Il latte di bestie feroci (o: di bestie feroci ; in russo : Звериное молоко , Zverinoe moloko ) è un racconto tradizionale slavo orientale , che appare in quattro versioni principali (a loro volta fornite di varianti) nei racconti russi tradizionali di Alexander Afanassiev .
Il tema generale è quello di una giovane donna che, sedotta da un formidabile personaggio malvagio, cerca con la complicità di quest'ultimo di distruggere il proprio fratello. A tal fine, finge una malattia e lo manda a cercare il latte di varie bestie selvagge che dovrebbero curarla, sperando che non torni dall'avventura. Ma con l'aiuto di questi e altri animali, o di un aiutante magico, il fratello supera tutti gli ostacoli, incluso un calvario finale che gli manca per essere fatale, e che termina con la morte del personaggio malvagio e la punizione della sorella traditrice.
Il racconto è spesso contaminato da un altro tema, quello dell'eroe uccisore di draghi, molto classico nei racconti.
(Questa versione, che a sua volta ha delle varianti, è stata raccolta nel distretto di Karachevsky ( governo di Orel ), probabilmente da Pavel Yakushkin . Le note dell'edizione russa del 1984-85 evidenziano alcune incongruenze nel racconto. Oltre al suo aspetto fallocratico , questo la versione ha la particolarità di contenere termini molto grossolani, rappresentati per iscritto dalla loro iniziale seguita da ellissi, come è consuetudine ancora oggi in Russia per il tappeto ).
Uno zar ha due figli: il principe Ivan e la principessa Helena (Elena) la bellissima. Un giorno appare un orso "dal pelo di ferro" che inizia a divorare i sudditi dello zar. Per ricoverare i suoi figli, fece costruire un'alta colonna e li mise in cima con provviste "per cinque anni".
Dopo aver divorato l'intera popolazione, l'orso entra nel palazzo e inizia a rosicchiare una scopa, che poi tradisce Ivan ed Elena indicando la colonna dove si nascondono. L'orso inizia a scuotere la colonna e Ivan le lancia del cibo, calmando la bestia, che si addormenta sazia. In tre occasioni Ivan ed Hélène cercano di scappare, successivamente grazie a un cavallo , oche e un toro . Le prime due volte l'orso li raggiunge, divora la loro cavalcatura e li riporta alla colonna; ma il toro si sbarazza di lui infangandogli gli occhi e attraversando un fiume dove l'orso sta annegando.
Quando Ivan ed Elena iniziano a soffrire la fame, il giovane toro consiglia loro di macellarlo, di mangiarlo e di raccoglierne le ossa da cui uscirà un omino che li aiuterà. Questo è ciò che accade, e tutti e tre si addentrano nella foresta, dove scoprono una casa occupata dai briganti. L'omino uccide i briganti e il loro ataman (capo), e rinchiude i corpi in una stanza dove proibisce a Hélène di entrare. Va oltre il divieto e si innamora della testa dell'atamano.
Usando l' acqua morta e l'acqua viva ottenute tramite Ivan, resuscita l'atamano e inizia a cospirare con lui per sbarazzarsi di suo fratello. I due complici lo inviano successivamente alla ricerca del latte di lupo , orso e leonessa , che Ivan porta loro con l'aiuto dell'uomo, tenendo con sé un cucciolo di ogni animale. Vedendo che non potevano sbarazzarsi di Ivan, Helena e l'atamano lo mandano a cercare le uova dell'uccello di fuoco ; ma quest'ultimo, furioso, inghiotte l'omino, e Ivan torna a casa a mani vuote. Helen e l'atamano, rallegrandosi per la scomparsa dell'aiutante magico, pianificano di uccidere Ivan. Ma quest'ultimo, che ha ascoltato la loro conversazione, chiede di fare un bagno prima di morire, per ritardare la scadenza.
Il bagno è pronto, Hélène dice a suo fratello di fare il bagno il più velocemente possibile, ma lui si prende il suo tempo; improvvisamente compaiono il cucciolo di lupo, il cucciolo d'orso e il cucciolo di leone, annunciandogli che l'omino è fuggito e sta per arrivare; Ivan ordina loro di sdraiarsi sotto la soglia del forno. Hélène e l'ataman, che sono impazienti, entrano nel forno e Hélène schiaffeggia suo fratello. Appare l'omino, che ordina alle tre bestie di fare a pezzi l'atamano "in piccoli pezzi", mentre lega Helena nuda ad un albero in modo che le zanzare e altri insetti la divorino; poi riparte con Ivan.
