Un megalite ( mega , μέγασ , "grande" e λίθοσ , lithos , "pietra", in greco antico ) è una costruzione monumentale legata al megalitismo (nel senso stretto e archeologico del termine) spesso annessa a un santuario , costituito da uno o di più grandi pietre grezze, erette senza malta o cemento per fissare la struttura.
Mentre il termine "megalite" può essere usato per descrivere monumenti eretti in tutto il pianeta in tempi diversi, l'attenzione dei ricercatori è focalizzata sui monumenti più antichi corrispondenti al Mesolitico , Neolitico , Calcolitico o addirittura all'età del bronzo , a seconda della regione.
Il termine è usato per la prima volta da Algernon Herbert nel 1849 e ammesso al Congresso della Preistoria di Parigi nel 1867. Etimologicamente, un megalite (dal greco mégas (μέγας), "grande" e líthos (λίθος), "pietra ") indica una costruzione fatta di grandi pietre ma questa definizione è sia troppo ampia (per impostazione predefinita, includerebbe tutte le costruzioni ciclopiche come le piramidi d'Egitto , i templi visibili a Malta o alcune costruzioni Inca ) e troppo restrittiva (per convenzione, nei megaliti sono inclusi anche i monumenti che non sono costruiti solo con grandi pietre). Secondo il significato più comunemente accettato, un megalite è un monumento legato al megalitismo e costituito da una o più pietre di grandi dimensioni, erette o utilizzate in una costruzione senza l'ausilio di malta o cemento per fissare la struttura. I principali tipi di megaliti si distinguono generalmente:
Dolmen di Volkonka nella Russia europea
Axeitos Dolmen in Spagna
Tomba dei giganti di Sedda sa Caudeba in Sardegna
Dolmen El Gastor in Spagna
Irish National Heritage Park Dolmen
Ci sono anche tipi di monumenti megalitici preistorici specifico per una determinata regione del mondo ( taulas dalle Isole Baleari , barche pietra da Scandinavia meridionale, nuraghi di Sardegna , torres da Corsica ), o di un genere unico ( Stonehenge ).. Alcuni ricercatori ritengono che nel periodo neolitico esistano, accanto a questi megaliti, i loro equivalenti in legno chiamati, per mancanza di un termine creato per designarli, dolmen e menhir di legno.
Nell'uso corrente, il termine può essere usato per designare varie costruzioni costruite con grandi pietre ma in periodi più recenti ( cerchi megalitici di Senegambia in Africa occidentale , statue dell'Isola di Pasqua , cerchio megalitico di Calçoene in Brasile ).
L' immagine di Épinal di dolmen o pietre in rilievo isolate è oggi contraddetta dalla ricerca archeologica che mostra che i monumenti megalitici fanno generalmente parte di dispositivi architettonici più grandi.
Se consideriamo il gran numero di monumenti megalitici che si possono osservare in tutto il mondo, e che sono sopravvissuti ai molteplici fattori di distruzione (soprattutto quelli dell'uomo stesso) con cui si sono confrontati nel corso dei secoli, sembra che le ragioni si può ritenere che la loro costruzione abbia avuto una notevole importanza per l'umanità, sia nelle prime fasi del suo sviluppo che oggi.
La maggior parte dei ricercatori interessati oggi concorda nel riconoscere loro un ruolo multiplo, cioè, in ordine di importanza, sociale , culturale (religioso e funerario, gli archeologi non sempre potendo evidenziare quest'ultimo ruolo per la totale assenza di ossa scomparse. in regioni di rocce antiche, con suoli troppo acidi), astronomiche , astrologiche , artistiche, agricole, ecc. Se tutte queste costruzioni non hanno tutte queste funzioni, rivelano una società organizzata "sotto la direzione di élite al potere, principi o sacerdoti, che sanno organizzare e incitare, volontariamente o con la forza, grandi popolazioni, magari rafforzate in alcune occasioni. Cerimonie e opere religiose da elementi esogeni ” . Queste costruzioni creano o mantengono la coesione del gruppo, indicando ai nuovi arrivati e alle persone di passaggio un'importante capacità tecnica e umana.
