Theobald von Bethmann Hollweg | ||
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Funzioni | ||
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Cancelliere Imperiale di Germania | ||
14 luglio 1909 - 13 luglio 1917 ( 7 anni, 11 mesi e 29 giorni ) |
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Monarca | Guglielmo II | |
Predecessore | Bernhard von Bülow | |
Successore | Georg michaelis | |
Ministro-presidente della Prussia | ||
14 luglio 1909 - 13 luglio 1917 ( 7 anni, 11 mesi e 29 giorni ) |
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Monarca | Guglielmo II | |
Predecessore | Bernhard von Bülow | |
Successore | Georg michaelis | |
Vicepresidente della Prussia | ||
24 giugno 1907 - 14 luglio 1909 ( 2 anni e 20 giorni ) |
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Monarca | Guglielmo II | |
ministro-presidente | Bernhard von Bülow | |
Predecessore | Johannes von miquel | |
Successore | Clemens von Delbrück | |
Biografia | ||
Data di nascita | 29 novembre 1856 | |
Luogo di nascita | Hohenfinow ( Regno di Prussia ) | |
Data di morte | 2 gennaio 1921 | |
Posto di morte | Hohenfinow ( Germania ) | |
Nazionalità | Tedesca | |
Coniuge | Martha von pfuel | |
Professione | Avvocato | |
Religione | evangelico | |
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Cancellieri della Germania | ||
Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg (nato il29 novembre 1856a Hohenfinow e morì il2 gennaio 1921nello stesso luogo) è uno statista tedesco durante il periodo dell'Impero tedesco .
Ha iniziato la sua carriera come semplice funzionario pubblico, scalando i ranghi prima di raggiungere la carica di Cancelliere imperiale tra il 1909 e il 1917.
Ha idee liberali ed è vicino al Partito progressista tedesco, ma da cancelliere cerca di governare al di sopra dei partiti perseguendo politiche di conciliazione tra socialdemocratici e conservatori , prima tra tutte la " politica delle diagonali " poi la " pace ". delle fortezze ” . Questo atteggiamento gli porta certamente qualche elogio da entrambe le fazioni, ma soprattutto critiche.
Il suo ruolo nello scoppio della prima guerra mondiale è controverso.
Dapprima, nel 1914 e nel 1915, si oppose alla politica di annessione della destra pur perseguendo ambiziosi obiettivi di guerra. Dal 1916, tuttavia, fu favorevole alla firma di una mozione di pace tentando di sfruttare la posizione di forza tedesca.
Nel 1917, il conflitto tra lui e i membri dell'Oberste Heeresleitung , il comando dell'esercito tedesco, e Paul von Hindenburg ed Erich Ludendorff , lo spinge alle dimissioni.
I suoi valori etici e le sue visioni progressiste in seguito servirono come linee guida per vari gruppi come il SeSiSo-Club o movimenti di resistenza contro il nazismo come il circolo Solf e il circolo Kreisau . Grazie ai suoi contatti con il Partito socialdemocratico tedesco , può contare sull'appoggio della borghesia.
Theobald von Bethmann Hollweg crebbe a Hohenfinow nella provincia di Brandeburgo dove la sua famiglia , discendente da commercianti e banchieri di Francoforte , si stabilì nel 1855. Studiò prima a casa con l'aiuto di tutori . La sua educazione è stata molto impegnativa: suo padre Felix von Bethmann Hollweg ha voluto in particolare infondere in lui i valori della determinazione, della lealtà e del senso del dovere. Ciò non è senza conseguenze poiché nel 1884 il fratello maggiore Max, esasperato dal padre, decide di emigrare negli Stati Uniti . Non saranno mai riconciliati e Max muore in America poco prima della fine del secolo.
La famiglia di Bethmann è legato al futuro Guglielmo II dal 1877, quando quest'ultimo, di età compresa tra diciotto anni, stava facendo il servizio militare nel I ° reggimento di fanteria della guardia e fu di stanza a Hohenfinow von Bethmann Hollweg in Felix, Landrat del distretto di Oberbarnim . Questo legame amichevole di giovinezza favorisce la futura ascesa di Theobald von Bethmann Hollweg, due anni più vecchio del futuro Kaiser.
Per i figli della famiglia, la squallida quotidianità della vita di provincia viene interrotta ogni anno da una visita alla zia materna a Parigi. Ciò consente a Teobaldo di acquisire una buona conoscenza dell'Europa e lo protegge dai pregiudizi comuni contro il "nemico ereditario" . Inoltre, ha un rapporto molto stretto con il nonno paterno Moritz August von Bethmann-Hollweg, che visita regolarmente i suoi nipoti, racconta loro storie, in particolare sul castello di Rheineck , e gioca con loro. Ha anche promosso una politica conservatrice moderata durante il periodo Vormärz . A differenza di suo figlio Felix, Moritz August è molto più aperto alle idee liberali. Theobald si distingue per le sue doti musicali, soprattutto al pianoforte.
Nel 1869, all'età di 12 anni, entrò nella Regia Scuola Regionale di Pforta , dove conseguì l' Abitur nel 1875. La sua tesi, scritta interamente in latino come si usava all'epoca, verte sul brano analizzato I Persiani di Eschilo dal punto di vista della poetica aristotelica . In seguito spiega di non aver mai avuto l'impressione di essere intellettualmente sovraccarico di lavoro come durante il suo soggiorno a Pforta. L'asprezza della sua esperienza scolastica lo porta a criticare la visione della storia come insegnante e l'organizzazione della scuola rivolta al passato e ripiegata su se stessa. È comunque grato alla scuola per aver sviluppato il suo “libero arbitrio” .
Il suo orgoglio gli valse poco apprezzamento dai suoi compagni di classe. I suoi allora intimi amici Karl Lamprecht e Wolfgang von Oettingen sarebbero rimasti fedeli a lui per tutta la vita. Per premiarlo per il successo ottenuto nell'esame finale, il nonno gli offrì un viaggio di diversi mesi in Italia . Ha scritto su questo al suo amico von Oettingen:
"Il meraviglioso contributo di un viaggio a Roma è che impari a reprimere un po' il tuo sentimentalismo davanti alla maestà della Storia e della Natura"Dopo essere tornato dal suo viaggio, ha iniziato a studiare legge all'Università di Strasburgo . Nel 1876 li proseguì all'Università di Lipsia . Un breve servizio militare a Berlino lo lasciò "depresso e svogliato" . Profondamente deluso, si rende conto che l'ideale militare della sua giovinezza è ormai "dannatamente estinto" .
Dopo il secondo tentativo di assassinio contro l'imperatore Guglielmo I st the2 giugno 1878, scrive di essere definitivamente guarito dal suo ideale utopico di vedere dissolversi tutti i paesi in una sorta di “poltiglia mondiale” . Tuttavia, nonostante la sua opposizione alle azioni spregevoli dei socialisti , non si identifica con le linee politiche esistenti: critica allo stesso modo la dottrina liberale, i "reazionari, idioti per non tornare mai più" , e i "cosiddetti crociati". della Kreuzzeitung ” . La sua famiglia politica naturale è quindi il centro, pronto al compromesso tra socialisti non rivoluzionari e conservatori di idee monarchiche. A differenza dei figli dell'aristocrazia, non aderisce a un corpo studentesco tradizionale.
Bethmann Hollweg sostiene il suo esame finale alla Frederick William University di Berlino . Il suo maestro è Rudolf von Gneist . Il suo ritorno nella capitale non è dovuto al patriottismo, vorrebbe tornare al “ Reno ” il prima possibile . Rimase lì, tuttavia, e trascorse i suoi primi anni lavorando presso il tribunale amministrativo numero I di Berlino. Leggeva molto, soprattutto in inglese e francese, e discuteva con i suoi compagni di studio. Lui stesso giudica che questa piccolissima cerchia di parenti sia un errore dovuto alla pesantezza della sua mente, che in tutta l'eternità c'è una profonda noia.
Per amore della caccia, si recò nei Carpazi nel 1879 dopo aver deciso di lavorare presso l'ufficio brevetti prussiano. Visita Vienna e Budapest . Scrisse a questo proposito a Oettingen: "Altri paesi con costumi diversi, com'è felice per i castori del nord come noi" . Queste parole sono una buona illustrazione del fatto che i pensieri di Bethmann Hollweg non sono confinati ai confini dell'Impero tedesco . Conosce altre persone e le sue abilità linguistiche sono insolite per un semplice assistente legale prussiano. Nelottobre 1880, è stato trasferito al tribunale amministrativo di Francoforte sul Meno .
Nel 1882, Bethmann Hollweg prese il suo posto nel distretto di Francoforte sul Meno, prima di seguire suo padre non lontano da lì a Bad Freienwalde . Nel 1884 superò con lode l'esame per diventare assessore . Si insedia il10 dicembre 1884. L'anno successivo fu trasferito al governo provinciale della provincia di Brandeburgo a Potsdam . Ma dalla metà del 1885, suo padre Felix von Bethmann voleva ritirarsi dal suo incarico al Landtag (una sorta di consiglio cantonale) nel distretto di Haut-Barnim (de) . Gli successe allora Teobaldo, prima ad interim, poi il20 gennaio 1886ufficialmente. A soli 29 anni era il membro più giovane di un Landtag del Brandeburgo.
Nel luglio 1889, sposò Martha von Pfuel (de) (nata il21 aprile 1865 e morì il 11 maggio 1914), figlia di Hauptritterschaftsdirektors (cioè direttore dell'alta cavalleria) Gustav von Pfuel (de) al castello di Wilkendorf (de) nelle vicinanze di Strausberg . Questo matrimonio con la nipote dell'ex ministro-presidente della Prussia Ernst von Pfuel conferma allo stesso tempo l'ancoraggio di Bethmann Hollweg in questa regione orientale. Non è più considerato un tedesco occidentale, borghese e "discendente di un banchiere di Francoforte" , che è disapprovato dai circoli conservatori della nobiltà prussiana. Dal matrimonio nacquero quattro figli, uno dei quali morì in giovane età. Secondo Gerhard von Mutius (de) , cugino di Teobaldo, “era e rimase un uomo solo per tutta la vita. Non era né abbastanza pedagogo, né abbastanza giocoso, da dedicarsi alla vita familiare” .
È molto coinvolto nella sua funzione al Landtag . Mentre il padre si comportava ancora da Junker , il giovane avvocato imponeva metodi ben diversi: si recava di persona nei villaggi, rivolgendosi non solo ai proprietari, ma anche ai lavoratori e controllando le spese annuali lì. Mostra grande giustizia, sentendosi in ciò il rappresentante del re. Cerca quasi sempre di ottenere l'appoggio dei cittadini e raramente usa autorità e comandi. Questo senso di responsabilità per i suoi "protetti" lo ha reso uno dei membri più progressisti di un Landrat del suo tempo.
