La melodia è una successione di suoni ordinata secondo ritmo e modulazione come rapporti contrapposizione al armonia consistente nella messa a punto di più suoni eseguite contemporaneamente.
Il termine "melodia" deriva dal latino melodia dal greco antico μελῳδία, melôidía ("canto") composto da μέλος, melos ("arrangiamento musicale") e ᾠδή , ôidế ("canto").
Nella musica occidentale , ogni nota di una melodia è determinata dall'intervallo melodico che la separa dalla nota fondamentale - o nota di riferimento - chiamata " tonica " nella musica tonale . La parola melodia è quindi opposta alla polifonia - o armonia, questi due termini presi nel loro senso più ampio di "processo musicale che utilizza simultaneità deliberate" -, questa tecnica di scrittura che costituisce una delle singolarità della musica occidentale sin dalla metà del Medioevo .
La XIII ° al XVI ° secolo, la musica occidentale è chiamata in modo più accurato polifonica e modali , e il suo processo di composizione è chiamato contrappunto . Un brano musicale di questo periodo può essere considerato come una "sovrapposizione di melodie" , ciascuna eseguita dalle diverse parti dell'ensemble.
Dopo il Rinascimento , la musica è armonica e il suo metodo di composizione è il sistema tonale . Con questa nuova tecnica, una parte si stacca dalle altre per eseguire la linea melodica principale (o semplicemente melodia), solitamente situata nella parte superiore dell'edificio. In questo nuovo senso, la melodia si contrappone quindi al basso continuo così come alle varie parti intermedie che costituiscono l'accompagnamento della linea principale, un accompagnamento che può essere sintetizzato in una serie di accordi . Si parla quindi di "melodia accompagnata" .