William wilberforce

William wilberforce
Disegno.
William wilberforce di Karl Anton Hickel , circa 1794 circa
Funzioni
Membro del Parlamento per Kingston-upon-Hull
31 ottobre 1780 - 25 marzo 1784
( 3 anni, 4 mesi e 23 giorni )
deputato dello Yorkshire
29 novembre 1784 - 29 settembre 1812
( 27 anni e 10 mesi )
Membro del Parlamento per Shoreham-by-Sea
24 novembre 1812 - febbraio 1825
Biografia
Data di nascita 24 agosto 1759
Luogo di nascita Kingston-upon-Hull , Yorkshire
Data di morte 29 luglio 1833
Posto di morte Londra
Partito politico Indipendente
Papà Robert Wilberforce
Madre Elisabetta uccello
Coniuge Barbara cucchiaio
Bambini Robert , Samuel e Henry
Religione Anglicana Evangelica

William Wilberforce (24 agosto 1759 - 29 luglio 1833) è un politico e filantropo britannico che è stato uno dei leader del movimento abolizionista . Nato a Kingston upon Hull nello Yorkshire , iniziò la sua carriera politica nel 1780 e divenne deputato dello Yorkshire dal 1784 al 1812 . Nel 1785 , la sua conversione al evangelicalism profondamente cambiato le sue abitudini di vita ed è diventato un riformatore convinto fino alla sua morte. Nel 1787 entrò in contatto con Thomas Clarkson e diversi abolizionisti come Granville Sharp , Hannah More e Charles Middleton. Convinsero Wilberforce a sostenere la loro causa e divenne rapidamente uno degli abolizionisti più influenti della Gran Bretagna. Condusse la campagna parlamentare contro la tratta degli schiavi per quasi 26 anni fino all'approvazione dello Slave Trade Act del 1807 . È stato proclamato cittadino francese dall'Assemblea legislativa nazionale il26 agosto 1792.

Wilberforce era convinto dell'importanza della religione, della morale e dell'educazione. Ha sostenuto cause e campagne come la Society for Suppression of Vice , il lavoro dei missionari britannici in India, l'istituzione di una colonia per gli schiavi liberati in Sierra Leone , la fondazione della Church Mission Society e della Society for Prevention. che ha co-fondato con Richard Martin e il pastore Arthur Broome nel 1824 .

Verso la fine della sua vita, Wilberforce fece una campagna per l'abolizione della schiavitù e continuò questa lotta dopo aver rassegnato le dimissioni dal suo seggio come deputato nel 1826 a causa di problemi di salute. Questa campagna ha portato allo Slavery Abolition Act 1833 che ha abolito la schiavitù nella maggior parte dell'Impero britannico  ; Wilberforce morì tre giorni dopo l'approvazione di questa legge. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster insieme al suo amico William Pitt .

Gioventù

William Wilberforce è nato in una casa sulla strada principale di Hull in East Yorkshire su24 agosto 1759. Era l'unico figlio di Robert Wilberforce (1728 - 1768), un ricco mercante, e di Elizabeth Bird (1730 - 1798). Fu battezzato a Seaton Ross il29 settembre 1759. Suo nonno William (1690 - 1776) aveva fatto fortuna nel commercio marittimo con i paesi baltici ed era stato eletto due volte sindaco di Hull.

Wilberforce era un bambino basso, in cattive condizioni di salute e con problemi di vista. Nel 1767 iniziò a frequentare la Hull Grammar School , allora diretta da un giovane e dinamico direttore, Joseph Milner, con il quale instaurò una grande amicizia. Wilberforce godette dell'atmosfera incoraggiante della scuola fino alla morte del padre nel 1768. Di fronte alle difficoltà finanziarie di sua madre, Wilberforce, di nove anni, fu mandato da uno zio benestante con residenze a St. James's e a Wimbledon all'epoca un villaggio 11  km a sud-ovest di Londra. Ha studiato in un collegio di Putney per due anni e ha trascorso le vacanze a Wimbledon, dove si è profondamente affezionato a chi gli era vicino. Cominciò a interessarsi all'evangelicalismo sotto la loro influenza, in particolare quella di sua zia Hannah, sorella del ricco mercante cristiano John Thornton, filantropo e sostenitore del predicatore metodista George Whitefield .

La madre e il nonno di Wilberforce, due devoti anglicani , preoccupati per queste influenze anticonformiste e la sua inclinazione all'evangelizzazione, riportarono il dodicenne a Hull nel 1771. Wilberforce fu devastato dalla separazione con lo zio e la zia. La sua famiglia si oppose al suo ritorno alla Hull Grammar School perché il preside era diventato metodista; Di conseguenza, Wilberforce continuò la sua educazione alla Pocklington School dal 1771 al 1776. Influenzato dagli scrupoli metodisti, inizialmente non partecipò alla movimentata vita sociale di Hull ma con il suo fervore religioso indebolito iniziò ad andare a teatro. .

Nel ottobre 1776, all'età di 17 anni, Wilberforce ha frequentato il St John's College di Cambridge. La morte del nonno e dello zio rispettivamente nel 1776 e nel 1777 gli lasciò una piccola fortuna e quindi perse la motivazione allo studio. Iniziò a condurre una vita edonistica giocando a carte, scommettendo e bevendo nelle lunghe serate anche se disprezzava gli eccessi di alcuni suoi colleghi. Spiritoso, generoso ed eccellente oratore, Wilberforce divenne una figura popolare e fece molti amici tra cui il futuro primo ministro , William Pitt . Nonostante il suo stile di vita e la mancanza di interesse per gli studi, superò con successo gli esami e conseguì un Bachelor of Arts nel 1781 e un Master of Arts nel 1788.

Inizio della carriera parlamentare

Wilberforce iniziò a prendere in considerazione una carriera politica mentre era al college, e durante l'estate del 1779-1780 lui e Pitt parteciparono spesso ai dibattiti alla Camera dei Comuni. Pitt, già su questa strada, incoraggiò Wilberforce ad unirsi a lui assicurandosi un seggio parlamentare. Nelsettembre 1780, all'età di 21 anni e ancora studente, Wilberforce fu eletto deputato per Kingston upon Hull spendendo oltre £ 8.000  per ottenere i voti necessari, una pratica comune all'epoca. Liberato dai suoi obblighi finanziari, Wilberforce sedeva come un indipendente, determinato a non essere "l'uomo di nessun partito" . A volte criticato per la sua incostanza, ha sostenuto i governi Tory e Whig a seconda delle circostanze, ha lavorato a stretto contatto con il partito al governo e ha votato misure specifiche in base ai loro meriti. Wilberforce partecipava regolarmente alle sedute del Parlamento, ma continuò ad avere una vivace vita sociale diventando un frequentatore abituale dei club per gentiluomini come Goostree's e Boodle's a Pall Mall . La scrittrice e persona mondana Madame de Stael lo descrisse come "l'uomo dalla mente migliore d'Inghilterra" e, secondo Georgiana Cavendish , il Principe di Galles dichiarò che sarebbe andato ovunque per ascoltare Wilberforce cantare. L'editorialista e autore James Boswell ha assistito all'eloquenza di Wilberforce alla Camera dei Comuni e ha osservato: "Ho visto quello che sembrava un semplice gamberetto montato sul tavolo ma mentre lo ascoltavo cresceva e cresceva. finché il gambero non diventa una balena" .