Nel 1890, i conservatori , i nazional-liberali e i conservatori liberi presentano Bethmann Hollweg come candidato comune alle elezioni legislative . Segue quindi le orme del padre, che lo ha convinto a fare il grande passo. Vince con un voto, provocando le proteste degli sfortunati candidati che denunciano brogli e vincono nuove elezioni a cui non partecipa il candidato del Partito Conservatore Libero. Questo segna la fine del periodo della vita di Bethmann Hollweg quando era membro di un partito politico. Mette in guardia contro l'ostilità verso tutto ciò che riguarda i partiti politici.
Dopo dieci anni nel Landtag , è stato nominato al governo dell'Alto Presidente a Potsdam. Vi rimase per tre anni, prima di diventare il becoming1 ° luglio 1889presidente del distretto di Bromberg . Solo 3 mesi dopo, divenne il più giovane presidente supremo della Prussia quando guidò la provincia del Brandeburgo a 43 anni. Questa rapida ascesa può essere spiegata da diversi fattori: il suo talento di amministratore, il prestigio di suo nonno e il sostegno del Cancelliere imperiale von Hohenlohe-Schillingsfürst, che da tempo osserva i progressi del giovane Bethmann Hollweg.
A capo di una delle province più importanti del regno, cambia status e stringe molti nuovi legami. Il rapidissimo sviluppo di Berlino pone complesse questioni legate alla società industriale. Anche se i suoi contemporanei lo soprannominarono “l'alto presidente nato” , egli stesso si sentiva un po' perso: giura alla maniera di Goethe sull' “agitazione improduttiva di buffoni, filistei e mascalzoni” . Inoltre, ha ripreso la corrispondenza con il suo amico Oettingen dopo quasi quindici anni di arresto. Per nessun motivo particolare si erano persi di vista. Anche Bethmann Hollweg ha trascurato le sue relazioni sociali a causa del suo lavoro. Nel 1901 ruppe il ghiaccio e scrisse a Oettingen per dirgli che era molto impegnato con il suo lavoro, che trovava difficile fare un passo indietro e dubitava che avrebbe trovato la felicità in questo modo.
Considerandosi un “cosmopolita prussiano” , si recò all'estero: nel 1904 a Parigi, poi a Londra ospite di Metternich . A Berlino, l'incorporazione dei sobborghi interni è all'ordine del giorno, Bethmann Hollweg è favorevole a questa domanda, seguendo il modello della grande Londra .
Il 21 marzo 1905, Bethmann Hollweg fu nominato Ministro degli Interni del Regno di Prussia , entrando così definitivamente in politica. Ha accettato con riluttanza l'incarico, credendo che non si sarebbe adattato bene al sistema prussiano. La sua nomina non piace ai conservatori, scrive Ernst von Heydebrand : “Nella carica di ministro degli Interni abbiamo bisogno di un uomo forte con un carattere forte. Invece ci dai un filosofo! " . Secondo la testimonianza di Bernhard von Bülow, Heydebrand andò oltre e lo considerò addirittura "troppo intelligente" . D'altra parte, i socialdemocratici ei liberali radicali vedono in lui solo un funzionario in più, rappresentante dello Stato che detestano; la sinistra lo guarda quindi con riserbo e, non essendoci un vero centro, Bethmann Hollweg si ritrova quindi politicamente senza fissa dimora.
Si prefisse il compito di lottare contro il disfacimento della società dell'epoca, divisa tra la destra, sempre più nazionalista e militarista, da una parte, e la sinistra radicale e repubblicana, dall'altra. Si pone subito in una politica di compromesso, che spiega al direttore della cancelleria Friedrich Wilhelm von Loebell (de) : “Gli elementi che vorrei conciliare non vedono più nulla allo stesso modo. Stanno uno di fronte all'altro come se facessero parte di mondi diversi. Speriamo che riescano ad assimilarsi a poco a poco, altrimenti finiremo in situazioni insostenibili. "
Bethmann Hollweg ricorda rapidamente alla SPD i suoi obblighi nei confronti dello Stato esistente. Durante il suo discorso per assumere l'incarico di6 aprile 1905davanti alla Camera dei Rappresentanti prussiana , prende posizione di fronte alla proposta della sinistra di creare un'amministrazione del welfare, dichiarando che questa è una delle maggiori sfide presenti. La promozione della cultura popolare nazionale deve essere al centro degli obiettivi dello Stato al fine di migliorare la qualità dell'intrattenimento per la gente. Allo stesso tempo, manifesta chiaramente la sua opposizione al risentimento politico, religioso o sociale. Quest'ultimo punto gli è valso il plauso delle file della sinistra e dei nazional-liberali. Crede nelle capacità di sviluppo personale dell'uomo e si rallegra che cresca un bisogno di cultura, anche negli strati popolari. Bethmann Hollweg promette di studiare attentamente il disegno di legge e sottolinea che la liberazione della burocrazia può avvenire solo con la libera partecipazione di tutta la popolazione.
Questo discorso si scontra con il solito atteggiamento dei ministri degli interni prussiani. Il Berliner Tageblatt scriveva retrospettivamente nel 1909 che «in questo parlamento eletto dal sistema delle tre classi , dal pensiero molto pragmatico, non siamo abituati a vedere esposta una nuova visione del mondo, né a discutere la ragion di Stato con argomentazioni filosofiche. Bethmann Hollweg è visto come un uccello raro” .
Nel 1906 la questione del sistema a tre classi era all'ordine del giorno del parlamento: la posizione di Bethmann Hollweg aveva allora diverse sfaccettature. In parlamento era certamente contrario all'estensione alla Prussia del suffragio universale, in vigore per le elezioni parlamentari del Reichstag . Dichiara che il governo prussiano non deve essere né in ritardo né in anticipo. Il met en garde face à la « machine à créer de l'égalité qu'est la démocratie » , tout en louant la persévérance des ouvriers et la progression des idées de Kant , visant à faire progresser l'homme, à le tirer vers le superiore. Scrive a Oettingen di essere consapevole di essere rimasto intrappolato in una trappola, che il sistema delle tre classi non è sostenibile a lungo termine. Questo sistema porta inevitabilmente a una maggioranza conservatrice in parlamento, rendendolo sclerotico. Sa però di non poter contare sull'appoggio di nessuno, né del governo né del re, per difendere un cambiamento nel sistema di voto. La mancanza di idealismo e coraggio dei politici lo dispera.
Lo stesso anno scoppiò lo sciopero nelle scuole di Wreschen in Posnania . Gli scolari polacchi chiedono che le lezioni vengano insegnate di nuovo in polacco. Questa iniziativa è sostenuta dalla Chiesa cattolica. I conservatori sono favorevoli al rafforzamento della presenza militare nella provincia, ma Bethmann Hollweg rifiuta questa opzione e preferisce fare concessioni ai polacchi, considerando che l'uso della forza è moralmente inaccettabile in questo caso.
Le riforme amministrative sono all'ordine del giorno per il 1907. Bethmann Hollweg chiede alla Camera dei Lord di Prussia : la "rimozione degli ostacoli burocratici" . Il19 febbraio, davanti alla Camera questa volta, dichiara di volersi decentrare il più possibile.
La sua opinione che il regno di Prussia dovesse diventare sia più umano che tollerante divenne chiara nel 1906 quando le inclinazioni omosessuali di Philipp zu Eulenburg , uno degli amici più intimi dell'imperatore, divennero pubbliche . La corte imperiale dell'epoca chiese alla polizia di Berlino di produrre un elenco di alti funzionari gay. Il compito di verificare l'elenco per conto del consiglio reale spetta a Bethmann Hollweg in qualità di ministro dell'Interno. Per evitarlo, consegna ad Hans von Tresckow una lista di criminali, giustificandosi dicendo che non vuole rendere infelici così tante persone.
Nel ottobre 1907, Theobald von Bethmann Hollweg lascia il governo di Prussia per entrare nel “governo” dell'Impero come Segretario di Stato Imperiale per gli Interni . Sostituisce il riservatissimo Posadowsky-Wehner . Allo stesso tempo, ottenne la carica di vicepresidente della Prussia , che lo rese il politico più importante dell'Impero dopo il cancelliere imperiale Bülow. All'epoca frequentava regolarmente il salotto della principessa Radziwill , dove convergono politici e diplomatici europei.
Bethmann Hollweg fu chiamato alla carica di Segretario di Stato per gli Interni da Bülow in seguito alle elezioni legislative del 1907 , in cui i socialdemocratici subirono una pesante sconfitta. Il Cancelliere spera così di ottenere un collega più collaborativo che non si opporrà più a lui come Posadowsky. La burocrazia accetta con difficoltà questo appuntamento. Lui stesso non ritiene che sia possibile per lui rifiutare, la nomina emanata direttamente dall'imperatore. Scrive alla moglie che ha meno paura delle leggi dettate dall'opinione pubblica del momento, che del movimento apolitico, pieno di idee preconfezionate, che si sta diffondendo nel Paese e che ha una grande influenza politica.
Il compito più difficile che gli spetta allora è quello di presiedere il Bundesrat come rappresentante del Cancelliere imperiale. Opponendosi alla tradizione lasciata dal predecessore, ha dato alla politica interna un nuovo tono: byottobre 1907, per esempio, visita il Congresso dei lavoratori tedeschi che riunisce i sindacati cristiani, un gesto visto come un grande passo avanti dai partecipanti.
Il 2 dicembre 1907, la creazione di un ufficio dell'Impero responsabile per i lavoratori è all'ordine del giorno del Reichstag . Bethmann Hollweg respinge del tutto questa proposta, perché i compiti che gli sarebbero stati assegnati all'epoca spettavano alla Segreteria di Stato dell'Interno. Allo stesso tempo, respinse l'affermazione che il governo sarebbe stato inattivo nelle questioni sociali, che gli sembrava ovvio poiché la Germania dell'epoca era penetrata da questa idea sociale. D'altra parte, mette in dubbio il fatto che questo sia ovvio per il parlamento. Questo angolo di attacco, abbastanza classico per Bethmann Hollweg, riflette la sua visione della politica: è direttamente nell'elettorato che cerca le tendenze e non tra i suoi rappresentanti. Per imporre questa nuova visione del mondo, più sociale ed economica, è necessario “creare spazio” sulla scena politica.
Solo pochi giorni dopo presentò il suo disegno di legge sulle associazioni, noto come Vereinsgesetz . Mantiene il divieto all'uso di una lingua straniera al loro interno, ma solo nel caso in cui le parole pronunciate siano dirette contro l'Impero. Si apre così la porta alla creazione di associazioni polacche. La legge è votata al Reichstag dalla maggioranza che ha raccolto attorno ad essa .
