Regno | Plantae |
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sottoregno | tracheobionta |
Divisione | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
sottoclasse | Magnoliidae |
Ordine | Ninfeale |
Famiglia | Nelumbonaceae |
Genere | Nelumbo |
Ordine | proteale |
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Famiglia | Nelumbonaceae |
Il Loto Sacro o Loto Orientale ( Nelumbo nucifera Gaertn.) è una pianta acquatica della famiglia delle Nelumbonaceae .
Il loto è il fiore sacro, nelle religioni orientali ( buddismo , brahmanesimo ) in cui le divinità sono rappresentate su un trono in fiore di loto. Il loto sacro è il fiore nazionale dell'India .
Non deve essere confuso con Nymphaea caerulea , il loto blu , chiamato anche il loto sacro, che è quello rappresentato dai geroglifici di Egitto . Ma Nelumbo nucifera fu comunque introdotto in Egitto dai Persiani intorno al 500 aC. dC Viene coltivata anche un'altra pianta del genere Nelumbo è Nelumbo lutea (Willd.), Il loto d'America , dai fiori gialli.
Il loto sacro non ha nulla a che vedere con il genere Lotus (in francese Birdsfoot), che riunisce specie vegetali della famiglia delle Fabaceae .
Il loto sacro è una pianta acquatica , perenne grazie al suo fusto in rizoma spugnoso, fitto, ramificato, portante dei tuberi fissati nel fondo dello stagno. Le sue foglie tondeggianti, peltate, che misurano fino a 50 cm di diametro, sono galleggianti, piatte o erette fino a 75 cm sopra l'acqua, orbicolari, a forma di coppa. La loro superficie è particolarmente idrorepellente . Sebbene preferisca acque poco profonde, la pianta può sopravvivere fino a 2,4 m di profondità.
I fiori , di colore bianco rosato, sono grandi, da 15 a 30 cm di diametro, e hanno circa 20 petali . Sono portati da lunghi peduncoli e raggiungono o superano le foglie più alte. Hanno anche la proprietà di essere termoregolatori . Possono generare calore per mantenere una temperatura oscillante tra 30 °C e 36 °C durante il periodo di impollinazione . Potrebbe essere un meccanismo per attirare gli insetti impollinatori.
Il " frutto " composto è costituito dal ricettacolo fiorale carnoso; sembra un innaffiatoio con 15 a 20 celle, ciascuna contenente un achene delle dimensioni di una piccola nocciola.
I semi del loto sacro detengono il record di longevità ( dormienza ). Infatti, un team di ricercatori dell'UCLA è riuscito a far germinare un seme risalente a circa 1.300 anni fa dal letto asciutto di un antico lago a Pulantien, nella provincia cinese del Liaoning . Questa longevità è attribuita al pericarpo molto duro e molto serrato che ricopre il frutto e lo protegge dall'umidità e dagli agenti esterni.
Il loto sacro è diffuso in gran parte dell'Asia , dove è oggi presente in tutte le regioni calde, ma anche nelle regioni temperate continentali con inverni molto rigidi ed estati calde. È una specie molto rustica che sembra essere più adattata originariamente ai climi temperati per la sua fenologia , piuttosto che ai climi tropicali, come la specie sorella americana . Ma questa pianta è coltivata dall'uomo da millenni e naturalizzata quasi ovunque. Lo stato originario della specie non è quindi certo in tutti i paesi dove oggi è molto presente, in particolare nel sud del suo areale attuale, compresa l'India. Prima delle glaciazioni del Pleistocene , i fossili mostrano che questa antichissima specie era presente principalmente in tutte le regioni temperate dell'Eurasia , compresa l'Europa occidentale dove scomparve durante queste glaciazioni. La sua distribuzione ha oscillato molto con le variazioni climatiche.
