Gordon cooper

Gordon cooper
Ritratto di Gordon Cooper il 10 settembre 1964.
Ritratto di Gordon Cooper the 10 settembre 1964.
Nazionalità  Americano
Selezione Gruppo 1 della NASA (1959)
Nascita 6 marzo 1927
Shawnee ( Oklahoma )
Morte 4 ottobre 2004
Ventura ( California )
Durata cumulativa delle missioni 9 g 9 h 15 min
Missione Mercurio 9
Gemelli 5
Badge Distintivo di marinaio 9 Gemini Patch 5

Leroy Gordon Cooper Jr., noto come Gordon Cooper e soprannominato Gordo , nato il6 marzo 1927a Shawnee , Oklahoma e morì4 ottobre 2004a Ventura ( California ), è un ingegnere aerospaziale americano , pilota collaudatore , pilota dell'Air Force degli Stati Uniti e il più giovane dei sette astronauti del programma Mercury che apre il volo spaziale con l'equipaggio statunitense .

Ha imparato a volare dalla sua infanzia. Dopo aver prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale , fu trasferito nell'aeronautica militare degli Stati Uniti nel 1949. Diventò pilota da combattimento e nel 1956 si qualificò come pilota collaudatore. 1959.

Nel 1963 Gordon Cooper fu selezionato per l'ultima missione del programma Mercury , Mercury-Atlas 9 . Diventa il primo americano a trascorrere un'intera giornata nello spazio. Nonostante i guasti all'equipaggiamento essenziale della sua navicella spaziale Faith 7 , è riuscito a portare a termine la sua missione ed eseguire un atterraggio di precisione facendo atterrare la sua capsula a soli 6,4 chilometri dalla nave responsabile del suo recupero. Quando nel 1965 fu nominato pilota comandante Gemini 5, Cooper divenne il primo astronauta a eseguire un secondo volo spaziale. Con il pilota Pete Conrad , ha stabilito un nuovo record di resistenza rimanendo nello spazio per 190 ore e 56 minuti - o poco meno di otto giorni -. Questa missione dimostra che gli astronauti possono rimanere nello spazio il tempo necessario alle future missioni Apollo per compiere il viaggio di andata e ritorno tra la Terra e la Luna . La sua carriera alla NASA, compromessa a seguito di rapporti conflittuali con i suoi manager, lasciò l'agenzia spaziale nel 1970 e continuò la sua carriera nel settore privato.

Biografia

Gioventù e studi

Gordon Cooper è nato il 6 marzo 1927a Shawnee , Oklahoma . È l'unico figlio di Leroy Gordon Cooper Sr. e di sua moglie Hattie Lee Herd. Sua madre è un'insegnante. Suo padre si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale e prestò servizio sullo yacht presidenziale USS  Mayflower . Dopo la guerra, Cooper Sr. si diplomò al liceo; Hattie Lee è una delle sue insegnanti, anche se ha solo due anni più di lui. Si è unito alla Guardia Nazionale dell'Oklahoma ed era al comando di un biplano Curtiss JN-4 , sebbene non abbia mai ricevuto un addestramento formale da pilota militare. Si è laureato al college e alla facoltà di giurisprudenza ed è diventato giudice distrettuale statale. Fu chiamato al servizio attivo durante la seconda guerra mondiale e prestò servizio nel Pacific Theatre nel corpo del giudice avvocato generale . Fu trasferito alla United States Air Force (USAF) dopo la sua creazione nel 1947, ed era di stanza alla Hickham Air Force Base , nel territorio delle Hawaii . Si ritirò dall'USAF con il grado di colonnello nel 1957.

Cooper Jr. ha frequentato la Jefferson Elementary School e la Shawnee High School, dove faceva parte delle squadre di football americano e di atletica leggera . Durante il suo ultimo anno di liceo, ha giocato come halfback nel campionato di football americano dello stato. È attivo nei Boy Scouts of America , dove ottiene il secondo grado più alto, quello di Life Scout . I suoi genitori possiedono un biplano Command-Aire 3C3 e ha imparato a volare in giovane età. Vola da solo in modo non ufficiale all'età di 12 anni e ottiene la licenza di pilota su un Piper J-3 Cub a 16 anni. La sua famiglia si è trasferita a Murray , Ky . Quando suo padre è stato richiamato al servizio. Si è laureato alla Murray High School diGiugno 1945.

Dopo che Gordon Cooper seppe che le scuole di volo dell'esercito e della marina degli Stati Uniti non stavano più prendendo i candidati, si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti . Partì per Parris Island non appena si diplomò al liceo, ma la seconda guerra mondiale finì prima che vedesse il servizio attivo. Viene assegnato alla Naval Academy Preparatory School in sostituzione di un appuntamento all'Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis , Md. , Ma la prima persona nominata viene accettata e Cooper viene assegnato alla guardia a Washington., DC . Ha prestato servizio con la Guardia d'onore presidenziale quando è stato rilasciato dal Corpo dei Marines nel 1946.