Durante i frequenti cambi di governo tra il 1781 e il 1784 Wilberforce sostenne Pitt nei dibattiti parlamentari e nell'autunno del 1783 Pitt, Wilberforce ed Edward Eliot (che in seguito divenne il cognato di Pitt) si recarono in Francia con una licenza di viaggio di sei settimane. Dopo un inizio difficile a Reims, dove la polizia sospettava che fossero spie inglesi, visitarono Parigi, incontrarono Benjamin Franklin , il generale Lafayette , Maria Antonietta e Luigi XVI e si unirono alla corte francese al castello di Fontainebleau .

Pitt è diventato primo ministro in dicembre 1783e Wilberforce era un sostenitore chiave del suo governo di minoranza . Nonostante la loro grande amicizia, non esiste alcun documento che indichi che Pitt abbia offerto a Wilberforce un incarico ministeriale nel suo governo. Questo potrebbe essere stato correlato al desiderio di Wilberforce di rimanere un deputato indipendente. Potrebbe anche essere che i suoi frequenti ritardi, la disorganizzazione e i problemi cronici agli occhi che a volte gli impedivano di leggere abbiano convinto Pitt che il suo amico non era idoneo al lavoro. Quando il Parlamento fu sciolto nella primavera del 1784, Wilberforce decise di correre nella contea dello Yorkshire. Il6 aprile, è stato eletto deputato per lo Yorkshire all'età di 24 anni.

Conversione

Nel ottobre 1784Wilberforce ha intrapreso un viaggio in Europa che ha cambiato la sua vita e ha influenzato notevolmente la sua futura carriera. Viaggiò con sua madre e sua sorella in compagnia di Isaac Milner, il brillante fratello minore del suo ex professore, che era diventato un membro del Queens' College di Cambridge. Hanno visitato la Costa Azzurra partecipando alle solite cene, giochi di carte e giochi d'azzardo. Nelfebbraio 1785Wilberforce tornò temporaneamente nel Regno Unito per sostenere la proposta di Pitt per la riforma parlamentare. Si è unito al suo gruppo a Genova in Italia da dove hanno continuato il loro viaggio in Svizzera . Milner ha accompagnato Wilberforce in Inghilterra e durante il viaggio, leggono la nascita e il progresso della religione nell'anima di Philip Doddridge , un influente maverick inglese degli inizi del XVIII °  secolo.

Il viaggio spirituale di Wilberforce sembra essere iniziato in questo periodo. Cominciò ad alzarsi presto per leggere la Bibbia , pregare e tenere un diario privato. Ha iniziato una conversione all'evangelizzazione rimpiangendo la sua vita passata e promettendo di dedicare la sua vita futura e di lavorare al servizio di Dio. La sua conversione ha cambiato alcune sue abitudini ma non la sua natura: è rimasto apparentemente allegro, interessato, rispettoso e con tatto ha esortato gli altri verso la sua nuova fede. All'interno, ha sopportato una lotta straziante ed è diventato profondamente autocritico, continuando a dubitare della sua fede, vanità e relazioni con gli altri.

All'epoca, l'entusiasmo religioso era visto come una trasgressione sociale ed era stigmatizzato nella società. Gli evangelisti dell'alta borghesia come Sir Richard Hill, il deputato metodista dello Shropshire e Selina Hastings venivano ridicolizzati e la conversione di Wilberforce gli fece chiedere se avrebbe dovuto continuare la sua vita sociale. Wilberforce cercò il consiglio di John Newton , un influente evangelista anglicano e rettore della chiesa di St Mary Woolnoth nella City di Londra . Newton e Pitt consigliarono a Wilberforce di rimanere in politica, e decise di farlo "con maggiore diligenza e zelo" . Le sue opinioni politiche furono successivamente influenzate dalla sua fede e dal suo desiderio di promuovere il cristianesimo e l'etica cristiana nella vita privata e pubblica. Le sue opinioni erano spesso profondamente conservatrici, contrarie a cambiamenti radicali nell'ordine politico e sociale e si concentravano su questioni come l' osservanza del Sabbath e l'eliminazione dell'immoralità attraverso l'istruzione e la riforma. Di conseguenza, è stato spesso visto con sospetto da voci progressiste a causa del suo conservatorismo e con sospetto da molti conservatori che vedevano gli evangelici come radicali che cercavano il rovesciamento della chiesa e dello stato.

Nel 1786 Wilberforce acquistò una casa a Old Palace Yard a Westminster per essere vicino al Parlamento. Ha iniziato a utilizzare la sua posizione di parlamentare per introdurre una legge sulla registrazione che propone modifiche limitate alle procedure per l'elezione al parlamento. Ha sostenuto una legge che amplia i casi consentendo la dissezione di criminali giustiziati come stupratori, piromani e ladri. La legge prevedeva anche pene ridotte per le donne condannate per tradimento, un reato che all'epoca includeva l'omicidio del marito. La Camera dei Comuni ha approvato entrambe le leggi, ma sono state sconfitte nella Camera dei Lord .

Abolizione della tratta degli schiavi

Prime decisioni

Il britannico ha cominciato ad essere coinvolti nel commercio degli schiavi nel corso del XVI °  secolo. Nel 1783, il commercio triangolare che si basava sullo scambio di manufatti britannici in Africa per acquistare schiavi, trasportarli nelle Indie Occidentali e riportare nel Regno Unito i prodotti delle piantagioni come zucchero, tabacco o cotone ammontava a circa l'80% del reddito. Le navi britanniche dominavano il commercio e rifornivano le colonie francesi, spagnole, olandesi e portoghesi, trasportando al loro apice fino a 40.000 schiavi all'anno attraverso l'Atlantico nelle spaventose condizioni del Medio Passaggio . Dei circa 11 milioni di africani deportati, circa 1,4 sono morti durante la traversata.

