La secolarizzazione ( etimologicamente "rendere il secolo, nel mondo", secolare , la parola latina seculum "secolo") comporta il passaggio dei beni ecclesiastici nel demanio pubblico , ovvero per sottrarsi all'influenza delle istituzioni, funzioni religiose o beni che gli appartenevano.
Il termine entrò nel linguaggio quotidiano in occasione del Trattato di Vestfalia (1648), quando proprietà e territori appartenenti alla Chiesa cattolica passarono nelle mani di proprietari civili. Designa inoltre, nel diritto canonico , il ritorno dei membri del clero allo stato laicale .
Dal XIX ° secolo, il suo significato è di circa l'autonomia delle strutture politiche e sociali dalla religione. È in questo senso che è caratteristico della modernità secondo Jürgen Habermas e che è stato studiato da sociologi come Durkheim , Troeltsch o Max Weber . Quest'ultimo inscrive la secolarizzazione nel più ampio fenomeno del disincanto nei confronti del mondo e della razionalizzazione . Se la secolarizzazione riguarda la società nel suo insieme, non va confusa con la secolarizzazione che riguarda solo le istituzioni.
John Sommerville (1998) ha identificato sei usi del termine secolarizzazione nella letteratura scientifica. I primi cinque sono vicini alle definizioni mentre il sesto è piuttosto un chiarimento d'uso :
Tre sono i principali periodi di secolarizzazione dei beni delle Chiese europee:
In Francia, il potere istituzionale viene gradualmente affermato dalla secolarizzazione della politica: Jean Bodin pone le basi dello stato moderno nei suoi Sei libri della Repubblica (1576) mostrando chiaramente il legame diretto tra questo concetto e la nozione di sovranità , che è unico, indivisibile, perpetuo e assoluto. Questa secolarizzazione del potere politico, che segna l'inizio di una concezione moderna dello Stato, si riflette anche nel pensiero di Nicolas Machiavelli . In The Prince (1513), quest'ultima conferisce una dimensione strettamente umana all'azione pubblica, escludendo ogni riferimento a una norma trascendente.
La secolarizzazione ha avuto luogo anche in Russia sotto Caterina II e in Prussia.
La prospettiva della secolarizzazione e la fine delle religioni nel XXI ° secolo è stata più radicalmente in discussione quanto lo sia con il tema della riorganizzazione o di deregulation religiosa. Questo interrogativo ha trovato un'espressione particolarmente chiara con la pubblicazione nel 1999 di un collettivo diretto da Peter L. Berger e intitolato La Désécularisation du monde . Peter Berger afferma che la teoria della secolarizzazione, che lui stesso aveva difeso prima, è generalmente falsa quando predice la fine delle religioni perché la secolarizzazione porta a una reazione religiosa lungo linee conservatrici o tradizionaliste. Per Peter Berger, "il mondo di oggi, con poche eccezioni [...], è furiosamente religioso come sempre, e in luoghi più di quanto non sia mai stato" .
Il concetto di secolarizzazione è recente e compare nella filosofia politica tedesca del XX ° secolo, soprattutto in Carl Schmitt , Karl Löwith e Hans Blumenberg . Tuttavia, i contenuti dottrinali legati alla problematizzazione delle conseguenze della perdita di influenza della religione sulla società nella modernità preesistono ai dibattiti recenti, in particolare nell'opera di Friedrich Nietzsche .
Il significato del termine secolarizzazione appare già negli scritti del Nuovo Testamento , in particolare in Paolo di Tarso , dove si designa già sotto l'aspetto del saeculum , il "secolo" (latino della Vulgata che traduce il termine greco aiôn , presente nella sua lettera ai cristiani di Roma cap. 12 vers. 2), cioè della temporalità di "questo mondo", dimensione "mondana" della vita umana, associata alla dimensione del peccato. Tornare al secolo significa tornare al mondo secolare.
È nell'opera del 1922 di Carl Schmitt, Théologie politique (cfr. La traduzione francese, Gallimard, 1988, p. 46 ), che compare per la prima volta il termine Säkularisation , un neologismo tedesco modellato sulla secolarizzazione francese , termine che indica la traduzione nella politica moderna di nozioni derivanti dalla teologia e reinvestite nel vocabolario della vita politica: "Tutti i concetti significativi della moderna teoria dello Stato sono concetti teologici secolarizzati" .
Nel suo corso su Nietzsche professo nel 1941, Martin Heidegger usa il termine Säkularization .
Tuttavia, è sulla base di uno studio dei processi che hanno dato origine alle filosofie della storia che Karl Löwith usa il termine Verweltlichung nel suo studio Storia e salvezza .
Le autorità della Chiesa cattolica salutano da tempo la secolarizzazione con grande riluttanza, ritenendo che possa costituire un pericolo per la fede .
Il cardinale Tarcisio Bertone accusato, inGiugno 2012, Università cattoliche nel mondo di un certo compiacimento di fronte alla secolarizzazione riducendo la loro missione a un umanesimo consensuale e il cristianesimo a un insieme di valori.
Tra i teologi cattolici, è Jean-Baptiste Metz che mostra il più entusiasmo per questo fenomeno e ne discerne il rapporto con la fede. È nella teologia politica di questo teologo che troviamo un'analisi del rapporto tra secolarizzazione e salvezza perché, secondo lui, “è il cristianesimo che dà al mondo la libertà di essere se stesso” . Jean-Baptiste Metz non significa però che la Chiesa non “ abbia più voce in capitolo nella sfera politica” ma piuttosto che la sfera politica non abbia più voce in capitolo nella Chiesa ” .
Lo storico e sociologo Jean Baubérot ritiene che la secolarizzazione abbia aspetti positivi, nel senso che l'adesione al cristianesimo non è più il risultato del conformismo sociale ma una scelta personale.