L' elefante della Bastiglia è un progetto napoleonico per una fontana parigina destinata ad adornare Place de la Bastille . Alimentata dall'acqua dell'Ourcq canalizzata dal canale Saint-Martin , questa fontana monumentale doveva essere sormontata dalla colossale statua di un elefante che trasportava un howdah a forma di torre.
Affidata dopo il 1812 all'architetto Alavoine , la sua realizzazione fu rimessa in discussione dalla caduta di Napoleone prima di essere abbandonata, dopo la Rivoluzione del 1830 , a favore della Colonna di Luglio . Solo l'infrastruttura, il bacino e la base di questa fontana furono costruiti tra il 1810 e il 1830 . Ancora visibili oggi, servono come base per la colonna.
La statua dell'elefante non fu mai eseguita in bronzo, ma un modello in gesso in scala 1, eretto nel 1814 vicino al sito e poi distrutto nel 1846 , costituì per trent'anni un oggetto di curiosità che suscitò i commenti di diversi scrittori prima di essere immortalato da Victor Hugo in una scena di Les Misérables con il giovane Gavroche .
Dopo la scomparsa della fortezza della Bastiglia, completamente distrutta dall'imprenditore Palloy nei mesi successivi agli eventi del 14 luglio 1789 , si moltiplicarono i progetti per erigere un monumento commemorativo e investire simbolicamente questo sito storico. Sotto la monarchia costituzionale, diversi artisti proposero di erigervi una colonna o un obelisco che sormontasse una tholos costruita sui resti della prigione. Nel frattempo, il sito della fortezza è stato trasformato in una grande piazza pubblica con una legge del27 giugno 1792.
Nel 1793, in occasione di una festa che ricorda il giorno del 10 agosto 1792 , vi fu installata la fontana della Rigenerazione , dominata da un'allegoria egiziana della Natura che fa sgorgare l'acqua dai suoi seni (fontana uberale). Costruita in gesso, questa scultura aveva solo un'esistenza effimera.
Sotto il Primo Impero , Napoleone decretò la costruzione di dieci fontane a Parigi. L'architetto Viguet ha progettato per la collina di Chaillot una fontana egizia dominata da un monumentale elefante. Il progetto rimarrà a livello di disegno e la location viene poi assegnata al progetto del grandioso Palazzo del Re di Roma , anch'esso non realizzato.
Napoleone ha assunto il progetto di un monumento per Place de la Bastille. Dopo aver rinunciato a stabilirvi l' arco di trionfo , finalmente realizzato alla rotonda della Stella , optò nel 1806 per una fontana monumentale, forse ispirata al progetto Viguet, che doveva essere integrata nelle vaste opere urbanistiche e idrologiche. attività intraprese durante il suo regno. Così il26 ottobre 1808, l'articolo 6 di una nota inviata da Napoleone al suo ministro dell'Interno, Emmanuel Crétet , ordinava la costruzione di una fontana monumentale:
“Sua Maestà desidera che [il Ministro] faccia redigere senza indugio i piani, i disegni e le specifiche per la costruzione di una fontana in Place de la Bastille; questa fontana rappresenterà un elefante che trasporta una torre alla maniera degli antichi; saremo liberi di realizzare questo monumento in bronzo o altro materiale; vi verranno utilizzati i fondi destinati alle fontane pubbliche. "
In virtù del seguente articolo della stessa nota, fu posta la prima pietra di questa fontana 2 dicembre, “Anniversario dell'incoronazione”, in occasione di una festa che celebra l'arrivo a Parigi delle acque dell'Ourcq attraverso il canale Saint-Martin . Napoleone, allora in Spagna, non partecipò, ma continuò ad interessarsi al progetto, scrivendo al ministro in merito21 dicembre : “Monsieur Crétet, ho visto dai giornali che avete posato la prima pietra della fontana della Bastiglia. Suppongo che l'elefante si troverà nel mezzo di una grande vasca piena d'acqua; che sarà molto bello e di dimensioni tali da poter entrare nella torre che porterà. Vediamo come li posizionavano gli antichi e come usavano gli elefanti. Mandami il piano di questa fontana. "
Il 9 febbraio 1810, un nuovo decreto fornisce maggiori dettagli: “Una fontana a forma di elefante di bronzo sarà eretta in Place de la Bastille, fusa con i cannoni presi dagli insorti spagnoli; questo elefante sarà a capo di una torre e sarà come lo usavano gli antichi; l'acqua sgorgerà dal suo tronco. Verranno prese misure affinché questo elefante sia finito e scoperto non più tardi del 2 dicembre 1811 ".