Si ritiene generalmente che la campagna britannica per l'abolizione della tratta degli schiavi sia iniziata nel 1780 con l'istituzione di comitati abolizionisti quaccheri e la presentazione della loro prima petizione al Parlamento nel 1783. Lo stesso anno, quando Wilberforce stava cenando con il suo vecchio amico da Cambridge , Gerard Edwards, conobbe James Ramsay, un chirurgo navale che era diventato pastore sull'isola di St. Kitts nelle Isole Sottovento e ufficiale medico per le piantagioni dell'isola. Ramsay era inorridito dalle condizioni di vita degli schiavi nelle piantagioni. Tornato in Inghilterra dopo quindici anni, accettò il beneficio ecclesiastico di Teston nel Kent nel 1781 dove conobbe, tra gli altri, Sir Charles Middleton, Lady Middleton, Thomas Clarkson , Hannah More che formarono un gruppo che in seguito fu chiamato "Testoniti". Interessati alla promozione del cristianesimo e alla moralizzazione della Gran Bretagna e d'oltremare, furono indignati dai rapporti di Ramsay sulle vite depravate dei proprietari di schiavi, il trattamento crudele degli schiavi e la mancanza di educazione cristiana degli schiavi. Con il loro incoraggiamento e sostegno, Ramsay ha trascorso tre anni a scrivere un saggio sul trattamento e la conversione degli schiavi africani nelle colonie di zucchero britanniche , molto critico nei confronti della schiavitù nelle Indie occidentali. Il libro, pubblicato nel 1784, aumentò la consapevolezza pubblica e fece arrabbiare i piantatori che attaccarono Ramsay e le sue idee in una serie di opuscoli sulla schiavitù.

Apparentemente Wilberforce non ha dato seguito al suo incontro con Ramsay. Tre anni dopo, ispirato dalla sua nuova fede, Wilberforce trovò un interesse crescente nel sostenere la riforma umanitaria. Nelnovembre 1786, ricevette una lettera da Sir Charles Middleton che riaccese il suo interesse per la questione della tratta degli schiavi. Seguendo un suggerimento di Lady Middleton, Sir Charles suggerì che Wilberforce portasse avanti la causa dell'abolizione della tratta degli schiavi al Parlamento. Wilberforce ha risposto che " ha visto la grande importanza dell'argomento e non si sentiva all'altezza del compito affidatogli ma che non poteva rifiutarlo" . Iniziò a fare ricerche sull'argomento e incontrò i Testoniti nella residenza di Middleton a Barham Court a Teston all'inizio dell'inverno del 1786-1787.

All'inizio del 1787, Thomas Clarkson, un altro laureato alla St John's di Cambridge, che era stato convinto della necessità di porre fine alla tratta degli schiavi dopo aver vinto un premio per un saggio sull'argomento mentre era al college, convocò Wilberforce a Old Palace Yard con un copia pubblicata del suo saggio. Fu il primo incontro tra i due uomini e l'inizio di una collaborazione durata quasi cinquant'anni. Clarkson iniziò a visitare Wilberforce su base settimanale e gli portò le informazioni che aveva ottenuto sulla tratta degli schiavi. I quaccheri, già al lavoro per l'abolizione, riconobbero la necessità di acquisire influenza in Parlamento e sollecitarono Clarkson a chiedere a Wilberforce di difendere la causa dell'abolizione alla Camera dei Comuni.

A tal fine, è stato proposto che Bennet Langton, un proprietario terriero del Lincolnshire e conoscente di Wilberforce e Clarkson, organizzasse un ricevimento per chiedere formalmente a Wilberforce di guidare la campagna parlamentare. La cena si è svolta il13 marzo 1787e tra gli ospiti c'erano Charles Middleton, Sir Joshua Reynolds e i parlamentari William Windham , James Boswell e Isaac Hawkins Browne. Alla fine della serata, Wilberforce aveva accettato di portare il caso in Parlamento "a condizione che non venisse trovato nessuno più qualificato" .

Quella stessa primavera, il 12 maggio 1787Wilberforce, sempre titubante, conversava con William Pitt e il futuro Primo Ministro William Grenville mentre sedevano sotto un'ampia quercia ( quercia inglese) di proprietà di Pitt nel Kent. Sotto quella che sarebbe diventata la "Wilberforce Oak" di Holwood nei sobborghi di Londra, Pitt sfidò l'amico: "Wilberforce, perché non presenti una mozione sul tema della tratta degli schiavi?" Hai già avuto grande cura nella raccolta delle prove e ti meriti bene i riconoscimenti che ti sei assicurato così facendo. Non perdere tempo o la terra sarà occupata da un altro” . La risposta di Wilberforce non è nota, ma poco prima della sua morte disse che "ricordava ancora precisamente su quale collina [lui] era seduto accanto a Pitt e Greenville" quando prese quella decisione.

Il coinvolgimento di Wilberforce nel movimento abolizionista era motivato dal suo desiderio di applicare i principi divini e servire Dio in pubblico. Lui e altri evangelisti erano inorriditi da ciò che consideravano affari depravati e immorali e dall'avidità di proprietari terrieri e commercianti. Wilberforce si sentì investito di una missione divina e scrisse nel suo diario nel 1787 che "Dio Onnipotente mi ha dato due grandi obiettivi, l'abolizione della tratta degli schiavi e la riforma dei costumi [valori morali]" . Il coinvolgimento visibile degli evangelici nel movimento abolizionista molto popolare ha migliorato lo status di questo gruppo altrimenti associato a campagne meno popolari contro il vizio e l'immoralità.

Prime azioni parlamentari

Il primo incontro della Società per l'attuazione dell'abolizione della tratta degli schiavi si è svolto il22 maggio 1787e ha riunito quaccheri e anglicani dalla stessa mentalità nella stessa organizzazione. Il comitato ha scelto di fare una campagna contro la tratta degli schiavi piuttosto che contro la schiavitù in sé perché molti membri credevano che la schiavitù sarebbe gradualmente scomparsa a causa del divieto di tratta. Wilberforce, sebbene coinvolto in modo informale, non si unì al comitato fino al 1791.

Le azioni della società hanno contribuito a pubblicizzare ampiamente il problema e sono nate filiali locali in tutto il Regno Unito. Clarkson ha girato il paese raccogliendo resoconti e statistiche di prima mano mentre il comitato sviluppava nuovi mezzi di comunicazione come lobbying, scrivendo opuscoli, organizzando incontri pubblici, attuando boicottaggi e persino sostenendo l'uso di un logo raffigurante uno schiavo inginocchiato sopra il motto "  Sono io Non un uomo e un fratello?"  " ("Non sono un uomo e un fratello?") Progettato dal famoso industriale Josiah Wedgwood . Il comitato ha anche cercato di influenzare le nazioni che partecipano alla tratta degli schiavi come Francia, Spagna, Portogallo, Danimarca, Olanda e Stati Uniti collaborando con attivisti abolizionisti in quei paesi e organizzando la traduzione di libri e opuscoli in lingua inglese. Tra questi c'erano le opere scritte dagli ex schiavi Ottobah Cugoano e Olaudah Equiano , che avevano pubblicato opere influenti sulla schiavitù e sulla tratta degli schiavi rispettivamente nel 1787 e nel 1789. Loro e altri neri liberati, noti collettivamente come Figli d'Africa ("Figli di Africa"), ha parlato nelle società di dibattito e ha scritto lettere entusiaste a giornali e persone influenti, nonché lettere aperte a sostegno delle campagne. Nel 1788 pervennero centinaia di petizioni parlamentari contrarie alla tratta degli schiavi e negli anni successivi raccolsero centinaia di migliaia di firme. La campagna è stata una delle prime iniziative popolari sui diritti umani in cui uomini e donne di diversi ceti sociali si sono offerti volontari per combattere le ingiustizie subite da altri.