Arrivano in un palazzo in cui vive un giovane guerriero, che secondo l'uomo avrebbe bisogno di un marito per domarla. Ivan sconfigge la ragazza in battaglia e lei acconsente a sposarlo. Il brav'uomo consiglia a Ivan di chiamare aiuto se la prima notte di nozze va male; anzi, il guerriero cerca di soffocarla. L'omino viene in soccorso e inizia a picchiare la moglie, ordinandole di "rispettare il marito"; di conseguenza i rapporti migliorano notevolmente nella coppia.
Su richiesta della moglie, Ivan libera Hélène e la lascia vivere con lui. Un giorno, Hélène si offre di sposarla e coglie l'occasione per infilargli un dente della morte tra i capelli, che deve ucciderlo per magia. Ivan viene salvato dai suoi animali (a cui si unisce una volpe ). Per punirla definitivamente, fece poi legare Hélène alla coda di un cavallo che lanciò al galoppo attraverso la pianura.
(Questa versione è stata raccolta nel governo di Orenburg . Sebbene appaia con lo stesso titolo nella collezione di Afanassiev, non menziona il latte della bestia selvaggia, l'eroe inviato alla ricerca di mele miracolose. Il racconto è preceduto da un piacevole prologo che evoca una lite tra due contadini, Anton e Agafon, a proposito di una nuvola minacciosa che si avvicina).
Un contadino ha due figli e una figlia. Quando muore, lascia tutta la sua eredità al figlio maggiore, che è sano di mente, e nulla al più giovane, che è sciocco. Nonostante tutto, la figlia e il figlio più giovane fanno stare nel forno il figlio maggiore, l'idiota che lavora nella foresta.
Andando un giorno a raccogliere funghi , scopre una radura o c'è una grande casa a tre piani, chiusa. Vi entra grazie a una scala e vi scopre una quantità di ricchezza. Si sistema e comincia a bere, poi arrivano dodici briganti che riportano il loro bottino. Litiga con loro, li massacra, tranne il loro atamano che si nasconde. Invece dei funghi, porta a sua sorella un cesto pieno d' oro .
Grazie all'oro, ha preparato un generoso pasto per i morti preparato in memoria di suo padre, e ha invitato i genitori e il vicinato, inizialmente molto scettici. Alla vista della tavola riccamente arredata, la cognata soprattutto è in preda alla gelosia e spinge il fratello a pretendere dall'idiota metà dell'oro, ma quest'ultimo abbandona tutto a loro e porta la sorella a vivere in casa di ladri. La sorella, visitando il luogo, incontra l'atamano e si innamora di lui; entrambi sono pronti a trovare un modo per sbarazzarsi dell'idiota.
La sorella finge di essere malata e assicura l'idiota che alcune mele di un giardino lontano potrebbero curarla, contando che incontrerà la morte per strada. L'idiota, cesto in mano, va nella foresta, e scopre un'altra casa, di cinque piani questa volta, anch'essa piena di ricchezze, e un giardino "con le mele che scintillavano al sole". Ne riempie la cesta, ma resta dov'è, volendo pagarli al padrone di casa. Presto arrivano ventiquattro briganti che portano con sé una giovane ragazza di grande bellezza, che iniziano a stuzzicare e maltrattare. L'idiota interviene, uccide i briganti e riporta con sé la ragazza e le mele.
L'atamano suggerisce quindi alla sorella di giocare a carte con l'idiota, e di imporre in palio che il perdente sia legato su una sedia: così avrà la possibilità di tagliare la testa dell'idiota immobilizzato. Ma la bella ragazza, che ha sentito il complotto, si trova dietro la porta e quando l'atamano entra, lei stessa gli taglia la testa con una sciabola . Furioso, l'idiota si libera, afferra la spada ea sua volta taglia la testa della sorella cattiva, poi getta il suo corpo come cibo per le bestie feroci.
