Le specialità di mare , pesce e frutti di mare , sono consumate dall'uomo da molto tempo (crude, cotte, essiccate, salate, ecc.).
Sono spesso ricchi di proteine e/o rari oligoelementi, ma possono anche trasmettere parassiti , microbi o avere tossine concentrate , radionuclidi o metalli pesanti , soprattutto pesci ( pesce spada , marlin , tonno ...) o mammiferi ( capodoglio , delfino , foca , leone marino …) situata al vertice della piramide alimentare . Il pesce è ancora la fonte primaria di proteine per alcuni gruppi di persone che vivono sulle coste o nelle foreste (Amazzonia).
Per compensare gli effetti della pesca eccessiva e soddisfare la domanda crescente, si sono sviluppati molti allevamenti ittici in tutto il mondo (idem per i gamberetti ). Antibiotici veterinari, disinfettanti, conservanti illegali, metalli o contaminanti (diossine, furani, ecc.) contenuti nel cibo possono aver contaminato questi pesci, come cadmio, piombo o altre tossine (il metilmercurio in particolare) si trovano spesso in alcuni pesci marini selvatici . Questo vale per i pesci d'acqua dolce provenienti dalla pesca sportiva o ricreativa.