Wilberforce aveva pensato di presentare una mozione che annunciava la sua disponibilità a proporre una legge per abolire la tratta degli schiavi durante la sessione parlamentare del 1789. Tuttavia, si ammalò in gennaio 1788di quella che oggi si pensa sia la colite ulcerosa probabilmente causata dallo stress. Ha trascorso diversi mesi a riprendersi a Bath, nel Somerset, prima di poter tornare al lavoro. I regolari attacchi della malattia lo portarono a consumare oppio in quantità moderate per calmare il dolore e continuò questo uso fino alla fine della sua vita.

Durante l'assenza di Wilberforce, Pitt, che era stato a lungo un sostenitore dell'abolizione, presentò lui stesso la mozione preparatoria e ordinò un'inchiesta del Privy Council sulla tratta degli schiavi seguita da uno studio della Camera dei Comuni.

Con la pubblicazione del rapporto del Privy Council in aprile 1789, Wilberforce ha iniziato la sua campagna parlamentare. Il12 maggio 1789, pronunciò il suo primo discorso importante sul tema dell'abolizione davanti alla Camera dei Comuni in cui sostenne che la tratta degli schiavi era moralmente sbagliata e una questione di giustizia naturale. Sulla base dei dati raccolti da Thomas Clarkson, descrisse in dettaglio le condizioni vissute dagli schiavi durante la traversata atlantica e sostenne che l'abolizione del commercio avrebbe anche migliorato le condizioni di vita degli schiavi nelle Indie Occidentali. . Ha proposto 12 risoluzioni che condannano la tratta degli schiavi, ma non ha fatto alcun riferimento all'abolizione della schiavitù in sé. Non essendo la situazione favorevole agli oppositori dell'abolizione, questi rimandò il voto proponendo alla Camera dei Comuni di ascoltare le proprie testimonianze, e Wilberforce acconsentì con riluttanza; un gesto che fu poi criticato perché prolungava l'esistenza della tratta degli schiavi. Poiché le audizioni non sono state completate alla fine della sessione parlamentare, sono state rinviate all'anno successivo. Allo stesso tempo, Wilberforce e Clarkson tentarono senza successo di approfittare dell'atmosfera egualitaria della Rivoluzione francese per proporre alla Francia di abolire la tratta degli schiavi; fu abolito nel 1794 a seguito di una sanguinosa rivolta degli schiavi sull'isola di Santo Domingo prima di essere brevemente ripristinato da Napoleone nel 1802.

Nel gennaio 1790Wilberforce è riuscita ad accelerare le udienze assicurando la creazione di una commissione speciale per valutare la grande quantità di prove accumulate. La casa di Wilberforce a Old Palace Yard divenne il centro della campagna abolizionista e il luogo di molti incontri strategici. Anche i firmatari di altre cause sono andati lì e la sua anticamera è stata invasa dal primo mattino, come "l'Arca di Noè, piena di animali puliti e sporchi" secondo Hannah More.

Interrotto da un'elezione generale in giugno 1790, la commissione ha concluso le sue audizioni e aprile 1791, con un pensieroso discorso di quattro ore, Wilberforce ha presentato il primo disegno di legge per abolire la tratta degli schiavi. Tuttavia, dopo due serate di dibattito, il progetto fu respinto con 163 voti contro 88. Il clima politico era diventato più conservatore in seguito alla Rivoluzione francese e in reazione al radicalismo e alle rivolte degli schiavi nelle Indie occidentali francesi . L'isteria pubblica del tempo era tale che Wilberforce fu sospettato da alcuni di essere un agitatore giacobino .

Fu l'inizio di una prolungata campagna parlamentare in cui l'impegno di Wilberforce non vacillò mai nonostante la frustrazione e l'ostilità. Fu supportato nel suo lavoro dai membri della cosiddetta Clapham Sect a cui apparteneva suo cugino e migliore amico Henry Thornton . Wilberforce accettò un invito a condividere una residenza con lui nel 1792, ma tornò a casa sua dopo il matrimonio di Thornton nel 1796.

I fautori della schiavitù sostenevano che gli schiavi africani fossero esseri inferiori che traggono profitto dalla loro schiavitù. Wilberforce, la setta Clapham e altri erano desiderosi di far sapere che gli africani, e in particolare gli schiavi liberati, erano in grado di gestire una società commerciale e agricola organizzata. Ispirati dalla visione utopica di Granville Sharp , furono coinvolti nella creazione di una colonia libera in Sierra Leone con coloni neri del Regno Unito, Nuova Scozia, Giamaica, nonché africani e alcuni bianchi. Hanno formato la Sierra Leone Company a cui Wilberforce ha dedicato tempo e denaro. Il sogno era una società ideale in cui le razze si sarebbero mescolate su basi uguali; la realtà è stata travolta da tensioni, raccolti falliti, malattie e guerre. Inizialmente un'impresa privata, il governo britannico prese il controllo della colonia nel 1808. La colonia, nonostante i tempi difficili, divenne il simbolo dell'antischiavitù in cui residenti, comunità e capi tribali lavorarono insieme per prevenire la schiavitù aiutata da un blocco britannico inteso fermare la tratta degli schiavi nella regione.

Il 2 aprile 1792, Wilberforce ha introdotto una nuova legge per l'abolizione. Il memorabile dibattito che ne seguì ha attirato il contributo dei due più grandi oratori della Camera, William Pitt e Charles James Fox, nonché di Wilberforce. Il ministro degli Interni Henry Dundas ha proposto una soluzione di compromesso con "l'abolizione graduale" per diversi anni. L'idea è stata accettata con 230 voti contro 85, ma il compromesso è stato un semplice stratagemma per rimandare indefinitamente l'abolizione reale.

Guerra con la Francia

Il 26 febbraio 1793, un altro voto per abolire la tratta degli schiavi è stato battuto da soli otto voti. Lo scoppio della guerra della Prima Coalizione quello stesso mese ha liquidato l'argomento in quanto i politici si sono concentrati sulla crisi nazionale e sulla minaccia di un'invasione. Nello stesso anno e di nuovo nel 1794, Wilberforce introdusse senza successo una legge che proibiva alle navi britanniche di trasportare schiavi nelle colonie straniere. Ha espresso le sue preoccupazioni per la guerra e ha esortato Pitt e il suo governo a porre fine alle ostilità. Il31 dicembre 1794, ha sostenuto che il governo dovrebbe cercare una soluzione pacifica con la Francia, una posizione che ha creato una rottura temporanea nella sua lunga amicizia con Pitt.