Nei tempi moderni, c'è una rinascita inaspettata del megalitismo nei paesi sviluppati, consistente nell'erigere un numero considerevole di grandi pietre nelle rotatorie, nei parchi e nei giardini. Non c'è una volontà esplicitamente religiosa qui. Si tratta di mettere segni forti nello spazio pubblico o nello spazio privato. Il riferimento all'antico megalitismo può essere ovvio (come in Bretagna , Irlanda e molti altri luoghi). Tuttavia, resta da fare uno studio sociologico su questo ritorno al megalitismo.
Sono state avanzate diverse ipotesi sulla loro origine. Dalla fine del XIX th fino a 2/3 del XX ° secolo, si pensava che sono stati costruiti prima in una posizione particolare, come il Medio Oriente. Montelius (1905) opta per un'origine nel Vicino Oriente; Childe (1925,1940, 1950, 1958) assume la posizione di Montelius e sostiene la distribuzione via mare; Daniel (1960) immagina un'espansione attraverso un'élite di sacerdoti itineranti, dal Mediterraneo a nord-ovest e l'Atlantico attraverso l'istmo dei Pirenei, poi da lì alla Gran Bretagna, e successivamente attraverso il mare aggirando Spagna e Portogallo.
L'emergere della datazione al carbonio-14 negli studi preistorici, e quindi sui megaliti, contraddice questo modello di diffusione: le date suggeriscono un'apparizione più o meno simultanea in più culture, indipendentemente l'una dall'altra. Renfrew (1977) costruisce su questi nuovi dati un'ipotesi secondo la quale cinque centri originari sarebbero stati all'origine dei megaliti: Portogallo, Andalusia, Bretagna, sud-ovest dell'Inghilterra, Danimarca e forse Irlanda.
Nel 2019 lo studio della svizzera archeologo Bettina Shulz Paulsson, sulla base di un approccio statistico Bayesiano su 2.410 siti megalitici europei, suggerisce che la culla del megalitismo in Europa sarebbe Bretagna : i megaliti più antichi sarebbero stati riuniti lì intorno 4 700 aC , questo regione ospitò le prime strutture monumentali pre-megalitiche (tombe senza camera megalitica) così come le cosiddette strutture "di transizione" (tumuli rotondi che coprivano tombe con fosse, cisti rupestri e camere asciutte senza accesso, alcune pietre essendo disposte sopra un tumulo di terra) da una civiltà di cacciatori-raccoglitori . Il megalitismo armoricano si sarebbe poi diffuso attraverso l'Europa e poi le coste africane, via mare, durante tre ondate successive fino al 3000 a.C. (onde determinate in base a date e somiglianze tecniche e architettoniche). Questa ipotesi dovrebbe essere confermata o smentita da studi di paleogenetica e altre prove archeologiche.
L'importante movimento culturale e demografico caratterizzato dalla costruzione di megaliti è associato alle popolazioni neolitiche. Uno studio pubblicato nel 2019 che ha sequenziato il genoma di 24 individui datati tra il 3800 e il 2600 a.C. JC appartenente a cinque tombe megalitiche del nord Europa in Irlanda , le Isole Orcadi in Scozia e l'isola di Gotland (Svezia) mostra che queste sono caratteristiche degli agricoltori neolitici in Europa, possedendo una grande proporzione di antenati dei primi agricoltori neolitici dell'Anatolia e un piccola percentuale di antenati di cacciatori-raccoglitori dell'Europa occidentale (WHG) che li ha preceduti.
Lo studio mostra che gli agricoltori dei diversi siti megalitici dalla penisola iberica alla Scandinavia mostrano una maggiore affinità genetica tra loro rispetto agli agricoltori neolitici dell'Europa centrale, suggerendo movimenti di popolazione lungo la costa atlantica durante questo periodo.
I risultati mostrano anche vari aplogruppi mitocondriali: K , H, HV, W, U5b , T e J mentre tutti gli esseri umani appartengono all'aplogruppo del cromosoma Y I2a tipico dei cacciatori-raccoglitori europei mesolitici . Questo risultato potrebbe suggerire un processo di mescolanza genetica tra agricoltori e cacciatori-raccoglitori prevenuto con più cacciatori-raccoglitori maschi e più contadine durante il Neolitico Medio. Infine, i risultati rivelano che queste tombe megalitiche ospitavano famiglie patrilineari.