Gordon Cooper si reca alle Hawaii per vivere con i suoi genitori. Inizia a frequentare l' Università delle Hawaii e acquista il suo J-3 Cub . Lì ha incontrato la sua prima moglie, Trudy B. Olson, di Seattle , attraverso il club di volo locale. Era attiva nell'aviazione e in seguito divenne l'unica moglie di un astronauta Mercury a detenere una licenza di pilota privato . Si sposano29 agosto 1947a Honolulu , quando hanno entrambi 20 anni.

Servizio militare

All'università, Gordon Cooper è un membro dei Officers Training Corps Reserve ( Reserve Officers' Training Corps - ROTC), che ha guadagnato lui di essere nominato sottotenente nel Army inGiugno 1949. Può essere trasferito all'aeronautica militare degli Stati Uniti daSettembre 1949. Ha ricevuto l'addestramento al volo presso la Perrin Air Force Base , in Texas , e presso la Williams Air Force Base , in Arizona , sul T-6 Texan .

Dopo il suo addestramento al volo nel 1950, Gordon Cooper fu inviato alla base aerea di Landstuhl , nella Germania occidentale , dove volò per quattro anni con F-84 Thunderjets e F-86 Sabres . Divenne comandante di volo della 525th Fighter Squadron . Mentre era in Germania, ha seguito corsi presso l'European Extension presso l' Università del Maryland . Tornò negli Stati Uniti nel 1954 e studiò per due anni presso l' Institute of Technology of the Army US Air ( Air Force Institute of Technology - AFIT) in Ohio . Ci ha conseguito la licenza in ingegneria aerospaziale su28 agosto 1956.

Mentre studiava all'AFIT , Gordon Cooper incontrò Gus Grissom , un collega ufficiale dell'USAF , ei due divennero buoni amici. Sono stati coinvolti in un incidente decollato da Lowry Field in poi23 giugno 1956, quando il Lockheed T-33 che Cooper sta pilotando perde improvvisamente potenza. Ha interrotto il decollo , ma il carrello di atterraggio è collassato e l'aereo ha slittato in modo irregolare per 610 metri e si è schiantato alla fine della pista, prendendo fuoco. I due occupanti sono fuggiti indenni, anche se l'aereo è stato completamente distrutto.

Gordon Cooper e Grissom hanno frequentato la United States Air Force Test Pilot School (Classe 56D) presso la Edwards Air Force Base , in California. Nel 1956. Dopo la laurea, Cooper è stato assegnato alla divisione. Flight Test Engineering a Edwards, dove è pilota collaudatore e project manager per testare l' F-102A e l' F-106B . Vola anche con T-28 , T-37 , F-86 , F-100 e F-104 . Quando lasciò Edwards, aveva accumulato più di 2.000 ore di volo, di cui 1.600 su aerei a reazione .

Carriera alla NASA

Programma Mercury

Nel Gennaio 1959, Gordon Cooper riceve inaspettatamente l'ordine di recarsi a Washington, DC . Non c'è alcuna indicazione di cosa sia, ma il suo ufficiale in comando, il maggiore generale Marcus F. Cooper (nessun rapporto familiare) ricorda un annuncio sul giornale che diceva che un contratto è stato assegnato alla McDonnell Aircraft a St.Louis , Missouri , per costruire un capsula spaziale, e consiglia a Cooper di non offrirsi volontario per l'addestramento degli astronauti . Il2 febbraio 1959, Cooper partecipa a un briefing della National Aeronautics and Space Administration (NASA) sul programma Mercury e sul ruolo che gli astronauti avrebbero svolto in esso. Passa attraverso il processo di selezione insieme ad altri 109 piloti e non è sorpreso di essere accettato come il più giovane dei primi sette astronauti americani. Altri lo sono, tuttavia; Deke Slayton ricorderà in seguito che “quando ho sentito il nome di Gordo la mia prima reazione è stata che qualcosa non andava. Gordo era un ingegnere presso Edwards. Secondo me non era nemmeno un pilota collaudatore ” .

Durante i colloqui di selezione, a Gordon Cooper viene chiesto della sua vita familiare e mente che lui e sua moglie hanno un matrimonio buono e stabile. Infatti, l'ha lasciato quattro mesi fa a seguito di una lunga relazione che ha avuto con una donna sposata, e lei vive con le loro figlie a San Diego mentre lui occupa l'alloggio da scapolo a Edwards . Rendendosi conto che la NASA vuole proiettare un'immagine positiva dei suoi astronauti e che la sua storia non reggerebbe a un esame accurato, si reca a San Diego per rivedere sua moglie. Attratta dalla prospettiva di una grande avventura per se stessa e le sue figlie, accetta di unirsi alla mascherata e fingere di essere una coppia felice.

