Un kami (神 ) È una divinità o uno spirito adorato nella religione shintoista . Il loro equivalente cinese è shen . I Kami sono per lo più elementi della natura, animali o forze creative dell'universo, ma possono anche essere spiriti di persone decedute. Molti kami sono considerati gli antichi antenati dei clan , ed è successo che alcuni dei loro membri che incarnavano i valori e le virtù di un kami durante la loro vita diventassero essi stessi kami dopo la loro morte.
Tradizionalmente, solo i capi grandi e potenti potevano diventare kami, gli imperatori ne sono un esempio. Nello shintoismo i kami non sono considerati esseri distinti dalla natura ma, al contrario, ne fanno parte; hanno quindi aspetti sia positivi che negativi, e caratteristiche buone o cattive. Nella convinzione, dovrebbero essere nascosti dal nostro mondo e vivere in uno spazio parallelo che è un nostro riflesso, chiamato shinkai . Essere in armonia con la paura che gli aspetti della natura possono ispirare significa essere consapevoli del kannagara (随 神 , La “via dei kamis” ) . Sebbene il mondo dei kami sia tradotto in molti modi, nessuna definizione spiega davvero di cosa si tratta. Pertanto, l'ambiguità del significato dei kamis giustifica la natura ambigua dei kamis stessi. Nel tempo, il termine kami si è ampliato e ora include altre divinità come Buddha o Dio .
In giapponese , la parola "kami" ha il significato primario di "spirito", non di "dio". La nozione fu poi ampliata per designare oggi più in generale lo spirito di una persona, Dio, un essere supremo, un'effigie, un principio o, in modo più generale, tutto ciò che può essere venerato. Sebbene "dio" o "divinità" sia l'interpretazione più comune della parola kami, alcuni studiosi shintoisti sostengono che tale traduzione può causare malintesi. Inoltre, la grande varietà d'uso della parola può essere paragonata a quella del sanscrito deva o dell'ebraico Elohim . Entrambi si riferiscono infatti anche a Dio, agli dei in genere, agli angeli o agli spiriti.
In alcuni casi, come Izanagi e Izanami , i kamis sono divinità personificate simili agli dei delle antiche mitologie greche e romane . In altri, come quelli relativi al fenomeno delle aure naturali, i kami sono spiriti o forze della natura che abitano gli alberi.
Ci sono diversi suggerimenti sull'etimologia del termine "kami":
In giapponese, non c'è distinzione grammaticale di numeri per i nomi comuni, e quindi a volte è difficile sapere se la parola kami si riferisce a una o più entità. Quando è richiesto l'uso al singolare, -kami (神 ) O -kamisama (神 様 ) Sono usati come suffissi. D'altra parte, quando si cerca di designare più kami, si usa il termine kamigami .
Infine, il genere non è implicito nemmeno nella parola kami e, quindi, può essere usato come riferimento sia per un maschio che per una femmina. Il termine megami (女神 ) che qualifica le kamis femminili è piuttosto recente.
La religione shintoista non ha fondatore, dottrina comune e testo religioso, il Kojiki ( Antiche cronache del Giappone ) scritto nel 712 e il Nihon shoki ( Cronache del Giappone ) risalenti al 720 insieme formano il primissimo resoconto dei miti della creazione giapponese. Il Kojiki include anche descrizioni di vari kami.
Nelle antiche tradizioni shintoiste, c'erano cinque caratteristiche che definivano i kamis:
Il concetto di kamis è in continua evoluzione, ma la loro presenza nella vita giapponese è rimasta costante. I primissimi ruoli dei kami come spiriti collegati alla terra furono di assistere i primi gruppi di cacciatori-raccoglitori nella loro vita quotidiana. Vennero quindi adorati come divinità della terra, delle montagne e del mare.Man mano che la coltivazione del riso divenne sempre più importante e predominante in Giappone, la visione dei kami cambiò gradualmente e furono assegnati loro ruoli di supporto direttamente legati alla crescita delle colture. Poi apparvero i kamis della pioggia, della terra e anche del riso. Questa relazione tra i primi giapponesi e i kami si manifestava in particolare attraverso riti e cerimonie durante le quali gli uomini pregavano i kami di rendere coltivabile la terra e di proteggere i raccolti. Questi rituali divennero anche un simbolo di potere e forza per i primi imperatori.
