Uther Pendragon ( gallese : Uthyr Bendragon , Pen Draig , letteralmente "testa di drago" o "capo guerriero" in gallese), è presente nella letteratura gallese - in particolare nella Storia dei re di Bretagna ( Historia regum Britanniae ) - e nella leggenda arturiana , un re della Britannia nella lotta contro i Sassoni , e il padre di Re Artù .
Pen-dragon è tradizionalmente interpretato come letteralmente "testa (e) di drago " e figurativamente "capo guerriero" in gallese (composto da penna "testa, capo" e drago "drago, guerriero"). La leggenda di Uther Pendragon lo associa efficacemente a questo animale fantastico: in una visione gli appare una cometa a forma di drago, dalla quale si ispira per creare due stendardi o stemmi. Un'altra tradizione vuole che portasse in sella le teste di due draghi, uno bianco e uno rosso, che un tempo vivevano sottoterra; svegliati dal peso della torre che re Vortigern aveva costruito sopra di loro, si uccisero a vicenda mentre emergevano dalla terra.
Uther Pendragon appare brevemente in alcune poesie gallesi, a volte presentate come il padre di Arthur: Pa gur yv y porthaur ( " Chi è l'uomo che custodisce il cancello? " ), la canzone funebre di Uther Pen , una delle poesie più antiche del Libro di Taliesin . Nelle Triadi gallesi , è anche un mago, autore di uno dei tre incantesimi dell'isola di Bretagna.
La fonte principale della sua leggenda è La storia dei re di Bretagna di Geoffroy de Monmouth . Uther è il figlio più giovane del re Costantino II lì . Il maggiore, Constant , erede al trono di Bretagna, viene ucciso dall'usurpatore Vortigern . Ambrosius Aurelianus , il giovane, e Uther si rifugiano nella Bretagna continentale. Quando l'alleanza contratta con i Sassoni da Vortigern si volge a suo svantaggio, i due fratelli tornano. Ambrosius Aurélianus elimina Vortigern e diventa re.
Promosso capo degli eserciti, Uther va in Irlanda per riportare con Merlino le pietre di Stonehenge e sconfigge Paschent, figlio di Vortigern, ei suoi alleati sassoni. In precedenza aveva avuto una visione di una cometa a forma di drago che Merlino interpreta come un presagio della sua vittoria e della morte di suo fratello. Uther, infatti, trova al suo ritorno quest'ultimo morente, avvelenato da un assassino.
Divenuto a sua volta re, adottò il nome di Pendragon e fece realizzare due draghi d'oro, uno dei quali fungeva da distintivo. Ha continuato con successo la lotta contro i Sassoni. Uno dei suoi uomini è Gorlois , duca di Cornovaglia . Scoppia una guerra tra loro mentre Uther brama sua moglie, Ygraine . Nonostante sia messa al sicuro al castello di Tintagel , Uther la raggiunge una notte, avendo assunto le fattezze del marito grazie alla magia di Merlino; da questo incontro nascerà Arthur. Gorlois essendo stato ucciso nella stessa notte, Uther sposa Ygraine che gli darà una figlia di nome Anna . Il tema della nascita illegittima continuerà nei romanzi arturiani con Mordred , padre di Arthur, e Galaad , figlio di Lancillotto .
Uther inizia la sua ultima campagna quando è così malato che i sassoni lo chiamano "il re dei non morti". Le sue truppe tuttavia sconfissero Octa figlio di Hengist a Verulamium ( St Albans ). Uther morì nelle vicinanze bevendo acqua da una sorgente avvelenata dal nemico.
Re Costantino di Britannia , dato il padre Uther Pendragon nella Storia dei Re di Britannia , appare piuttosto come una figura composita ispirata a Costantino III , di Costantino Domnonia ( VI ° secolo) ea un terzo Costantino citato nelle Genealogie gallesi . Il personaggio di Costante di Bretagna , fratello maggiore di Uther secondo la Storia , sembra ispirato a Costante figlio di Costantino III; il presunto giovane Ambrosius Aurelianus è una figura reale, ma nessun'altra fonte storica gli dà fratelli di nome Constant o Uther.
Arthur e l'Aquila , una poesia scritta da un contemporaneo di Geoffrey di Monmouth, menziona Madoc , padre di Eliwlod , come figlio di Uther.
Secondo Geoffroy, sua figlia Morgane sposò il re Lot e diede alla luce Gauvain e Mordred . Tuttavia, altrove nel suo lavoro afferma che il re Lot sposò la sorella di Aurelio durante il suo regno. Nei romanzi successivi, Anna diventa Morgause , figlia del primo marito di Ygraine; è solo la sorellastra di Arthur e sua sorella Morgane ; generalmente è Élaine , figlia di Ygraine e Gorlois, che viene data come madre di Gauvain.
Geoffroy cita una linea di re della Bretagna peninsulare , il primo dei quali è Hoël figlio di Anna (sebbene in alcuni passaggi sua madre sia la sorella di Uther). Nelle genealogie gallesi in cui Uther Pendragon non è menzionato, è anche il figlio di Anna. Sembra che le fonti di Geoffroy abbiano dato Hoël e non Gauvain come suo figlio. I narratori successivi hanno tentato di risolvere le contraddizioni tra le fonti rendendo il regno di Hoël un fatto arturiano.
Secondo una teoria di David Sims e Mick Baker , Uther Pendragon potrebbe essere il ritratto epico del re gallese Einion l' Impulso , quindi yrth (impetuoso) potrebbe aver dato Yrthr (Uther); come capo della famiglia reale di Gwynedd, Einion portava il titolo di Pen Draig ( "Capo delle truppe" ). Yrthr Pen Draig ricorda Uther Pendragon. Suo figlio, Owain Ddantgwyn (Owain Dents-Blanches), sarebbe quindi lo storico Arthur.
Possiamo collocare l'episodio reale di Uther Pendragon tra due date:
Nel Parzival di Wolfram d'Eschenbach , un certo Mazadan si reca con una fata di nome Terdelaschoye , nella terra di Feimurgan . Vi troviamo l'eco distorta di una fonte relativa all'alleanza di Mazadan con la fata Morgane della Terra di Joye . Mazadan diventa padre di due figli, Lazaliez e Brickus. Quest'ultimo genera Utepandragun, lui stesso padre di Artù, mentre Lazaliez genera Gandin d'Anjou, padre di Gahmuret, lui stesso padre di Parzival/ Perceval . Sia Arthur che Uther Pendragon appaiono qui come figli di un ramo minore di una "casa d'Angiò" immaginaria del V ° - VI ° secolo.
A Lancillotto-Graal , Uther Pendragon afferma di essere nato a Bourges . Raduna un esercito per andare in Gran Bretagna a combattere Claudas King of Bourges, una situazione che ricorda la spedizione della Gran Bretagna, il leader britannico del V secolo Riothamus, che voleva combattere i ladri con sede a Bourges.
Nel Merlino di Robert de Boron , Uther Pendragon uccide il sassone Hengist (equivalente ad Angis o Augis ) quando quest'ultimo viene introdotto nel campo britannico con l'intenzione di ucciderlo. È per lui che Merlino l'Incantatore ha creato la Tavola Rotonda .