Il Writ of Assistance , un mandato di perquisizione generale o anche un mandato di mano morta , è una procedura privilegiata istituita in Inghilterra dal 1650 sotto Oliver Cromwell , secondo la quale i funzionari doganali avevano il diritto di perquisire per trovare merci ovunque in Inghilterra. Durante la rivoluzione finanziaria britannica , fu sviluppato da un'amministrazione puritana preoccupata per l'arricchimento delle colonie giacobite irlandesi mediante la coltivazione dello zucchero nel Nuovo Mondo, in particolare nelle isole della Giamaica e delle Barbados.
Negli anni Sessanta del Settecento, che vide la creazione dello Sugar Act dopo la Guerra dei Sette Anni , Londra decise di attivare questa procedura. Fu per resistere che i mercanti di Boston, grandi importatori di melassa da Santo Domingo per le loro distillerie, reclutarono nel 1761 il procuratore della città James Otis per intraprendere un'azione legale contro questa procedura, che portò gradualmente a critiche del protezionismo inglese abbastanza forte da iniziare la guerra d'indipendenza americana .