termini espliciti la teoria del contagio come causa di malattie infettive" . Allo stesso tempo, la sua teoria si basa sul principio non scientifico della generazione spontanea . Anche se la sua conclusione è corretta, è dubbio che avrebbe potuto osservare nel suo rudimentale microscopio il bacillo della peste (1/600 di mm di lunghezza): ciò che avrebbe visto sarebbero stati più probabilmente globuli bianchi o rossi e non l'agente della peste , Yersinia pestis . Ma il suo approccio alla malattia per mezzo del microscopio ha il grande merito di aprire un nuovo campo di ricerca.
Offre anche misure profilattiche per prevenire la diffusione della malattia come mettere in quarantena i malati, incenerire i loro vestiti e indossare una maschera per evitare l'inalazione di germi .
Kircher lascia un megafono di sua invenzione. Inventa un sistema destinato a generare spartiti musicali, che lo rende il padre della musica algoritmica generativa. Sempre nel registro musicale, è autore di proposte per strumenti musicali automatizzati (in particolare organi ad azionamento idraulico).
Si dice anche che Kircher abbia sviluppato un organo per gatti per divertire un principe italiano. I gatti i cui miagolii naturali variavano in altezza erano disposti uno accanto all'altro in scatole. Quando veniva premuto un tasto dell'organo, un ago cadeva sulla coda del gatto appropriato.
Indubbiamente il più grande poliglotta del suo tempo, Kircher si interessò all'origine delle lingue, studiò la lingua copta (il suo trattato di coptologia : Prodromus Coptus sive Aegyptiacus , 1636) e la vista degli obelischi a Roma (1628) lo volse verso l' egittologia . È anche dichiarato il padre dell'egittologia.
Kircher crede che i segni geroglifici siano simboli. Come mostrato nel XX ° secolo l'opera di René Adolphe Schwaller de Lubicz , aveva ragione sul fondo, ma le sue deduzioni erano sbagliate nella pratica. Ma, anche se sono falsi, alcuni sono sorprendenti.
Ad esempio, guardando il nome del faraone Apries |
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vale a dire sei segni, legge che le benedizioni del divino Osiride devono essere procurate per mezzo di cerimonie sacre e la catena dei geni, in modo che si ottengano i benefici del Nilo ; traduzione sorprendente mentre il nome del faraone significa semplicemente che il cuore di Re è rallegrato . Dopo aver esaminato le opere inviate da Kircher, Peiresc si rende conto dei tanti errori e delle interpretazioni discutibili ma mantiene (o pretende di mantenere) la sua fiducia nel gesuita.
Anche se non conosce il cinese, ciò non gli impedisce di pubblicare una China monumentis illustrata (Amsterdam, 1667), rivelando soprattutto la sua grande capacità di documentazione e il suo spirito enciclopedico.
È in una delle sue lettere, datata 1639, che si trova la più antica menzione conosciuta fino ad oggi del manoscritto Voynich .
Osservò in Sicilia un'eruzione dell'Etna (1630) - per una migliore osservazione fu addirittura calato nel cono del vulcano - e si recò a Malta (1636) per studiare correnti marine , vulcani e terremoti . Trae alcune conclusioni interessanti e scrive il primo trattato di geologia : Mundus subterraneus (Amsterdam, 1665).
Oltre alla lanterna magica e al microscopio , inventò una calcolatrice e il pantografo (per facilitare lo studio della geometria ). Questi disegni possono essere trovati in Pantometrum Kircherianum (Würzburg, 1669).
Studia anche la Bibbia a modo suo, calcolando le dimensioni dell'arca di Noè ( Arca Noe , Amsterdam, 1675), della Torre di Babele ( Turris Babel , Amsterdam, 1679) e del Tempio di Salomone . Secondo lui, solo le specie principali riuscirono a trovare rifugio nell'arca di Noè: le altre furono quindi generate dalla prima, sotto l'influenza delle stelle, dall'immaginario delle mamme e dal clima . Si perde nella numerologia biblica: Arithmologia, sive de abditis numerorum mysteriis , Roma, 1665.
Inoltre, a differenza di altri grandi scienziati del suo tempo ( Isaac Newton , Robert Boyle ) rifiuta completamente l' alchimia .
Ha creato al Collegio Romano un museo di scienza ed etnografia (il Museo Kircher ), il primo del suo genere, dove ha raccolto curiosità inviate dai missionari gesuiti di tutto il mondo e dove ha mostrato ai visitatori la propria lanterna magica . Questo museo è scomparso quando la Compagnia di Gesù è stata abolita nel 1773.