All'inizio del 1908 si parlò in seno al Consiglio dei ministri prussiani di legiferare contro i socialdemocratici. Il Cancelliere Imperiale lascia ogni potere in questa materia al suo Segretario di Stato. Quest'ultimo si oppone a questo disegno di legge perché metterebbe in pericolo il processo di “gentrificazione della socialdemocrazia” che Bethmann Hollweg ha più volte incoraggiato.
Allo stesso tempo, sei deputati socialdemocratici sono stati invitati a sedere nella camera alta del parlamento prussiano . Questa decisione è giustificata da Bethmann Hollweg nella nota “È la libertà che penso” . Al suo Discorso dal Trono di20 ottobre 1908preparato da Bethmann Hollweg, Guglielmo II annuncia una riforma del sistema elettorale prussiano. Promette progressi significativi, nominando la riforma come uno dei compiti più importanti al momento. Friedrich Naumann , che apprezzò lo stile del Segretario di Stato, rileverà in seguito l'influenza positiva che quest'ultimo aveva avuto sul Kaiser .
Il 28 ottobre 1908, appena otto giorni dopo il discorso sul trono, l'imperatore ha rilasciato al Daily Telegraph un'intervista che ha scatenato l' omonima vicenda . Avendo già rotto la maggioranza del Cancelliere durante il dibattito sui diritti ereditari , l'Imperatore quindi gli ritira la fiducia e lo congeda. La strada è ora aperta per Bethmann Hollweg.
Guglielmo II nomina Bethmann Hollweg Cancelliere Imperiale su 7 luglio 1909. Una scelta del genere è comprensibile: Bethmann Hollweg come secondo di Bülow conosceva già il funzionamento dello stato e l'imperatore credeva che la sua personalità capace di compromesso avrebbe calmato la situazione tra le parti rivali. Inoltre, il suo atteggiamento moderato e il successo del suo ultimo consiglio dato all'imperatore mise Bethmann Hollweg nelle grazie degli imperialisti. La sua nomina è stata anche sostenuta nei circoli politici dall'influente Friedrich von Holstein .
Loebell, il direttore della cancelleria, scrive in seguito che un Bethmann Hollweg lo implorò con le lacrime agli occhi di dissuadere Bülow dal proporlo per il primo posto. Fu il barone von Schorlemer-Lieser, allora alto presidente della provincia della Renania , che secondo lui sarebbe diventato cancelliere al suo posto. Infine Bethmann Hollweg accetta la sua nomina come ordine dell'imperatore al quale deve sottomettersi. Spiega a Karl von Eisendecher (de) : “Solo un genio o un uomo ambizioso, assetato di potere può desiderare una tale posizione. io non sono né. L'uomo normale può solo, come ultima risorsa, accettare il suo dovere” .
Tutti i partiti, SPD compreso , accolgono con favore questa nomina, anche se il Zentrum esprime dubbi e i socialdemocratici lo vedono come un cancelliere in più, fedele all'imperatore. Tuttavia, l'accettazione generale della sua nomina è dovuta alla sua personalità poliedrica. Non viene dalla Prussia orientale e non è uno Junker , tutti questi elementi gli risparmiano la sfiducia della sinistra. Il prestigio della sua famiglia lo rende rispettabile con i nazional-liberali e con il centrosinistra. Infine, la sua attività di funzionario pubblico gli valse la fiducia dei conservatori.
Anche all'estero la sua nomina è unanime: il Journal des Débats français parla di un segnale tranquillizzante per i rapporti franco-tedeschi . L'ambasciatore francese a Berlino, Jules Cambon , gli manda un messaggio di congratulazioni, che è il primo. Il Conte Metternich , ambasciatore tedesco a Londra, scrive che Edoardo VII considera il nuovo Cancelliere un partner importante per il mantenimento della pace. Anche l' Austria-Ungheria e la Russia hanno inviato messaggi di congratulazioni. Infine William H. Taft , Presidente degli Stati Uniti , si rallegra del fatto che il nuovo Cancelliere sia arrivato dall'amministrazione, anch'essa nuova.
La baronessa Spitzemberg , salonnière, fece il commento: "Che cavallo nobile poteva districare la palude un carro così pesante e impantanato" .
Politica internaNel 1910, Bethmann Hollweg presentò un disegno di legge per riformare la legge elettorale prussiana, ma fu respinto dal Reichstag .
Nel gennaio dello stesso anno iniziò una corrispondenza con il professor Lamprecht e gli scrisse che il governo doveva affrontare un grande compito: migliorare la cultura politica del popolo affinché passasse lo stadio della parola e della superficialità. Il Cancelliere ritiene che il ruolo di uno statista sia quello di prestare molta attenzione al progresso.
Poiché Bethmann Hollweg sente, da quando era Segretario di Stato, di avere una responsabilità speciale nei confronti degli stati della Germania meridionale (la sua visita a Strasburgo durante i suoi studi non è estranea a questo sentimento), mette in gioco il suo peso politico per far avanzare i diritti della Terra di Alsazia-Lorena . Quest'ultimo ottiene il diritto ad avere una propria costituzione con un parlamento bicamerale, la cui camera bassa è eletta a suffragio universale alla maniera del Reichstag . Questa legge è accettata su23 marzo 1911, nonostante l'opposizione dei conservatori e dei militari perché, contrariamente a quanto era accaduto per la Prussia, il cancelliere non si scontra con l'opposizione di influenti conservatori e la sua iniziativa per una costituzione democratica può avere successo.
Politica esteraIn termini di politica estera, Bethmann Hollweg ha dato fin dall'inizio grande importanza ai buoni rapporti con la Gran Bretagna . Ritiene che il rapporto con l'Austria faccia parte dell'acquis e che sia meglio concentrare gli sforzi per ottenere una buona intesa con le altre grandi potenze. Nomina Kiderlen-Waechter (de) agli affari esteri . Questo appuntamento inizialmente promettente si è presto trasformato in delusione. Lo Svevo si mostra in effetto impulsivo, e troppo poco d'accordo con il Cancelliere. Anche se Guglielmo II, durante il suo discorso dal Trono del 1909, chiese ancora all'Impero tedesco di coltivare le sue "relazioni pacifiche e amichevoli con le altre nazioni" , la diplomazia di Kiderlen-Waechter all'epoca del colpo di stato di Agadir non seguì affatto. orientamento. Bethmann Hollweg dichiarò nel 1910 davanti al Reichstag :
“La nostra politica estera nei confronti delle altre potenze mira esclusivamente allo sviluppo delle forze economiche e culturali della Germania. Questa linea d'azione non è scelta a caso, ma perché deriva dall'essenza stessa di queste forze. La libera concorrenza di altre nazioni non può essere fermata né ostacolata da nessuna potenza sulla terra. […] Abbiamo tutti il dovere di partecipare a questa competizione secondo le regole fondamentali del commercio onesto” .
Secondo von Vietsch, il suo comportamento passivo durante la crisi marocchina è stato successivamente criticato. Il motivo per cui ha lasciato che Kiderlen-Waechter facesse le sue cose nonostante le sue riserve è spiegato dalla sua mancanza di esperienza in politica estera. Non si sentiva abbastanza competente per imporre le sue opinioni.
Un altro problema di politica estera per Bethmann Hollweg è il desiderio del Segretario di Stato Alfred von Tirpitz di aumentare la flotta della Marina Imperiale . Il Cancelliere lavorò su questo dossier dal 1909 in stretta collaborazione con la Gran Bretagna e in particolare con il suo ambasciatore Paul von Metternich al fine, da un lato, di consentire tale estensione, dall'altro di migliorare le relazioni diplomatiche tra i due Paesi. Tuttavia, questi sforzi non furono coronati da successo, con i conservatori tedeschi e britannici che si opponevano loro nei rispettivi parlamenti. La crisi in Marocco ovviamente non migliora la situazione.
Al contrario, le relazioni russo-tedesche migliorarono notevolmente dopo il colpo di stato di Agadir. Nel 1910, l'imperatore Nicola II visitò Potsdam. Il Cancelliere la vede come un'opportunità per avvicinarsi all'Inghilterra. Le discussioni stanno andando bene e, uscendo, il tribunale russo dichiara che il rischio di guerra con la Germania è al minimo.
La sua politica estera è criticata. La SPD ringrazia. Ludwig Frank dichiara così davanti al Reichstag che una guerra con la Francia sulla questione marocchina sarebbe un reato puramente demagogico. I nazional-liberali criticano il cancelliere; Rathenau, ancora amico politico di Bethmann Hollweg, ha scritto in una nota dopo un incontro con Bülow: “Mancanza di obiettivi sia in politica interna che estera. Almeno la politica di Bülow aveva un obiettivo, il posto al sole , la flotta, il potere. Adesso è il vuoto” .
La crisi di Agadir si conclude con un accordo con la Francia: la Germania riconosce le pretese francesi sul Marocco mentre allarga notevolmente la Camerun . Il segretario di Stato per gli affari coloniali Friedrich von Lindequist , conservatore, si dimette innovembre 1911in segno di protesta. Per sostituirlo, Bethmann Hollweg nomina il governatore delle Samoa , Wilhelm Solf , uno dei pochi diplomatici con la stessa linea di politica estera del cancelliere. Solf attribuisce grande importanza anche ai negoziati per il mantenimento della pace. È anche uno degli eredi politici del cancelliere dopo la morte di quest'ultimo.
Nel 1912 la missione Haldane , commissionata da Bethmann Hollweg per dirimere la questione della flotta, subì un ulteriore fallimento. Tuttavia, il ministro degli Esteri britannico Edward Gray gli dà ancora molto credito e dice di lui: "Finché Bethmann Hollweg sarà cancelliere, collaboreremo con la Germania per la pace in Europa" .
Nel 1912, il Cancelliere imperiale organizzò una visita tra il Kaiser e lo Zar a Port Baltiski , in linea con la visita russa a Potsdam nel 1910. Bethmann Hollweg può scrivere dopo le sue discussioni con il Primo Ministro Kokovtzov e il Ministro degli Esteri Sazonov , che hanno formato amicizie. Ha colto l'occasione per visitare San Pietroburgo e Mosca .
Il 25 luglio 1912, Rathenau passa a Hohenfinow. Riferendosi al suo viaggio in Russia, Bethmann Hollweg parla della sua fiducia nel raggiungimento di un accordo con la Russia. In retrospettiva, questo sottolinea che la guerra non era in preparazione in quel momento. Rathenau offrì a Bethmann Hollweg i seguenti piani per la sua politica estera: unione doganale europea, ostacolo all'imperialismo britannico nel Mar Mediterraneo, alleanza con la Gran Bretagna e acquisizione coloniale. Anche se il cancelliere non ha lo stesso pensiero, firma il catalogo di proposta di un "accordo su tutti i punti" .
