L' Almagesto ( arabizzazione del greco antico Μεγίστη / mégistè significare il più grande o molto grande ) è un'opera di Claudio Tolomeo , risalente al II ° secolo . Costituisce la somma delle più avanzate conoscenze dell'antichità in matematica e astronomia .
Il titolo originale era Μαθηματική σύνταξις ( Mathématikế sýntaxis ), Composizione matematica . Divenne poi Ἡ Μεγάλη Σύνταξις , La grande Composition , poi ε μεγίστη , La très grande , arabizzato in al-Mijisti, e successivamente trascritto in francese con il nome di Almageste .
Il modello di Tolomeo è menzionato in un'iscrizione in Canopo del 147 o 148. In base a ciò, la scrittura dell'Almagesto era tradizionalmente datata. Lo storico NT Hamilton ha dimostrato che questa iscrizione si riferisce a uno stato del modello precedente a quello dell'Almagesto, che secondo lui non poteva essere scritto prima del 150.
Le prime traduzioni in arabo risalgono al IX ° secolo . A quel tempo, sebbene sia ancora presente a Bisanzio , quest'opera si perde nell'Europa occidentale, dove i circoli astrologici ne conservano alcuni vaghi ricordi. Una prima traduzione dal greco al latino fu eseguita da Enrico Aristippe di Catania, al servizio di Ruggero II di Sicilia intorno al 1160. Per primo fece conoscere il testo di Tolomeo nell'Europa occidentale.
Nel XII ° secolo , appare una versione in spagnolo , poi tradotto in latino con il patrocinio dell'imperatore Federico II .
Un'altra versione, questa volta in latino e proveniente direttamente dall'arabo, è prodotta da Gérard de Cremona da un testo proveniente da Toledo , Spagna . Incapace di tradurre molti termini tecnici, mantiene persino il nome arabo Abrachir per Ipparco .
Nel XV ° secolo , una versione greca, è venuto da compare di Bisanzio in Europa occidentale. Johannes Müller, meglio conosciuto come Regiomontanus , ha fornito una versione ridotta in latino, su istigazione del cardinale Johannes Bessarion . Allo stesso tempo, una traduzione completa è stata prodotta da Georges de Trébizonde , compreso un commento lungo quanto l'originale. Questo lavoro di traduzione, svolto sotto il patrocinio di Papa Nicola V , intendeva soppiantare la vecchia traduzione e apportare un grande miglioramento. Ma il commento è molto meno apprezzato e fortemente criticato. Il Papa rifiuta di dedicare l'opera e la versione di Régiomontanus predomina nel secolo successivo e anche oltre.
La prima edizione critica è fatta da Erasmo nel XVI ° secolo .
Commentari sull'Almagesto sono stati scritti in particolare da Teone d'Alessandria (completo), Pappo d'Alessandria (frammenti) e Ammonio (perduto).
Tolomeo propone una teoria geometrica per descrivere il movimento dei pianeti , la Luna e il Sole . Questa teoria degli epicicli e le tavole astronomiche che la accompagnano sono uno sviluppo del lavoro di Ipparco . Rimarranno il riferimento per molti secoli nel mondo occidentale e arabo. L' universo è lì concepito come geocentrico , che consegnò l'opera all'oblio alla fine del Rinascimento , quando il modello eliocentrico di Copernico , Keplero e Galileo si impose infine nonostante la riluttanza della Chiesa.
L'opera si compone di tredici libri:
La prima (e ultima fino ad oggi) edizione con traduzione francese è quella dell'abate Nicolas Halma , pubblicata in due volumi nel 1813 e 1816, ristampata nel 1927 (Hermann, Parigi).
In inglese: GJ Toomer, Ptolemy's Almagest , Princeton University Press, 1998 ( ISBN 0-691-00260-6 ) . La traduzione più recente è di BM Perry, del St. John's College, Annapolis, Maryland, USA.