Nell'immaginario collettivo, l'abolizione continuò ad essere associata alla Rivoluzione francese e ai gruppi radicali britannici, e ciò portò a un calo del sostegno popolare. Nel 1795, la Società per l'abolizione della tratta degli schiavi cessò di riunirsi e Clarkson si ritirò nel Lake District a causa di problemi di salute. Nonostante il declino della popolarità dell'abolizionismo, Wilberforce continuò a introdurre leggi su di esso per tutto il 1790.

Wilberforce aveva mostrato scarso interesse per le donne, ma mentre si avvicinava ai quarant'anni, la ventenne Barbara Ann Spooner (1777-1847) gli fu raccomandata dal suo amico Thomas Babington come potenziale sposa. Wilberforce l'ha incontrata due giorni dopo15 aprile 1797ed è stato subito conquistato. Dopo una storia d'amore di otto giorni, le ha proposto in matrimonio. Nonostante i consigli degli amici di rallentare, la coppia si è sposata a Bath il30 maggio 1797. Erano particolarmente devoti l'uno all'altro e Barbara era molto attenta e sosteneva Wilberforce mentre la sua salute si deteriorava anche se mostrava scarso interesse per le sue attività politiche. Ebbero sei figli in meno di dieci anni: William (1798), Barbara (1799), Elizabeth (1801), Robert Isaac (1802), Samuel (1805) e Henry William (1807). Wilberforce era un padre paziente e adorante che non vedeva l'ora di passare il tempo a casa a giocare con i suoi figli.

I primi anni del XIX °  secolo ha sperimentato un interesse pubblico rinnovata nel abolizione. Nel 1804 Clarkson riprese il suo lavoro e la Società per l'abolizione della tratta degli schiavi riprese a riunirsi, rafforzata da nuovi membri come Zachary Macaulay , Henry Brougham e James Stephen. Nelgiugno 1804, la legge di Wilberforce attraversa tutte le fasi della Camera dei Comuni. Tuttavia, è arrivata troppo tardi per completare i suoi progressi alla Camera dei Lord prima della fine della sessione parlamentare. Fu respinta quando fu reintrodotta nel 1805 e anche Pitt, pur favorevole, non la difese. In questa occasione, e per tutta la campagna, la causa dell'abolizione fu frenata da un Wilberforce troppo sicuro di sé, persino ingenuo e dal suo atteggiamento deferente nei confronti di chi era al potere. Trovava difficile credere che uomini del suo rango non avrebbero fatto ciò che riteneva giusto ed era riluttante ad affrontare coloro che non lo facevano.

Fase finale della campagna

Dopo la morte di Pitt in gennaio 1806Wilberforce iniziò a collaborare maggiormente con i Whigs , in particolare gli abolizionisti. Ha sostenuto il governo Grenville-Fox che ha portato gli abolizionisti nel governo  ; Wilberforce e Charles Fox guidarono la campagna alla Camera dei Comuni mentre William Grenville fece lo stesso alla Camera dei Lord.

Un radicale cambiamento di tattica, che prevedeva l'introduzione di una legge che vietasse ai sudditi britannici di aiutare o partecipare alla tratta degli schiavi nelle colonie francesi , fu proposto dall'avvocato James Stephen. Questo era astuto poiché la maggior parte delle navi britanniche batteva bandiera americana e forniva schiavi alle colonie dei paesi con cui la Gran Bretagna era in guerra. Fu introdotta e approvata una legge dal governo, e Wilberforce e gli altri abolizionisti mantennero un silenzio forzato per non attirare l'attenzione sugli effetti della legge. L'approccio ha dato i suoi frutti e il nuovo disegno di legge sul commercio degli schiavi stranieri è stato rapidamente adottato e ha ricevuto il Royal Assenti on23 maggio 1806. Wilberforce e Clarkson avevano raccolto una quantità significativa di prove contro la tratta degli schiavi nei due decenni precedenti, e Wilberforce trascorse l'ultima parte del 1806 a scrivere A Letter on the Abolition of the Slave Trade , che riassumeva in dettaglio la causa abolizionista. La morte di Fox insettembre 1806è stato uno shock subito seguito da un'elezione generale in autunno. La schiavitù divenne una questione elettorale e nuovi abolizionisti entrarono nella Camera dei Comuni, inclusi ex militari che avevano visto personalmente gli orrori della schiavitù e le rivolte degli schiavi. Wilberforce fu rieletto deputato dello Yorkshire dopo di che finì di scrivere e pubblicò le sue Lettere , in realtà un libro di 400 pagine che costituì la base della fase finale della campagna.

Il premier Grenville era determinato a portare la legislazione sull'abolizione alla Camera dei Lord piuttosto che alla Camera dei Comuni per fare prima la parte difficile. La legge è stata accettata a larga maggioranza. Percependo un notevole sviluppo, Charles Gray ha presentato la legge alla Camera dei Comuni il23 febbraio 1807. Mentre i parlamentari rendevano omaggio alla piangente Wilberforce, la legge è passata da 283 a 16. I sostenitori entusiasti hanno suggerito di utilizzare la grande maggioranza per cercare un'abolizione immediata della schiavitù, ma Wilberforce ha chiarito che la piena emancipazione non è avvenuta. Lo Slave Trade Act ha ricevuto l'assenso reale il25 marzo 1807.

Altre azioni

Riforme politiche e sociali

Wilberforce era profondamente conservatore su questioni che sfidavano l'ordine politico e sociale. Ha difeso le evoluzioni della società attraverso il cristianesimo e il miglioramento della morale, dell'educazione e della religione; temeva e si opponeva a cause e rivoluzioni radicali. Lo scrittore radicale William Cobbett è stato uno di quelli che hanno attaccato quella che vedeva come l'ipocrisia di Wilberforce che ha fatto una campagna per migliorare le condizioni di vita degli schiavi mentre i lavoratori britannici vivevano in condizioni deplorevoli. Ha scritto: "Non hai mai fatto un solo atto per i lavoratori di questo paese" . I critici hanno notato il sostegno di Wilberforce alla sospensione dell'habeas corpus e i suoi voti a favore delle "leggi bavaglio" introdotte da Pitt che vietavano gli assembramenti di oltre 50 persone, consentivano l'arresto degli oratori e imponevano pesanti condanne alle persone che attaccavano la costituzione. . Wilberforce ha rifiutato di concedere ai lavoratori il diritto di formare sindacati e ha parlato a favore del Combination Act del 1799 che ha definito i sindacati "una grave malattia della nostra società" e ha reso illegale la loro esistenza. Egli ha anche opposto alla formazione di una pubblica inchiesta sul massacro di Peterloo in cui 15 persone sono state uccise durante un comizio per le riforme politiche. Preoccupato per "persone cattive che vogliono produrre confusione e anarchia", ha approvato i Sei Atti del governo che hanno ulteriormente limitato le riunioni pubbliche e la scrittura sediziosa . Le azioni di Wilberforce hanno spinto il saggista William Hazlitt a qualificarlo come una persona "che predica il cristianesimo vitale ai selvaggi ignoranti e che tollera i peggiori abusi negli stati civili" .