I megaliti vengono eretti in molti luoghi del pianeta.
Le indagini che elencano tutti i megaliti o i loro resti consentono generalmente di stabilire solo stime approssimative, a causa della mancanza di un inventario esaustivo. In Europa, dove oggi rimangono circa 50.000 megaliti, le stime sono distribuite come segue per i monumenti funerari megalitici: “da 5.500 a 6.000 in Danimarca; Da 700 a 800 in Svezia (a cui vanno aggiunti 30 monumenti distrutti); un piccolo numero in Norvegia; Da 1.300 a 1.400 in Germania; 55 nei Paesi Bassi (a cui vanno aggiunti 30 monumenti distrutti); alcuni in Belgio e Svizzera; 6.000 a 6.500 in Francia; Da 1.200 a 1.500 in Irlanda; Da 1.500 a 2.000 in Gran Bretagna, comprese le Isole del Canale; Da 6.000 a 7.000 nella penisola iberica (Portogallo, Spagna e Isole Baleari); e mille in Italia e nelle isole del Mediterraneo. I dati relativi alle altre categorie di monumenti - pietre rialzate (menhir), vicoli di pietra (allineamenti) e cerchi di pietre rialzate - sono ancora più vaghi ” . Qualche migliaio nell'Europa atlantica, con in particolare la Bretagna "che da sola ha più di cento allineamenti noti, per un totale di più di 3.000 pietre erette, mentre il numero di pietre erette oggi è stimato tra 1.000 e 1.200, 180 dei quali classificati sotto legge ” .
Nell'Europa occidentale , la neolitizzazione delle regioni costiere atlantiche coincide con le prime costruzioni della costa atlantica e l'inizio del movimento megalitico all'origine dei 35.000 megaliti conosciuti in questa regione.
I megaliti sarebbero luoghi cerimoniali di raccolta per celebrare eventi o celebrare i membri del villaggio, eretti sulla facciata ovest della Francia (tra 4.700 anni e 4.000 anni prima della nostra era, con la Bretagna che sarebbe la regione di origine del fenomeno megalitico. ), prima di diventare luoghi di sepoltura (primi dolmen 4.300 anni prima della nostra era).
Se ci si affida allo studio degli aplogruppi nelle grandi migrazioni umane, sembrerebbe che gli aplogruppi celtici siano di origine italo-celtica-germanica, provenienti dalla civiltà camuna , dalla Val Camonica , in Italia, protociviltà -questo produttore di megaliti ricoperta di incisioni rupestri
In Inghilterra non si può ignorare il sito di Stonehenge , eccezionale per il suo stato di conservazione.
Sul territorio francese includere il tumulo Bougon o Cairn di Barnenez , datato V ° millennio aC. D.C. , più di 2.000 anni prima della prima piramide egizia. Queste costruzioni estremamente numerose risalgono generalmente al Neolitico o al Calcolitico (dal 4700 al1500 a.C. J.-C.), come Stonehenge in Inghilterra. Ma il tumulo F di Bougon ha fornito la data di4785 a.C. J.-C.nella sua parte Fo. Gli allineamenti di Carnac risalgono a circa4000 a.C. J.-C..
In Belgio sono stati identificati più di centoventi siti di megaliti , dolmen e menhir , compresi gli allineamenti di Weris con i dolmen e cromlech che formano la loro processione, le pietre di Mousny-lez-Ortho, Gozée, Sart-lez- Spa, Neerwinden, Manderfeld, la tomba di Tourinnes-Saint-Lambert e persino a Bruxelles dove i toponimi (Tomberg, Plattesteen, ecc.) Testimoniano l'esistenza di antichi monumenti megalitici.
L'importante gruppo megalitico mediterraneo della Corsica e della Sardegna si estende fino alla Siria . Il megalitismo di Malta ( Ggantija ,3500 a.C. J.-C.) costituisce un caso particolare e culturalmente del tutto indipendente.