Più tardi, la bella ragazza si offre all'idiota di tornare con lei nel suo paese, di cui suo padre è lo zar. Racconta tutta la storia allo zar, che si rallegra, e dà sua figlia in sposa all'idiota.
(Il percorso di raccolta per questa versione non è stato registrato).
Uno zar ha un figlio e una figlia. Si scopre che l'intera popolazione del regno vicino muore. Il figlio, Ivan-Tsarévitch , decide di trasferirsi lì, nonostante l'opposizione del padre, e sua sorella lo segue. Lungo la strada, incontrano un'isba dai piedi di gallina, dove vive uno Yaga baba . Ivan gli spiega il suo piano e la strega lo mette in guardia contro sua sorella, che gli farà del male. Il giorno dopo, gli regala un cane e una palla che rotola da sola, raccomandandole di seguirla ovunque vada.
Il fratello e la sorella arrivano così ad un'altra isba simile, dove un altro baba Yaga dopo aver anche messo in guardia Ivan contro la sorella, gli dà un altro cane e un asciugamano che farà apparire un ponte se viene scosso, consigliandogli di farlo di nascosto da sua sorella. Quando poi arrivano a un grande fiume, Ivan sventola discretamente l'asciugamano e appare un ponte. Una volta che il fiume è attraversato, sventola l'asciugamano dall'altra parte e il ponte scompare.
Così raggiunsero il regno dove morirono tutte le persone. Mentre Ivan è andato a caccia con i suoi cani attraverso le paludi, appare il drago di montagna ( Zmeï Gorynytch), che atterra dall'altra parte del fiume e si trasforma in un bel giovane. La principessa lo vede e lo trova di suo gradimento, ma il giovane non riesce ad attraversare il fiume: informa la sorella dell'esistenza dell'asciugamano magico di Ivan, e le suggerisce di rubarglielo con il pretesto di lavarla. Segue il consiglio e il giorno successivo, dopo la partenza di Ivan, il drago può unirsi alla ragazza.
Da quel momento in poi, iniziano a complottare per sbarazzarsi di Ivan. Il giovane suggerisce alla sorella di fingere una malattia e fingere che il latte di lupo possa curarla, sperando che Ivan muoia nell'avventura. Lasciato nella foresta, Ivan incontra un lupo che sta per uccidere, ma su sua richiesta la risparmia e in cambio ottiene il latte e, inoltre, un cucciolo di lupo, che deve servirlo. Quando il drago lo vede tornare, raccomanda alla sorella di chiedergli del latte d'orso e si trasforma in una scopa per non essere notato. I cani di Ivan, percependo la presenza malvagia, si gettano sulla scopa per sminuzzarla, ma Ivan li calma.
Ivan dunque riparte alla ricerca del latte d'orso e, come prima, viene condotto a risparmiare un'orsa, che gli dà il suo latte e le affida il suo cucciolo; dovrà partire una terza volta, questa volta alla ricerca del latte di leonessa, che riporta come un cucciolo di leone. Al suo ritorno, il drago è stato fatto successivamente un tampone , poi una pala da forno, e ogni volta i cani ringhiano e attaccano l'oggetto malvagio.
Infastidito dal fallimento delle sue manovre, il drago decide di mandare Ivan nel tre volte decimo regno: c'è un mulino , chiuso dietro dodici cancelli di ferro che si aprono solo una volta all'anno e si chiudono così velocemente che nessuno può uscirne. Possa Ivan portare la farina di questo mulino!
Lo zarevich quindi ripartì, provvisto di biscotti e scortato da tutti i suoi animali. Arriva al mulino, riesce a passare attraverso i cancelli di ferro e fa appena in tempo a raccogliere la farina prima di varcare nuovamente i cancelli; ma i suoi animali rimasero rinchiusi. Quando il drago lo vede tornare senza il suo branco, giudica che potrà divorarlo; ma Ivan afferma di poter fare un ultimo bagno. Il drago accetta, a condizione che Ivan prepari il bagno da solo. Mentre Ivan è impegnato a prendere legna e acqua, un corvo si rivolge a lui, esortandolo a prendersi il suo tempo, perché le bestie hanno già rosicchiato quattro porte. Più tardi, le dice che hanno superato otto porte. Mentre inizia a lavarsi, uno dei suoi cani corre su, poi tutte le altre bestie, che hanno finito per sconfiggere i dodici cancelli di ferro. Si gettano sul drago e lo fanno a pezzi, e Ivan sparge le sue ceneri nella pianura. Vuole quindi tagliare la testa alla sorella, ma lei lo implora e Ivan lo rinchiude in una torre, con un pagliaio e due tini, uno pieno d'acqua, l'altro vuoto: quando avrà mangiato tutto il fieno, bevuto tutto il acqua e riempito la seconda vasca con le sue lacrime, sarà perdonata.
