Una string orchestra è un complesso costituito esclusivamente da strumenti a corda . Se tutte le combinazioni sono possibili secondo i compositori , si basa classicamente sull'insieme degli strumenti ad arco : violini divisi in due sezioni solitamente uguali, viole , violoncelli e contrabbassi . A seconda dei periodi o dei generi musicali a cui ci si avvicina, a questa fondamentale formazione si possono aggiungere un clavicembalo , un'arpa , più raramente un pianoforte . Il numero di strumentisti per banco può variare notevolmente da un'opera all'altra: da pochi musicisti per un'orchestra da camera (2/3 primi violini, 2/3 secondi violini, 2/3 viole, 2 violoncelli e 1 contrabbasso per esempio) , può essere formato dalla sezione completa degli archi di una grande orchestra sinfonica , che spesso supera i sessanta musicisti.
Nel XVII ° secolo, l'orchestra d'archi è base costitutivamente per l' orchestra nata, più precisamente " a " band emergenti: è dalla sua struttura e le diverse combinazioni con altre famiglie strumentali ( in legno , ottone e percussioni ) si evolverà per arrivare a due secoli dopo nella grande orchestra sinfonica .
Se l'orchestra d'archi ha un repertorio scritto appositamente per essa, non è raro che gli arrangiamenti , principalmente di quartetti d'archi o opere sinfoniche , vengano adattati a questa formazione.
La scrittura dell'orchestra d'archi è generalmente eseguita a quattro voci . Le due parti in alto sono suonate dai violini, divisi in due gruppi uguali, prendendo prima la voce più acuta , la seconda sotto di essa. Le viole si prendono cura della parte centrale. In poche eccezioni, violoncelli e bassi all'ottava più bassa formano una voce e suonano online i più seri . Questa configurazione a quattro voci (chiamato "italiano") è la più diffusa in Europa, proprio di epoca barocca, con l'eccezione della Francia, dove, fino alla metà del XVIII ° secolo, un layout diverso sono stati usati per cinque voci. A volte, molto raramente infatti, le voci possono mescolarsi, alcune scomparire, altre duplicarsi ... ma i compositori in generale cercano l'equilibrio quasi architettonico del “materiale sonoro” così particolare e così ricco dell'orchestra d'archi.
Oltre alle forme musicali ( suite , sinfonia , chaconnes o passacaglia , sarabandes o minuets …) appositamente composte per lui, l'orchestra d'archi viene utilizzata per accompagnare i primi concerti . Venendo dal concerto grosso italiano dalla fine del XVII ° secolo con il suo basso continuo , dove alcuni musicisti lasciano i ranghi, spesso in un dialogo polifonica , naturalmente supporti o concertisti al periodo classico , lo stesso processo utilizzato fino ad oggi da alcuni compositori che desiderano preservare un lato più feltro e intimo di questo genere musicale .
Alcune opere di musica da camera di Mozart (come Night Music Little ) di Haydn e altre, originariamente scritte per un trio , un quartetto o un quintetto, vedono le loro diverse parti suonate da molti musicisti, arricchendo così il suo repertorio.
Tchaikovsky (serenata per archi opus 48), Antonín Dvořák (serenata per archi opus 22), Josef Suk e Edward Elgar (serenata per archi opus 20) hanno notevolmente arricchito il repertorio e reso popolare le " serenate per archi " senza dimenticare le tredici sinfonie note come "gioventù" di Mendelssohn dedicata anche all'orchestra d'archi.
Nel XX ° secolo, i compositori hanno continuato ad arricchire questa directory specifica: Andante Festivo da Jean Sibelius , Divertimento da Bela Bartok , Apollo Musagète di Igor Stravinsky , Musica funebre da Witold Lutoslawski , Simple Symphony da Benjamin Britten etc. Ralph Vaughan Williams e Michael Tippett eseguono anche lavori per orchestra a doppia corda. Anche qui sono stati adattati brani di musica da camera per l'orchestra d'archi: Adagio for Strings di Samuel Barber , 3 Pieces from the Lyrical Suite di Alban Berg , Verklärte Nacht di Arnold Schoenberg o il secondo quartetto d'archi di John Corigliano .
L'attuale flusso di musica minimalista utilizza spesso ensemble di archi. Ad esempio includono la Sinfonia n ° 3 dell'americano Philip Glass .