In Sicilia troviamo sull'altopiano dell'Argimusco nei pressi del comune di Montalbano Elicona diversi megaliti di forma molto singolare la cui origine è ancora incerta.
In India , la data di monumenti megalitici dal II ° millennio aC. AC fino alla metà del I ° millennio aC. AD .
I dolmen più a est, in Corea , sono il I ° millennio , e in Giappone, il VII ° al II ° secolo aC. AD . In Asia centrale, la Siberia e la Mongolia, le pietre di cervo sono datati dalla fine del II ° millennio aC. J.-C . e io st millennio aC. AD . Sono attribuiti a culture indoeuropee come la cultura di Andronovo e dei suoi annessi e discendenti come gli Sciti che allevano anche molti menhir antropomorfi.
In Indonesia , la produzione da cave di megaliti, a volte riccamente decorati, faceva ancora parte delle tradizioni culturali dell'isola di Nias nel secolo scorso. C'erano statue di pietra, panche di pietra per i governanti e tavoli di pietra per l'esercizio della giustizia. I megaliti venivano anche usati per commemorare la nobiltà defunta in modo che potessero unirsi ai loro antenati nell'aldilà. L'erezione di una tale pietra era il preludio a una festa rituale . La foto a lato (intorno al 1915) mostra una di queste pietre rituali tirata su un pendio. La storia locale narra che 525 persone abbiano eretto questa pietra in tre giorni nel villaggio di Bawemataloeo.
La più grande concentrazione di megaliti dell'intero continente africano si trova ancora oggi nella regione dell'Etiopia meridionale . Essi sono divisi in due gruppi distinti: Dolmen datate cistus II ° millennio aC. DC per il gruppo più antico, e altri, più recenti ( 1 ° millennio d.C.), numerati a migliaia (viene proposta una cifra di 10.000) nel Choa etiope e nel Sidamo . Una delle regioni più segnate da questo megalitismo è il distretto (wereda) di Soddo a sud di Addis Abeba , dove finora sono stati scoperti circa 160 siti archeologici; quello di Tiya , uno dei più importanti, è inserito nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO .
I dolmen e menhir di Egitto ( Abu Simbel , Nabta Playa , ecc) sarebbe datato V ° millennio aC. AD (- 4500).
I megaliti di Nord Africa appaiono alla fine del III ° millennio aC. AD (- 2200).
In Tunisia , la necropoli dolmenosa di Jebel Gorra , situata vicino alla cittadina di Thibar , sulla strada per Téboursouk , ha da due a trecento sepolture megalitiche ben riconoscibili. Necropoli con dolmen esistono anche in Algeria nella regione di confine Cheffia, fino alla Calle; risalgono al periodo libico-berbero. .
In Marocco , il sito più noto si trova a sud-est di Asilah , è il cromlech di M'zora che è un tumulo con un recinto megalitico ellittico, circondato da un insieme di 167 megaliti di dimensioni variabili.
In Mauritania , in Mali (nella regione di Niafunké , il sito di Tundidaro comprende più di 150 pietre erette).
In Niger , Togo e Ciad , le pietre in piedi proteggono le tombe.
In Senegambia sono già stati individuati quasi 29.000 cerchi megalitici di laterite, in uno spazio limitato tra i fiumi Gambia a sud e Saloum a nord. Risalgono ad un periodo tra l'III ° secolo aC. DC il XIV ° e forse il XVI ° secolo dC.
Nella Repubblica Centrafricana , a Bouar , la data di costruzioni megalitiche del VI ° secolo aC. AD .
Gli inglesi hanno dolmen San Augustine e Alto de los Idolos. I due siti principali distano solo pochi chilometri. Essi sono in scena nel VI ° secolo aC. DC fino al XV ° secolo .
In Brasile , un team di archeologi brasiliani ha scoperto nel sito di Calçoene (stato amazzonico di Amapá ) vicino alla Guyana francese , un osservatorio astronomico risalente a tempi antichi, probabilmente risalente a 2000 anni fa (studio di ceramiche trovate sui luoghi). Secondo l'archeologa Mariana Petry Cabral (Istituto di ricerca scientifica e tecnologica di Amapá - IEPA), solo una società organizzata potrebbe essere in grado di erigere un simile monumento. L'osservatorio è composto da 127 blocchi di granito, alti 3 metri ciascuno, disposti in cerchi regolari in una radura della foresta amazzonica. La disposizione del monumento ricorda Stonehenge .
