La Lettera di Lentulo è una lettera presumibilmente scritta da Publio Lentulo per il Senato Romano , che fornisce una descrizione fisica di Gesù . Publio Lentulo fu, secondo gli Atti del Divino Augusto , console romano durante il regno di Augusto ( 27 aC - 14 dC ), presunto governatore della Giudea prima di Ponzio Pilato o della Siria . Le prime descrizioni letterarie della persona di Cristo , certamente da trasmissione orale e sotto la finzione mitica, non prima che il VI ° secolo. Il più famoso di loro è la lettera di Lentulo , testo apocrifo non prima del XIII ° secolo.
Oltre al tono decisamente soggettivo e cristiano, la lettera di Lentulo è considerata apocrifa per una serie di ragioni. Nessun governatore di Gerusalemme o procuratore della Giudea è noto che sia stato chiamato Lentulo, e un governatore romano non si sarebbe avvicinato al Senato nel modo descritto. Certamente, gli Atti del Divino Augusto elencano un Publio Lentulo come eletto "console romano" durante il regno di Augusto. Ma un alto funzionario imperiale, nella sua corrispondenza ufficiale, non avrebbe potuto usare le espressioni "profeta della verità", "figlio dell'uomo" (o di Dio), "risuscitare i morti" o " Gesù Cristo ", specialmente durante la vita di il Nazorean e per i corrispondenti incapaci di comprendere queste svolte, semitiche o anacronistiche. Questi possono essere presi solo dal Nuovo Testamento . La lettera, quindi, fornisce una descrizione di Gesù come potrebbe essere immaginata solo da un cristiano, a conoscenza degli scritti almeno del secondo secolo, e probabilmente di rappresentazioni iconografiche successive.
Per nulla riconosciuto dalle diverse correnti del cristianesimo, i suoi soli accreditamenti sono di conformarsi alla rappresentazione che si poteva avere di Cristo nel Medioevo, e di adottare il punto di vista di un carattere a priori neutrale e imparziale, come potrebbe essere il caso del Velo di Veronica e del Testimonium flavianum . Rimane una delle rarissime descrizioni letterarie delle fattezze di Gesù, ritenute vere, accanto alle immagini acheiropoieti .
La lettera fu stampata per la prima volta nella Vita di Cristo di Ludolfo il Certosino (Colonia, 1474), e nel capitolo Introduzione alle opere di Sant'Anselmo (Norimberga, 1491). Ma non è né opera di Sant'Anselmo , né di Ludolfo. Secondo il manoscritto di Jena , un certo Giacomo Colonna trovò la lettera nel 1421, in un antico documento romano inviato a Roma da Costantinopoli . Lei sembra avere un'origine greca, tradotta in latino nel XIII o XIV secolo, anche se ha ricevuto la sua forma attuale nelle mani di un umanista del XV o XVI ° secolo. Christopher Mylius, Jena bibliotecario al XVIII ° secolo, ha detto che la lettera è stata scritta in lettere d'oro su carta rossa e riccamente collegato, ma ha perso.
Nel XIX ° secolo, lo studioso Friedrich Münter pensava di poter tenere traccia del documento fino al momento della Diocleziano , ma non è generalmente accettato dai ricercatori attuali.
La presunta lettera recita come segue, secondo una traduzione letterale:
“Lentulo, Governatore degli Ierosolimiti per il Senato e il Popolo Romano, saluti. È apparso nel nostro tempo, e vive ancora lì, un uomo di grande potere chiamato Gesù Cristo. La gente lo chiama il profeta della verità; suoi discepoli, il figlio di Dio. Risuscita i morti e guarisce le infermità. È un uomo di media statura ( statura procerus, mediocris e spectabilis ); ha un aspetto venerabile, che chi lo guarda può amare e temere. I suoi capelli sono del colore del nocciola appena maturo, dritti fino alle orecchie, ma sotto sono ondulati e ricci, con riflessi luccicanti, che fluiscono sotto le sue spalle. Sono divisi in due sulla sommità del capo, alla maniera dei Nazareni. La sua fronte è liscia e serena con un viso senza rughe o imperfezioni, impreziosito da una carnagione leggermente rosea. Il suo naso e la sua bocca sono perfetti. La sua barba è abbondante, del colore dei capelli, non lunga ma divisa sul mento. Il suo aspetto è semplice e maturo, i suoi occhi sono luccicanti e brillanti. È terribile nei rimproveri, gentile e amabile nelle esortazioni, gioviale, senza perdita di serietà. Non l'abbiamo mai visto ridere, ma spesso piangere. La sua statura è eretta, le sue mani e le sue braccia belle da vedere. La sua conversazione è profonda, poco frequente e modesta. È il più bello tra i figli degli uomini. "
I diversi manoscritti variano in molti dettagli; Ernst von Dobschütz li enumera e dà un apparato critico . La descrizione concorda con quella di Abgar ; è così anche con il ritratto di Gesù Cristo descritto da Niceforo Calliste Xanthopoulos , San Giovanni Damasceno , il Libro dei Pittori ( Mt. Athos ), anche con la rappresentazione classica dell'arte religiosa occidentale.
La lettera ha avuto una certa circolazione ed è stata presa come testimonianza per lungo tempo. Ha anche dato a molti artisti, come Dirk Bouts , un modello su cui basare il volto e l'aspetto di Gesù Cristo.
"6:1, [Nel consolato di Marco Vinicio e Quinzio Lucrecio (19 a.C.)] e poi in quello di Publio Lentulo e Gneo L [Entulo (18 a.C.) e una terza volta in quello di Paolo Fabio Massimo e Quinto Tubero ( 11 a.C.) il senato e il popolo romano concordarono] che »
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