Datato | Marzo-maggio 1741 |
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Luogo | Cartagena de Indias |
Risultato | Vittoria decisiva per la Spagna |
Impero spagnolo | Gran Bretagna |
Sebastián de Eslava Blas de Lezo † |
Edward Vernon Thomas Wentworth |
4.000 soldati:
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27.400 soldati:
22 fregate 135 trasporti e altre imbarcazioni |
800 morti 1.200 feriti 6 navi affondate |
9.500-11.500 morti 7.500 feriti o malati 1.500 cannoni persi 6 navi della Royal Navy perse 17 navi della linea Royal Navy gravemente danneggiate 4 fregate e 27 trasporti persi |
Battaglie
L' Assedio di Cartagena de Indias è un'operazione militare anfibia tra le forze della Gran Bretagna agli ordini del vice-ammiraglio Edward Vernon e quelle della Spagna sotto l' ammiraglio Blas de Lezo . Si svolge da marzo aMaggio 1741a Cartagena de Indias , in quella che oggi è la Colombia. Sebbene in gran parte dimenticato, questo assedio è il risultato di una delle più grandi campagne navali della storia britannica e la più importante battaglia della Guerra delle Orecchie di Jenkins (che precede la Guerra di Successione Austriaca prima di fondersi con essa). L'assedio si traduce in una grande sconfitta e pesanti perdite per gli inglesi: 50 navi perse, gravemente danneggiate o abbandonate e considerevoli perdite di vite umane, con la morte di 18.000 soldati e marinai, in parte a causa di malattie, soprattutto febbre gialla .
La Jenkins Ear War, che ebbe luogo tra il 1739 e il 1748, fu un conflitto tra le flotte coloniali e le truppe del Regno di Gran Bretagna e Spagna. Nel Trattato di Siviglia del 1729, gli inglesi accettarono di non commerciare con le colonie spagnole, se non a determinate condizioni, come l' asiento (il monopolio della tratta degli schiavi) e il navio de Permito , dove poteva arrivare una singola nave commerciale britannica scaricare una volta all'anno. L' Asiento ha permesso alla Gran Bretagna di avere il monopolio sulla vendita di 5.000 schiavi all'anno alle colonie spagnole. Il Navio de Permiso ha consentito a una nave mercantile, la nave annuale, di trasportare 1.000 tonnellate di importazioni alla fiera annuale di Porto Bello. Dopo aver ottenuto queste concessioni dalla Spagna, il governo britannico ha concesso il monopolio su entrambi alla South Sea Company . I commercianti e le banche britanniche, che erano il motore del commercio e del commercio internazionale del paese, chiedono un maggiore accesso ai lucrosi mercati spagnoli nel bacino dei Caraibi . Da parte loro, i coloni spagnoli volevano l'accesso ai manufatti britannici, il che portò allo sviluppo di un mercato nero di merci di contrabbando.
Secondo i termini del trattato, gli spagnoli potevano salire a bordo delle navi britanniche nelle acque spagnole. Dopo che un tale imbarco ebbe luogo nel 1731, Robert Jenkins, capitano della nave inglese Rebecca , afferma che la Guardia Costiera spagnola gli tagliò l'orecchio. Jenkins ostenta il suo orecchio sottaceto alla Camera dei Comuni , sollevando la "febbre della guerra" che si stava sviluppando contro la Spagna e che era anche dettata dal desiderio britannico di stabilire il loro dominio commerciale e militare sul bacino atlantico. Il primo ministro britannico dell'epoca, Robert Walpole , dichiarò guerra al cuore23 ottobre 1739. La decisione è accolta con entusiasmo, ma si dice che Walpole abbia detto: "Potrebbero anche telefonare ora, si torceranno le mani per la disperazione tra non molto". "
La rete commerciale dei Caraibi spagnoli era composta da quattro porti principali: Veracruz (Messico), Cartagena de Indias (Colombia, porto d'origine della Flotta delle Indie , porto d'origine di Armadilla incaricato di far rispettare il monopolio dell'impero sul commercio delle Indie Spagnole sul Mar dei Caraibi e arsenale), Porto Bello (Panama, porto di trasbordo operante con Panama City, costa del Pacifico e attraverso il quale passava il traffico generato dal Galeone di Manila ) e L'Avana (Cuba), che era il porto principale attraverso cui passava il traffico degli altri tre. Il22 novembre 1739, gli inglesi si impadroniscono di Porto Bello, allora città del Vicereame della Nuova Granada . L'attacco britannico aveva lo scopo di danneggiare le finanze della Spagna. Il porto, mal difeso, fu attaccato da uno squadrone di sei navi di linea poste agli ordini del vice ammiraglio Edward Vernon . La relativa facilità di questa cattura, sebbene la città fu rapidamente conquistata dagli spagnoli dopo la partenza della flotta di Vernon, creò grande gioia in Gran Bretagna.