In Asia , oggi troviamo il loto sacro in estremo oriente: è molto presente in tutta la Cina orientale , dall'estremo sud tropicale all'estremo nord molto più freddo, nel bacino idrografico del fiume Amur . Il suo areale si eleva ancora a nord nell'estremo oriente russo sotto il clima continentale particolarmente rigido della Siberia orientale: in gran parte del bacino dell'Amur ad est del sottobacino di Zeïa compreso ( Amur oblast ), nel Primorsky Krai e nel parte meridionale di Khabarovsk Krai . In queste regioni della Russia la specie è considerata autoctona. È anche comune in Corea e Giappone (compresa l'isola di Hokkaido ). Oggigiorno è abbondante anche in tutti i paesi tropicali e subtropicali dell'Asia meridionale: soprattutto in India e nel sud-est asiatico , e più localmente in Medio Oriente . Si trova più localizzato nei paesi dell'Asia centrale .
Infine, le popolazioni selvatiche attuali più occidentali conosciute sono quelle intorno al Mar Caspio , specialmente nel Delta del Volga nella Russia europea dove questo loto copre vaste aree in popolazioni dense, ma anche in Iran e Azerbaigian . La presenza della specie in queste regioni è antica e la questione della sua natività è stata spesso discussa, ma oggi è considerata probabilmente autoctona della Russia europea. Numerosi fossili di loto risalenti all'era terziaria sono stati trovati in Europa, Russia e Asia centrale. Questa pianta è presente anche nelle paludi che circondano il Mar d'Azov tra Ucraina e Russia.
Altre popolazioni sono presenti nell'Australia settentrionale , dove è improbabile che siano autoctone, così come in Sud America .
Fu già descritto da Teofrasto nell'Antichità, il quale menziona la presenza della specie nella flora del Nilo (Egitto) e localmente in Grecia , Anatolia ( Cicilia ) e Levante . Ma in Egitto la pianta fu introdotta solo tardi dai Persiani. Questa specie non è quindi il “loto” che aveva una certa importanza culturale nell'antico Egitto, quest'ultimo designava infatti una ninfea: Nymphaea caerulea , peraltro ben riconoscibile nell'iconografia egizia, così come Nymphaea lotus .
Il loto sacro è una pianta ornamentale; ci sono varietà con fiori doppi. In Giappone sono conosciute più di 80 cultivar . Il colore dei fiori varia dal bianco puro al rosa carminio a seconda della varietà.
I falsi frutti secchi, a forma di annaffiatoio, vengono utilizzati nella composizione di mazzi secchi. È anche una pianta medicinale , utilizzata in cosmesi .
I fiori, i semi, le foglie giovani ei rizomi , così come i peduncoli (chiamati in cambogiano ក្រអៅឈូក), sono tutti commestibili. In Asia, i petali sono talvolta usati come guarnizione mentre le grandi foglie rotonde sono usate come piatto. In Corea si preparano tisane di loto, come la yeonkkotcha (연꽃 차), ricavata dai petali essiccati del loto bianco, e la yeonipcha (연잎 차) ricavata dalle foglie. Il rizoma, abbastanza fibroso e insapore, viene utilizzato come ortaggio. Si chiama 蓮藕liánǒu in cinese (pinyin) (in caratteri semplificati: 莲藕), ngau in cantonese, bhe in alcune parti dell'India e del Pakistan, meum (មើម) in khmer , renkon (レ ン コ ン / 蓮 根 ) in giapponese e yeongeun ( 연근 ) in coreano . Puoi estrarre un amido usato per preparare le zuppe, cuocerlo in acqua e aggiungerlo alle zuppe, friggerlo, rosolare o brasare. Petali, foglie e rizomi possono essere consumati anche crudi, ma c'è il rischio di trasmissione di parassiti ( es: Fasciolopsis buski ). Ecco perché si consiglia di mangiarlo cotto.
I cinesi sanno da tempo che i rizomi di loto sono eccellenti per la salute. Recenti studi hanno confermato che questi sono ricchi di fibre , vitamina C , potassio , tiamina , riboflavina , vitamina B6 , fosforo , rame e manganese e molto poveri di acidi grassi saturi .