Geologicamente, il raffreddamento e la cristallizzazione di intrusioni di roccia ignea crea una rete di faglie di rimozione della fonte di caos ma anche fessure tettoniche che possono formarsi a seguito dell'erosione che è a filo con la roccia, un flusso di questa roccia sotto forma di Lame più o meno arrotondate facilmente estraibili e che danno un megalite.
“Fatta eccezione per lo sfruttamento delle rocce nelle cave, lo scavo porta poche informazioni sul modo in cui sono stati costruiti i monumenti megalitici in passato. Siamo ridotti ad approcci indiretti e per di più suggestivi, se non altro in termini di strutture sociali interessate ”
A livello di estrazione, le corna di cervo disposte a picchi potevano consentire l'estrazione dei blocchi allargando le fessure naturali oi piani di stratificazione. Si sarebbero potuti usare martelli di selce o chaille per conficcare i picconi nella roccia o per modellarla mediante bocciardatura , mentre le scapole dei bovidi avrebbero potuto essere usate come pale. L'utilizzo di zeppe di legno, bagnate, ha permesso di gonfiare e disgregare la panchina rocciosa.
A livello di trasporto e di erezione, le tecniche sono diverse: per il trasporto via acqua per grandi distanze (trasporto marittimo poi fiume), i contributi di archeologia sperimentale sono più significativi della grande rarità delle principali testimonianze. Oggetti archeologici in legno, suggeriscono che le barche con telaio in legno sono più adatte delle canoe e dei gommoni monoxilici per il trasporto in mare di grandi menhir. Il trasporto terrestre nel continente può essere effettuato rotolando su percorsi di spostamento dei tronchi o persino tronchi per blocchi di oltre 100 tonnellate, scivolando su terra, da slitte o tipi di rotaie in tronchi di quercia, con la tecnica del panglong nel sud-est asiatico. Zeppe, pali e funi (corde di fibra vegetale intrecciata, radici flessibili di abete, edera e viburno, che vengono bagnate, martellate e poi intrecciate) consentono di movimentare e sollevare questi blocchi. Tuttavia, queste teorie supportate dall'archeologia sperimentale possono solo spiegare il trasporto di blocchi di basso tonnellaggio e su pendii molto bassi.
L'installazione delle lastre di copertura su pilastri verticali può essere eseguita mediante rampe o piani inclinati, o anche ponteggi. Dopo aver inclinato il menhir nella sua fossa, questo megalite può essere sollevato utilizzando un cavalletto, quindi tenuto saldamente da "blocchi di incuneamento".
Non sembra che i buoi fossero usati per il traino, sebbene il giogo fosse conosciuto nell'età neolitica. I ricercatori credevano che il trasporto e l'erezione di megaliti richiedessero una grande forza lavoro assemblata durante feste o cerimonie. Ma l'esperimento, ampiamente pubblicizzato nel 1979, condotto da Jean-Pierre Mohen a Bougon in Deux-Sèvres, sconvolse diverse idee pervenute sugli investimenti in tempo e lavoro, sull'usura o sulla densità di popolazioni che avrebbero partecipato all'opera. . Spinto da venti uomini e trainato da altri centosettanta con funi di lino su un treno di tronchi, essi stessi installati su binari di legno, un blocco di 32 tonnellate ha percorso una quarantina di metri prima di essere sollevato di un metro mediante tre leve. Esperimenti simili hanno dimostrato che si possono ottenere grandi effetti anche con poche persone, anche se lentamente.
Se il degrado degli edifici megalitici è in parte imputabile alle ingiurie del tempo, la distruzione è il più delle volte il risultato di un'azione umana volontaria, a volte molto antica. Dal Neolitico, quando un sito non aveva più una funzione funeraria, i suoi blocchi di pietra potevano essere simbolicamente recuperati o distrutti. Molte tombe furono saccheggiate dall'antichità. Émile Cartailhac rievoca un passaggio di Cassiodoro che attribuisce ai Goti l'abitudine di aprire tombe antiche, per rubare i tesori che dovrebbero esservi nascosti avendo cura di rispettare le ceneri dei morti.