Anche le idee di Wilberforce sulle donne e la religione erano conservatrici; disapprovava gli attivisti anti-schiavitù femminile come Elizabeth Heyrick , che fondò gruppi abolizionisti per le donne nel 1820, e dichiarò: "Che le donne si incontrino, pubblichino e vadano di casa in casa agitando petizioni mi sembra incompatibile con il carattere femminile definito nel Sacre Scritture” . Wilberforce era inizialmente un strenuo oppositore delle leggi sull'emancipazione cattolica che avrebbero permesso ai cattolici di diventare parlamentari, ottenere incarichi di governo e servire nell'esercito, anche se cambiò idea nel 1813 e votò per una legge simile.

Wilberforce ha successivamente difeso la legislazione per migliorare le condizioni di lavoro degli spazzacamini e dei lavoratori tessili, ha intrapreso la riforma del sistema carcerario e ha sostenuto campagne per limitare la pena di morte e le dure pene create dalle leggi sui giochi . Riconobbe l'importanza dell'istruzione nella riduzione della povertà e quando Hannah More e sua sorella istituirono scuole domenicali per i poveri nel Somerset e nel Mendips , fornì sostegno finanziario e morale poiché l'iniziativa era attaccata dai proprietari terrieri e dal clero anglicano. Dalla fine del 1780 Wilberforce fece una campagna per una riforma parlamentare limitata come l'abolizione dei quartieri marci e la ridistribuzione dei seggi alla Camera dei Comuni per stare al passo con il cambiamento della popolazione; tuttavia era preoccupato per la portata di queste misure dal 1832. Con altri, Wilberforce nel 1824 creò la prima organizzazione per la protezione degli animali, la Società per la prevenzione della crudeltà sugli animali ("Società per la prevenzione della crudeltà sugli animali"). Si oppose alla pratica del duello che descrisse come una "disgrazia della società cristiana" e rimase costernato quando il suo amico Pitt si impegnò in un duello nel 1798, soprattutto perché si svolgeva di domenica.

Wilberforce era generoso con il suo tempo e denaro, e credeva che coloro che erano ricchi avessero il dovere di dare una parte significativa della loro ricchezza ai bisognosi. Donava diverse migliaia di sterline all'anno , principalmente ai sacerdoti che poi distribuivano il denaro nelle loro parrocchie. In un anno di scarsi raccolti, le sue donazioni hanno superato il suo reddito annuo. Era particolarmente ospitale e non poteva sopportare di licenziare i suoi servi. Di conseguenza, la sua casa era piena di domestici anziani e incompetenti che vi soggiornavano per carità. Anche se a volte era in ritardo di diversi mesi nella sua corrispondenza, Wilberforce ha risposto a numerose richieste di consigli e aiuto per assicurarsi posti di facoltà, promozioni militari o sospensione delle condanne a morte.

Cristianesimo evangelico

Come sostenitore dell'ala evangelica della Chiesa d'Inghilterra , Wilberforce credeva che la rivitalizzazione della chiesa e l'osservanza dei precetti cristiani avrebbero portato a una società morale e armoniosa. Cercò di elevare lo status della religione nella vita pubblica e privata rendendo di moda la pietà nelle classi alte e medie della società. Nelaprile 1797, Wilberforce pubblicò Una visione pratica del sistema religioso prevalente dei cristiani professi nelle classi superiori e medie di questo paese in contrasto con il vero cristianesimo su cui aveva lavorato dal 1793. Era una presentazione della dottrina e degli insegnamenti del Nuovo Testamento e un chiedono un rinnovamento del cristianesimo in risposta al declino morale della nazione. Il libro è stato un grande successo per gli standard dell'epoca con 7.500 copie vendute in meno di sei mesi ed è stato tradotto in diverse lingue.

Wilberforce ha sostenuto l'attività missionaria in Gran Bretagna e all'estero. È stato un membro fondatore della Church Missionary Society (da allora ribattezzata Church Mission Society) ed è stato coinvolto, insieme ad altri membri della Clapham Sect, in molte altre organizzazioni di beneficenza ed evangeliche. Inorridito dalla mancanza di evangelizzazione cristiana in India, Wilberforce utilizzò il rinnovo dello statuto della Compagnia inglese delle Indie Orientali nel 1793 per proporre clausole che richiedessero alla Compagnia di fornire insegnanti e cappellani e di dedicarsi all' "arricchimento religioso" degli indiani. Le sue proposte sono state respinte a causa delle pressioni dei dirigenti della Società che temevano che avrebbero minacciato i loro interessi commerciali. Wilberforce fece un altro tentativo nel 1813 alla fine del periodo di noleggio. Con l'aiuto di petizioni, manifestazioni e lobbying, ottenne modifiche allo statuto. Durante questa campagna, ha criticato il britannico in India per la loro ipocrisia e il pregiudizio razziale pur condannando gli aspetti dell'induismo come il sistema delle caste , l'infanticidio , la poligamia e la Sati . Ha dichiarato: "La nostra religione è sublime e fondamentalmente benefica, la loro è sadica, licenziosa e crudele" .

riforma morale

Molto preoccupato da quella che percepiva come una degenerazione della società britannica, Wilberforce era anche molto attivo nelle questioni morali, faceva una campagna contro "il torrente dell'empietà che accelera ogni giorno" e considerava questo problema importante quanto quello della tratta degli schiavi. . Nel 1787, su consiglio di Wilberforce e del vescovo Beilby Porteus, l' arcivescovo di Canterbury chiese a re Giorgio III di emettere il Proclama per lo scoraggiamento del vizio per combattere l'aumento dell'immoralità. Il bando disponeva l'arresto dei colpevoli di “consumo eccessivo di alcolici, blasfemia, parolacce, oscenità, disprezzo del riposo domenicale e altre pratiche immorali e dissolute” . Di fronte alla diffusa indifferenza pubblica, Wilberforce ha cercato di aumentare il suo impatto mobilitando personaggi pubblici a favore della causa e fondando la Society for Suppression of Vice . Questa e altre società, di cui Wilberforce era uno dei membri più influenti, hanno sostenuto l'arresto di coloro che sono accusati di violazione delle leggi come i bordelli, i distributori di materiale pornografico e coloro che non osservano il Sabbath. Lo scrittore e pastore Sydney Smith in seguito criticò Wilberforce per essere più interessato ai peccati dei poveri che a quelli dei ricchi, e suggerì che un nome migliore sarebbe stato la Società per "la soppressione dei vizi delle persone il cui reddito annuo non non superare £ 500   ” . Le compagnie non raccolsero molti sostenitori e sostenitori, ma le loro attività portarono all'incarcerazione del tipografo londinese di The Century of Reason di Thomas Paine . Le azioni di Wilberforce per legiferare contro l'adulterio e la comparsa di edizioni domenicali dei giornali furono respinte; il suo coinvolgimento in altri approcci meno punitivi, tuttavia, ha avuto più successo nel lungo periodo. Alla fine della sua vita, la morale, i modi e il senso di responsabilità britannici erano migliorati, aprendo la strada a ulteriori cambiamenti nelle convenzioni e negli atteggiamenti sociali durante l' era vittoriana .