Gli stami possono essere essiccati per fare una profumata tisana chiamata liánhuā cha (蓮花 茶) in cinese o per aromatizzare le foglie di tè in Vietnam . I semi di loto ( acheni ), chiamati liánzzĭ (蓮子, o 莲子 in caratteri semplificati) in cinese, sono versatili. Possono essere consumati crudi, arrostiti come le castagne , essiccati e spuntati come i popcorn . Possono essere bolliti e spappolati, combinati con longan essiccati per fare una zuppa dolce chiamata tong sui . Aggiungendo lo zucchero, la pasta di semi di loto diventa uno degli ingredienti più comuni nei dolci come le torte della luna , i daifuku e il budino di farina di riso. I semi di loto chiamati Phool Mukhana sono usati anche nella cucina indiana.
Esistono diversi tipi di radici con 5, 7, 9 e 11 buche, più adatte a diversi piatti per i cinesi:
In Cina i semi di loto vengono utilizzati anche nella composizione del famosissimo riso agli otto tesori (八 babaofàn), oltre che in molti altri piatti, comprese le zuppe.
In Cambogia, i venditori ambulanti vendono anche semi di loto (គ្រាប់ ឈូង) bolliti in acqua.
Quando si consuma il seme di loto cotto, si consiglia di estrarre il germe verde che si trova al centro del seme e che è molto amaro.
In Cambogia e Thailandia, i gambi di loto sono usati come verdure, nelle zuppe e nelle insalate o nelle fritture. In Thailandia, i produttori offrono persino gambi di loto in scatola.
In Viet-Nam , i peduncoli vengono utilizzati per estrarre una seta nota come "seta di loto" molto apprezzata dalle case di alta moda .
È una pianta acquatica che ama il caldo d'estate ed è resistente al freddo d'inverno.
La moltiplicazione della pianta avviene per divisione dei rizomi e dei tuberi . Può anche essere moltiplicato per i semi , che basta scarificare, ricoprire di argilla e gettare nello specchio d'acqua in acque poco profonde (da 15 a 50 cm sott'acqua). Le piantine realizzate a marzo possono fiorire lo stesso anno, ad agosto e settembre, mentre i rizomi fioriranno già a luglio se coltivati in vaso.
L'ambiente naturale è il fango sul fondo degli stagni , ma la pianta fa bene in terreni profondi ricchi di letame .
La pianta perde le sue parti aeree in inverno, quindi non resta che il rizoma sepolto nel fango. Questa caratteristica, condivisa con le ninfee (che ad essa non sono imparentate) la rende una pianta molto resistente agli inverni più rigidi. Il rizoma resiste bene fintanto che non risente del gelo stesso. Nei paesi a clima continentale dove gli inverni sono molto rigidi e lunghi, i rizomi devono essere sommersi tanto più profondamente quanto può fare freddo. Tuttavia la pianta e il suo rizoma necessitano di un'acqua sufficientemente calda in primavera e in estate, quindi nel clima dell'Europa occidentale con estati più fresche e inverni miti, è meglio avere una profondità ridotta di acqua ben soleggiata in modo che si riscaldi più velocemente.
Il loto sacro è una pianta importante nella medicina tradizionale cinese. Vengono utilizzate tutte le parti della pianta. L'estratto del rizoma ha proprietà antidiabetiche e antiobesità.
I semi di loto sono ricchi di fenoli e hanno notevoli proprietà antiossidanti .
Il loto sacro è coltivato per i suoi rizomi, semi e fiori da oltre 2000 anni. La produzione industriale del loto è relativamente ridotta a causa dell'alto costo della raccolta, che di solito è manuale. Il Giappone ha sviluppato un metodo di raccolta meccanico, ma questo provoca molte perdite a causa della fragilità del rizoma. Il principale paese produttore è la Cina e i principali paesi importatori sono il Giappone e la Corea del Sud. Il rizoma di loto fresco è disponibile solo nelle regioni produttrici, a causa delle difficoltà associate al suo stoccaggio e trasporto.