Nella fede shintoista, i miti sono oggetto di una forte tradizione. Nel Kojiki , uno di questi racconta l'apparizione del principe Ninigi-no-Mikoto , nipote della dea solare Amaterasu . In questo mito, si narra che quando Amaterasu mandò suo nipote sulla Terra a regnarvi (evento chiamato tenson kōrin ), gli diede cinque semi di riso dai campi del Paradiso: il Takama-ga-hara . Questo riso gli permise poi di trasformare il deserto che era la Terra. Di Ninigi pronipote Jinmu è considerato il primo (leggendaria) imperatore del Giappone.
Anche i conflitti sociali e politici hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo di nuovi tipi di kami, in particolare quelli chiamati goryo-shin . Questi designano gli spiriti vendicatori dei morti ai quali le loro vite sono state brutalmente strappate. Tuttavia, quando i seguaci shintoisti riuscirono a calmarli usando la loro fede, divennero degli esseri venerati e ricevettero come loro ruolo la punizione di coloro che non onoravano i kami. Questa convinzione continua fino ad oggi.
Proprio come i kami stessi, anche il pantheon dei kami cambia costantemente in definizione e portata. Poiché i bisogni delle persone cambiano nel corso della storia, i campi d'azione e i ruoli dei vari kami hanno fatto lo stesso. Molti esempi sono legati al campo sanitario, come il kami del vaiolo , il cui ruolo si è esteso fino a comprendere tutte le malattie contagiose in genere, o il kami dei tumori e dei foruncoli , che oggi rappresenta anche il cancro e le sue diverse cure.
Infine, nelle antiche religioni animiste , i kami erano semplicemente visti come le forze divine della natura. I devoti dell'antico Giappone adoravano gli elementi della natura che trasudavano bellezza e potere speciali come cascate, montagne, rocce, animali, alberi, erbe o persino risaie . Credevano che questi spiriti kami meritassero rispetto.
Kojiki e Nihon shoki distinguono quindi due tipi di kami: quelli che sono immortali e quelli che vengono sepolti dopo la loro morte. I primi sono i kami celesti (天津 神, amatsukami ) , che risiedono a Takamagahara ; i secondi sono i kami del paese (国 津 神, kunitsukami ) , presenti sulla Terra sia prima della discesa di Ninigi, sia come discendenti di kami scesi sulla Terra.
Tutto è iniziato con il Kotoamatsukami , poi grazie alla divina coppia fondatrice, Izanagi e Izanami . Provenienti da una lunga stirpe di divinità, discendono dalla Via Lattea per creare le isole del Giappone . La prima isola costruita fu quella di Onogoro-Shima dove costruirono la loro casa e si sposarono. È anche l'isola che ha visto nascere il dio Hiruko, poi chiamato Ebisu, il dio dei marinai e dei peccatori. Nato senza ossa, fu abbandonato dai genitori in una cesta abbandonata alle correnti marine. Ebbero molti figli, tutti kami: acqua, vento, alberi, fiumi, montagne, ecc. Izanami morì dando alla luce il dio del fuoco. Izanagi ha ucciso questo dio e si è unito a sua moglie negli inferi. Izanami, furioso, lo fece cacciare: Izanagi riuscì a sopravvivere solo lanciando dietro di sé vari oggetti (pettini, pesche, grossa pietra), destinati ad ostacolare il corso dei suoi inseguitori.
La coppia, ora separata, si divideva i ruoli: per lei, il potere di uccidere 1.000 esseri umani ogni giorno; spettava a lui partorire 1.500. Fu purificandosi dalla sua permanenza nell'inferno che Izanagi diede vita ad altre divinità, tra cui tre principali: dal suo occhio sinistro apparve Amaterasu , dea del sole; dal suo occhio destro, Tsukuyomi , dio della luna; dal suo naso, Susanoo , dio della tempesta.