Un galeone era una grande nave a vela armato, la vela in convoglio, destinati al commercio con le colonie europee tra il XVI ° e XVIII ° secolo.
Si tratta di navi con più ponti, castelli di poppa e prua, da tre a cinque alberi attrezzati a vele quadrate , con una vela latina sull'albero di poppa ( albero di mezzana ). Ha spesso un piccolo albero all'estremità del bompresso (ma questa non è una costante).
Originariamente navi spagnole, galeoni sono state successivamente le principali navi da guerra delle flotte di altre nazioni (inglesi, olandesi ...), prima dello sviluppo di mattoni , fregate e navi di linea tre -mâts piazze del XVIII ° secolo. Tuttavia, hanno persistito fino all'inizio del XIX ° secolo.
Il termine "galion" o "galéon", nella sua forma originale, potrebbe avere un'etimologia diversa dal francese antico (1272) galie relativo a una galea , dallo spagnolo galeón , dal portoghese galeao , dal greco bizantino Galea che era un nave da guerra della marina bizantina o dal greco Galeos : Dogfish probabilmente evoca la poppa a punta, che a quel tempo era una nuova funzionalità.
I capitani della marina spagnola , Pedro Menéndez de Avilés e Álvaro de Bazán , sono accreditati del progetto definitivo e di successo degli scafi dei galeoni in Spagna negli anni Cinquanta del Cinquecento.
A metà del XVI E secolo, i caraques evolvono: un abbassamento delle masconi che diventano rettangolare anziché loro forma rotonda, e l'allungamento dello scafo. Ciò consente un significativo progresso tecnico nella navigazione, sia in termini di stabilità in acqua che di riduzione della resistenza al vento in avanti. Il che porta a una nave più veloce e manovrabile.
L'evoluzione combina le tecniche dei caraque nordici mediterranei in cui vengono introdotte le caratteristiche della caravella portoghese , come la poppa quadrata che soppianta le caracche rotonde. Lo scafo è allungato e più sottile che lo rende più veloce e l'abbassamento del castello lo rende più stabile riducendo il peso negli alti.
“Il galeone si è sviluppato in risposta alle esigenze della Spagna di mercantili transoceanici in grado di trionfare sugli assalti dei corsari. Pedro de Menéndez e Álvaro de Bazán (eroe di Lepanto ) sono accreditati con lo sviluppo di prototipi di galere a scafo allungato (e talvolta remi) con una poppa e una caracca o prua della navata. Galeoni erano uno, due o tre ponti, e portati due o più alberi con vele quadre e gabbie (con l'eccezione della vela latina sulla mezzana montante ). Hanno misurato un migliaio o più di barili. Il San Pelayo de Menéndez (1565) era un galeone da 900 tonnellate che allora veniva chiamato indifferentemente naos e galéasse . Trasportava 77 marinai e 18 artiglieri e trasportava fino a 317 soldati e 26 famiglie, oltre a provviste e carico. Era armato di ferro. "
- Albert C. Manucy, Pedro Menéndez de Avilés, Capitano Generale del Mare Oceano (1992)
I galeoni, d'altra parte, sono generalmente più piccoli delle caracche: in Portogallo, ad esempio, le caracche erano generalmente navi molto grandi per il loro tempo (spesso oltre le 1000 t ), mentre i galeoni erano per lo più inferiori alle 500 tonnellate. Sebbene i galeoni di Manila potessero raggiungere fino a 2.000 tonnellate o come quello di 1.200 tonnellate comandato dall'ammiraglio ottomano Zemis Aga, la cui cattura da parte delle galee dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme prima di Rodi il28 settembre 1644, a bordo della quale c'era l'uva sultanina e l'erede, fu il grilletto per la guerra dei Candiani .
Con l'introduzione del galeone sulla rotta per l'India nel primo trimestre del XVI ° secolo, a poco a poco caracche ha cominciato ad essere meno armato e sono diventati quasi esclusivamente da navi da carico (il che spiega le loro grandi dimensioni) lasciando il ruolo militare ai galeoni All'inizio.
Mentre le caracche erano leggermente armate e utilizzate principalmente per il trasporto di merci, i galeoni erano pesantemente armati e più veloci. Come le caracche, i galeoni erano usati sia per il commercio che per scopi militari. Possono o non possono essere armati durante la loro carriera per l'una o l'altra di queste funzioni. Tuttavia, hanno avuto la tendenza a soppiantare le trapunte per la guerra a causa delle loro prestazioni superiori. Erano per lo più armati da mezzi gambi , sebbene a bordo fossero trasportate armi di calibro superiore, come la mezza canna.
Il galeone utilizza solo vele a differenza delle galee , dei grandi velieri e dei remi che convivevano nei primi tempi, e che erano un misto tra un galeone e una grande galea con sartiame a vele latine.