Nel suo desiderio di sradicare ogni traccia di paganesimo, la Chiesa cattolica è stata uno dei più grandi distruttori di monumenti megalitici. Dal 452, il Concilio di Arles condannò come sacrilegio chiunque accendesse torce o eseguisse un culto vicino a queste pietre. Nel 567, il Consiglio di Tours rinnovò questa condanna. Nel 658, il Concilio di Nantes ordinò ai vescovi di demolire gli edifici che sono ancora oggetto di culto e di far trasportare le pietre in luoghi sperduti dove nessuno le avrebbe trovate. Nel 789, un decreto di Carlo Magno odiava davanti a Dio coloro che li adoravano. Successivamente, la Chiesa ha adottato metodi meno violenti, come la cristianizzazione dei menhir.
Oltre a un deliberato desiderio di distruzione, varie azioni umane contribuiscono al degrado inesorabile, in particolare nel caso dei dolmen: distruzione dei tumuli che proteggono gli edifici ma ostacolano i raccolti, recupero delle pietre (lastre di copertura, ortostati, pietre del tumulo dolmen ) per la costruzione, la dimensione della pavimentazione, lavori stradali ... Questa distruzione aumenterà in modo significativo allo sviluppo della meccanizzazione agricola a partire dalla metà del XX ° secolo .
Dalla fine del XIX ° secolo, sono stabiliti carte archeologiche e le scorte che possono identificare il patrimonio megalitico e portare le autorità amministrative per proteggere alcuni edifici sotto i monumenti storici .
Dal XIX ° secolo, molti artisti e scrittori hanno dedicato parte del loro lavoro alla rappresentazione di megaliti. Flaubert nel suo diario di viaggio in Bretagna - Dai campi e dagli scioperi - è stato senza dubbio uno dei più delusi. Dopo aver evocato ogni sorta di ipotesi sui menhir di Carnac, conclude che "le pietre di Carnac sono grosse pietre". Victor Hugo, invece, vedeva nei megaliti segni di una presenza poetica, molto prima delle antiche civiltà. Scrive così la penultima poesia di Contemplations - "Quello che dice la Bocca d'Ombra" - vicino al dolmen che domina Rethel. I lavoratori del mare meditano in gran parte sulla presenza di pietre ancestrali nelle Isole del Canale.
Più recentemente, nel 2006, il regista F. J. Ossang ha diretto in Portogallo un cortometraggio poetico, Silencio ( Premio Jean-Vigo 2007), che mette in gioco gli elementi - acqua, vento, terra, sole - in cui si intersecano i monumenti. opere d'arte attuali. Megaliti, ponti, bunker, turbine eoliche, sono orgogliosi testimoni del tempo che scorre su una natura misteriosa e selvaggia, o addomesticati, a seconda che vi sia inscritta o meno la traccia dell'uomo.
I megaliti hanno anche ispirato leggende popolari. Così, i contadini francesi hanno dato loro le origini più diverse; i loro costruttori possono essere soprannaturali (miracoli divini, della Vergine o di un santo, o al contrario opere del Diavolo, fate, nani, giganti come Gargantua ) ma anche umani: romani, saraceni, inglesi (Aveyron), signori locali a commemorare una vittoria, o anche più raramente semplici contadini, ad esempio per gli allineamenti di Carnac che si suppone fossero stati eretti al ritmo di una pietra ogni anno, il giorno di mezza estate.
In una forma più letteraria della leggenda, Merlin di Robert de Boron attribuisce l'erezione di Stonehenge al famoso incantatore , per commemorare la vittoria con cui Uther riguadagnò la regalità.
In Pantagruel , Rabelais attribuisce a Pantagruel la costruzione della Pierre Levée de Poitiers . Quest'ultimo, allora studente a Poitiers, costruì questo dolmen con le sue mani giganti montando su quattro pilastri una grande roccia che estrasse dalla grotta di Passelourdin in modo che, durante il loro tempo libero, gli studenti potessero divertirsi arrampicandoci sopra " Banchetto".