Great Lakes (Nord America) | |||
Immagine satellitare dei Grandi Laghi. | |||
Amministrazione | |||
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Nazione | Canada , Stati Uniti | ||
Geografia | |||
Informazioni sui contatti | 45 ° 45 ′ di latitudine nord, 84 ° 00 ′ di longitudine ovest | ||
La zona | 208.610 km 2 |
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Volume | 22.560.000 m 3 | ||
Idrografia | |||
Emissario / i | Fiume San Lorenzo | ||
Geolocalizzazione sulla mappa: Canada
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I Grandi Laghi del Nord America sono un gruppo di cinque vasti laghi situati al confine tra Canada e Stati Uniti nel Nord America . Costituiscono il più grande gruppo di laghi d'acqua dolce del mondo con un'area di 244.100 km 2 e un volume di 23.000 km 3 . Associato al fiume San Lorenzo , sbocco del lago Ontario, il complesso costituisce il più importante sistema di acque dolci superficiali del mondo, dopo il lago Baikal in Russia, con circa il 18% delle riserve mondiali.
Quattro dei Grandi Laghi si trovano a cavallo del confine tra Canada e Stati Uniti. Solo il Lago Michigan è interamente all'interno del territorio degli Stati Uniti.
Un sesto, il lago di St. Clair , si trova tra i laghi Huron ed Erie . Anche questo lago più piccolo fa parte del sistema, ma non è ufficialmente considerato un Grande Laghi. Si possono infatti osservare migliaia di piccoli laghi in questa regione.
I Grandi Laghi sfociano nel fiume San Lorenzo . Contengono circa il 18% dell'acqua dolce liquida sulla superficie terrestre: 23.000 km 3 .
L'area cumulativa dei laghi è di 244.100 km 2 , all'incirca le stesse dimensioni del Regno Unito . Le coste dei Grandi Laghi sono circa 16.900 km . Tuttavia, la lunghezza degli argini è impossibile da misurare esattamente e non è una misura ben definita.
Eppure il XVII ° secolo , i Grandi Laghi non portano i loro nomi finali.
Lago | Superficie ( km 2 ) | Altitudine ( m ) |
Profondità massima ( m ) |
Profondità media ( m ) |
Volume ( km 3 ) |
Ritenzione del tempo ( anno ) |
lago Superiore | 83.000 | 183 | 406 | 147 | 12.100 | 191 |
Lago huron | 59.600 | 177 | 230 | 59 | 3.538 | 22 |
lago Michigan | 57.800 | 177 | 281 | 85 | 4 918 | 99 |
Lago Erie | 25.900 | 175 | 65 | 19 | 483 | 2.6 |
Lago Ontario | 18.760 | 75 | 244 | 86 | 1.639 | 6 |
Il lago Michigan e il lago Huron hanno raggiunto i record più bassi di tutti i tempi nel 2013.
I Grandi Laghi si sono formati alla fine dell'ultima era glaciale ( Wisconsin Ice Age ), circa 10.000 anni fa, quando la calotta glaciale Laurenziana si ritirò lasciando grandi quantità di acqua di disgelo.
La regione dei Grandi Laghi è uno dei centri della grande depressione del Nord America che si estende a sud verso le pianure del Mississippi .
Il bacino dei Grandi Laghi è influenzato da quattro principali fattori meteorologici: le masse d'aria provenienti da altre regioni, la situazione all'interno del continente e l'influenza moderatrice della massa d'acqua che rappresentano. La circolazione dei sistemi meteorologici è generalmente est-ovest ma i venti superficiali variano a seconda della posizione di questi sistemi e si alternano gli input di calore e umidità dal Golfo del Messico e aria secca e fredda dal Golfo del Messico . e variabilità mensile.
In estate, le minime tendono a spostarsi a nord della regione permettendo all'aria calda e umida del Golfo del Messico di dominare. Ciò favorisce la formazione di smog e generalmente i venti di sud-ovest possono portarlo anche dal bacino industriale del Midwest . Il passaggio di fronti freddi che portano in quota l'aria più fredda rende instabile la massa d'aria e innesca temporali talvolta violenti . Il sole riscalda anche lo strato di acqua superficiale dei laghi e si forma un termoclino tra la superficie e gli strati inferiori. Le acque più basse del lago Erie sono particolarmente colpite da questo fenomeno.
In inverno la regione è caratterizzata dal passaggio sempre più a sud delle depressioni provenienti da ovest o sud-ovest. Ciò si traduce in tempeste di neve che possono trasformarsi in pioggia gelata o addirittura pioggia nelle aree meridionali. Nelle zone di alta pressione che dominano i mesi più freddi, l'aria artica che passa sopra i laghi non gelati produrrà raffiche di neve nelle aree costiere prevalenti sottovento chiamate " Snow Belt " dagli anglofoni. I rovesci associati a queste raffiche possono lasciare grandi quantità di neve lungo una stretta striscia di costa come nel caso della tempesta di neve Afide del 12-13 ottobre 2006 .