Incidente SaverneAlla fine del 1913, l'incidente di Saverne suscitò scalpore nell'opinione pubblica tedesca. Nella città alsaziana di Saverne , un sottotenente ha fatto commenti umilianti contro la popolazione locale. L'ufficiale è stato solo leggermente rimproverato e l'esercito ha risposto alle proteste popolari con arresti arbitrari. Bethmann Hollweg contattò il governatore della città Karl von Wedel prima di andare a presentare la sua indignazione al Reichstag e alla popolazione. La sua politica "diagonale" di conciliazione è minacciata dalla vicenda che scatena le passioni.
Il 2 dicembre 1913, dichiara davanti al parlamento che il Kaiser deve "essere rispettato in qualunque situazione" . Ciò lascia l'impressione che il Cancelliere segua la posizione del suo ministro della Guerra Erich von Falkenhayn . I partiti che fino ad allora sostenuto Bethmann Hollweg nella sua politica progressista: lo Zentrum , il partito progressista , il partito nazional-liberale e la SPD , poi sollevato una mozione di censura nei confronti del cancelliere imperiale. Philipp Scheidemann fa riferimento alle costituzioni britannica e belga, alle quali Bethmann Hollweg reagisce in modo fiacco e un po' irritato. Il cancelliere del centrosinistra sembra aver girato l'asticella a destra, anche se è ancora altrettanto impopolare negli ambienti nazional-conservatori, dove viene trattato da "democratico" come un insulto. Il Kronprinz sostiene i berlinesi nelle loro manifestazioni in cui chiedono le dimissioni del Cancelliere. L'imperatore sta studiando potenziali candidati per il posto. Bethmann Hollweg è sopraffatta dagli eventi. Contro la sua volontà, il Kaiser si presenta in parlamento per ricordare la neutralità e la lealtà del governo. Bethmann Hollweg deve giurare fedeltà ai militari, è molto indebolito politicamente e si rammarica in quel momento di non avere un partito politico alle spalle.
ArmamentoSe era riluttante a rafforzare l'armamento della flotta, lo stesso Bethmann Hollweg ordinò quello dell'esercito. Nelaprile 1912, ha presentato un disegno di legge in tal senso davanti al Reichstag , ignorando le critiche della SPD. Il suo presidente Hugo Haase mette in guardia contro quella che già vede come una corsa agli armamenti, aumentando così il “rischio di conflagrazione globale” .
Esattamente un anno dopo, Bethmann Hollweg presenta un nuovo piano di riforma dell'esercito, che prevede un aumento del numero di uomini a terra di 136.000 e un investimento di 1,3 miliardi di marchi in equipaggiamento militare. Haase ripete i suoi avvertimenti. Per finanziare il progetto deve arrivare una tassa militare straordinaria sugli immobili di valore superiore a 10.000 marchi. Poiché la SPD chiede da tempo questo tipo di tassa, finisce per votare a favore di questo passaggio della legge.
Periodo di speranzaAlla fine del 1913 le tensioni si allentano e il cancelliere torna ottimista sul piano della politica estera. La firma del Trattato di Bucarest sembra porre fine ai problemi nei Balcani, almeno nel medio termine. Anche la sua corrispondenza con il ministro russo Sazonov punta in questa direzione. La crisi di Liman von Sanders e quella legata all'invio di istruttori militari nell'Impero ottomano sembrano essere un ricordo del passato, nonostante l'ascesa del panslavismo in Russia. Il mondo sembra essere tornato in sé.
Numerose citazioni del Cancelliere sembrano dimostrare che ha fatto tutto il possibile per prevenire lo scoppio di un conflitto mondiale. Anche le manovre russe in Persia stanno temporaneamente avvicinando la Gran Bretagna alla Germania. All'inizio dell'estate del 1914, però, il governo venne a conoscenza delle convenzioni marittime russo-britanniche, che gettarono un certo discredito sulla politica estera del cancelliere. Deluso dal ministro degli Esteri britannico Edward Gray, scrisse all'ambasciata tedesca a Costantinopoli, che qualsiasi conflitto in Turchia avrebbe dovuto essere evitato nel prossimo futuro. Pochi giorni dopo, a seguito di una discussione con il generale in capo von Moltke , il cancelliere si ritirò a Hohenfinow per alcuni giorni. Fu a casa che seppe dell'attentato di Sarajevo .
Da "assegno in bianco" a dichiarazione di guerraPoche settimane prima, la moglie di Bethmann Hollweg è morta. È in queste circostanze che il Cancelliere deve affrontare la crisi di luglio . Guillaume II rinnova con l'ambasciatore austro-ungarico a Berlino, Szögyeny, l'assicurazione della fedeltà della Germania. Ciò non dovrebbe sorprendere, poiché il Duplice è in vigore dai tempi del Cancelliere Hohenlohe . Bethmann Hollweg ribadisce ancora una volta questa lealtà il6 luglio. L'atteggiamento del cancelliere tedesco permette all'Austria-Ungheria di essere più aggressiva nei confronti della Serbia .
Allo stesso tempo, Bethmann-Hollweg affidò al suo Segretario di Stato Gottlieb von Jagow il compito di telegrafare al suo ambasciatore a Londra, Lichnowsky, la missione di rassicurare il governo britannico sulle intenzioni della Germania. In ogni caso, il Regno Unito non dovrebbe pensare che la Germania stia spingendo l'Austria-Ungheria nel conflitto.
Per evitare che il conflitto si diffonda, il cancelliere chiede all'imperatore di mantenere la sua crociera annuale nel Mar Baltico a bordo del suo yacht come di consueto. Il Kaiser lascia quindi le mani libere agli austriaci, anche se rimane critico nei confronti di questi ultimi, come attesta l'ambasciatore francese a Vienna, Dumaine.
Bethmann Hollweg confida già internamente, in particolare a Kurt Riezler , i suoi timori che se l'Austria assumerà un tono eccessivamente espansionistico, non sarà più possibile contenere il conflitto nei Balcani, che questi ultimi diventino globali.
Eppure, anche alla fine di luglio, quando il ministero degli Esteri tedesco ha appreso che l'ultimatum austro-ungarico contro la Serbia era imminente, il cancelliere ha lasciato andare Vienna. Il Cancelliere pensa che i tedeschi non dovrebbero interferire negli affari austriaci.
Sperando nella neutralità della Gran Bretagna, telegrafò al Foreign Office :
""L' Austria proteggendo i suoi interessi più vitali con le sue azioni, la Germania alleata non può permettersi di interferire ... Prenderemo le armi solo se saremo costretti a farlo . "
Il 26 luglio, gli inglesi cercano di mediare, senza successo.
Quando il 28 luglio 1914, arriva a Berlino la notizia della risposta diplomatica della Serbia all'ultimatum austriaco, il Kaiser Guglielmo II pensa che la crisi sia finita, che non ci sia più motivo di fare la guerra. Fece una proposta simile a quella di Lord Edward Gray , nota come la soluzione “ Stop a Belgrado ” , che suggeriva agli austriaci di occupare la capitale serba abbastanza a lungo da ottenere le garanzie necessarie per il rispetto delle condizioni dell'ultimatum. Guillaume II propone che Belgrado e Vienna continuino i loro negoziati per trovare una soluzione duratura alla situazione balcanica.
Bethmann Hollweg, temendo l'entrata in guerra del Regno Unito, vuole anche che l'Austria rinunci ai suoi desideri di annettere la Serbia. Tuttavia, è consapevole che questo non è sufficiente per rassicurare i russi.
Il cancelliere, l'esercito ei servizi diplomatici, furiosi per questo capovolgimento dell'imperatore, decidono insieme di falsificare e ritardare le sue missive (proprio come aveva fatto Bismarck con il dispaccio di Ems nel 1870). Il Cancelliere e il Ministero degli Esteri decidono quindi di ostacolare, con ritardi e riscritture, l'azione dell'Imperatore quando vuole inviare proposte di moderazione a Vienna.
Vienna propone di dividere la Serbia tra Austria e Russia, che però non ha alcun diritto sul Paese. Questa proposta è fortemente respinta dalla Germania. Per la prima volta Bethmann Hollweg si solleva, con cautela certamente, contro la monarchia danubiana . Telegrafò al Ministero degli Affari Esteri: "" L'Impero tedesco non può sostenere una politica di doppio gioco. Perderemmo la nostra posizione di intermediario con San Pietroburgo, dovremmo seguire Vienna in tutto. rifiuta, anche a rischio di essere accusato di morbidezza "" .
L'improvvisa opposizione del cancelliere all'Austria dimostra che egli non prende le sue decisioni di politica estera seguendo ragion di Stato o calcoli, ma etica . Lo stesso giorno discute con l'Imperatore la sua volontà di rimettere all'ordine del giorno la questione della flotta con la Gran Bretagna una volta superata la crisi.
Allo stesso tempo, l'Italia, ancora membro della Triplice , sta negoziando un risarcimento.
Il ministro degli Esteri britannico Gray avverte quindi la Germania che se il conflitto non è limitato all'Austria e alla Russia, se entrano in gioco Francia e Germania, la Gran Bretagna non può rimanere neutrale. Bethmann Hollweg comunica quindi all'ambasciatore tedesco a Vienna che l'Austria deve negoziare con la Russia. Certo, la Germania è pronta a svolgere il suo ruolo di alleata, ma non può lasciarsi trascinare in una guerra mondiale senza pensarci.
Ma è troppo tardi per frenare l'ardore dell'Austria-Ungheria e della Russia. Gli eserciti austriaco e russo sono già in movimento. Non si tratta di deludere l'Austria. Il generale in capo Moltke chiede all'imperatore Guglielmo II di decretare la mobilitazione generale .
I piani d'azione dello stato maggiore tedesco, che prevedono un'invasione del Belgio, mettono fine alla speranza di Bethmann Hollweg di un conflitto limitato.
Nelle sue memorie, Tirpitz paragona la situazione del cancelliere in questi pochi giorni a un "annegamento" .
Scoppio della guerraIl 31 luglio 1914 fu dichiarato lo stato di guerra. Bethmann Hollweg, a differenza del Ministero della Guerra, è ansioso di dichiarare formalmente guerra, in conformità con il diritto internazionale. Il suo desiderio di continuare a osservare le leggi nel mezzo della guerra stupisce Berlino. L'imperatore di Russia propone di risolvere la questione serba davanti al tribunale arbitrale permanente , ma il cancelliere rifiuta, i russi hanno già completato la loro mobilitazione pochi giorni prima.
Il 3 agosto , il Cancelliere tentò di persuadere Gray che l'invasione tedesca del Belgio fosse dovuta solo alla mobilitazione russa ; che ha fatto di tutto per evitare la violazione degli accordi internazionali e l'assurda lacerazione delle nazioni europee.
Il 4, il Cancelliere si presentò al Reichstag e dichiarò che la Germania non voleva la guerra, che la colpa era dei russi e che l'entrata in guerra britannica era imminente. La violazione del diritto internazionale in Belgio deve essere prontamente risolta dall'Impero tedesco. Sostiene che uno stato minacciato ha il diritto di difendersi.