Emancipazione degli schiavi africani

Nonostante le speranze degli abolizionisti, la schiavitù non finì con la fine della tratta degli schiavi nell'Impero britannico e le condizioni di vita degli schiavi non migliorarono. Il commercio è continuato perché pochi paesi hanno seguito l'esempio del Regno Unito e perché alcune navi britanniche non hanno rispettato il divieto. La Royal Navy stava pattugliando l'Oceano Atlantico per intercettare le navi negriere straniere. Wilberforce ha lavorato con i membri dell'istituzione africana per imporre l'abolizione e promuovere i negoziati di abolizione con altri paesi. In particolare, gli Stati Uniti avevano abolito la tratta degli schiavi nel 1808 e Wilberforce fece pressioni sul governo degli Stati Uniti per far rispettare il divieto con più vigore.

Nello stesso anno, Wilberforce si trasferì da Clapham in una grande residenza a Kensington Gore, vicino al Parlamento. Nel 1812 la sua salute peggiorò e Wilberforce si dimise da deputato per lo Yorkshire. È diventato un membro del Parlamento per la città mercato di Bramber nel Sussex  ; una funzione con pochi obblighi che gli permetteva di dedicarsi alla sua famiglia e alle cause che difendeva. A partire dal 1816, Wilberforce introdusse una serie di leggi che richiedevano la registrazione sistematica degli schiavi per tracciare l'importazione illegale di schiavi stranieri. Più tardi, nello stesso anno, iniziò a denunciare pubblicamente la pratica della schiavitù senza chiederne l'immediata abolizione.

Nel 1820, dopo un ulteriore deterioramento del suo stato di salute e a causa della sua vista in declino, Wilberforce decise di limitare un po' di più le sue attività pubbliche anche se fu coinvolto in tentativi di mediazione tra Giorgio IV del Regno Unito e Carolina di Brunswick durante la loro separazione. Tuttavia, Wilberforce ha continuato a sperare "di gettare le basi per future misure per l'emancipazione degli schiavi poveri" che, secondo lui, dovrebbero essere attuate per gradi. Rendendosi conto che la causa avrebbe avuto bisogno di giovani, nel 1821 chiese al deputato Thomas Buxton di guidare la campagna alla Camera dei Comuni. Negli anni Venti dell'Ottocento Wilberforce divenne sempre più la personalità di prestigio del movimento abolizionista anche se continuò a comparire alle adunanze, ad accogliere i visitatori ea mantenere un'importante corrispondenza sull'argomento.

L'anno 1823 vide la creazione della Society for the Mitigation and Gradual Abolition of Slavery (in seguito nota come Anti-Slavery Society ) e la pubblicazione da parte di Wilberforce del suo Appeal to the Religion, Justice and Humanity of the Inhabitants of the British Empire. in nome degli schiavi negri nelle Indie Occidentali . In questo trattato, Wilberforce sosteneva che l'emancipazione totale era moralmente ed eticamente necessaria e che la schiavitù era un crimine nazionale che doveva essere fermato dalla legislazione. I membri del parlamento non sono d'accordo e l'opposizione del governomarzo 1823Chiamata di Wilberforce bloccata. Durante altri dibattiti il16 marzo e il 11 giugno 1824, durante il quale Wilberforce tenne i suoi ultimi discorsi alla Camera dei Comuni, i sostenitori dell'emancipazione furono nuovamente sconfitti dal governo.

L'anno scorso

La salute di Wilberforce continuò a peggiorare e si ammalò di nuovo nel 1824 e nel 1825. Rifiutò un titolo nobiliare e si dimise dal suo incarico di deputato. Lasciò ad altri la guida della campagna abolizionista; Thomas Clarkson ha continuato a viaggiare, incontrare gruppi abolizionisti in tutto il Regno Unito e ha sostenuto la causa abolizionista all'estero mentre Buxton ha continuato a sostenere la riforma in Parlamento. Le manifestazioni pubbliche per l'emancipazione sono continuate e un numero crescente ha chiesto l'abolizione immediata piuttosto che l'approccio graduale promosso da Wilberforce, Clarkson e dai loro colleghi.

Nel 1826 Wilberforce si trasferì dalla sua residenza a Kensington Gore a Highwood Hill, una tenuta più modesta a Mill Hill, nel nord di Londra, dove fu raggiunto da suo figlio William e dalla sua famiglia. William aveva provato a coltivare nel 1830 ma aveva subito pesanti perdite che suo padre pagò per intero nonostante le offerte di aiuto dei suoi amici. Questo ha lasciato pochi soldi per Wilberforce che è stato costretto a lasciare la sua casa e ha trascorso il resto della sua vita a visitare la famiglia e gli amici. Ha continuato a sostenere la causa abolizionista e ha anche presieduto alcune manifestazioni della Società anti-schiavitù .

Wilberforce appoggiò la vittoria dei Progressive Whigs nelle elezioni del 1830 sebbene fosse preoccupato per le implicazioni del loro Reform Bill che proponeva una ridistribuzione dei seggi parlamentari a città nuove e in crescita come Manchester. Una delle conseguenze del Reform Act 1832 fu di portare nuovi abolizionisti in Parlamento. Inoltre, la rivolta degli schiavi in ​​Giamaica nel 1832 convinse il governo della necessità di riforme per evitare ulteriori insurrezioni. Nel 1833 Wilberforce soffrì di una grave influenza dalla quale non si riprese mai. Fece il suo ultimo discorso contro la schiavitù nell'aprile del 1833 in una manifestazione a Maidstone, nel Kent. Il mese successivo, il governo Whig ha introdotto una legge per abolire la schiavitù, rendendo formalmente omaggio agli sforzi di Wilberforce. Il26 luglio 1833Wilberforce apprese che il governo aveva fatto alcune concessioni che assicuravano l'approvazione della legge. Le sue condizioni peggiorarono drasticamente il giorno successivo e morì la mattina del29 luglio nella residenza di suo cugino a Cadogan Place a Londra.