Il rilascio del calore immagazzinato dai laghi, invece, tempera il clima vicino alla riva; e parti dell'Ontario meridionale , del Michigan e dello Stato di New York occidentale hanno inverni più miti rispetto alle aree continentali più lontane dalle coste. Nonostante tutto, la temperatura superficiale dei laghi sta gradualmente diminuendo e generalmente si forma una copertura di ghiaccio sul lago Erie durante l'inverno, una situazione amplificata dalla sua minore profondità. Gli altri laghi il più delle volte mantengono alcune aree prive di ghiaccio. Le raffiche quindi diminuiscono di intensità più avanti nella stagione man mano che il ghiaccio ricopre i laghi.
La primavera e l'autunno sono caratterizzati da condizioni meteorologiche variabili quando le depressioni passano rapidamente sulla regione. Il cielo è piuttosto nuvoloso, temporali occasionali e frequenti forti venti. La tempesta dei Grandi Laghi del 1913 è un esempio di tempesta autunnale molto forte.
All'inizio della primavera, l'aria più calda e l'aumento del sole iniziano a sciogliere la neve e il ghiaccio del lago. Poiché l'acqua impiega più tempo a riscaldarsi dell'aria, le temperature del lago aumentano più lentamente della terra. Le brezze dei laghi rinfrescano quindi il clima in questo periodo. L'effetto opposto si verifica in autunno. Questo fenomeno ritarda il germogliamento delle foglie e la fioritura delle piante in primavera, ma protegge gli alberi da frutto dal gelo in autunno. Ciò consente una zona vegetativa in prossimità della sponda occidentale dei laghi oltre che più a sud, favorendo in particolare lo sfruttamento dei vigneti .
Otto stati americani e una provincia canadese ( Ontario ) confinano con i Grandi Laghi:
Stato / Provincia | Popolazione 2019 |
Superficie (km 2 ) |
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Illinois | 12 671 821 | 149.998 |
Indiana | 6,732,219 | 94.321 |
Michigan | 9 986 857 | 250.494 |
Minnesota | 5.639.632 | 225.171 |
New York | 19 453 561 | 141.299 |
Ohio | 11 689 100 | 116.096 |
Ontario | 14 566 547 | 1.076.395 |
Pennsylvania | 12.801.989 | 119.283 |
Wisconsin | 5 822 434 | 169.639 |
Totale | 99 364 160 | 2 342 696 |
Circa 30 milioni di persone vivono nel bacino dei Grandi Laghi. Diverse metropoli si trovano sulle rive di questi laghi: le più popolose sono Chicago , Toronto , Detroit , Milwaukee e Cleveland raccolte in uno spazio transfrontaliero chiamato Main Street America . La regione dei Grandi Laghi è anche un importante bacino industriale.
Chicago , Stati Uniti .
Detroit , Stati Uniti .
Cleveland , Stati Uniti .
I grandi laghi contengono 22.684 km 3 di acqua dolce, rappresentando l'84% dell'acqua dolce superficiale del Nord America e circa il 21% dell'acqua dolce superficiale del mondo .
Sebbene contengano una grande percentuale di acqua dolce del mondo, i Grandi Laghi sono poco sfruttati per la loro acqua. Sono la fonte solo di una piccola parte dell'acqua potabile consumata in Nord America (circa il 4,2%). In generale l'acqua è soprattutto una risorsa locale che non può essere facilmente esportata. Inoltre, la quantità annua di acqua rinnovabile, sebbene molto importante, non è superiore a quella di molti grandi fiumi del mondo. Questo può essere approssimato al flusso annuale del fiume San Lorenzo , lo sbocco del sistema, allo sbocco del lago Ontario . Piuttosto, una parte significativa dell'acqua consumata dalle città che si affacciano sui laghi proviene dai fiumi e dalle falde acquifere che alimentano i laghi, mentre i laghi stessi sono spesso il ricettacolo finale delle acque reflue dopo la depurazione . Tuttavia, le acque reflue scaricate dall'agglomerato di Chicago alimentano il Chicago Sanitary and Ship Canal , che è navigabile, e vengono quindi dirottate verso il bacino del Mississippi . Questo è anche il caso di alcune delle città lungo il Canale Erie , che devia una piccola quantità d'acqua verso l' Hudson . Poiché la regione dei Grandi Laghi non ha un'area significativa di agricoltura irrigua (con evapotraspirazione dell'acqua), il consumo netto (esclusa l'acqua che ritorna al sistema) è molto basso rispetto alla risorsa.