Scelta iconografica e simbolica dell'elefanteScoperti dagli europei durante le conquiste di Alessandro Magno , gli elefanti che indossavano howdah affascinavano l'immaginario occidentale, e più particolarmente quello degli artisti, che rappresentavano pachidermi sormontati da vere e proprie torri, addirittura castelli. Questo spettacolare motivi si prestano a scultoreo traduzione o architettonico, è situato al XVI ° secolo in giardini manieristi di Bomarzo . Nel 1758, l'architetto Charles-François Ribart de Chamoust aveva aperto la strada all'architettura "a papera" immaginando, per la rotonda di Etoile, un elefante vivente innalzato alla gloria del re Luigi XV .
L'iconografia dell'elefante si addiceva al regime imperiale bonapartista per la sua ambivalenza: la rappresentazione del potere reale (rappresentato da un pachiderma su un affresco della galleria Francois I st Fontainebleau ) fu presa come simbolo della forza popolare dalla Repubblica Rivoluzionaria negli anni II (basi dei progetti dell'obelisco su Place des Victoires, di Jean-Nicolas Sobre, e arco di trionfo di Jean-Baptiste-Philibert Moitte). L'allusione agli antichi conquistatori Alessandro e Annibale celebrava anche l'espansione militare dell'Impero francese.
Secondo l'architetto Charles-Pierre Gourlier, Napoleone sarebbe stato sedotto da questo motivo neoclassico mentre ammirava un orologio posto nel gabinetto del re di Prussia a Berlino . Secondo un'altra versione, è dall'elefante di piazza della Minerva a Roma (a sua volta dipendente da un passaggio del Sogno di Poliphile ), che l'imperatore avrebbe tratto la sua ispirazione. Possiamo anche vedere in questa scelta, fortemente approvata dal direttore generale del Museo Napoleone e amministratore delle arti, Vivant Denon , una manifestazione del gusto per l'Oriente così come era stato ripreso in seguito alla campagna d'Egitto . Questa intenzione orientalista si adattava perfettamente anche a una grande piazza situata ad est della capitale.
Un progetto fallito, conservato al Louvre, prevedeva di collocare una statua di un uomo in cima al pachiderma. Il disegno, provvisto di un lembo che permette il confronto, proponeva due figure per questa statua. La prima proposta consisteva in un guerriero greco armato di lancia, che evocava la spedizione di Alessandro Magno. La seconda proposizione, disegnata sul lembo e quindi sovrapponibile alla prima, mostrava un uomo barbuto in costume orientale che offriva una spada. Questa è un'ovvia allusione a un evento avvenuto nell'autunno del 1807, quando un ambasciatore dello Scià di Persia offrì a Napoleone le sciabole di Tamerlano e Thamas Kouli-Khan .
Essendo l'elefante un animale che "cerca le paludi e gioca prontamente con l'acqua" , la scelta di un pachiderma che soffia acqua attraverso la sua proboscide potrebbe sembrare meno incongrua di quella di animali selvatici che sputano getti d'acqua, impiegati su due fontane costruite contemporaneamente, quella del Palais des Beaux-Arts , di Vaudoyer , e quella del Château d'eau , di Girard .
Rappresentazione di un medievale elefante da guerra (illuminazione del XIV ° secolo).