Un mese dopo, la Camera dei Lord approvò la legislazione che aboliva la schiavitù nella maggior parte dell'Impero britannico. La legge prevedeva un risarcimento di 20 milioni di sterline per i proprietari delle piantagioni, la piena emancipazione di tutti i bambini di età inferiore ai sei anni e l'istituzione di un sistema di apprendistato che richiedeva agli ex schiavi di lavorare per i loro padroni più anziani da quattro a sei anni. Quasi 800.000 schiavi africani furono liberati, principalmente nei Caraibi.

Wilberforce aveva chiesto di essere sepolto con sua sorella e sua figlia a Stoke Newington, nel nord di Londra. Tuttavia, i membri di entrambe le Camere del Parlamento hanno chiesto che fosse onorato con una sepoltura nell'Abbazia di Westminster . La sua famiglia accettò e il3 agosto 1833, Wilberforce fu sepolto nel transetto nord accanto al suo amico William Pitt . Molti membri del parlamento hanno partecipato alla cerimonia così come molti spettatori. Mentre i tributi arrivavano da tutto il mondo, entrambe le Camere del Parlamento hanno sospeso il loro lavoro in segno di rispetto.

Eredità

Cinque anni dopo la sua morte, i suoi figli Robert e Samuel Wilberforce pubblicarono una biografia in cinque volumi del padre e una raccolta di sue lettere nel 1840. La biografia fu criticata perché i suoi autori enfatizzarono il ruolo di Wilberforce nel movimento abolizionista e minimizzarono l'importante opera di Thomas Clarkson. Ribellatosi, Clarkson uscì dalla pensione per scrivere un libro confutando la loro versione della storia, e i figli di Wilberforce dovettero scusarsi e rimuovere i passaggi controversi dalla nuova edizione della biografia. Tuttavia, per oltre un secolo il ruolo di Wilberforce nella campagna ha dominato i libri di storia. Gli storici più recenti hanno notato il rapporto molto produttivo tra Clarkson e Wilberforce, ed è stato definito uno dei più grandi rapporti della storia: senza il lavoro di ricerca e di impegno pubblico di Clarkson e la campagna parlamentare di Wilberforce, l'abolizione non sarebbe stata ottenuta.

Come previsto e pianificato dai suoi figli, Wilberforce è stato a lungo considerato un eroe cristiano, un santo statista visto come un esempio per la sua applicazione della sua fede nelle sue attività. Più in generale, è stato descritto come un riformatore umanitario che ha contribuito notevolmente al rimodellamento degli atteggiamenti sociali e politici dell'epoca sviluppando il concetto di responsabilità sociale . Negli anni '40, il ruolo di Wilberforce e della setta Clapham nell'abolizione fu minimizzato dallo storico Eric Williams che sostenne che l'abolizione era motivata da ragioni economiche e non umanitarie perché l'industria dello zucchero nelle Indie Occidentali era in declino. L'approccio di Williams fortemente influenzato gli storici per la maggior parte della fine del XX °  secolo. Tuttavia, storici più recenti hanno notato che l'industria dello zucchero stava ancora realizzando grandi profitti al momento dell'abolizione e questo ha portato a un rinnovato interesse per Wilberforce e gli evangelisti, nonché il riconoscimento del movimento abolizionista come prototipo per successive campagne per i diritti umani.

Tributi

La vita e il lavoro di Wilberforce hanno ricevuto numerosi omaggi nel Regno Unito e oltre. Nell'Abbazia di Westminster, una statua di Wilberforce fu realizzata da Samuel Joseph ed eretta nel 1840; quest'ultimo reca un epitaffio che loda il suo carattere cristiano e la sua lunga opera di abolizione della tratta degli schiavi e della schiavitù.

Nella sua città natale di Hull, nel 1834 fu organizzata una sottoscrizione pubblica per finanziare il Wilberforce Monument , una colonna dorica di 31  m con in cima una statua di Wilberforce che ora si trova sul terreno dell'Hull College. Il luogo di nascita di Wilberforce fu acquistato dalla città nel 1903 e dopo i restauri fu aperto come primo museo della schiavitù della Gran Bretagna. La Wilberforce Memorial School for the Blind di York è stata fondata nel 1833 in suo onore e nel 2006 l' Università di Hull ha fondato il Wilberforce Institute for the study of Slavery and Emancipation in un edificio vicino al luogo di nascita di Wilberforce.

Molte scuole di comunione anglicana commemorano Wilberforce nei loro calendari liturgici e la Wilberforce University in Ohio , negli Stati Uniti, fondata nel 1856, prende il nome da lui. Questa università è stata la prima amministrata da afroamericani ed è tradizionalmente un'università nera .

In Ontario , Canada, la colonia Wilberforce fu fondata nel 1816 da riformatori neri e abitata da schiavi liberati dagli Stati Uniti.

Nella cultura popolare

Ha ispirato il personaggio centrale di Amazing Grace , film diretto da Michael Apted nel 2006 , il cui titolo deriva da un famoso inno anglicano, composto dal capitano di schiavi della marina John Newton quando fu toccato dalla grazia nel 1748 in seguito a una tempesta in cui credette perire e poi abbandonò la tratta degli schiavi neri per diventare un prete anglicano , e sostenitore dell'abolizione della schiavitù. John Newton era l'amico di William Wilberforce, la cui vita è incentrata sul film, nelle vesti dell'attore Ioan Gruffudd . Membri del Parlamento (MP) ambiziosi e popolari, William accettò la richiesta dei suoi amici William Pitt, Thomas Clarkson, Hannah More e altri di affrontare la questione della tratta degli schiavi. Nel 1807 Wilberforce raggiunse finalmente il suo obiettivo quando il Parlamento votò per porre fine alla tratta degli schiavi e il film racconta come fu in ultima analisi responsabile di un disegno di legge approvato dal Parlamento nel 1807 che aboliva per sempre la tratta degli schiavi nell'Impero britannico. " Amazing Grace ", diretto da Michael Apted , è uscito nel 2007 per celebrare il bicentenario di questa abolizione della tratta degli schiavi. Ha ispirato il personaggio centrale di Amazing Grace , film diretto da Michael Apted nel 2006 , il cui titolo deriva da un famoso inno anglicano, composto dal capitano di schiavi della marina John Newton quando fu toccato dalla grazia nel 1748 in seguito a una tempesta in cui credette perire e poi abbandonò la tratta degli schiavi neri per diventare un prete anglicano , e sostenitore dell'abolizione della schiavitù. John Newton era l'amico di William Wilberforce, la cui vita è incentrata sul film, nelle vesti dell'attore Ioan Gruffudd . Nel 1807 Wilberforce raggiunse finalmente il suo obiettivo quando il Parlamento votò per porre fine alla tratta degli schiavi e il film racconta come fu in ultima analisi responsabile di un disegno di legge approvato dal Parlamento nel 1807 che aboliva per sempre la tratta degli schiavi nell'Impero britannico.

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Bibliografia

link esterno