L'identità dei sette membri del programma Mercury viene annunciata in una conferenza stampa alla Dolley Madison House di Washington, DC, in data9 aprile 1959 : Scott Carpenter , Gordon Cooper, John Glenn , Virgil Grissom , Walter Schirra , Alan Shepard e Deke Slayton. A ciascuno di loro viene assegnata una parte diversa del progetto e altre missioni speciali. Cooper è specializzato nel razzo Redstone , che verrà utilizzato per i primi voli spaziali suborbitali . Presiede anche il comitato incaricato di sviluppare procedure di evacuazione di emergenza dalla piattaforma di lancio e assume Bo Randall per sviluppare un coltello di sopravvivenza personale da utilizzare per gli astronauti.

Gli astronauti ricevono lo stipendio del loro ufficiale militare, una componente importante del quale è la paga del volo. Nel caso di Cooper, è di $ 145 al mese. Poiché la NASA non vede alcun motivo per fornire aerei agli astronauti, devono viaggiare alle riunioni in tutto il paese con compagnie aeree commerciali. Per continuare a guadagnare i loro stipendi volanti, Grissom e Slayton volano a Langley Air Force durante il fine settimana , e cercano di passare le necessarie quattro ore al mese c'è, in competizione per T-33 aerei con colonnelli e soldati. Di alto rango generali . Cooper si reca alla base della McGhee Tyson Air National Guard nel Tennessee , dove un amico gli permette di pilotare jet F-104B più capaci . Questa domanda sorge quando Cooper pranza con William Hines , un reporter di Washington Star , ed è debitamente riportata dal giornale. Cooper discute quindi la questione con il membro del Congresso James G. Fulton . La questione è stata affrontata dalla Commissione per la scienza e l'astronautica della Camera dei rappresentanti . In poche settimane, gli astronauti hanno accesso prioritario al F-102 della USAF , ma che non fanno Cooper popolare con gli alti funzionari della NASA .

Gordon Cooper serve Communicator Capsule (CAPCOM) per il primo volo spaziale suborbitale della NASA condotto da Alan Shepard in Mercury-Redstone 3 e il volo orbitale di Scott Carpenter in Mercury-Atlas 7 , ed è soggetto al pilota Walter Schirra in Mercury-Atlas 8 .

Mercury-Atlas 9

Gordon Cooper viene assegnato alla prossima missione, Mercury-Atlas 9 . A parte Slayton, che è stato derubato per motivi medici, è l'unico dei sette Mercury a non aver ancora volato nello spazio. Alcuni funzionari del quartier generale della NASA non sono entusiasti di Cooper, vedendo le sue lamentele sugli stipendi dei piloti e altri incidenti, come prova di una preoccupante mancanza di giudizio. Nemmeno il suo comportamento rilassato e l'accento dell'Oklahoma aiutano. Slayton in seguito ricorda: “Cooper era un pilota competente e poteva fare il lavoro, quindi gli ho consigliato. C'era un ringhio al quartier generale, quindi ho detto, o lo voliamo su MA-9 o lo rimandiamo all'aeronautica ora. Non è giusto lasciare che questo tizio rimanga in giro se non lo facciamo volare . Poiché la direzione della NASA non voleva rimandare uno dei suoi astronauti all'Air Force, la selezione di Cooper è stata annunciata pubblicamente il14 novembre 1962, con Shepard nominato come sostituto.

Il programma Mercury è iniziato con l'obiettivo di pilotare con successo una missione di 18 orbit e 27 ore nota come " missione di un giorno con equipaggio" . Il9 novembre, gli alti dirigenti del Manned Spacecraft Center decidono di effettuare una missione a 22 orbite con il nome MA-9 . Il progetto Mercury è ancora indietro di anni rispetto al programma spaziale dell'Unione Sovietica , che ha già effettuato una missione in orbita 64 con Vostok 3 . Quando il lanciatore designato per MA-9 , Atlas 130-D , è uscito dallo stabilimento di San Diego il30 gennaio 1963, non supera l'ispezione e viene rispedito in fabbrica. Per la missione MA-8 di Schirra, sono state apportate venti modifiche alla navicella Mercury; per la missione MA-9 di Cooper, sono state apportate 183 modifiche. Cooper decide di dare alla sua astronave, Mercury Spacecraft n °  20, il nome Faith 7 . I funzionari degli affari pubblici della NASA possono immaginare i titoli dei giornali se la navicella si perde in mare: "La NASA perde la fede" (la NASA perde la fede ).

Dopo una discussione con Walter C. Williams , vicedirettore della NASA , sulle modifiche dell'ultimo minuto alla sua tuta pressurizzata per inserire una nuova sonda medica, Cooper è stato quasi sostituito da Shepard. Si decide di non farlo, ma di non informare immediatamente Cooper. Secondo Cooper, Slayton in seguito gli dice che il presidente John F. Kennedy è intervenuto per impedire il suo licenziamento.