L'elefante come simbolo del potere reale (affresco di Rosso per Fontainebleau, 1534-1540).
L'elefante di Bomarzo (metà del XVI ° secolo).
Taglio dal progetto di Ribart (incisione di Pierre Patte, 1758).
Nonostante la sua ricchezza simbolica, la scelta dell'elefante non è stata unanime tra gli specialisti. Uno degli architetti di Napoleone, Fontaine , non nascose la sua disapprovazione per una scelta iconografica che considerava inadeguata allo scopo dell'edificio, che ricordò all'imperatore nelMarzo 1812 : "Sire, sono già stato consultato su questo progetto, e mi ero preso la libertà di criticare l'idea di innalzare su un piedistallo l'immagine mostruosa di un elefante, e di farne il soggetto di una fontana. Non ho mai potuto immaginare esattamente l'effetto che dovrà produrre questa enorme massa, e manterrò questa impressione svantaggiosa che mi ha dato il modello, finché il successo della sua esecuzione non mi farà cambiare idea. Ho sempre pensato che l'ornamento principale di una fontana fosse l'acqua che dava e che la sua abbondanza la rendesse ricca. [...] Ogni edificio deve avere un carattere distinto. L'utilità deve motivare ovunque la decorazione. Infine, un monumento il cui oggetto principale è un elefante, e la cui destinazione è una fontana, sarà sempre per gli spiriti buoni un grande oggetto di critica, a cui la ragione avrà difficoltà a rispondere. " Il consiglio di Fontaine, " ascoltato, ma poco ascoltato " , era rimasto inascoltato di fronte alla risoluzione dell'imperatore, sostenuta dall'influente Denon. Quest'ultimo conoscitore, al quale Fontaine negò ogni competenza in materia architettonica, annoverò infatti il progetto tra i capolavori della sua politica artistica, come testimonia un disegno dell'amico Zix che lo rappresenta in uno studio immaginario dove è posto un modello dell'elefante davanti a un modello in scala della colonna di Austerlitz .
Sotto la supervisione di Vivant Denon , il progetto fu prima affidato all'architetto Jacques Cellerier , poi, dopo il 1812, a Jean-Antoine Alavoine , che progettò, dopo numerosi schizzi e studi preparatori, un monumento lungo 16 metri (diametro della base del statua) e alta 24 metri, di cui circa 15 metri per la statua colossale (più grande del vero), torre inclusa. Il bronzo di quest'ultimo, così come quello dei finimenti e degli ornamenti dell'elefante, sarebbe stato dorato. La fontana occuperebbe il centro della piazza e l'elefante si troverebbe di fronte a rue Saint-Antoine .
L'acqua non sgorgherebbe finalmente dal tronco dell'animale, ma sgorgherebbe da otto bocche disposte intorno alla base. Il tutto, del peso di 170 tonnellate, sarebbe sostenuto da una volta a botte a catena compresa nella copertura del canale Saint-Martin, semicircolare con volta a botte, e comprendente otto aperture per le tubature della fontana.
La vasca della fontana sarebbe costituita da due vasche, la prima in marmo rosso Philippeville , sovrastata per tre metri da una seconda vasca in marmo di Carrara.
Una scala a chiocciola, ricavata in una delle gambe larghe due metri, doveva permettere di salire all'interno dell'animale per accedere ad una piattaforma posta in cima alla torre. Questa torre serviva anche per nascondere la macchina idraulica destinata ad alimentare la fontana. Quanto alla colonna Vendôme , il bronzo doveva provenire dallo scioglimento dei cannoni sottratti al nemico. Un decreto imperiale del24 febbraio 1811aveva riservato a questo scopo i pezzi di artiglieria presi a Friedland . Il maggio successivo, tra le numerose citazioni di fonderia che gli erano state sottoposte, Denon preferì quella di Honoré Gonon .
Progetto di sviluppo per Place de la Bastille nel 1800.
Progetto iniziale del 1809 diverso dalla proposta finale di Alavoine.