Quella stessa sera, parla ancora con l'ambasciatore britannico Goschen. In lacrime, le dice che per un "pezzo di carta" (parlando della dichiarazione di neutralità del Belgio) la Gran Bretagna vorrebbe dichiarare guerra a una nazione con così forti legami con essa, che desidera vivere in pace con lei. Tutto il suo lavoro sarebbe poi andato in fumo. I due uomini si sono poi baciati. Nelle sue memorie, Bethmann-Hollweg ammette che definire il trattato un "pezzo di carta" è stato uno slittamento, anche se sostiene che la neutralità belga è insignificante rispetto alla guerra mondiale.
1914: Ansia poi ebbrezza di vittoriaAll'inizio della prima guerra mondiale Bethmann Hollweg aveva false illusioni di dover successivamente accettare che la propaganda di guerra avesse fatto la sua parte, anche nel Regno Unito . La determinazione britannica è incrollabile, lo sbarco di un corpo di spedizione nelle Fiandre ne è una chiara dimostrazione.
Inizialmente, Bethmann Hollweg non è stato influenzato dall'ondata di patriottismo che ha colpito il paese. Karl Helfferich , avversario di Walther Rathenau, importante consigliere del Kaiser e del Cancelliere, guida il comando degli eserciti con Bethmann Hollweg. Helfferich scrive in seguito che la questione di "come fare la pace" occupava continuamente il Cancelliere. Sta pensando, per esempio, di abbandonare Kiautschou . Questo, associato a un nuovo incarico per lo squadrone dell'Estremo Oriente, dovrebbe consentire un riavvicinamento con la Gran Bretagna , ma anche con il Giappone .
Il Cancelliere successivamente nomina gli obiettivi di guerra nel suo programma di settembre . Vengono avanzate molte rivendicazioni territoriali, specialmente contro la Russia. Occorre creare un'unione doganale europea per rimuovere le ultime barriere allo sviluppo dell'economia tedesca e garantirne così il dominio nell'Europa centrale . Questi obiettivi sono stati presumibilmente scritti principalmente da Kurt Riezler piuttosto che dal Cancelliere. Il primo dice20 settembre 1914che in queste domande il cancelliere ascolta soltanto. Quest'ultimo ha comunque firmato tutti gli obiettivi della sua mano. Il programma di settembre riflette solo in parte le aspettative dei militari. La questione della città di Anversa resta aperta. Secondo Tirpitz, Bethmann Hollweg convalida i piani di annessione per la città e la regione a nord di essa, che le viene presentato inagosto 1914. Allo stesso modo, innovembre 1914, un impiegato del cancelliere, Otto Hammann (de) , gli scrive da Charleville che crede che il mantenimento di una semisovranità per il Belgio sia un'utopia. Di fronte allo storico Hans Delbrück , il Cancelliere ammise nel 1918 che il ripristino della sovranità belga era oggettivamente il migliore. Ma che prevalse la pressione esercitata dai militari per l'annessione, che dopo Bismarck , i politici avevano un potere molto limitato nei confronti dei militari.
Di fronte a questi desideri di annessione, Bethmann Hollweg ritiene che il Belgio sia occupato come un "pegno" , respingendo la questione dell'annessione alla fine della guerra. Come ha detto su4 agosto, considera contraria alla legge la situazione belga, dopodiché sembra non ritirare le sue parole, anche se alcuni storici ne dubitano. Il suo amico Karl von Weizsäcker (de) confessa inmaggio 1917, che l'uso di queste formule serve per ottenere il consenso dei socialdemocratici. Dinanzi alla commissione d'inchiesta dell'Assemblea nazionale a Weimar , anche Bethmann Hollweg non ritira il fatto che l'invasione del Belgio fosse illegale.
Bethmann Hollweg ripete a chiunque voglia sentirlo dire che la guerra ha un carattere difensivo. Parla della "sicurezza" dell'Impero. In caso di vittoria, evoca una Germania più forte, mai una Germania più grande, come osserva in tono di rimprovero il chimico pan-tedesco Hans von Liebig (de) .
Un altro argomento controverso è come affrontare le notizie della guerra e diffonderne l'immagine al pubblico. Da un lato, il generale von Falkenhayn ha espresso il desideriosettembre 1914e la Battaglia della Marna per trasmettere tutte le notizie che arrivano dal fronte, buone o cattive; ma su consiglio del Ministero degli Affari Esteri - che mette in guardia contro le incalcolabili conseguenze che ciò potrebbe avere all'estero - e di diverse federazioni economiche, Bethmann Hollweg decide di limitare la diffusione delle informazioni relative alla situazione militare. Ritiene che la fiducia nella vittoria sia un elemento essenziale per mantenere il morale della popolazione.
Al Reichstag, i nazional-liberali vanno a destra e sono favorevoli alle annessioni. Il Cancelliere rileva che i sostenitori delle annessioni e quelli contrari a una riforma del diritto di voto in Prussia sono gli stessi. Le questioni di politica estera sono quindi strettamente legate a quelle di politica interna, il che rende le cose complesse al Cancelliere e al Kaiser .
Certo, all'inizio della guerra, le divergenze tra le parti vengono dimenticate per un po' per lasciare il posto al sentimento patriottico: è il “ Burgfrieden ” , la pace delle fortezze. Il cancelliere è il grande artefice di questa pace, in particolare bloccando i piani di Tirpitz, che voleva gettare in prigione il presidente della SPD e sciogliere il partito. Si avvicina persino ai socialdemocratici per conquistarli a lungo termine all'Impero. Tuttavia, già nel 1912, una stretta di mano tra lui e August Bebel aveva suscitato scalpore nella stampa, e all'epoca molti la consideravano antipatriottica.
Il Cancelliere vuole così conquistare la massa dei lavoratori allo sforzo bellico. Ottenne anche dal socialdemocratico Albert Südekum , che gli era vicino, l'assicurazione che nessuna azione di sabotaggio o sciopero generale sarebbe stata decisa dal partito, in risposta a una lettera che il Cancelliere gli aveva inviato il29 luglio. Dopo aver presentato questa lettera all'Imperatore, quest'ultimo dichiara la4 agostodavanti al Reichstag : “Non conosco più nessun partito, conosco solo tedeschi. " . Al Consiglio dei ministri prussiano di15 agosto, Bethmann Hollweg chiede di trattare i socialdemocratici in modo corretto, cosa che attira le critiche dei conservatori.
Bethmann Hollweg comincia a pensare che lo scoppio della guerra sia il giorno più bello della storia tedesca. Essa realizza l'unione dell'intera popolazione tedesca, senza riferimento alla categoria sociale o alla regione: permette di porre l'ultima pietra per lo Stato-nazione tedesco. Dichiara così inottobre 1914al democratico Conrad Haußmann che i confini tra le classi sociali non sono mai stati così sottili. Solo dopo si rende conto che i conservatori non condividono questa analisi.
In attesa della realizzazione di questa visione, si rammarica che molti soldati di tutte le nazioni cadano in combattimento, come lo espresse davanti al Parlamento nel 1916. Non prova alcun odio verso il nemico. Ad esempio, nel bel mezzo della guerra, continuò a leggere la letteratura francese: Balzac , Anatole France , lodando la bellezza del linguaggio di Voltaire e lamentandosi che l'arte moderna non fosse così sviluppata a Berlino come lo era Parigi. Il suo pittore preferito è Max Liebermann , con il quale condivide molte opinioni politiche, e che disegna il ritratto del Cancelliere nel 1915.
1915-1916: il risveglioDopo l'impulso dato dal partito progressista e dalla sinistra, il governo annuncia una "nuova direzione" in "febbraio 1915. In particolare, deve riformare il sistema elettorale prussiano. Il Cancelliere affida il compito di scrivere la nuova legge al ministro degli Interni conservatore Friedrich Wilhelm von Loebell (de) . La sua prima bozza, presentata all'inizio dell'estate del 1915, prevedeva però il mantenimento di un sistema con diverse classi di elettori. Nel suo discorso sul trono del 1916, tuttavia, Guglielmo II sostenne la politica del nuovo orientamento e scoprì che Berthmann-Hollweg, che voleva risparmiare i conservatori, non era andato abbastanza lontano. Questa battuta d'arresto scoraggia Loebel. I militari, dal canto loro, non gradiscono il ritorno in primo piano della questione del sistema di voto.
Dopo diversi progetti di legge con diverse classi di elettori, Berthmann-Hollweg ha detto a Wahnschaffe che il sistema delle tre classi non è più sostenibile, che l'uguaglianza tra gli elettori deve essere attuata.
Alla fine di settembre 1915 , un Cancelliere imperiale accolse per la prima volta in Cancelleria un socialdemocratico nella persona di Philipp Scheidemann . Quest'ultimo scrisse più tardi nelle sue Memorie che il Cancelliere desiderava allora la pace.
La sinistra e la destra poi gli rimproverano la sua mancanza di decisione. La mancanza di un centro politico che lo sostenga è lampante. I nazional-liberali avrebbero certamente potuto fungere da base, ma il loro desiderio di annessione, portato avanti in particolare da Bassermann e Stresemann , impedisce questa collaborazione. Solo i progressisti lo sostengono.
La situazione militare tedesca in quel momento è evidenziata da una proposta del Cancelliere all'inizio del 1915 al Consiglio dei ministri prussiano. Propose infatti di cedere i distretti di Leobschütz e Pleß all'Austria per facilitare la trattativa della cessione di territori con l'Italia. L'obiettivo è quello di evitare un'entrata in guerra italiana parallela all'accordo . Berthmann-Hollweg sostiene davanti ai suoi ministri che questa entrata sarebbe sinonimo di sconfitta per la Germania. I suoi colleghi, tuttavia, respingono la proposta, considerandola fondamentalmente antiprussiana. L'Italia quindi entrò in guerra il23 maggio 1915, la questione dei trasferimenti di terreni è quindi chiusa.
Il 7 maggio 1915 , un sottomarino tedesco silurò il transatlantico britannico RMS Lusitania vicino alla costa irlandese. 120 americani vengono uccisi lì. Le relazioni diplomatiche americane ne sono fortemente influenzate.
La questione della guerra sottomarina illimitata torna quindi all'ordine del giorno. Nelnovembre 19141914 Tirpitz dichiarò che questo metodo di combattimento era l'unico efficace contro i blocchi imposti dalla marina britannica. Berthmann-Hollweg vi si oppone per ragioni umanitarie e cerca di prevenirlo mettendone in discussione, ad esempio, l'efficacia. Dapprima riluttante a questo metodo di guerra "non cristiano" , l'imperatore alla fine cedette all'ammiragliato. Anche Falkenhayn si oppone a questo. Nel febbraio 1915 , Guglielmo II dichiarò le acque intorno alle isole britanniche una zona di guerra. Ciò ha innescato forti reazioni da parte degli Stati Uniti, allora neutrali.
