Un ammiraglio è un alto ufficiale generale nella maggior parte delle marine militari. La funzione tradizionale di un ufficiale di marina generale è quella di fornire il comando di una forza navale o marittima, o di un gruppo di battaglia di portaerei (o anche di uno squadrone o di una flotta , prima che questi termini entrino in vigore). Disuso). Chiamiamo " ammiraglia ", l'edificio dove l'ammiraglio ha issato il suo marchio di comando e dal quale esercita la sua autorità sulla forza navale.
In Francia , Paesi Bassi , Paesi scandinavi , Regno Unito e Spagna , storicamente il termine ammiraglio designa per primo gli ufficiali della corona che amministrano gli affari navali, avendo raramente il comando di una flotta.
Il termine ammiraglio deriva dall'arabo " أمير الـ " ( ʾamīr āl ) "capo di, comandante di", un termine composto dal nome " أمير " ( ʾamīr o emiro), "capo, comandante ". Questa funzione è inizialmente riservata ai responsabili degli arsenali prima che sovrintenda all'assemblaggio della flotta.
L'espressione araba levantina " أميرالبحر " ( ʾamīr āl-baḥr ), composta da " أمير " ( ʾamīr ), nel senso di " principe ", e di " البحر " ( āl-baḥr ) "(di) il mare", significa letteralmente "il comandante del mare", come l'espressione francese "ammiraglio de la mer", ma probabilmente sarebbe un gioco verbale, anche se alcune fonti ne fanno risalire l'etimologia. Tra il 1080 e il 1100, l'antica parola francese amiralt designa già un emiro tra i saraceni .
Il regno normanno di Sicilia , crocevia del mondo arabo-musulmano e cristiano, intorno al 1210 usò l'espressione admiral des gallees per designare il militare responsabile della sua flotta. La parola appare solo per la prima volta in francese nel 1249.
I gradi o le distinzioni degli ammiragli sono presentati di seguito per un certo numero di paesi, utilizzando l'ordine gerarchico crescente in ciascun caso.