Acquarello di Alavoine (realizzato tra il 1812 e il 1813) firmato da Denon (Parigi, Musée du Louvre ). Ultimo tiraggio preliminare dove l'acqua sgorga ancora dal tronco.
Planimetrie e sezioni della fontana, secondo il progetto definitivo ( Louis Bruyère , 1828).
Volta che sostiene la fontana sopra il canale ( Louis Bruyère , 1828).
I lavori, iniziati nel 1810 con i lavori di sterro, proseguirono nel 1811-1812 con la costruzione di volte e condotte interrate e, nel 1813, con la costruzione del bacino non furono abbastanza veloci per il gusto dell'Imperatore, che visitò il sito il 23 marzo 1812, sorpreso in questa occasione dall'altezza della volta che sorregge il piedistallo, e dal 2 gennaio 1813. Durante quest'ultima visita, mentre aveva espresso la sua insoddisfazione per il numero esiguo (al massimo quaranta) di lavoratori presenti sul cantiere, il caposquadra informò Napoleone che i giovani lavoratori erano rari in ragione di arruolamento.
Per presentare l'aspetto del monumento prima del suo completamento, Alavoine ne espose una vista al Salon del 1814 dopo aver fatto costruire l'anno precedente un modello in scala 1 del colosso, in gesso su telaio di legno rinforzato con ferro, realizzato dallo scultore Pierre-Charles Bridan , assistito da Antoine Mouton dit Moutoni . Questo modello, destinato solo a una presentazione provvisoria, fu eretto nel 1814 a sud-est della piazza, dove rimase per più di trent'anni.
Questo fragile modello era protetto da una capanna di legno e da una guardia. Turisti e curiosi desiderosi di visitare questo hangar, dove era esposto anche un modello ridotto del monumento, dovevano ottenere l'autorizzazione del dipartimento dei lavori per i monumenti pubblici.
La caduta dell'Impero portò alla cessazione delle monumentali opere intraprese da Napoleone. Quelle della fontana, che erano già costate 91.000 franchi e si erano concretizzate solo con la costruzione delle infrastrutture e del bacino, furono sospese, per ordine del ministro dell'Interno, il4 luglio 1815. L'attività tuttavia riprese un po 'dall'anno successivo, come riporta il profugo Le Nain jaune , il quale aggiunse con perfidia che il luogo, allora chiamato “place Saint-Antoine” o “place de l'Éléphant”, sarebbe stato ribattezzato. Louis XVIII ". Questi lavori, il cui risultato è ancora oggi visibile come la base della Colonna di Luglio, riguardavano principalmente il basamento del monumento, che doveva essere dotato di un piedistallo di pianta quadrata scandito da ventiquattro metope destinate a ricevere altrettante di bassorilievi in marmo. In questo periodo fu intrapresa anche la realizzazione di questi ventiquattro bassorilievi, di 80 cm 2 ciascuno, rappresentanti le scienze e le arti, che consentirono l'esposizione dei modelli in gesso della maggior parte di essi al Salon.dal 1817.
In questi anni, Alavoine e Bridan escogitarono nuovi progetti, spesso molto diversi da quello avviato da Napoleone, mentre il cantiere andava lentamente. Il9 aprile 1823, in risposta a una proposta del deputato Puymaurin volta a ridurre i crediti assegnati al sito, il ministro dell'Interno Corbière ha specificato che il progetto iniziale, compreso l'elefante, era stato abbandonato ma che era necessario completare il bacino e il bas - sgravi per non perdere le somme già impegnate.
Infine, il 7 dicembre 1825, lo Stato ha deciso di trasferire alla città di Parigi, guidata dal Prefetto della Senna, la responsabilità della scelta di un nuovo progetto. Il prefetto Gaspard de Chabrol accettò quindi di sostituire l'elefante con una statua di Parigi , realizzata da Cortot , circondata da allegorie di fiumi ( la Loira di Lebœuf-Nanteuil , la Senna di Petitot , il Rodano di Pradier e la Garonna di Roman ). I lavori, ancora affidati ad Alavoine e supervisionati da Quatremère de Quincy, furono aggiudicati nelGiugno 1830prima di essere prematuramente interrotto il mese successivo dalla Tre Gloriosa Rivoluzione .