Il presidente degli Stati Uniti Wilson, tuttavia, offre ai paesi in guerra di negoziare la pace. Bethmann-Hollweg aveva già sperimentato una mediazione americana a Berlino nel 1911, presieduta da Theodore Roosevelt . All'epoca si parlava di costituire una triplice alleanza transatlantica composta da Stati Uniti, Gran Bretagna e Germania. L'entusiasta cancelliere tedesco ha quindi scritto alle sue ambasciate a Washington ea Londra per realizzare il progetto. Tuttavia, l'evoluzione della situazione diplomatica ha allontanato i paesi l'uno dall'altro.
Il 19 agosto 1915, dichiarò davanti al Reichstag che la forza doveva essere usata solo per difendere la libertà. Le questioni morali, tuttavia, sono relegate in secondo piano dietro il desiderio di vittoria.
Quando i rapporti inviati dai diplomatici tedeschi di stanza nell'Impero ottomano menzionano il genocidio armeno e chiedono l'intervento, il Cancelliere imperiale risponde: "Il nostro unico obiettivo è mantenere la Turchia al nostro fianco fino alla fine della guerra, poco importa se gli armeni cadranno in il terreno o no. "
L'istituzione del servizio militare per tutti in Gran Bretagna ha attirato la disapprovazione sia da Berlino che da Washington. Il presidente Wilson chiede l'organizzazione di una conferenza di pace e invia il colonnello House a Berlino. Il19 febbraio 1916, il cancelliere pubblica un rapporto sui sommergibili. Ha scritto lì che una "cortina di ferro" non dovrebbe circondare l'Inghilterra. Da parte sua, l'ammiraglio von Müller confida i suoi timori che se la Germania non rispetta le direttive del tribunale di guerra dell'Aia, le nazioni neutrali potrebbero rivoltarsi all'unisono contro di essa.
Inizio marzo 1916, presso la sede tedesca di Charleville-Mézières , Bethmann-Hollweg ha dimostrato una fermezza che non gli è consueta imponendo la fine della guerra sottomarina illimitata, facendo peso minacciando di dimettersi. Tirpitz ha presentato immediatamente le sue dimissioni, che ha ottenuto il12 marzo. Il Cancelliere vince così la battaglia contro uno dei suoi principali rivali, che considera un becchino del popolo tedesco.
Il 10 marzo, Albert Ballin scrive al cancelliere, che la guerra avrebbe consentito la piena espressione di quest'ultimo, che ha assunto una statura diversa, e non esita più ad assumersi le sue responsabilità, decisioni che in precedenza avrebbero lasciato ad altri. Il consigliere della Cancelleria Riezler condivide questo punto di vista.
A Berlino, il 24 marzovede gravi dissensi all'interno della SPD: mentre gran parte dei deputati socialisti sostiene il cancelliere, l'ala moderata di Friedrich Ebert sembra essere completamente distaccata dall'ala sinistra del partito. Il presidente della SPD Hugo Haase , pronuncia un discorso davanti al parlamento contro il bagno di sangue che è la guerra e contro i nuovi crediti, il “ Notetat ” . Fu quindi costretto a dimettersi ed espulso dal partito insieme ai suoi seguaci.
Bethmann-Hollweg spera di unire i suoi sostenitori: i progressisti ei socialdemocratici in un gruppo parlamentare : il "gruppo ragionevole" .
Lo stesso giorno in cui il transatlantico Sussex fu silurato, ravvivando le tensioni con gli Stati Uniti. Il cancelliere contatta l'ambasciata americana affinché il presidente Wilson media il conflitto. Intende inviare Wilhelm Solf come diplomatico incaricato dei negoziati, e dichiara che la Germania è pronta a fare la pace in qualsiasi momento se le condizioni sono "liberali" , oneste.
Il 3 e il comando della OHL, Hindenburg - LudendorffNel febbraio 1916, inizia la battaglia di Verdun . Falkenhayn voleva ottenere rapidamente la vittoria decisiva contro la Francia, sul modello della guerra franco-tedesca del 1870 . Le trincee, tuttavia, trasformano rapidamente la battaglia in un terribile bagno di sangue unito al fallimento. Quando sulla stampa apparve la terribile notizia da Verdun, Bethmann-Hollweg scrisse al suo capo di stato maggiore, Rudolf von Valentini (de) , che doveva convincere l'imperatore a nominare Hindenburg come nuovo capo di stato maggiore.
A luglio si sono intensificate le tensioni tra Falkenhayn e il duo Hindenburg-Ludendorff. Gli industriali Carl Duisberg , Emil Kirdorf (de) , Ernst Poensgen (de) , Paul Rohrbach e Walter Rathenau stanno spingendo per cambiare il capo del comando generale e per dare ai due generali pieni poteri, in campo militare e civile. Il Cancelliere sostiene questi piani, credendo che il nome di Hindenburg spaventerebbe il nemico e unirebbe la nazione. Pensa anche che solo lui può far accettare al popolo tedesco una pace negoziata. Ottenne infine dal Kaiser che il generale comandava l'intero fronte orientale. Falkenhayn non volendo inviare rinforzi a Hindenburg, il conflitto svanì fin dall'inizio. L'entrata in guerra della Romania le diede il colpo di grazia,28 agostoBethmann-Hollweg ottiene dall'imperatore le dimissioni di Falkenhayn. Il giorno successivo, Guglielmo II nominò Paul von Hindenburg capo di stato maggiore ed Erich Ludendorff come primo generale del quartier generale.
Questa posizione è stata creata dallo stesso Ludendorff, che è diventato, come tutti sapevano all'epoca, il vero leader dell'OHL. L'imperatore lo considera una persona consumata dall'ambizione. Il nuovo comando forma il 3 ° OHL.
Nel 1916 la questione polacca tornò di attualità. Nelluglio 1914, l'imperatore aveva dichiarato al conte von Hutten-Czapski , che in caso di vittoria tedesca al popolo polacco sarebbe stata offerta la propria indipendenza e la propria libertà. Un anno dopo, l'intero territorio polacco è nelle mani delle forze centrali. Falkenhayn vuole riunire la Polonia con l'Austria-Ungheria, che Bethmann Hollweg considera la soluzione meno sfavorevole per negoziare la pace con la Russia.
Il nuovo staff cambia la situazione, Ludendorff vuole la creazione di uno stato polacco, che dia l'apparenza dell'indipendenza, al fine di ottenere gli uomini necessari al proseguimento della guerra verso est. Il suo desiderio di imporre la coscrizione dei polacchi non piacque al Kaiser . All'inizio del 1916 si dichiarò davanti al Reichstag fermamente contrario a qualsiasi politica annessionista.
Trattative con il ministro degli Esteri austriaco Rajecz inagosto 1916, portano ad un accordo per l'instaurazione di una monarchia costituzionale in Polonia ma, come voluto dal Cancelliere Imperiale, solo dopo la fine della guerra. Il18 ottobreDa Vienna salgono proteste contro l'unione con la Polonia, dichiarano nullo il trattato di agosto. La proclamazione del Regno di Polonia avviene il5 novembre.
Il comando dell'esercito e la monarchia del Danubio impongono le loro opinioni al cancelliere, riesce solo a impedire arruolamenti forzati. Il reclutamento, in collaborazione con la Wehrmacht polacca , inizia subito dopo la proclamazione dell'indipendenza, secondo i piani di Ludendorff. L'imperatore ha certamente imposto una certa resistenza, alla fine la storia lo ritiene responsabile di atti tedeschi, come ricorda Kurt Riezler nei suoi scritti.
Nell'autunno del 1916, l'OHL, che divenne il vero governo dell'Impero, elaborò una legge che si potrebbe riassumere in: "Chi non vuole lavorare, non deve nemmeno mangiare" , con in particolare l'obbligo per le donne di lavoro. Il colonnello Max Bauer, redattore del disegno di legge, affronta la resistenza del Cancelliere e del Ministro della Guerra e alla fine deve abbandonare i suoi piani.
Lo stato maggiore iniziò la deportazione dei lavoratori belgi in Germania. Nonostante Bethmann Hollweg, queste misure durano fino alfebbraio 1917.
1916/17: Tentativi di accordi di pace e guerra sottomarinaIl Zentrum dà un'inflessione alla politica tedesca di guerra sottomarina illimitata su7 ottobrerivendicandolo. Bethmann Hollweg scrisse più tardi nelle sue memorie che quel giorno il parlamento lasciò definitivamente e completamente il potere politico all'OHL.
Durante il Consiglio dei ministri del 20 ottobre, ha proposto una pace negoziata per le forze centrali, chiedendo il sostegno degli Stati Uniti e di Burián. Voleva ripristinare il più possibile la situazione prebellica. L'ammiraglio Henning von Holtzendorff scrive su questo argomento all'ammiraglio von Müller: "Il suo cuore e il suo cervello non coltivano altro che preoccupazione e desiderio di pace" .
Il 9 novembre 1916Bethmann Hollweg tiene un discorso tanto atteso davanti al Reichstag . Dopo aver rassicurato il ministro degli Esteri britannico che l'annessione del Belgio non era nelle intenzioni tedesche, ha dichiarato che: “La Germania è pronta a partecipare a un vertice delle nazioni, e anche a prendere l'iniziativa, dove i falchi sarebbero lasciati alla porta ” . Queste parole progressiste sono in linea con quelle del presidente Wilson per trovare un'uscita negoziata dal conflitto mondiale.
Tuttavia, il presidente americano sta trascinando i piedi per realizzare le sue proposte, vedendo questo vertice come un fardello per le imminenti elezioni presidenziali americane. Inoltre, i sostenitori di Bethmann in Germania sono preoccupati per l'ascesa di Lloyd George in Gran Bretagna. Quest'ultimo ha dichiarato a settembre di voler sconfiggere la Germania per "Knock-Out" . Neldicembre 1916, diventa primo ministro del regno.
a metànovembre 1916, Betmann Hollweg chiede al suo ambasciatore negli Stati Uniti, il conte von Bernstorff , quali siano le prospettive per una conferenza di pace. L'indecisione della Casa Bianca spinge Bethmann Hollweg a fare lui stesso una proposta di pace.
La situazione militare tornando favorevole all'Impero tedesco con la vittoria sulla Romania, il cancelliere propone il 12 dicembrenel parlamento dell'Intesa una pace di compromesso. Ha il pieno sostegno dell'imperatore. I poteri dell'Intesa, tuttavia, non hanno approvato l'iniziativa.
Il 18 dicembre, inizia la tanto attesa iniziativa di pace del presidente Wilson. Richiede una chiara formulazione degli obiettivi di guerra di ogni nazione. L'Impero tedesco si dichiara pronto a sbarazzarsi del Belgio. Per soddisfare i pangermanisti, Wilhelm Solf propone di creare una vasta colonia tedesca nel centro del continente africano annettendo il Congo belga per evitare di compromettere la futura pace europea con annessioni in Europa. Gli obiettivi dell'inizio della guerra, in cui né Solf né Bethmann Hollweg non credevano più, passarono quindi in secondo piano per far posto a una soluzione accettabile sia a livello interno che per altre nazioni.
