Pedro Sarmiento de Gamboa è un esploratore , scienziato , storico e umanista spagnolo originario galiziano (da suo padre Bartolomé Sarmiento) e basco (da sua madre Maria Gamboa, nata a Bilbao ). Nacque nel 1532 a Pontevedra (Galizia) e morì nel 1592 vicino a Lisbona .
Dopo aver studiato ad Alcalá o Siviglia , Sarmiento de Gamboa divenne soldato a Milano e poi nelle Fiandre . Nel 1555 sbarcò in Messico ma dovette fuggire poco dopo, per misteriosi motivi, in Guatemala e Perù. Nel 1564, mentre era al servizio del viceré del Perù , conte di Nieva , l' inquisizione di Lima lo fece arrestare. Lo sospettava in particolare di possedere anelli dotati di poteri magici .
Lo troviamo alla fine del 1560 nelle Isole Salomone , sotto la guida di Alvaro de Mendaña , in una spedizione per esplorare il Pacifico meridionale (e con conseguente riconoscimento delle isole in questione). Nello stesso periodo riuscì ad assicurarsi il viceré del Perù Francisco de Toledo , che cercava di consolidare la dominazione spagnola in Perù. Divenuto famoso grazie alla sua Storia degli Incas e ai suoi esperimenti di cosmologia, è studioso ed esperto per le autorità locali.
Le seguenti spedizioni hanno avuto luogo nello Stretto di Magellano . Francisco de Toledo voleva fortificare questa regione per bloccare l'accesso al Pacifico per gli inglesi, che saccheggiavano le navi spagnole direttamente sulla costa peruviana. Incarica Sarmiento de Gamboa di trasformare questa idea in realtà.
La prima spedizione salpa dal Perù 11 ottobre 1579, con l'obiettivo di viaggiare a Siviglia. Gamboa fu in particolare il primo ad attraversare lo stretto da ovest a est . Tuttavia, una volta nell'Atlantico meridionale le correnti deviano la rotta della nave verso est, portando il10 aprilea Isola Ascension . L'isola è deserta ma ha molte croci lasciate qui dai portoghesi , che vi seppelliscono i loro morti al loro ritorno dall'India.
Portato dai venti e dalle correnti, Gamboa ei suoi uomini arrivarono poi sulla costa della Sierra Leone , poi a Santiago de Capo Verde , al largo della costa senegalese sul23 maggio 1580. Gli spagnoli ne approfittano per conoscere le azioni inglesi e francesi in tutto il Sud Atlantico. Gamboa apprende in particolare una serie di cose sui piani di Francis Drake, sull'insediamento degli inglesi nella regione di Rio de Janeiro e sulle azioni dei corsari francesi nei Caraibi .
Il navigatore si dirige quindi verso la penisola iberica , assistendo all'arrivo di convogli portoghesi dall'India, "carichi di spezie , droghe , porcellane e tessuti di questa regione". Una volta in Spagna, dove termina il suo viaggio, informa il re Filippo II dei risultati della sua spedizione.
Armato delle informazioni fornite da Gamboa, Filippo II decide di fortificare lo stretto di Magellano, inviando il navigatore, condividendo il comando con Diego Flores Valdez . La spedizione comprendeva 24 navi e 2.500 uomini. Tuttavia, la spedizione è stata piena di battute d'arresto.
In effetti, una tempesta ha causato la perdita di otto navi e una rivalità è nata tra Gamboa e Flores. Quest'ultimo lo abbandona con venti navi all'ingresso dello stretto, rientrando in Spagna. Con solo otto navi, Gamboa continuò la sua rotta, raggiungendo una posizione favorevole nel 1583. Ha stabilito un forte lì (Fort Rey Don Felipe ) con una guarnigione di 300 uomini.
La colonia morì subito dopo la sua partenza. Nel 1587 , il navigatore inglese Thomas Cavendish ne incontrò le rovine. Ha ribattezzato il luogo Port Famine . Vi salvò in particolare uno degli ultimi sopravvissuti, gli altri furono recuperati nel 1589 dalla flotta di Cavendish.
Sarmiento de Gamboa lasciò lo stretto per l'Europa nel 1584. La sua rotta attraversò quella di una flotta inglese agli ordini di Walter Raleigh . Sconfitto e catturato, Gamboa è preso in Inghilterra dove è stato presentato alla regina Elisabetta I re . Ha avuto una conversazione in latino con lei, essendo questa lingua l'unica che i due personaggi avevano in comune.
Lasciò le isole britanniche con una "lettera di pace" destinata a Filippo II, ma fu catturato mentre tornava a casa dagli ugonotti francesi. Rimase loro prigioniero fino al 1588 . Nel mezzo si svolgeva l'episodio dell'Invincibile Armada , che forse non sarebbe accaduto se la lettera affidata a Gamboa fosse arrivata a destinazione.
Al suo rilascio, seguito dal suo ritorno in Spagna, Sarmiento de Gamboa rende conto della sua esperienza e avvia una denuncia contro Flores davanti al re Filippo II. Sembra che quest'ultimo sia stato classificato senza follow-up. Essendo diventato un ammiraglio , Gamboa ha dedicato il resto della sua vita alla scrittura e alla poesia. Alla fine morì nel 1592 mentre guidava una flotta di galeoni vicino a Lisbona.