Gordon Cooper viene lanciato nello spazio 15 maggio 1963, a bordo della navicella spaziale Faith 7 , per quella che si è rivelata l'ultima delle missioni del programma Mercury. Poiché l' MA-9 orbiterà su quasi tutte le parti della Terra tra 33  gradi nord e 33  gradi sud, alla missione sono stati assegnati un totale di 28 veicoli spaziali, 171 aerei e 18.000 militari. Cooper orbita intorno alla Terra 22 volte e trascorre più tempo nello spazio rispetto ai cinque precedenti astronauti della missione Mercury messi insieme: 34 ore, 19 minuti e 49 secondi. Ha raggiunto un'altitudine di 267 chilometri al suo apice . È il primo astronauta americano a dormire, non solo in orbita, ma anche sulla rampa di lancio durante il conto alla rovescia.

Diversi problemi tecnici influenzano la missione verso la fine del volo di Faith 7 . Durante il 19 ° orbita, la capsula sta vivendo un'interruzione di corrente. I livelli di biossido di carbonio iniziano ad aumentare sia la combinazione di Cooper e in cabina e la temperatura della cabina sale oltre 54  ° C . L'orologio e poi i giroscopi si guastano, ma la radio, collegata direttamente alla batteria, rimane funzionante e permette a Cooper di comunicare con i controllori della missione. Come tutti i voli Mercury, l' MA-9 è stato progettato per la navigazione completamente automatica, una decisione ingegneristica controversa che restringe il ruolo dell'astronauta a quello di un passeggero e che spinge Chuck Yeager a descrivere gli astronauti Mercury come lo "  spam in a can  "  " (carne in scatola precotta). "Questa rapina metterà fine a tutte queste sciocchezze", scrisse in seguito Cooper. "I miei dispositivi elettronici sono stati distrutti e uno di loro si stava surriscaldando" .

Grazie alla sua conoscenza delle configurazioni stellari, Gordon Cooper prende il controllo manuale della minuscola capsula e riesce a stimare l'angolo corretto per il rientro nell'atmosfera . Serve precisione: piccoli errori di tempistica o orientamento possono produrre grossi errori al punto di atterraggio. Cooper traccia delle linee sulla finestra della capsula per aiutarlo a controllare il suo orientamento prima di lanciare i razzi di rientro nell'atmosfera. "Quindi ho usato il mio orologio da polso per il tempo" , ricorda in seguito, "i miei occhi fuori dalla finestra per il controllo dell'assetto . Poi ho lanciato i miei razzi retrò al momento giusto e sono atterrato proprio accanto alla portaerei ” .

Faith 7 è atterrato a 6,4 chilometri dalla nave di salvataggio, la portaerei USS  Kearsarge . L'astronave viene issata a bordo da un elicottero con Cooper ancora all'interno. Una volta sul ponte, attiva i dardi esplosivi per aprire il portello . Le ispezioni e le analisi post volo consentono di studiare le cause e la natura dei problemi elettrici che hanno interessato le ultime ore di volo, ma non sono state riscontrate anomalie nelle prestazioni del pilota.

Il 22 maggio, New York City offre a Gordon Cooper una parata a nastro a cui hanno partecipato più di quattro milioni di spettatori. La parata si conclude con un pranzo di congratulazioni al Waldorf-Astoria a cui hanno partecipato 1.900 persone, dove dignitari come il vicepresidente Lyndon B. Johnson e l'ex presidente Herbert Hoover pronunciano discorsi in onore di Cooper.

Programma Gemini

L' MA-9 è l'ultimo dei voli del programma Mercury . Walt Williams e altri vogliono continuare con una missione di tre giorni Mercury-Atlas 10 ( MA-10 ), ma il quartier generale della NASA ha già annunciato che non ci sarà MA-10 se MA-9 avrà successo. Alan Shepard , in particolare, è ansioso di pilotare la missione per la quale è stato nominato. Cerca persino di ottenere il sostegno del presidente Kennedy. Una decisione formale che non ci sarebbe MA-10 viene presa dall'amministratore della NASA , James E. Webb , il22 giugno 1963. Se la missione fosse stata approvata, Shepard potrebbe non averla volata, dal momento che è stato messo a terra dalla malattia di Meniere inOttobre 1963e l' MA-10 potrebbe essere stato pilotato da Cooper, che era il suo sostituto.

Il programma Mercury è seguito dal programma Gemini , che prende il nome dal fatto che trasporta due uomini invece di uno. Deke Slayton nomina Gordon Cooper comandante di Gemini 5 , una missione di otto giorni in orbita 120. La missione è ufficialmente annunciata il8 febbraio 1965. Pete Conrad , uno dei nove astronauti del Gruppo 2 dal 1962, fu assegnato come copilota, con Neil Armstrong ed Elliot See come rispettivi rinforzi. Il22 luglio, Cooper e Conrad provano una doppia sequenza di lancio Gemini su un propulsore LGM-25C Titan II al Launch Complex 19 e un veicolo bersaglio Atlas-Agena al Launch Complex 14 . Dopo che il test è andato a buon fine, la torre di servizio non può essere raddrizzata e i due astronauti devono essere recuperati utilizzando un pod , un dispositivo di evacuazione che Cooper ha progettato per il programma Mercury e che ha richiesto la conservazione per Gemini.