Vernon ricevette il comando di un grande contingente navale, che rappresentava un quarto degli edifici e della forza della Royal Navy , per condurre un'importante operazione anfibia (terra e mare) sotto il comando generale di Lord Cathcart . Lo scopo principale della spedizione era catturare L'Avana, che era il porto più importante della Spagna, poiché disponeva di strutture in cui le navi potevano essere riabilitate. Nel 1740, l'Avana era persino diventata il più grande cantiere navale attivo della Spagna. Lord Cathcart morì durante il viaggio e non è chiaro chi fosse il responsabile in seguito. La morte prematura di Cathcart ha portato al dissenso nel comando britannico, che ha impedito il coordinamento necessario per questa complessa operazione.
L'invio di una grande flotta di grandi contingenti di truppe era stato rivendicato dall'opinione pubblica, condotto principalmente dalle lobby della classe mercantile e dalla South Sea Company (South Sea Company) in particolare, che si rifiutavano di accettare gli accordi di compromesso firmati tra i governi della Spagna e Gran Bretagna. Il 1 ° duca di Newcastle upon Tyne, Thomas Pelham-Holles , è diventato il campione delle rivendicazioni del popolo in Parlamento. Il vice-ammiraglio Vernon, che era un attivo e ardente sostenitore della guerra contro la Spagna, ha sostenuto un'azione offensiva sia in Parlamento che nell'Ammiragliato. La decisione di organizzare una grande spedizione nelle Indie occidentali fu presaDicembre 1739. Walpole, che era categoricamente contrario alla guerra, e Vernon, che prediligeva azioni con piccoli squadroni , erano scontenti della situazione. Quest'ultimo, che aveva già visto fallire una delle sue incursioni di squadriglia su Cartagena, non era convinto che il massiccio attacco a una città murata avrebbe avuto lo stesso successo del suo attacco meno potente a Portobello. Temeva in particolare che un assedio prolungato avrebbe portato a un forte logoramento della forza lavoro a causa della malattia, una situazione tipica a causa dei limiti delle conoscenze mediche dell'epoca.
L'obiettivo della Gran Bretagna era quello di catturare e mantenere in modo permanente i quattro porti spagnoli nel bacino dei Caraibi. Impadronendosi di questi porti, gli inglesi potrebbero essere padroni dei collegamenti con il Sud America. Gli inglesi avrebbero così basi da cui lanciare attacchi nell'entroterra mentre la Spagna avrebbe un accesso limitato ai porti di acque profonde sulla costa orientale delle loro colonie americane e non sarebbe quindi in grado di rifornire le sue forze interne. Il controllo di questi porti fornirebbe agli inglesi un punto di controllo essenziale del settore e consentirebbe loro, a tempo debito, di acquisire l'intero impero americano dalla Spagna.
Nel 1739 , la Jenkins Ear War contrappose il Regno di Gran Bretagna alla Spagna.
Dopo la distruzione di Porto Bello , l'ammiraglio Edward Vernon viene accolto come un eroe dal re Giorgio II e non ha problemi a ottenere tutte le barche e gli uomini che vuole. Nel 1741 lasciò l'Inghilterra con il generale Thomas Wentworth , 23.600 uomini e 186 navi armate con circa 2.000 cannoni, per attaccare Cartagena .
Di fronte alla potente flotta britannica, il viceré Sebastian de Eslava, ha solo 3.000 soldati regolari, 600 arcieri indiani e gli equipaggi delle sue sei navi di linea per opporsi a lui. Tuttavia può contare sulle massicce fortificazioni della città e sull'esperienza degli ufficiali Melchor de Navarrete , Carlos Des Naux e soprattutto l'ammiraglio Blas de Lezo , soprannominato Patapalo ( Zampa di legno ), che ha meticolosamente preparato la difesa.
La spedizione arriva al largo di Cartagena il 4 marzo . Dopo diverse settimane di bombardamenti, un primo attacco è stato effettuato per terra e per mare nel passo di Boca Chica (Piccola foce), la5 aprile. Questo stretto passaggio tra due penisole è difeso da un lato da Fort Saint-Louis , il castello di Boca Chica e quattro bastioni con circa 80 cannoni, e dall'altro da una batteria di 15 cannoni difesa da ridotte. Nel sud della penisola, l'isola di La Bomba è difesa dal Forte Saint-Joseph con i suoi 21 cannoni. L'ingresso allo stretto è bloccato da 6 navi spagnole di linea.
La flotta britannica attacca la flottiglia spagnola. La lotta fu irregolare e dopo una breve resistenza Blas de Lezo diede fuoco alle sue navi. Due di loro che bloccano parzialmente il passaggio vengono catturati dagli inglesi prima di affondare.
Nel frattempo, provenendo da terra, gli aggressori hanno istituito una batteria che, con l'assistenza delle navi, è riuscita a sfondare il recinto principale. I soldati si precipitano nella breccia, ma gli spagnoli hanno già lasciato le fortificazioni. Gli inglesi cercarono quindi di isolare Cartagena dalla terra attaccando Fort Saint-Lazare , ma l'assalto fallì, uccidendo 600 persone nei ranghi britannici.