Sotto la monarchia di luglioIl 4 ottobre 1830, il nuovo prefetto della Senna, Odilon Barrot , riunisce una commissione di artisti incaricati, tra l'altro, di determinare il destino di diversi progetti intrapresi dal regime precedente. Diversi membri di questo consiglio hanno suggerito di tornare all'idea originale dell'elefante perché lo vedevano come un'allegoria della forza e dell'intelligenza delle persone. Ma questa idea, difesa soprattutto dai letterati, fu respinta dagli artisti e architetti presenti, a cui apparteneva Fontaine, che si era opposto al progetto napoleonico sin dal suo concepimento.
Il 6 luglio 1831, un anno dopo l'adesione di Luigi Filippo , il progetto sembrava condannato da un'ordinanza reale che seguiva la proposta del conte d'Argout (allora ministro del Commercio) di costruire un nuovo monumento in Place de la Bastille, quest'ultimo essendo restituito allo Stato. Il modello in gesso, dipinto in color bronzo, relegato dietro una staccionata ma spogliato del suo capannone è stato così reso più visibile (ma anche più vulnerabile) proprio nel momento in cui l'esecuzione del progetto sembrava definitivamente esclusa. Alavoine aveva infatti progressivamente abbandonato l'idea dell'elefante prima di accettare di riprendere un'idea di Fontaine volta a erigere una colonna commemorativa sulle strutture già esistenti e la cui esecuzione era costata 150.000 franchi dal 1812. In virtù del capitolato d'oneri adottata nel 1833, la vasca circolare e il piedistallo inizialmente costruiti per la fontana divennero così la base della futura colonna. Questa nuova opzione, sostenuta da Thiers , fu rimpianta da alcuni intenditori, come il fourierista César Daly, che riteneva che “la figura colossale di un essere animato” sarebbe stata più adatta a un luogo ancora poco urbanizzato. Il26 luglio 1839, una legge ha disposto che le otto aperture sotterranee, inizialmente realizzate nella volta per consentire il passaggio dell'acqua dalla fontana, fossero riconvertite in volte destinate alle vittime della Rivoluzione di luglio. Quanto ai bassorilievi ultimati durante la Restaurazione, sono stati conservati nel deposito dei marmi .
Nonostante la scelta della colonna per la Bastiglia e le critiche di Alexandre de Laborde , questore della Camera dei Deputati, che aveva sottolineato nel 1832 l'assurdità dei costi di gestione di un cantiere fermo, l'idea dell'elefante invece, non era stato completamente abbandonato. Nel 1833 Alavoine aveva chiesto (invano) il restauro del modello e, al Salon di quest'anno, un certo Hervier aveva esposto una nuova versione della colossale statua, reinterpretata come allegoria della Carta del 1830 . Il modello è stato quindi mantenuto in previsione della realizzazione dell'elefante in metallo. Ma questo, guidato dalla Bastiglia dalla colonna, sarebbe stato d'ora in poi destinato ad un altro luogo. Al Salon del 1837, Hector Horeau presentò un progetto che prevedeva l'installazione dell'elefante alla rotonda degli Champs-Élysées . NelOttobre 1839, Louis Visconti propose di costruirlo sull'Esplanade des Invalides . Un articolo non firmato sulla rivista L'Artiste sosteneva, allo stesso modo, che “di fronte a questo imponente monumento , dove tutto parla di Luigi XIV, ma dove tutto parla anche di Napoleone, sulle rovine di questa orribile fontana , letteralmente formata di un terminale e quattro tubi, senza altro ornamento che il busto del generale Lafayette, sicuramente molto stupito di essere lì, l'elefante potrà sviluppare a suo agio le sue gigantesche proporzioni; non schiaccerà l'edificio e non ne sarà schiacciato; riposerà la vista e non interferirà con essa ”. L'anno successivo, un altro architetto, Jean-Nicolas Huyot , propose di installarlo in cima all'Arco de l'Étoile, mentre il fondatore Soyer stimava in 200.000 franchi la realizzazione in rame, mediante il processo della galvanica , della statua del pachiderma.