Gordon Cooper e Conrad vogliono chiamare la loro astronave in onore di Lady Bird Johnson , la first lady degli Stati Uniti , ma Webb rifiuta la loro richiesta; vuole spersonalizzare il programma spaziale. Cooper e Conrad hanno quindi avuto l'idea di un badge per una missione spaziale , simile agli emblemi organizzativi indossati dalle unità militari. Lo stemma dovrebbe commemorare le centinaia di persone direttamente coinvolte, non solo gli astronauti. Cooper e Conrad ne scelgono uno in tessuto ricamato con i nomi dei due membri dell'equipaggio, un carro Conestoga e lo slogan "  8 giorni o busto  " che si riferisce alla durata prevista della missione. Webb alla fine approva il design, ma insiste affinché lo slogan venga rimosso dalla versione ufficiale del badge, ritenendo che metta troppa enfasi sulla durata della missione e non sulle esperienze, e temendo che il pubblico lo consideri un fallimento se lo non raggiunge la durata prevista. Lo stemma è indossato sul petto, a destra, dell'uniforme dell'astronauta, sotto la loro targhetta e di fronte agli emblemi della NASA indossati a sinistra.

La missione è rinviata dalle 9 alle 19 agostoper dare a Gordon Cooper e Conrad più tempo per allenarsi, poi viene ritardata di due giorni a causa di una tempesta. Gemini 5 verrà lanciato alle 9:0021 agosto 1965. Il propulsore Titan II li mette in un'orbita di 163 per 349 chilometri. La più grande preoccupazione di Cooper è la cella a combustibile per alimentare la capsula. Per farlo durare otto giorni, intende farlo funzionare a bassa pressione, ma quando inizia a scendere troppo, i controllori di volo gli consigliano di accendere il riscaldatore di ossigeno. Alla fine si stabilizza a 49 newton per centimetro quadrato, più basso che mai. Mentre MA-9 era diventato fastidiosamente caldo, Gemini 5 è diventato freddo. Ci sono anche problemi con l'atteggiamento in orbita e i propulsori del sistema di manovra che diventano irregolari, e due di loro falliscono completamente.

Gemini 5 è inizialmente programmato per l'addestramento per l' appuntamento orbitale con un veicolo bersaglio Agena , ma questa missione è stata posticipata a una data successiva a causa di problemi con Agena . Tuttavia, Cooper si allena per portare la sua navicella spaziale in una posizione predeterminata nello spazio. Ciò gli consente di acquisire la fiducia necessaria per incontrare un vero veicolo spaziale nelle missioni successive e, infine, nell'orbita lunare . Cooper e Conrad possono eseguire tutti gli esperimenti pianificati tranne uno, la maggior parte dei quali si riferisce alla fotografia orbitale.

La missione è stata interrotta dall'apparizione dell'uragano Betsy nell'area di recupero pianificata. Gordon Cooper illumina i razzi retrò presso il 120 ° orbita. L' atterraggio è avvenuto a 130 chilometri dall'obiettivo, a causa di un errore del computer nel programma di rientro, che ha impostato la rotazione terrestre a 360  gradi al giorno quando in realtà è di 360,98 ° . La differenza è importante per calcolare la traiettoria di un'astronave. L'errore sarebbe stato maggiore se Cooper non avesse rilevato il problema quando l'indicatore di rientro indicava che erano troppo alti e avesse tentato di compensare aumentando l'angolo di inclinazione da 53 a 90  gradi verso sinistra per aumentare la resistenza della capsula. Gli elicotteri li recuperano in mare e li portano alla nave di recupero, la portaerei USS  Lake Champlain .

I due astronauti stabiliscono un nuovo record di resistenza spaziale coprendo una distanza di 5.331.745 chilometri in 190 ore e 56 minuti - o poco meno di otto giorni - dimostrando che gli astronauti possono sopravvivere nello spazio per il tempo necessario per andare dalla Terra alla Luna e tornare indietro . Cooper diventa il primo astronauta a eseguire un secondo volo orbitale.

Serve come pilota di riserva per Gemini 12 , l'ultima delle missioni Gemini, con Gene Cernan come pilota.

Programma Apollo

Gordon Cooper viene selezionato come comandante di riserva per la missione Apollo 10 diMaggio 1969. Sarebbe quindi selezionato per il posto di comandante dell'Apollo 13 , seguendo la consueta procedura di rotazione dell'equipaggio stabilita da Slayton come direttore delle operazioni dell'equipaggio di volo. Tuttavia, quando Shepard, il capo dell'ufficio degli astronauti, ritorna allo stato di volo inMaggio 1969, Slayton sostituisce Cooper con Shepard come comandante di questo equipaggio. Questa missione divenne poi l' Apollo 14 per dare a Shepard più tempo per allenarsi. La perdita di quel comando mette Cooper ulteriormente nella rotazione del volo, il che significa che non volerà fino a uno degli ultimi voli, se mai lo farà.

