Il proselitismo è l'atteggiamento delle persone che cercano di convertire gli altri alla loro fede . Per estensione, il proselitismo si riferisce allo zelo mostrato per radunare le persone a un dogma , una causa, una teoria o una dottrina , a volte imponendo convinzioni. Si dice che il "nuovo convertito" sia proselito (dal latino ecclesiastico proselytus e dal greco προσήλυτος prosêlutos , "nuovo arrivato (in un paese)".
Per l'influenza del significato del termine "proselitismo", si è verificato uno spostamento nell'uso del termine "proselitismo" che, nell'uso ordinario, soprattutto nei media, designa sia un ex membro che fa proselitismo, che un nuovo arrivato al gruppo.
Il termine "proselita" è usato nel Nuovo Testamento . Matteo 23:15: “Guai a voi, scribi e farisei ipocriti! perché corri per mare e per terra per fare proseliti; e quando lo è, lo rendi figlio dell'inferno il doppio di te. " E anche Giovanni 12,20; Atti 2:10 sulla Pentecoste : “E come li ascoltiamo in ciascuna delle nostre lingue, nella nostra lingua madre? Parti, Medi, Elamiti, (...), e quelli che venivano da Roma, Giudei e proseliti... ” ; Atti 6, 5; 13, 43.
Il termine era un'estensione semantica, che permetteva di parlare di proselitismo laico, rivoluzionario (come in Robespierre , per esempio) o ateo (come nell'enciclopedico e accademico il barone d'Holbach ).
Agli inizi del XXI ° secolo, il termine ha una connotazione negativa nel dibattito sulle sette , o quando ci si riferisce a movimenti politici o attività religiose.
Il proselitismo delle origini è secondariamente legato alla conversione religiosa , è in quest'ultimo senso che si è diffuso, grazie al greco dei Settanta . Il termine, in latino, ha solo il significato religioso; è uno dei possibili significati in francese . Il dizionario storico della lingua francese di Alain Rey ha detto che la parola è stata introdotta in francese e l'ebraico antico, e che a partire dal XV ° secolo, la parola "proselito", dice un recente ha vinto una persona interessata. Per estensione, questa parola si applica al di fuori del campo della religione e della spiritualità per parlare dello zelo mostrato per convertire qualcuno alle sue idee.
La storia delle scienze sociali e delle religioni mostra che le civiltà hanno conosciuto molti episodi di proselitismo, religiosi, confessionali e/o ideologici in particolare. Sono fonti di tensioni politiche e comunitarie e talvolta di conflitti armati, alcuni dei quali qualificati come “ guerra santa ”.
Dopo le grandi conquiste, le colonizzazioni e il proselitismo dei missionari e delle loro missioni , sono comparsi nuovi mezzi, a volte ispirati dalla propaganda e dalla manipolazione mentale e affidandosi alla stampa, poi alla radio, alla televisione e al cinema e infine su Internet e sui social network o anche in specifici luoghi come scuole, caserme o carceri.
Il proselitismo intrattiene rapporti talvolta complessi con il diritto e la libertà di espressione , spesso opponendosi più o meno apertamente al pluralismo e alla libertà religiosa . A volte va alla deriva verso le molestie .
Nel maggio 2008, i soldati statunitensi in Afghanistan hanno confiscato e bruciato le Bibbie alla base aerea di Bagram . L'anno successivo Al Jazeera rivelò infatti che il capo cappellano militare , il tenente colonnello Gary Hensley, aveva allora sostenuto la conversione della popolazione e stava distribuendo Bibbie in dari e pashto inviate da una chiesa americana .
Il 30 agosto 2010 il capo di Stato libico Muammar Gheddafi distribuisce Corani durante una visita ufficiale in Italia e dichiara che "l'Islam deve diventare la religione di tutta l'Europa" .
In Francia, gli studenti non dovrebbero essere sottoposti a proselitismo. Anche la pratica del proselitismo è vietata dalla legge.
Nel 2000, il Consiglio di Stato ha stabilito che "un agente del servizio pubblico di istruzione, [che] manifesta nell'esercizio delle sue funzioni, le sue convinzioni religiose, costituisce violazione dei suoi obblighi".
Nel 2016, l'articolo L. 1321-2-1 della Legge sul lavoro prevede che “i regolamenti interni [di una società] possono contenere disposizioni che limitano l'espressione delle convinzioni dei dipendenti. ".
La circolare del 15 marzo 2017 del Ministero della funzione pubblica prevede che: “Il dipendente pubblico esercita le sue funzioni secondo il principio di laicità. Come tale, si astiene in particolare dal manifestare, nell'esercizio delle sue funzioni, le sue opinioni religiose”, vietando di fatto ogni proselitismo.