Tuttavia, l'Intesa non è disposta a scendere a tali compromessi. Bethmann Hollweg minaccia il7 gennaio 1917rilanciare una guerra sottomarina illimitata se l'Intesa persiste nella sua posizione. La nota inviata a Bernstorff con questo annuncio mostra lo stallo in cui si trova la situazione: "Forse hai ancora un'idea, per evitare una rottura con l'America" .
Il giorno successivo si reca a Pless in Slesia per il consiglio del re, dove deve decidere se riprendere o meno la guerra sottomarina illimitata. L'OHL e il parlamento si sono già pronunciati a favore, l'imperatore è l'ultimo ad essere convinto. Quest'ultimo sembra aver abbassato la bandiera al suo arrivo. Pensa che gli Stati Uniti non abbiano soldati e che altrimenti la guerra sottomarina dovrebbe consentire alla Germania di sconfiggere Francia e Inghilterra prima dell'arrivo degli americani. Si chiede perché il Cancelliere abbia ancora delle riserve. Bethmann Hollweg rinuncia al gioco, che viene poi criticato da Solf. Pensa di dimettersi, ma alla fine rimane al suo posto, forse per mantenere la possibilità di raggiungere una pace negoziata nonostante tutto come pensa Walther Rathenau. Secondo Riezler, non vuole lasciare campo aperto ai pantedeschi. Vietsch, nel frattempo, presume di non voler tradire la fiducia dell'imperatore. Da quel giorno Bethmann Hollweg è visto in Germania come un politico fallito.
Il presidente Wilson ha poi presentato il 22 gennaiodavanti al Senato americano un progetto, precursore dei suoi quattordici punti , dove vuole una guerra senza vincitore e perora il diritto dei popoli all'autodeterminazione . Nelmarzo 1917la rivoluzione di febbraio scoppiò in Russia. Il 29, Bethmann Hollweg dichiara alla stampa che, contrariamente alla volontà dei conservatori, l'impero tedesco non sostituirà lo zar, che il popolo russo ha il diritto di scegliere, che la Germania non deve interferire. . La confusione nel paese gli permette di intravedere una pace separata con la Russia. Il fatto che l'impero tedesco faciliti il ritorno di Lenin nel suo paese, concretizza questa politica.
La situazione sta quindi cambiando profondamente. Il9 aprile, Guglielmo II invita il quartier generale a riunirsi a Bad Kreuznach per preparare i nuovi obiettivi di guerra e preparare l'imminente entrata in guerra degli Stati Uniti. L'incontro ha luogo il 23. Partecipa anche Mustafa Kemal , futuro Atatürk. L'atmosfera è tesa, Bethmann Hollweg si rifiuta di affrontare la questione dell'annessione di tutti i territori occupati. Al contrario, l'OHL dà libero sfogo alle loro richieste. Valentini registra il dibattito come "infantile" , con il Cancelliere che accetta solo gli obiettivi di OHL che considera irrealistici.
Riforma del sistema elettorale prussianoNello stesso tempo tornava alla ribalta la tanto discussa questione della riforma del sistema elettorale prussiano. All'inizio del 1917, i socialdemocratici denunciarono il modo in cui veniva trattata questa questione, parlando di uno "scandalo" . Il27 febbraio, il Cancelliere tiene un discorso, che considera il più importante della sua carriera, al Reichstag . Ritiene impossibile tornare indietro, perché la guerra ha decisamente cambiato la situazione. Il Cancelliere chiede che ci adattiamo alla realtà del popolo e crede che il giusto sistema politico sia una monarchia basata il più possibile sul popolo. Cerca di convincere la sinistra a mantenere questo sistema politico, ma rendendolo più progressista. Per lui, questa è una soluzione a lungo termine accettabile sia a sinistra che a destra.
Tuttavia, questo sistema politico non è più il vento in poppa, soprattutto rispetto al sistema americano. La mancanza di idealismo tedesco di Bethmann Hollweg gli impedisce di riconoscere questa influenza esterna. Durante i suoi ultimi mesi al potere, promosse una monarchia parlamentare e il diritto di voto a suffragio universale. Il9 marzo, i conservatori si stanno ancora allontanando dal centro e rifiutando ogni passo verso più parlamentarismo e liberalismo. Il Cancelliere deve fare marcia indietro davanti alla Camera dei Lord di Prussia e rinunciare a rivedere la costituzione. Tuttavia, dice che vuole porre fine al sistema delle tre classi il prima possibile. Mette in guardia contro la negazione della realtà, il mondo si è evoluto secondo lui.
Sebbene Bethmann Hollweg sia stato mantenuto il più vago possibile, la destra lo considera diventato un nemico della patria. La destra dei conservatori lo insulta e lo chiama "il burattino degli ebrei e dei socialdemocratici" . Il progressista Conrad Haußmann lo vede come un grande evento, poiché il Cancelliere imperiale ha per la prima volta sostenuto apertamente la sinistra.
Il 31 marzo, Bethmann Hollweg forma una commissione, la Osterbotschaft , per dirimere la questione elettorale. Deve votare per il suffragio universale. Il Cancelliere fa poi visita all'avversario del nuovo orientamento: von Loebell, malato, a Bad Homburg. L'imperatore sostiene certamente il nuovo orientamento, ma non vuole voltare le spalle ai conservatori, e quindi non può essere favorevole al suffragio universale. Bethmann Hollweg spiega che non vede come " un operaio decorato con la Croce di Ferro di 1 a classe potrebbe non avere gli stessi diritti di voto di un ricco nascosto nello stesso villaggio" . Infine l'imperatore accetta il processo di democratizzazione proposto dalla Osterbotschaft . Ludendorff parla di un " inchinarsi alla rivoluzione" .
Alla fine di giugno, Scheidemann ed Eduard David inviano al Cancelliere il loro rapporto sul Congresso Socialista Internazionale di Stoccolma . Considerano molto basse le possibilità di una pace separata con la Russia. Bethmann Hollweg, favorevole alla socialdemocrazia, chiede e poi riceve un memorandum. L'SPD chiede al governo una chiara dichiarazione per una pace senza annessione. Allo stesso tempo, si ravvivano le speranze di una pace negoziata, con Papa Benedetto XV che si offre come mediatore. Il Cancelliere Imperiale e l'Imperatore accettano la proposta e si mostrano pronti a rinunciare al Belgio e all'Alsazia-Lorena . Il nunzio a Monaco di Baviera M gr Pacelli , più tardi ha detto che senza l'avvio negoziati Bethmann Hollweg avrebbero buone possibilità di successo.
La pace attraverso il parlamento proposta dal comitato del deputato del Zentrum Erzberger perde quindi il suo significato. Aumentano gli attacchi contro il cancelliere, anche se le sue opinioni e quelle della maggioranza in parlamento sono poco discordi.
Dimissioni e pensionamentoLudendorff capisce quindi che ha l'opportunità di sbarazzarsi del Cancelliere grazie ai parlamentari. Approfitta in particolare di Stresemann, contrario a una pace negoziata, che dichiara: “Non esiste un cancelliere imperiale violento. Un cancelliere imperiale deve sapersi imporre, se non può deve trarne le conseguenze” . Bethmann Hollweg risponde dicendo che i popoli hanno compiuto uno sforzo impressionante in guerra. Sostiene che il suffragio universale non mette in pericolo ma, al contrario, rafforza la monarchia. Guillaume II confidò poi a Valentini: "Devo licenziare l'uomo che supera di due teste tutti gli altri" .
Due giorni dopo il discorso del cancelliere, l'imperatore emette la “ Julibotschaft ” , in cui annuncia che le prossime elezioni si terranno a suffragio universale. Solf in seguito dichiara che questo è il culmine dell' "Impero sociale" . Per reazione, il colonnello Bauer (de) , portavoce dell'OHL, annuncia che Ludendorff considera la guerra persa se Bethmann Hollweg rimane in carica. Il Kronprinz propone al padre di far decidere la questione ai capi dei gruppi parlamentari. Westarp (de) , Stresemann e Mertin chiedono la sua partenza, solo Payer ed Eduard David vogliono che rimanga in carica.
Il cancelliere ha perso il suo sostegno nei suoi ripetuti tentativi di imporre una pace negoziata, i partiti politici erano stanchi e possono solo notare il suo indebolimento contro l'OHL. Quest'ultimo è pronto al compromesso, ma chiede riforme a livello interno.
Il 12 luglio 1917, Ludendorff minaccia l'imperatore di dimettersi se il cancelliere resta in carica. Hindenburg sostiene questo ultimatum. L'imperatore deve cedere, il13 luglioBethmann Hollweg deve dimettersi. La Germania diventa brevemente la " Oktoberreform " , una monarchia parlamentare.
Le reazioni a questa rassegnazione sono diverse, il Kronprinz parla di "il giorno più felice della sua vita" . Al contrario Solf e il principe di Baden sono delusi. Lo stesso cancelliere scrive a Eisendecher, che se ne va senza amarezza, ma con dolore, di fronte allo spettacolo che la Germania offre ai suoi nemici.
Il suo successore Georg Michaelis fu nominato su proposta dell'OHL, mettendo in discussione le concessioni immaginate da Bethmann Hollweg per negoziare la pace, in quanto la partenza dal Belgio mise fine al tentativo di mediazione papale. Georg von Hertling , succedendo a Michaelis, un conservatore della Germania meridionale, sostenuto da Bethmann Hollweg, ritiene che Bethmann abbia orientato la sua politica molto a sinistra.
Nel gennaio 1918, mentre il suo capo di gabinetto moderato, Valentini, viene licenziato, Bethmann Hollweg critica il fatto che reazionari e sciovinisti stiano diventando sempre più dominanti a Berlino. Alla firma del Trattato di Brest-Litovsk dichiarò che ogni volontà di vittoria deve saper riconoscere i limiti di ciò che si può ottenere. Confida allo stesso tempo a Oettingen, che dubita della pertinenza della sua uscita, pensando che un pensionato debba rimanere in silenzio.
Si ritirò nella sua tenuta a Hohenfinow e si dedicò all'agricoltura. Rimane in contatto con i suoi amici politici come Adolf von Harnack , Hans Delbrück, Friedrich Meinecke , Wilhelm Solf, Walter Goetz (de) o Ernst Troeltsch . Vive in modo discreto, senza preoccuparsi della politica.