Blas de Lezo sa perfettamente che l'avversario ha forze nettamente superiori alle sue, ma concepisce le più diverse strategie contro gli inglesi, al punto, tra l'altro, di infiltrare due soldati spagnoli tra i ranghi britannici che guideranno quelli qui. in una trappola mortale. Disagio e malattia diventeranno i nemici mortali degli inglesi, al punto da fare la metà delle loro vittime di guerra.
Da parte britannica, dopo il fallimento davanti a Fort Saint-Lazare , i due leader non vanno più d'accordo. Thomas Wentworth crede che le navi di Vernon lo abbiano supportato male. L'ammiraglio ritiene da parte sua che l'assalto sia stato mal pianificato e sostiene la mancanza di profondità delle acque del porto.
Durante l'anno precedente, Lezo ha riparato e migliorato in modo significativo le fortificazioni della città. I muri sono saldi e il suo piano comincia a dare i suoi frutti. Il suo talento di stratega e le piogge gli dimostrano che ha ragione: a bordo delle navi britanniche, le malattie sono più devastanti dei combattimenti. Il25 aprile, Vernon prevede di revocare l'assedio e ritirarsi in Giamaica. A metà maggio, tutte le vele erano sparite.
In questa difesa che fu la sua più grande vittoria, Blas de Lezo contrasse la peste, dalla quale morì un mese dopo.
Dopo questo fallimento, la Royal Navy si ritirò in Giamaica . La battaglia durò 67 giorni e si concluse con il ritiro della flotta britannica, che perse 50 navi e 18.000 uomini, di cui circa la metà per malattia. La maggior parte dei coloni americani che si offrirono volontari, attratti dalle promesse di Vernon, morirono di febbre gialla, dissenteria e persino fame. Coloro che sono tornati a casa, a volte feriti, incluso Lawrence Washington , non hanno ricevuto nulla per i loro sforzi.
Nel bel mezzo della battaglia, quando il 17 maggio le forze spagnole si ritirarono da vari punti di difesa per raggrupparsi nella fortezza di San Felipe de Barajas , Vernon inviò un messaggero, il capitano Laws, in Inghilterra per informare il re della vittoria. Una medaglia speciale è stata immediatamente coniata per commemorare questa "vittoria" raffigurante l'ammiraglio Vernon che precipita sui "vinti". Blas de Lezo appare inginocchiato. Una canzone contemporanea è stata composta da un marinaio di Shrewsbury per celebrare prematuramente la vittoria:
“LA GLORIA DI VERNON; ORO, SCONFITTA GLI SPAGNOLIEssendo un conto della presa di Carthagena da parte del vice-ammiraglio Vernon
....... e la resa della città [ndr]
Quando la notizia del fallimento è arrivata a Londra poche settimane dopo, il governo britannico ha rimosso le medaglie dalla circolazione e ha vietato la divulgazione e la pubblicazione delle informazioni. Presto il governo di Robert Walpole è crollato. La Spagna mantiene il suo porto strategico nei Caraibi e il controllo della sua colonia. La notizia della sconfitta britannica raggiunse l'Europa alla fine di giugno 1741 e portò con sé tutta una serie di conseguenze.
Giorgio II di Gran Bretagna , che funse da mediatore tra Federico il Grande e Maria Teresa d'Austria , ma che ha sostenuto l'Austria dall'invasione della Slesia da parte della Prussia nel dicembre 1740 , ha perso gran parte della sua credibilità. Ciò incoraggia Francia e Spagna, alleati borbonici, a rivelare la loro alleanza con la Prussia ea mobilitarsi militarmente contro un'Austria ormai isolata. Un conflitto più ampio, la guerra di successione austriaca , è ora inevitabile.
Cartagena , ancora spagnola, costringe il Regno di Gran Bretagna a mobilitare un'intera parte della sua flotta nei Caraibi - appunto ciò che resta della flotta di Vernon - per proteggere le proprie colonie d'America da possibili ritorsioni spagnole. Il risultato è un indebolimento delle sue forze nel Mediterraneo. Gli inglesi non furono quindi in grado di impedire lo sbarco di 25.000 soldati spagnoli in Italia nel novembre e dicembre 1741 . Fu solo quando il commodoro Richard Lestock , comandante di una delle divisioni di Vernon a Cartagena , tornò in Europa con le navi della flotta caraibica, che l'Inghilterra fu in grado di rafforzare la sua presenza nel Mediterraneo. Allo stesso modo, rinuncia a mettere le mani sui possedimenti spagnoli nei Caraibi .
La canzone 1741 (La battaglia di Cartagena) , dall'album Sunset on the Golden Age , della band metal pirata Alestorm illustra questa battaglia.