Slayton sostiene che Cooper ha mostrato un atteggiamento rilassato nei confronti dell'allenamento durante il programma Gemini; per la missione Gemini 5 , altri astronauti hanno dovuto convincerlo a entrare nel simulatore. Tuttavia, secondo Walter Cunningham , Cooper e Scott Carpenter sono gli unici astronauti Mercury che prendono regolarmente lezioni di geologia . Slayton in seguito afferma di non aver mai avuto intenzione di guidare Cooper per un'altra missione e lo ha assegnato all'equipaggio di riserva dell'Apollo 10 semplicemente a causa della mancanza di astronauti qualificati. Slayton nota che Cooper ha qualche possibilità di ricevere il comando dell'Apollo 13 se svolge un lavoro eccezionale come comandante di riserva dell'Apollo 10 , ma sente di non averlo fatto.

Deluso con la sua carriera in stallo l'astronauta, Cooper si ritirò dalla NASA e USAF su31 luglio 1970, col grado di colonnello , dopo aver completato 222 ore di volo nello spazio.

Dopo la NASA

Dopo aver lasciato la NASA , Gordon Cooper ha fatto parte di diversi consigli di amministrazione ed è stato consulente tecnico per più di una dozzina di aziende in settori che vanno dalla progettazione di imbarcazioni ad alte prestazioni, all'energia, alla costruzione e alla progettazione di aeromobili.

Tra il 1962 e il 1967 è stato Presidente di Performance Unlimited, Inc , un produttore e distributore di motori da corsa, motori marini e barche in vetroresina. È presidente di GCR , che progetta e testa auto sportive, gareggia in gare, esegue test pneumatici per auto da corsa e lavora all'installazione di motori a turbina sulle auto. Fa parte del consiglio di Teletest , che progetta e installa sistemi di telemetria avanzati, Doubloon , che produce e costruisce attrezzature per la caccia al tesoro, e Cosmos , che conduce progetti di esplorazione archeologica.

Come comproprietario e responsabile del progetto di corsa del Profile Race Team dal 1968 al 1970, Gordon Cooper progetta barche ad alte prestazioni e gareggia nelle gare. Tra il 1968 e il 1974 è stato consulente tecnico presso Republic Corp. , General Motors , Ford e Chrysler Motor Companies , dove supervisiona la progettazione e la costruzione di vari componenti automobilistici. È anche consulente tecnico per Canaveral International, Inc. , per la quale sviluppa prodotti tecnici, e lavora nelle pubbliche relazioni sui suoi progetti di pianificazione territoriale. Siede nel consiglio di amministrazione di APECO , Campcom LowCom e Crafttech .

Gordon Cooper è presidente della sua società di consulenza, Gordon Cooper & Associates, Inc., che è coinvolta in progetti tecnici che vanno dalle compagnie aeree e dai settori aerospaziali allo sviluppo di terreni e hotel. Dal 1973 al 1975 ha lavorato per The Walt Disney Company come vice presidente della ricerca e sviluppo presso Epcot . Nel 1989 è diventato amministratore delegato di Galaxy Group, Inc. , una società che progetta e migliora piccoli aeroplani. Tuttavia, molti degli affari di Cooper vanno male, lasciando gli investitori in debito.

Avvistamento UFO

Nella sua autobiografia , Leap of Faith , scritta insieme a Bruce Henderson , Gordon Cooper racconta le sue esperienze con l' Air Force e la NASA , così come i suoi sforzi per esporre una presunta teoria del complotto sugli UFO . Nella sua recensione del libro, lo storico dello spazio Robert Pearlman scrive: "Sebbene nessuno possa contestare le esperienze di qualcuno, nel caso delle osservazioni di Cooper, ho avuto qualche difficoltà a capire come nessuno che nessuno è così connesso con la tecnologia e la scienza all'avanguardia possa facilmente abbracciare idee come le visite extraterrestri con poco più che prove aneddotiche ” .

Gordon Cooper afferma di aver visto il suo primo UFO su un volo sopra la Germania occidentale nel 1951, anche se nega di averne visto uno sul suo volo sul Mercury . Il3 maggio 1957, mentre Cooper era a Edwards , fece installare a un equipaggio un sistema di atterraggio di precisione Askania Cinetheodolite sul fondo di un lago asciutto. Questo sistema di cineteodolite può scattare foto alla velocità di un fotogramma al secondo quando un aereo atterra. Il team è composto da James Bittick e Jack Gettys, che iniziano a lavorare sul sito poco prima delle 8 del  mattino , con telecamere fisse e cineprese. Secondo i resoconti di Cooper, quando tornano più tardi la mattina, riferiscono di aver visto un aereo "dall'aspetto strano, simile a un disco volante", che non emetteva alcun suono né all'atterraggio né all'atterraggio.