(Il racconto ha una seconda sequenza, in cui Ivan-Tsarevich parte con il suo branco in un altro regno e vi consegna una principessa, che sposa, prima di tornare a liberare sua sorella.)
(Raccolta nel governo di Kursk . Questa versione costituisce ovviamente un adattamento letterario, che evoca la moglie infedele del principe, cosa non usuale per questo tipo di racconto).
Il racconto si apre con una presentazione dei personaggi: Zmeï Zmeievitch (Drago figlio di Drago), che si è trasformato in un valoroso giovane per sedurre la principessa; questo, di grande bellezza ma orgoglioso e arrogante, che ha un debole per il drago; e Ivan, suo marito, appassionato di caccia, e il cui equipaggio comprende non solo cani, ma anche una grande varietà di animali che la assistono ciascuno a modo suo: volpe, lepre, intorno , falco .
Il drago cerca senza successo di far scomparire Ivan, ma è la principessa che trova uno stratagemma: va a letto e afferma di essere malata, dicendo a Ivan che sarà guarita solo se potrà fare il bagno nel latte di lupo. Ivan, lasciato con il suo branco, incontra un lupo che lo prega di risparmiargli la vita: in segno di gratitudine, gli fornisce latte e un cucciolo di lupo. La principessa, infastidita nel vedere che suo marito è tornato sano e salvo, sembra essere guarita grazie al latte, ma non tarda a fingere di nuovo la malattia e chiedere il latte d'orso; Ivan glielo riporta, avendo anche arricchito il suo zaino con un orsacchiotto. Deve quindi andare alla ricerca del latte di leonessa, che rappresenta un compito più difficile, che però adempie, riportando indietro un cucciolo di leone.
La cattiva moglie allora gli chiede di portarle della polvere magica, che è "dietro dodici porte, dietro dodici lucchetti, nei dodici angoli del diabolico mulino". Quando Ivan arriva al mulino, le porte ei lucchetti si aprono da soli; raccoglie polvere magica ed esce di nuovo, ma le porte ei lucchetti si chiudono proprio dietro di lui, imprigionando i suoi animali, che Ivan è costretto ad abbandonare. Ritorna con il cuore pesante e trova sua moglie in piena salute in compagnia del Drago, che gli presenta come dono di benvenuto un cordone di seta che forma un cappio.
Ivan le chiede come ultimo favore di poterle cantare tre canzoni. Dopo la prima canzone, un corvo arriva alla sua ala che incoraggia Ivan a continuare a cantare, i suoi animali hanno già rosicchiato tre porte. Dopo il secondo canto, il corvo gli dice che le bestie stanno rosicchiando la nona porta. Il Drago diventa impaziente, ma Ivan riesce a cantare un'ultima canzone, incoraggiato dal corvo. Poi, infilando la testa nel cappio, dice addio ai suoi animali e al mondo; ma all'ultimo momento compaiono le sue bestie, che fanno a pezzi il Drago, mentre gli uccelli divorano la sposa. Ivan rimarrà solo con il suo branco, mentre era degno di un destino migliore. La conclusione dell'autore sconosciuto è quella di questi valorosi compagni che una volta abbiamo trovato, rimangono solo i racconti.
