Un'opera di musica da camera è una composizione musicale dedicata a un piccolo ensemble di archi, legni, ottoni o percussioni, che tradizionalmente e prima dell'affermazione dei concerti pubblici, poteva inserirsi nella "sala grande" di un palazzo. Ogni parte è scritta per un singolo strumentista senza che vi sia originariamente alcun direttore o solista designato. Se alcune voci vengono raddoppiate o triplicate, particolarmente negli archi , si parla di orchestra da camera ; oltre a ciò, si parla di orchestra , con il qualificatore della sua composizione strumentale ( sinfonica ,corda , armonia , fanfara ).
La concezione di questi ensemble - duetti , trii , quartetti , quintetti , sestetti, setti, ottetti, nonetti e tendatti - richiede ai compositori una conoscenza dell'armonia , della polifonia , del contrappunto , dell'organologia . Nella musica classica , la composizione di quartetti d'archi è spesso considerata uno dei vertici della scrittura musicale .
Questi ensemble di pochi solisti , che conducono le loro voci indipendentemente dagli altri, hanno il più delle volte come loro "capo" lo strumento più alto (il primo violino nel quartetto d'archi , il flautista nel quintetto di fiati ), ma alcune opere più complesse o più grandi , richiedono la presenza (sempre facoltativa, ma spesso indispensabile) di un direttore ( Gran Partita per 13 fiati in si bemolle maggiore di Mozart , Serenata in re minore, Op. 44 per fiati, violoncello e contrabbasso di Dvořák ).
In linea di massima il termine esclude i brani con parte cantata , nonostante il carattere intimo spesso assunto dalla melodia e dal lieto . Alcuni compositori del XX ° e XXI ° secolo, tuttavia, introducono voce in musica da camera ensemble quali Schönberg nel suo secondo quartetto d'archi, op. 10 (1908), Ottorino Respighi a Il tramonto (1914), Olivier Greif nel suo Quartetto per archi n o 3 con la voce (1998) e Elena Ruehr nel suo secondo quartetto "Song of the Silkie" (2000). In alcuni lavori recenti, il compositore sceglie di aggiungere una parte di suoni fissi (nastro magnetico o CD per esempio) a strumenti acustici, o anche di amplificarli tramite microfoni , o ancora di trasformare il loro suono grazie al computer. .
L'espressione "musica da camera" appare in epoca barocca , le composizioni che copre sono destinate ad essere eseguite nell'intimità degli interni di nobili o facoltosi dilettanti. Dal Medioevo e durante il Rinascimento , si formarono e suonarono molti ensemble di archi , legni , ottoni , misti o consorti , indipendentemente dalla polifonia vocale, ma il più delle volte seguendo le sue regole di scrittura a quattro voci (soprano, contralto , tenore e basso). Queste composizioni da camera si contrappongono quindi alle opere della chiesa , della cappella e appaiono così come l'espressione della musica profana. Le sonate di Giovanni Legrenzi danno a queste composizioni il titolo definitivo. Alla fine del XVIII ° secolo, il quartetto d'archi è la massima espressione della composizione per dilettanti. Mozart e Haydn introducono forme che separano nettamente la musica da camera dalle sinfonie orchestrali. Al volgere del XX ° secolo, Gustav Mahler e soprattutto Arnold Schoenberg , ha lasciato gli spazi privati ad unirsi all'orchestra e nuovi territori.
Esistono molti tipi di duetti che possono avere i titoli più diversi:
Nella musica barocca, la trio sonata (sonata a tre, triosonate) designa una scrittura in tre parti, ma può essere suonata da:
Successivamente, sono principalmente i trii con pianoforte a dominare, ma ci sono anche gruppi di strumenti della stessa famiglia come il trio d'archi (violino, viola e violoncello), il trio di ance (oboe, clarinetto, fagotto), il trio di ottoni ( tromba, corno, trombone). Alcuni compositori hanno usato formule più audaci, come Mozart con le sue "trii per corni di bassetto ", Haydn e la sua 126 Barytontrios per stringa baritono , viola e contrabbasso, Beethoven e il suo trio per due oboi, corno inglese ... Nel corso del ventesimo secolo secolo , trii molto più audaci (…).
Ideale per la musica classica occidentale, questa formula massimizza il potenziale della musica polifonica e armonica . Era prima vocale, poi strumentale e basato sulla scrittura di quattro voci sovrapposte di soprano , contralto , tenore e basso . La formazione regina della musica da camera è ovviamente il quartetto d'archi , il cui immenso repertorio è allo stesso tempo un modello, un traguardo da raggiungere e una fonte di preoccupazione per ogni compositore che osa rischiarlo...
Esistono molti altri quartetti di strumenti della stessa famiglia: esistono quindi quartetti di sassofoni , tromboni , clarinetti , violoncelli , flauti , percussioni...
Esistono quartetti eterogenei, come il quartetto per pianoforte (violino, viola, violoncello e pianoforte), il quartetto di ance (oboe, clarinetto, sassofono e fagotto), e persino ensemble che combinano fiati, archi e strumenti polifonici come l'Op Quartet. . 22 di Anton Webern (violino, clarinetto, sassofono e pianoforte).
I quintetti sono spesso un'estensione dei quartetti a un altro strumento, come ad esempio i quintetti per quartetto d'archi e contrabbasso (una sorta di "piccola orchestra"), pianoforte o clarinetto.
Esistono però due formule del tutto originali: il quintetto di fiati (flauto, oboe, clarinetto, corno e fagotto) e il quintetto di ottoni (due trombe, corno, trombone e tuba).
Le formule più famose sono per archi, ma anche per percussioni o clarinetti. Sono spesso l'occasione per un compositore di intrecciare toni molto vari, come nel Sextetto mistico di Heitor Villa-Lobos (flauto, oboe, sassofono, celesta , arpa e chitarra) o il Settetto per archi, pianoforte e tromba di Camille Saint- Saëns . Oltre i sette strumenti, spesso ci uniamo ai "piccoli ensemble", che generalmente richiedono la presenza di un direttore , sebbene Mozart (tra gli altri) abbia scritto ottetti di strumenti a fiato.