Gordon Cooper riferisce che questi uomini, che vedono regolarmente aerei sperimentali nel corso del loro lavoro, sono chiaramente turbati. Spiegano come il disco volante si sia librato sopra di loro ed è atterrato a 50 metri da loro usando tre carrelli di atterraggio estesi, poi è decollato quando si sono avvicinati per uno sguardo più da vicino. Cooper chiama un numero speciale del Pentagono per segnalare tali incidenti, e gli viene chiesto di far sviluppare il loro film, ma non di farne copie, e di inviarlo immediatamente al Pentagono in una manica chiusa a chiave. Dal momento che Cooper non è stato istruito a non guardare i negativi prima di inviarli, lo fa. Afferma che la qualità della fotografia è eccellente e che ciò che ha visto è esattamente ciò che gli hanno descritto Bittick e Gettys. Si aspetta che ci sarà un'indagine di follow-up, poiché un aereo di origine sconosciuta è atterrato in una struttura militare classificata, ma non viene mai più sentito parlare dell'incidente. Non è mai stato in grado di rintracciare cosa sia successo a queste foto e presume che siano state inviate all'indagine ufficiale sugli UFO dell'Air Force , Project Blue Book , che si trova alla base dell'aeronautica di Wright-Patterson .

Fino alla sua morte, Gordon Cooper afferma che il governo degli Stati Uniti ha effettivamente nascosto le informazioni sugli UFO . Sottolinea che ci sono centinaia di rapporti fatti dai suoi compagni piloti, molti da piloti di jet militari inviati per rispondere a radar o osservazioni visive. Nel suo libro di memorie, Cooper scrive di aver visto aerei misteriosi diverse volte durante la sua carriera e che sono state fatte centinaia di rapporti. Nel 1978 ha testimoniato davanti alle Nazioni Unite su questo argomento. Nel corso della sua vita, Cooper ha ripetutamente espresso nelle interviste di aver visto gli UFO e ha descritto i suoi ricordi per il documentario del 2002 Out of the Blue .

Vita privata

Dopo che il dirigente della General Motors Ed Cole presenta a Shepard una Chevrolet Corvette nuova di zecca, Jim Rathmann , un pilota che ha vinto la 500 Miglia di Indianapolis nel 1960 ed è un concessionario Chevrolet a Melbourne , in Florida , convince Cole a trasformarlo in una campagna di marketing permanente. Ora gli astronauti potranno noleggiare nuove Corvette per un dollaro all'anno. Tutti i Mercury Seven , tranne Glenn, accettarono rapidamente l'offerta. Cooper, Grissom e Shepard corrono velocemente con le loro auto intorno a Cape Canaveral , con la polizia che ignora le loro imprese. Dal punto di vista del marketing, l'operazione è stata un grande successo e consente alla costosissima Corvette di affermarsi come un marchio desiderabile. Cooper è autorizzato con lo Sports Car Club of America (SCCA) e la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). Gli piace anche gareggiare in motoscafo .

Nel Novembre 1964Gordon Cooper ha partecipato alla barca da regata a 500 miglia da Salton City , per un prezzo di 28.000, con il proprietario dei cavalli da corsa Ogden Phipps e le auto da corsa pilota Chuck Daigh . Sono in quarta posizione quando un motore rotto li costringe a ritirarsi. L'anno successivo, Cooper e Grissom sono entrati in gara, ma sono stati squalificati dopo aver saltato un incontro obbligatorio. Cooper ha gareggiato nelle regate del campionato sud - ovest a La Porte , in Texas , più tardi nel 1965, e la regata Orange Bowl del 1967 con il pompiere Red Adair . Nel 1968, ha partecipato alla 24 ore di Daytona con Charles Buckley, chief security officer della NASA presso il Kennedy Space Center . Il giorno prima della gara, la direzione della NASA gli ha ordinato di ritirarsi a causa dei pericoli coinvolti. Cooper sconvolge la direzione dicendo ai giornalisti che "la NASA vuole che gli astronauti siano giocatori spazzatura" .

Poco dopo aver divorziato da Trudy Olson, ha sposato Suzan Taylor, un'insegnante, nel 1972. Hanno avuto due figlie: Colleen Taylor, nata nel 1979; ed Elizabeth Jo, nata nel 1980. Sono rimasti sposati fino alla morte di Cooper nel 2004.

Morte

Più tardi nella sua vita, Gordon Cooper sviluppò il morbo di Parkinson . Morì all'età di 77 anni per insufficienza cardiaca nella sua casa di Ventura , California , On4 ottobre 2004. Cooper è stato l'ultimo americano a volare in una missione spaziale da solista fino a quando, il giorno della sua morte, Brian Binnie ha volato con la SpaceShipOne a un'altitudine di oltre 112 chilometri nel suo secondo e ultimo volo.