Ivan Khoudiakov riporta, nella sua Raccolta di grandi racconti russi (1860), una versione intitolata Ivan Tsarevich e Maria Tsarevna (n ° 10), che ha notato nel villaggio di Zholtchino ( governo di Ryazan ). Ivan e Maria sono fratello e sorella; Maria, che sta vedendo un ladro, vuole liberarsi di Ivan e, sostenendo di essere malato, lo manda in cerca di latte, successivamente un orso, un lupo, poi una leonessa. Ognuno di questi animali gli dà il latte e uno dei suoi piccoli. Maria e il brigante poi lo mandano a riportare da una polveriera, che un vecchio gli fornisce; ma gli animali rimangono chiusi nel mulino. Maria e il rapinatore decidono quindi di uccidere Ivan gettandolo in un bagno bollente. All'avvicinarsi del fatale esito, un corvo lo incoraggia a stare fermo, annunciando che i suoi animali, scappati dal mulino, stanno arrivando in soccorso. Fanno a pezzi il rapinatore e Maria implora il perdono di suo fratello. Scava tre fosse, le riempie di braci e le dice che sarà perdonata quando avrà spento le tre fosse con le lacrime del suo pentimento.
Ivan si sposa. La sua cattiva sorella nasconde un dente di maiale nel letto matrimoniale, che causa la morte di Ivan. Maria si rifiuta di seppellirlo e mette la sua bara sopra un palo. Le bestie scoprono e abbattono il palo, l'orso rimuove il dente di maiale dal corpo di Ivan, che resuscita. La sorella viene colpita e Ivan può vivere in pace con sua moglie.
Il racconto emerge dalle sezioni AT 315 ("The Unfaithful Sister") e, a seconda delle varianti, AT 314A ("La fuga magica: il giovane si è trasformato in un cavallo"), AT 300 ("The Dragon Slayer"), AT 519 ("I ciechi e gli senza gambe") della classificazione Aarne-Thompson .
Vladimir Propp studia lo schema delle porte che raramente si aprono e si chiudono violentemente in The Historical Roots of the Wonderful Tale (cap. 8.2.7). Lo avvicina al motivo del passaggio nell'altro mondo attraverso la bocca di un animale (serpente, drago ...) e menziona su questo argomento un racconto raccolto da Zelenine che dice: "Questo regno si apre di volta in volta nel tempo; quando il drago apre le fauci, allora si aprono anche le porte ”. Indica la variante della versione 118c / 204 riguardante le montagne che si allontanano e si chiudono bruscamente, cercando di schiacciare chi si è rischiato tra di loro. Secondo lui, quando durante l'evoluzione delle società primitive l'animale comincia a perdere la sua importanza come principale fonte di sussistenza (passaggio da una società di cacciatori-raccoglitori a una società basata sull'agricoltura), le funzioni mitiche ad esso associate sono trasferito ad altri oggetti, come, ad esempio, le montagne. Paragona questo motivo a un mito delle Isole Gilbert , in cui, in determinate circostanze, l'anima del defunto può essere schiacciata tra due pietre. Nota anche che in vari racconti questo motivo si sarebbe evoluto in quello di animali (draghi, leoni ...) a guardia dell'ingresso di un palazzo e che l'eroe si riconcilia offrendo loro cibo, o leoni. costituiscono un sostituto per l'eroe stesso per attraversare la bocca dell'animale.
Elizabeth Warner menziona brevemente questa storia nei suoi Russian Myths , nel suo capitolo su "The Dragon". Indica che nei sottotitoli , il drago è generalmente femmina, mentre è generalmente maschio nei racconti (skazki), che influenza le sue motivazioni e azioni, così come il suo rapporto con l'eroe. Ricorda che se il drago è una creatura mitologica "impura e demoniaca", che vive in un altro mondo, nelle firme, può simboleggiare il paganesimo , rappresentato storicamente in particolare dai Polovts , dai tartari e dai mongoli che hanno devastato la Rus 'di Kiev l' XI esimo secolo al XIII ° secolo. I Polovts in particolare, considerati in violazione dei loro giuramenti, sono spesso indicati come "serpenti" nelle cronache. Nota anche che nei racconti l'attività caratteristica del drago consiste nel "rapire, requisire o sedurre donne, destinate a servire come una miseria o a diventare le sue amanti". "Predatore maschio per eccellenza", "può arrivare a corrompere la moglie dell'eroe una volta sposato". Il suo personaggio ha anche diverse sfaccettature, a seconda del tipo di storia considerato.