Nel 1841, il consiglio municipale di Parigi e il prefetto della Senna ordinarono un nuovo preventivo ai fondatori Soyer e Ingé. Hanno seriamente pianificato di realizzare il progetto, quindi stimato in un costo di 350.000 franchi, ma trasferendolo alla Barriere du Trône (sull'attuale Place de la Nation ). Il Consiglio ha ribadito questa intenzione daAgosto 1843, proponendo una realizzazione o in bronzo, o in ferro, o in rame sbalzato. Tuttavia, la proposta, soggetta a un sussidio statale, è stata rinviata sine die . Le illusioni sul futuro dell'elefante cominciarono allora a svanire e Jules Janin scrisse: “Fra non molto, anche l'elefante della Bastiglia sarà scomparso. Vanità delle glorie umane! L'uomo del Faubourg Saint-Antoine che attraversa la piazza, portando il suo legno di mogano o trascinando la sua botte di birra, a malapena rivolge al povero elefante uno sguardo di rimpianto e di pietà! "
Riposizionato di poche decine di metri nel 1843 per far posto a un nuovo corpo di guardia, degradato dal maltempo e dalle pietre lanciate dai bambini, popolato da centinaia di topi e che funge addirittura da rifugio per i senzatetto o addirittura, secondo alcune indiscrezioni, da malavitosi , il modello in gesso è stato distrutto nel Luglio 1846, in applicazione di una decisione prefettizia del 16 giugnoprecedente. Le macerie e i materiali recuperabili sono stati venduti per 3.833 franchi.
Veduta di Place de la Bastille nel 1837. L'elefante si trova a destra dell'impalcatura della colonna.
Base della colonna di luglio : per la fontana sono state realizzate la vasca circolare e la base in marmo bianco.
La piazza, vista da nord, nel 1842. L'elefante è chiaramente visibile lì.
Veduta dal bacino dell'Arsenale , nel 1845. La colonna convive ancora con l'elefante, la cui groppa è visibile a sud-est della piazza, a destra del nuovo corpo di guardia, al di sopra degli attuali binari della metropolitana del sito .
Progetto di eccesso e animali iconografia affascinato scrittori o divertito durante i primi due terzi del XIX ° secolo. Sotto la Restaurazione , il modello in gesso è una curiosità che alimenta sia la fantasia di un uomo di spirito come Lémontey che quella del serio reverendo Dibdin . Mentre gli Ultras sono offesi dalla persistenza di questa memoria dell'Impero, i vaudevillisti sottolineano con ironia il ritardo nella realizzazione di questo elefante bianco . Dopo il 1830 il pachiderma suscitò l'interesse di cronisti romantici, che assistettero al degrado e poi alla distruzione del modello in gesso. Tra questi, Heine e, molto più tardi, Hugo , interpretarono con rilevanza o lirismo il carico simbolico del monumento. Sono soprattutto queste interpretazioni e queste testimonianze che hanno assicurato una certa posterità a questo progetto fallito.
In un romanzo pubblicato nel 1816, L'Enfant de Paris , Lémontey accompagna il suo narratore in un viaggio alla Parigi della prima Restaurazione e gli mostra il modello dell'elefante, descritto con grande arguzia. L'autore coglie l'occasione per discutere la rilevanza dell'iconografia zoologica scelta e per immaginare di sostituirla con una colossale statua di un mammut.
Il reverendo Dibdin visitò nel 1818 l'hangar che proteggeva il modello. Ha poi immaginato di sostituire l'elefante con una balena.