Alcune delle ceneri di Gordon Cooper (insieme a quelle dell'attore di Star Trek James Doohan e altri 206) sono state gettate dal New Mexico il29 aprile 2007, durante un volo commemorativo suborbitale eseguito da un razzo spaziale UP Aerospace SpaceLoft XL privato . La capsula che trasporta le ceneri ricade sulla Terra come previsto, ma si perde in un paesaggio montuoso. La ricerca è stata ostacolata dal maltempo, ma dopo poche settimane la capsula è stata ritrovata e le ceneri che conteneva sono tornate alle famiglie. Vengono quindi lanciati sulla missione orbitale Explorers the3 agosto 2008, ma si perdono quando il razzo Falcon 1 esplode, due minuti dopo l'inizio del volo.

Il 22 maggio 2012, un'altra parte delle ceneri di Gordon Cooper sono tra quelle delle 308 persone che prendono parte al volo dimostrativo SpaceX COTS 2 verso la Stazione Spaziale Internazionale . Questo volo, utilizzando il lanciatore Falcon 9 e la capsula Dragon , è senza pilota. Il secondo stadio e la capsula funeraria rimangono nell'orbita originale in cui è stato inserito il Dragon C2 + e bruciano rientrando nell'atmosfera terrestre un mese dopo.

Premi e riconoscimenti

Gordon Cooper ha ricevuto numerosi premi, tra cui la Legion of Merit , la Distinguished Flying Cross with Oak Leaves, la Medal NASA Exceptional Service , la Medal of Distinguished NASA , il Collier Trophy , l' Harmon Trophy , il trofeo John F. Kennedy, Iven C. Kincheloe Award , Air Force Association Trophy , John J. Montgomery Award , General Thomas D. White Trophy , University of Hawaii Regents Medal , Columbus Medal e Silver Antelope Award . Ha ricevuto un dottorato onorario da Oklahoma State University nel 1967.

È stato uno dei cinque astronauti dell'Oklahoma inseriti nella Oklahoma Aviation and Space Hall of Fame nel 1980. È entrato nell'International Space Hall of Fame nel 1981 e nella United States Astronaut Hall of Fame .11 maggio 1990.

Gordon Cooper è membro della Society of Experimental Test Pilots , American Institute of Aeronautics and Astronautics , American Astronautical Society , Scottish Rite e York Rite of Freemasons , Shriners , Royal Order of Jesters , Rotary Club , Order of the Daedalians , the Confederate Air Force , The Adventurers 'Club of Los Angeles e Boy Scouts of America . È maestro muratore (membro del box # 82 Carbondale , Colorado ), e riceve il 33 ° grado di rito massonico onorifico del corpo massonico .

Nella cultura popolare

La carriera di Gordon Cooper come astronauta Mercury e la sua personalità attraente sono ritratte nel film del 1983 The Stuff of Heroes , in cui il suo ruolo è interpretato da Dennis Quaid . Cooper lavora a stretto contatto con la società di produzione e ogni frase pronunciata da Quaid è attribuita alla memoria di Cooper. Quaid incontra Cooper prima del casting per studiare il suo comportamento, e si fa tagliare e tingere i capelli per abbinarli al look di Cooper negli anni '50 e '60.

Gordon Cooper è stato poi interpretato da Robert C. Treveiler nella miniserie per HBO nel 1998 dal titolo From the Earth to the Moon , e Bret Harrison nella serie televisiva per la ABC nel 2015 dal titolo The Astronaut Wives Club . Quell'anno, è stato anche interpretato da Colin Hanks nell'episodio della terza stagione di Drunk History in Oklahoma , scritto da Laura Steinel, che traccia la storia del suo volo Mercury-Atlas 9 .

Mentre era nello spazio, Gordon Cooper ha registrato macchie scure che ha notato nelle acque dei Caraibi . Credeva che queste anomalie potessero essere il sito di naufragi . La serie di documentari di Discovery Channel del 2017 Cooper's Treasure ha seguito l' amico di Cooper Darrell Miklos mentre cercava nei file di Cooper la posizione dei relitti sospetti.

Gordon Cooper è apparso in un episodio della serie televisiva CHiPs e nei primi anni '80 è apparso regolarmente in talk show condotti da David Letterman , Merv Griffin e Mike Douglas . Il personaggio dei Thunderbirds , Gordon Tracy  (dentro) , è chiamato in suo onore. È anche uno dei principali contributori al libro In the Shadow of the Moon (pubblicato dopo la sua morte), che presenta i suoi ultimi pensieri pubblicati sulla sua vita e carriera.

Nel 2019, National Geographic ha iniziato a girare una serie televisiva basata sul libro di Tom Wolfe del 1979 The Right Stuff . Colin O'Donoghue interpreta il ruolo di Gordon Cooper. La messa in onda è prevista per la primavera del 2020. Cooper è anche un personaggio principale della serie Apple TV + , For All Mankind .

Henri Salvador ha cantato Dis, Monsieur Gordon Cooper .

Note e riferimenti

Appunti

  1. Attuali $ 1.272.
  2. 231 mila dollari correnti.

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Appendici

Bibliografia

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