I Grandi Laghi sono stati un'importante via di comunicazione per via navigabile sin dall'inizio della presenza umana . Dal XIX ° secolo , grandi opere ( canali , dighe , serrature , porte ) permesso questo modo di trasporto per accelerare notevolmente. Insieme alla costruzione della rete ferroviaria , i Grandi Laghi furono così collegati all'Oceano Atlantico , tramite il fiume San Lorenzo , e al Golfo del Messico , attraverso il Mississippi . Ciò consentì in particolare l'ascesa di Chicago , che divenne un hub per cereali e bestiame, che furono poi esportati in Europa.
Queste strutture furono rifatte e aumentate durante gli anni '50 e ora costituiscono il St. Lawrence Seaway creato nel 1959 . Questo collega l' Oceano Atlantico per oltre 1.000 km agli importanti porti situati sui vari laghi e alla terraferma ad ovest del Lago Superiore. È quindi uno sbocco economico per le Grandi Pianure americane e le praterie canadesi grazie al traffico combinato di nave cargo e trasporto ferroviario in Canada o trasporto ferroviario negli Stati Uniti. Grandi navi, portarinfuse o lakers sono state progettate appositamente per la navigazione sui Grandi Laghi.
Un “Accordo sulle risorse idriche sostenibili per il bacino del fiume Great Lakes-St. Lawrence” disciplina la gestione dell'acqua.
"Il Consiglio regionale delle risorse idriche dei Grandi Laghi e del fiume San Lorenzo (Consiglio regionale) è stato creato il 13 dicembre 2005 con la ratifica dell'Accordo sulle risorse idriche sostenibili per i Grandi Laghi e il bacino del fiume Saint-Laurent da parte del governatori degli stati dei Grandi Laghi, nonché i premier dell'Ontario e del Quebec. "
Un database viene utilizzato per documentare gli utilizzi annuali degli stati e delle province rivierasche.
Nonostante le loro dimensioni, i Grandi Laghi hanno subito un inquinamento idrico crescente e localmente allarmante da metalli pesanti e vari prodotti chimici (da Toronto e Hamilton in particolare). Il non prezzo dell'acqua ed i bassi costi dell'energia e del legno, così come le strutture di trasporto dell'acqua hanno attirato intorno ai Grandi Laghi fabbriche metallurgiche, cartiere, fabbriche chimiche, automobili di produzione e molti altri manufatti che hanno inquinato massicciamente questi laghi per più di un secolo per alcuni. I prodotti metallici residui e i POP liposolubili si trovano in tutta la catena alimentare, compresi i beluga e le balene nell'estuario del San Lorenzo .
I laghi ricevono de- icing sali derivanti dalla rimozione della neve dalle strade. Subiscono eutrofizzazione di origine agricola e urbana ( acque reflue ) che non possono degradare. Inoltre, vi sono gravi e nuovi problemi ecologici legati alle crescenti concentrazioni di prodotti che influiscono sulla fertilità o che si comportano come esche ormonali, o legati all'introduzione di specie invasive ( ad esempio la cozza zebra ).
Tutti i laghi (il lago Ontario in particolare) sono anche interessati dall'inquinamento da nano- e microplastiche , inquinanti che sono stati trovati anche nei fiumi che alimentano i grandi laghi.
In Canada, i servizi per l'ambiente e le risorse naturali garantiscono la protezione dei Grandi Laghi prendendo di mira "le minacce alla qualità dell'acqua dei Grandi Laghi e alla salute del loro ecosistema". "
A partire dagli accordi firmati nel 1978 tra Stati Uniti e Canada, sono in corso vari programmi di riabilitazione e monitoraggio per ripulire i laghi e decontaminare il fiume San Lorenzo, con governi, comunità, scuole e ONG, con risultati più o meno significativi a seconda gli inquinanti. Le emissioni di acidi industriali sono state notevolmente ridotte, ma altri inquinanti continuano a rappresentare un problema.
Nel 1980 , la Commissione congiunta internazionale Canada-Stati Uniti ha identificato 42 siti prioritari considerati "preoccupanti" a causa della gravità dell'inquinamento delle loro acque. Dobbiamo lottare anche contro l'inquinamento atmosferico : le piogge che lavano via i pennacchi dell'inquinamento diventano acide e contengono mercurio, pesticidi, sostanze nutritive e tanti inquinanti emessi da fabbriche, veicoli e città: dal 90 al 95% delle sostanze chimiche che contaminano il Lago Superiore sono ritenuto di origine atmosferica .