Le caracche svolto un ruolo di primo piano nella prima esplorazione del mondo, i galeoni hanno continuato questo ruolo XVI ° e XVII ° secolo. In effetti, i galeoni erano così versatili che una singola nave poteva alternativamente servire come nave da guerra e in tempo di pace assumere un ruolo di trasporto merci o di esplorazione.
I galeoni erano costruiti in quercia (per la chiglia), pino (per gli alberi) e altri legni duri per lo scafo e le coperte. Era estremamente costoso costruire un galeone. Centinaia di esperti artigiani ( falegnami , fabbri , bottai , ecc.) Lavoravano giorno e notte per mesi prima che la nave potesse salpare, perciò i galeoni erano spesso finanziati da gruppi di ricchi commercianti. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei galeoni era destinata al commercio. Quando una nave è stata catturata da una potenza rivale, è stata armata per la guerra.
A causa del tempo trascorso in mare e delle difficili condizioni di vita a bordo, sono stati sviluppati complessi sistemi di movimentazione delle piattaforme in modo che la nave potesse essere utilizzata solo da una frazione dell'equipaggio.
Le tracce più antiche in Inghilterra sono un manoscritto chiamato " Fragments of Ancient Shipwrightry " realizzato intorno al 1586 da Mathew Baker, un maestro falegname. Questo manoscritto, conservato presso la Pepysian Library, Magdalene College, Cambridge, fornisce un riferimento autentico per le dimensioni e la forma dei tipici galeoni inglesi costruiti durante questo periodo. Sulla base dei progetti di tesi, il Science Museum di Londra , ha costruito una nave a grandezza naturale che è un esempio di galeoni di quest'epoca.
Le principali navi da guerra delle flotte della Royal Navy britannica e della Spanish Invincible Armada che si combatterono a partire dal 1588 durante la guerra anglo-spagnola erano i galeoni. Costruito nel 1534, uno dei galeoni portoghesi più grandi e potenti era il São João Baptista (soprannominato Botafogo ): un galeone di 1.000 tonnellate e 366 cannoni (di vari calibri).
Le spese sostenute per la costruzione del galeone furono significative. Per coprire i costi, gruppi o ricchi uomini d'affari furono coinvolti nella costruzione di una nuova nave, inizialmente utilizzata per il commercio al fine di rendere redditizia la sua costruzione. Gli edifici catturati dagli stati rivali venivano solitamente messi in servizio militare.
Inghilterra, nel corso dell'ultimo trimestre del XVI E secolo, comincia a produrre galeoni più potenti per il combattimento con la pistola . I castelli posteriori ribassati ( rasati ) e i profili alari allargati, conferiscono loro una maggiore velocità rispetto ai modelli spagnoli. Inoltre, maggiore calibro dell'artiglieria ha una maggiore portata. Queste sono le navi che respingeranno l' Invincible Armada . All'inizio del secolo successivo le loro dimensioni aumenteranno e le loro vele si allargheranno per dare vita a navi di linea .
Dal XVIII ° galeoni secolo sono reso obsoleto nella marina dall'evoluzione di navi militari da combattimento e moderna: il brigantino , fregate e le linee navi a tre alberi piazza grande fuoco capienza. Tuttavia, essi continuano a spalla a spalla con gli edifici moderni e per l'utilizzo come nave mercantile fino all'inizio del XIX ° secolo, quando i Clippers e navi obsolete è andato al commercio bene. Il galeone rimane l'antenato di tutti questi oggetti attrezzata con vele quadre che diverranno diffuse dal XVIII ° secolo.
Varie specificità caratterizzano i galeoni:
I galeoni sono diffusi prima del XVIII ° secolo, si combinano:
Escludendo le traversate transatlantiche destinate a tali navi, ad esempio vengono utilizzate Alizés sottovento. Il sartiame quadrato permette così di minimizzare il tempo di percorrenza di diversi giorni o addirittura settimane, nei lunghi viaggi e ridurre il cibo necessario e il rischio associato alla traversata. Consente inoltre di aumentare il carico trasportato.
I galeoni hanno da tre a cinque alberi. Gli alberi anteriori, attrezzati con vele quadrate e l'albero posteriore (oi due alberi posteriori per i 4 e 5 alberi) è attrezzato con vele latine (triangolari). Gli alberi quadrati sono il doppio degli alberi che trasportano una vela latina.
Per un tre alberi i nomi corrispondono ai nomi abituali: albero di trinchetto (prua), albero maestro , albero mezzano a poppa.
Nel caso di un quattro alberi , parleremo da davanti a dietro:
Non vi è alcun galeone originale ancora visibile oggi, ad eccezione del Vasa rimesso a galla .
Tutti gli attuali galeoni in condizione di navigare o in banchina, sono repliche principalmente per il cinema o per costituire un'attrazione turistica, sia per la fantasia che queste navi suscitano sia per la simbologia legata ai popolarissimi pirati.
La Vasa , l'unico galeone originale conservato. Affondò nel 1628 e fu rimessa a galla nel 1961 per la sua conservazione come nave museo .