Una passerella coperta è un tipo speciale di dolmen . Le distinzioni tra lungo dolmen , vicolo coperto e vicolo sepolcrale sono talvolta difficili a causa della continuità di evoluzione tra le tre forme standard.
I vicoli coperti più rappresentativi si trovano in Bretagna , Île-de-France e Aquitania . Furono, per la grande maggioranza, costruiti nel tardo neolitico e nel calcolitico .
Il vicolo coperto è un dolmen straordinariamente lungo costituito da un'unica camera. La sua pianta corrisponde a quella di un lungo corridoio. La passerella coperta è estremamente lunga, mentre la larghezza e l'altezza dell'arco sono contenute. Secondo Jean L'Helgouach , la navata coperta è generalmente divisa in due parti di lunghezza diseguale da una lastra trasversale che separa la camera ( cella ) dall'anticamera ( antecella ). L'anticamera non può essere più alta della camera da letto. L'ingresso è sempre situato nell'asse del monumento. Come ogni dolmen, le pareti laterali sono delimitate da ortostati . A seconda della lunghezza totale dell'edificio, il corridoio è coperto da uno o più tavoli orizzontali.
I corridoi coperti a volte hanno caratteristiche locali specifiche:
La frase vialetto sepolcrale o vicolo funerale è stato utilizzato in quanto il XIX ° secolo per indicare fosse rettangolari, delimitate da pietre in piedi e spesso non coperti o parzialmente coperti. Questo termine può essere utilizzato in particolare quando il percorso è cantina, e in tutti i casi in cui è attestata la sua funzione funeraria. Un tipico esempio di vicolo sepolcrale è il monumento megalitico della Cave aux Fées a Brueil-en-Vexin .
In Linguadoca, alcuni dolmen a corridoio molto lunghi che superano i 15 metri di lunghezza ( Morrel dos Fados o dolmen di Saint-Eugène ) erano precedentemente classificati come "vicoli coperti". Jean Guilaine ha dimostrato che queste non sono vere passerelle coperte perché la loro descrizione architettonica non corrisponde esattamente alla definizione comunemente accettata:
È quindi opportuno, nel caso dei dolmen dell'Aude e del Roussillon, qualificarli come dolmen ad ampio passaggio .