Nel novembre 1918, la rivoluzione scoppia nell'impero tedesco. L'ex cancelliere parla di "disastro" . Lo rende consapevole di cose nuove. La guerra doveva legare i popoli, si è conclusa in una "orgia imperialista di legame illusorio" . Consiglia a Solf, che da allora è diventato capo della diplomazia, di non rispondere troppo energicamente al messaggio del presidente Wilson che chiede l'abdicazione degli Hohenzollern in modo indiretto, in modo da non rompere tutti i rapporti diplomatici. Pensa che si stia voltando pagina, che si stia aprendo una nuova era, forse anche che si stia scrivendo un capitolo di governo popolare.
Nel 1919, Guillaume II doveva essere processato da un tribunale dell'Intesa. Bethmann Hollweg dimostra ancora la sua lealtà offrendo di essere processato al suo posto, considerandosi il vero politico. Nelmaggio 1919, esce il primo volume del suo libro: Betrachtungen zum Weltkrieg (Riflessioni sulla guerra mondiale), in cui Bethmann Hollweg spiega il cammino verso la guerra. Scrive sulla Germania:
“Dal 1870-1871 siamo stati minacciati dalla nostra posizione geografica centrale. Dall'ascesa al trono dell'Imperatore, abbiamo spesso fatto l'opposto di quanto sarebbe stato necessario per rendere inefficace questa minaccia. Certo, l'imperialismo si sarebbe imposto anche senza la nostra azione. È anche difficile sapere se avremmo potuto impedire a francesi, russi e britannici di unire le forze contro di noi assumendo posizioni più ragionevoli. Siamo quindi in colpa, ma solo una colpa collettiva potrebbe portare alla catastrofe globale” .
Theobald von Bethmann Hollweg morì all'inizio del 1921 di polmonite , lasciando incompiuto il secondo volume del suo Betrachtungen . Sulla sua tomba, dietro sua richiesta, è inciso un versetto della Bibbia: "Beati coloro che hanno fame e sete della giustizia" .
Poco dopo le dimissioni del Cancelliere, Hans von Seeckt , Walter Simons e Wilhelm Solf fondarono il SeSiSo-Club . Si incontrò fino al 1936 all'Hotel Kaiserhof il giorno del compleanno di Bethmann Hollweg, per conversare e conservare i suoi ricordi. I partecipanti sono prima di tutto i suoi ex collaboratori. A capo del club ci sono Solf, l'ex cancelliere Arnold Wahnschaffe (de) e Johann Heinrich von Bernstorff, che hanno sostenuto le proposte di pace di Bethmann Hollweg a Washington. Partecipano anche alcuni parenti del Cancelliere come Gerhard von Mutius. Altri membri non regolari sono Max Cohen , Paul Rohrbach , il conte Harry Kessler , Ernst von Harnack (de) , Bernhard Lichtenberg , Adam von Trott zu Solz , Kurt von Hammerstein-Equord , così come il conte Richard Nikolaus von Coudenhove-Kalergi , fondatore di Pan-Europa .
Questo circolo è chiaramente diretto contro i pangermanici come Hans von Liebig. Sotto la Repubblica di Weimar non si può formare un vero centro politico. Il circolo non riesce a guadagnare influenza. L'unico politico in qualche modo attaccato alle idee di Bethmann Hollweg è Stresemann, sebbene sia stato a lungo il suo avversario politico. Matthias Erzberger e Walther Rathenau vengono assassinati.
La storia conserva il compromesso permanente di Bethmann Hollweg tra sinistra e destra.
Hitler descrive a lungo il Cancelliere nel suo libro Mein Kampf . Gli rimprovera il suo comportamento, la sua debolezza, il suo lato filosofico, l'impotenza dei suoi discorsi in parlamento, e lo chiama "sfigato" . Tirpitz associa la politica di Bethmann Hollweg alla "inclinazione dei nostri intellettuali verso la cultura occidentale" .
Anche la resistenza al nazismo condivide valori in comune con il Cancelliere e il suo nuovo orientamento. Così anche membri del SeSiSo-Club come Albrecht von Bernstorff , Arthur Zarden e Wilhelm Staehle prendono parte al Solf-Kreis che si forma attorno ad Hanna Solf , moglie di Wilhelm. Alcuni sono coinvolti nella congiura del 20 luglio 1944 . Il circolo Kreisau creato da Helmuth James von Moltke cita tra i suoi modelli il cancelliere Bethmann Hollweg.
Tuttavia, il record di Bethmann Hollweg fu rovinato dallo scoppio della prima guerra mondiale e dalla sua incapacità di riformare il sistema elettorale prussiano. Durante la Repubblica di Weimar, lo storico Fischart scrive che le migliori intenzioni non bastano, che in politica conta solo il risultato, e che in questa tavola sono colpevoli Bethmann Hollweg e il popolo tedesco.
L'influenza di Bethmann Hollweg si fa sentire anche nella storia dei socialdemocratici nella Repubblica di Weimar. La partecipazione del partito alla pace delle fortezze rende il partito frequentabile per una parte più ampia dell'elettorato, specialmente tra la borghesia, influenzando la stesura della costituzione e il funzionamento del nuovo stato tedesco.
I suoi avversari interni gli rimproverano la sua debolezza, la sua "pace pigra" che priva il popolo dei frutti della sua vittoria. Questa visione permea tutti i partiti nazionalisti fino al NSDAP .
Dopo la seconda guerra mondiale, la sua eredità politica scomparve, la politica riguardante la storia della DDR lo lasciò nell'oblio. La tenuta Hohenfinow e la maggior parte delle sue proprietà furono distrutte durante la guerra. È solo la polemica lanciata da Fritz Fischer che rimette Bethmann Hollweg sul fronte pubblico e storico. Il biografo del cancelliere von Vietsch vede puntualmente per la Germania di allora molte somiglianze tra la visione del mondo di Bethmann Hollweg e quella del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy : entrambi sono impegnati per un "ideale di giustizia" , per un conciliazione tra "libertà e ordine" .
Lo storico Imanuel Geiss (de) spiega che la scrittura della storia si è evoluta nel tempo in Germania, "dal buono e forte OHL guidato da Ludendorff e dal malvagio e debole Bethmann Hollweg, al bonario filosofo di Hohenfinow e il malvagio Ludendorff" . Gli storici conservatori stanno gradualmente affidando al cancelliere e alla maggioranza parlamentare favorevole alla pace negoziata il ruolo di difensore di una Germania migliore, mentre Ludendorff e i pangermanici si stanno trasformando in una cricca nazionalista irresponsabile e demente.
Fischer, invece, è dell'opinione che affermare che il Cancelliere imperiale si sia opposto agli obiettivi della guerra sia altrettanto assurdo immaginare che il Papa si sia convertito al protestantesimo. Secondo lui, Bethmann Hollweg convalida questi obiettivi iniziali, come attesta il programma di settembre , è solo il suo apprezzamento realistico della situazione militare e del potenziale sia economico che militare dei nemici che gli fa rivedere gli obiettivi al ribasso. Per il cancelliere la politica resta sempre, come scrive in una lettera a Hindenburg di4 gennaio 1917, "l'arte del raggiungibile" .
Egmont Zechlin (de) ritiene che il governo di Bethmann Hollweg non stesse realmente perseguendo obiettivi di guerra. A sostegno del suo pensiero, spiega che nessuna attività politica, progetto, iniziativa personale è stata presa da lui in questa direzione. C'è consenso tra gli storici sul fatto che i suoi obiettivi di guerra fossero più limitati di quelli dei pangermanici. Tuttavia Geiss afferma che sarebbero bastate anche le richieste del cancelliere per stabilire l'egemonia tedesca sul continente, che alla fine questa moderazione fa poca differenza.
Sul fronte orientale, gli obiettivi di Bethmann Hollweg sono coerenti, in particolare, con la sua politica degli Stati satelliti. Ciò è dovuto alla sua russofobia . Il11 agosto 1915, scrisse all'imperatore: "Se l'evoluzione della situazione militare e gli eventi interni alla Russia permettessero di spingere indietro i suoi confini verso est e di staccare i suoi territori occidentali, allora ci vedremmo una grande opportunità per noi. peso ad est. Questo sarebbe un obiettivo degno delle vittime e degli sforzi eccezionali che questa guerra richiede” . Durante gli accordi di pace separati con la Russia, lui, come Jagow, lascia la sua russofobia nell'armadio.
Von Vietsch ammette anche che la posizione di Bethmann Hollweg sulle annessioni è certamente influenzata dal peggioramento della situazione militare. Se la Germania fosse stata abbastanza forte, non avrebbe avuto nulla contro obiettivi più ambiziosi. La prematura proclamazione di questi obiettivi non ha rafforzato il Paese, anzi le folli richieste degli annessionisti hanno una parte importante di responsabilità nel proseguimento della guerra.
La sua moderazione è legata anche alla pace delle fortezze e agli accordi con i socialdemocratici. Fu preso tra le élite del Reich e le masse del pacifismo latente. Doveva prendere una via intermedia e stare attento a preservare la finzione della guerra difensiva. Una via di mezzo, una "diagonale" , tra l'annessione dei pangermanisti e il disfattismo dei socialdemocratici. Questo ambiente non esiste, si naviga da una parte all'altra senza davvero prendere una decisione.
Anche se gli storici ritengono che Bethmann Hollweg non avrebbe perso un'opportunità di pace nel perseguimento di obiettivi di guerra, è improbabile che sia stato in grado di imporla a livello nazionale. “Con la sua decisione di nascondere alla popolazione la gravità della situazione e chiedendo loro di rimanere ottimisti, lo stesso Cancelliere ha tolto la possibilità di far dimenticare gli obiettivi di guerra per firmare una pace senza molto guadagno” .
Bethmann Hollweg aveva bisogno, per imporre questa pace, dell'appoggio dei militari, cioè Hindenburg e Ludendorff, i quali avrebbero potuto dichiarare che la prosecuzione degli impegni non avrebbe consentito una vittoria decisiva. Secondo lo storico Janssen, Behtmann Hollweg chiamò Hindenburg al comando militare per dargli il credito necessario per firmare una pace negoziata. In questo dimenticò che Ludendorff avrebbe seguito Hindenburg. Notò subito che il maresciallo non lo avrebbe sostenuto nei suoi tentativi di stabilire una pace.
Fritz Fischer osserva che nel sistema di conciliazione di Bethmann Hollweg, per sopravvivere politicamente, deve sempre inchinarsi al più forte. Non importa quanto ammetta gli errori dei militari, deve cedere alla pressione nonostante le sue opinioni più progressiste. Il sistema, cioè l'imperatore, il parlamento, l'opinione militare e pubblica, di cui egli è solo lo strumento, lo obbligava a raggiungere il potere della Germania.
Il più grande difensore del Cancelliere è Gerhard Ritter , contrappeso di Fritz Fischer. Lo presenta come uno statista capace di opporsi a Ludendorff che è solo un'arma da guerra.
Bethmann-Hollweg è l'unico cancelliere a non avere strade intitolate a lui.
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