Il loto è ampiamente rappresentato nell'architettura e nell'arte indiana, in particolare nei templi giainisti del Rajasthan . (la sua influenza mondiale è evidente nell'architettura di oggi). È il fiore nazionale dell'India e del Vietnam , nonché il simbolo del BJP , un partito politico nazionalista indiano. Gli indù associano il loto ( Padma ) al mito della creazione , e agli dei Vishnu e Brahma , e alle dee Lakshmi e Sarasvati . Il loto è sempre stato un simbolo divino nella tradizione indù. È spesso usato come simbolo della bellezza divina. Ad esempio, Vishnu è spesso descritto come "quello con l'occhio di loto". Il dispiegarsi dei petali di loto suggerisce il dispiegarsi dell'anima. L'emergere della sua pura bellezza dalle sue origini fangose rappresenta una benevola promessa spirituale. In hindi , il loto si chiama Kamal (कमल) ed è un nome popolare per i ragazzi, insieme alla sua versione femminile "Kamala". In induista iconografia , divinità sono spesso raffigurati seduti su un fiore di loto o con un fiore di loto nelle loro mani. Secondo l' Harivamsa , il loto è la prima delle manifestazioni di Vishnu.
La letteratura puranica e vedica fa spesso riferimento al loto sacro, ad esempio:
Chi nell'azione dedica le sue opere allo Spirito Supremo, evitando ogni interesse egoistico per il loro risultato, non è colpito dal peccato più di quanto la foglia di loto sia colpita dall'acqua. Bhagavad-Gîtâ verso 5.10
I cinesi venerano il loto sacro come simbolo di purezza ed eleganza, ed è un tema ricorrente nella poesia cinese . Nel suo classico saggio intitolato "Sulla predilezione per il fiore di loto", Zhou Dunyi , cinese Neo-confuciana filosofo , dichiara: "Il fiore di loto rimane totalmente pura qualunque sia il limo da cui nasce e non è civettuola nonostante nuotare in chiaro. acqua ". La traduzione del testo di Zhou Dunyi è disponibile sul sito di Tela Botanica.
Il fiore di loto è anche l'elemento centrale della bandiera e dello stemma di Macao .
Nel simbolismo buddista , il loto rappresenta la purezza del corpo, della parola e dello spirito, come galleggiare sopra le acque fangose dell'attaccamento e del desiderio. Il Buddha è spesso raffigurato seduto su una gigantesca foglia o bocciolo di loto. Secondo la leggenda, nacque con la capacità di camminare e ovunque mettesse piede sbocciavano fiori di loto.
Ispirata a sua volta da queste credenze indù e buddiste, la comunità bahá'í ha adottato questo simbolismo nella progettazione del Tempio del Loto a Nuova Delhi , in India.
Nel Buddismo il fiore di loto è emblematico del Buddha . In tutto il mondo indiano ci sono molti dipinti, sculture e rappresentazioni del fiore di loto. Ciò è dovuto alla particolarità unica del loto che è l'unica pianta acquatica il cui fiore è sopra l'acqua a differenza delle ninfee e di altre cugine il cui fiore galleggia sull'acqua. Questa immagine, che connota la leggerezza, del fiore che sorge sopra la superficie dell'acqua si unisce a quella del Buddha così leggero che si riposa come un gatto da terra.
Il simbolismo del loto nel buddismo è ancora una volta dovuto al fatto che il seme e il fiore appaiono insieme, si tratta della simultaneità della causa (il seme) e dell'effetto (il fiore) nella legge di causalità dell'universo che è uno dei concetti principali della filosofia buddista. A ciò va aggiunto che il loto trae dal fango la sua sostanza vitale per fiorire, appunto, sopra l'acqua. Così "il fango" rappresenta le sofferenze, i problemi, i desideri, che sono il fondamento stesso del nostro sviluppo. È quindi possibile trasformare il proprio karma mediante l'illuminazione, il raggiungimento della Buddità, grazie al nostro risveglio alla legge di causalità.
Sempre presente negli altari domestici e nei templi, il loto è sia un ornamento che un'offerta religiosa.