Nella sua consegna del 1819, il famoso Almanach des Muses , poi curato da Étienne Vigée , pubblicò una poesia di un certo MFO Denesle. Approfittando di un fatto recente, l'installazione della nuova statua equestre di Enrico IV a Pont Neuf , di François-Frédéric Lemot (1818), questi versi di ultra spirito , ostile a La Minerve liberale, si oppongono alla nobiltà dell'effigie reale con l'aspetto grottesco dell'elefante. Il confronto delle due statue, la prima abbattuta dalla Rivoluzione e ricreata dalla Restaurazione, la seconda immaginata dall'Imperatore dei Francesi sulle rovine della prigione reale distrutta dal popolo, rivela la portata ideologica degli abbellimenti della capitale.
Il 9 marzo 1828, il Théâtre des Variétés ha presentato la prima di un vaudeville in un atto di Brazier , Gabriel e Dumersan intitolato Les Passages et les rue, ou la guerre dichiarato . Mettendo in scena con umorismo la riluttanza suscitata dalla costruzione di passaggi coperti parigini , fa di Lutèce un personaggio centrale. Uno dei passaggi di maggior successo è stato un verso che evoca ironicamente l'incompletezza della fontana dell'elefante.
Ogni mattina, quando mi sveglio,
sono una bambina vera;
E vedrò se finiremo
La fontana dell'elefante.
Ce ne hanno parlato in pompa magna,
ma tutta Parigi è stata presa;
Se mai l'acqua esce dalla sua proboscide,
fede mia, sbaglierò moltissimo.
- Braciere, Gabriel e Dumersan, 1828
Nel Gennaio 1839, Delphine de Girardin rievoca la colonna di luglio, pronta per essere fusa, e la Statua del Genio della Libertà destinata alla sua sommità. In questa occasione, ha un pensiero un po 'ironico per l'elefante di Napoleone.
Un altro autore romantico, Heinrich Heine , ha fatto riferimento al monumento in una lettera daLuglio 1842. Traccia un audace paragone tra l'elefante, crollato e infestato dai topi, e il re Luigi Filippo, indebolito dall'opposizione politica e dall'ascesa del movimento sociale. Secondo Heine, il modello non era ancora stato demolito perché il quartiere temeva di essere invaso dai roditori così spostati. Tuttavia, questo aneddoto fu visto dal poeta tedesco come una metafora della situazione politica e sociale della monarchia di luglio: Luigi Filippo, poi severamente criticato da gran parte delle élite e indebolito dalla morte brutale del suo apparente erede , poteva contare sull'appoggio della borghesia perché credeva che il crollo della monarchia potesse solo portare al disordine sociale e all'ascesa al potere dei proletari, dei comunisti e di altri membri delle classi pericolose.
In occasione della demolizione dell'elefante, in Luglio 1846, lo scrittore e pari di Francia Victor Hugo ha recuperato un pezzo di quadro. Stava quindi preparando un romanzo, intitolato Jean Tréjean poi Les Misères , in cui ha realizzato il modello decrepito degli alloggi improvvisati del giovane Gavroche , che peraltro è improbabile al momento che faccia da sfondo alla storia. Dopo averlo abbandonato a favore delle sue attività politiche durante la Seconda Repubblica , Hugo non completò Les Misérables fino al 1861 . È soprattutto quest'opera romantica, pubblicata nel 1862, che ha assicurato i posteri dell'animale di gesso fino ad oggi. Hugo ha approfittato di questa scena per confrontarsi con i due personaggi sovrumani del suo romanzo, il Napoleone del popolo e il Dio della misericordia.
In un capitolo della guida di Parigi del 1867, Jules Claretie è molto meno nostalgico di Victor Hugo nei confronti del pachiderma scomparso.
L'elefante è ricreato nel film Les Misérables , uscito nel 2013.
Appare anche nel lungometraggio d'animazione franco-belga Zarafa (2012).
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