Il principio della ragione sufficiente è un principio filosofico (o assioma ). Nella sua formulazione originale, di Leibniz , afferma che "nulla accade mai senza che ci sia una causa o almeno una ragione determinante , vale a dire che può servire a spiegare a priori perché è. Esistente piuttosto che inesistente e perché è così piuttosto che in qualsiasi altro modo ”( Teodicea , I, 44).
Il principio della ragione sufficiente risale almeno a San Tommaso d'Aquino che lo usa in terzo modo per dimostrare l' esistenza di Dio con la ragione naturale. Lo stesso San Tommaso prende in prestito questo principio da Aristotele; possiamo infatti già individuarne tracce in filosofi antichi come Parmenide ("è la stessa cosa del pensare ed essere"), Anassagora ("il νοῦς governa il mondo"), e Aristotele ("niente n 'è mosso per caso, ma deve sempre esserci una causa ”).
Possiamo anche discernere il suo uso da Giordano Bruno .
Il principio compare a Leibniz nel 1668, nella Confessio naturae , dove Leibniz sostiene che il meccanismo deve essere spiegato.
Il principio è chiarito per la prima volta in Theoria motus abstracti (1671). La composizione del movimento non solo obbedisce all'assioma "il tutto è maggiore della parte", ma obbedisce anche al principio di ragione sufficiente che ha le conseguenze: dobbiamo cambiare il meno possibile, dobbiamo scegliere l'ambiente tra gli opposti, dobbiamo compensare qualsiasi sottrazione con un'addizione.
In un piccolo saggio intitolato Saggio sull'onnipotenza e onniscienza di Dio e sulla libertà dell'uomo , Leibniz designa Dio come l'origine ultima di tutte le cose, il motivo per cui qualcosa esiste piuttosto che niente (quoddità) ed esiste così piuttosto che altrimenti (ecceità ).
Secondo Leibniz, il principio di ragione sufficiente è uno dei "due grandi principi del nostro ragionamento", insieme al principio di non contraddizione . È raccolto nell'espressione latina nihil est sine ratione ("niente è senza ragione").
La stessa formulazione di questo principio, più o meno, appare più tardi anche a Leibniz nei Principi di natura e grazia fondati nella ragione (§7) e in Monadologia (§32). Il principio della ragione sufficiente non può essere ridotto, in Leibniz, al principio della ragione necessaria. Il principio di ragione sufficiente è legato al principio che ogni predicato è inerente al soggetto ( Praedicatum inest subjecto ). Ne deriverebbe persino, perché se ci fosse una verità senza una ragione, allora avremmo una proposizione il cui soggetto non contiene il predicato, il che è assurdo.
Che ci sia una ragione sufficiente per l'esistenza di ogni cosa non implica che la comprensione umana vi abbia accesso ogni volta ( Essays in Theodicy , I, §44). Al contrario, per tutto ciò che riguarda le azioni umane, e le “verità contingenti ”, o “verità fattuali” (verità “certe” ma non “necessarie”, cfr §13 Discorso sulla metafisica ), è essenziale farne uso principio; questa è una nozione che appare quando Leibniz discute il problema dei futuri contingenti e quindi si oppone al fatalismo : solo la comprensione divina può conoscere ragioni sufficienti. Questa limitazione della nostra comprensione spiega perché il mondo può sembrarci ingiusto o assurdo, anche se è il " migliore di tutti i mondi possibili ".
Tuttavia, lo stesso principio di ragione sufficiente permette di risalire a Dio, perché è l'unico che permette di sfuggire alla catena di causalità all'opera nelle cose contingenti:
"Così la ragione sufficiente, che non ha più bisogno di un'altra ragione, deve essere al di fuori di questa sequenza di cose contingenti, e trovarsi in una sostanza , che è la sua causa, o che è un essere necessario, che porta con sé la ragione della sua esistenza; altrimenti non ci sarebbe ancora una ragione sufficiente per terminare. E quest'ultima ragione delle cose si chiama Dio. » ( Principi di natura e grazia , §8).
Christian Wolff , che formalizza il razionalismo di Leibniz, lo afferma a sua volta: "Niente esiste senza che ci sia una ragione perché sia così e non altrimenti" .
Kant , nella sua Logica (1800), collega il principio di identità e giudizi problematici.
“Possiamo porre qui tre principi come criteri universali di verità, semplicemente formali e logici, essi sono: 1) il principio di contraddizione e identità ( principium contraddictionis et identitatis ) con cui si determina la possibilità interna di una conoscenza per giudizi problematici, 2 ) il principio della ragione sufficiente ( principium rationis sufficienza ) (...) per le sentenze assertorie, 3) il principio del terzo escluso ( principium exclusi medii inter duo contradictoria ) (...) per le sentenze apodittiche. (...) I giudizi sono problematici, assertori o apodittici. I giudizi problematici sono accompagnati dalla consapevolezza della semplice possibilità, le assertorie con la consapevolezza della realtà, gli apodittici infine con la consapevolezza della necessità del giudizio. "
Schopenhauer ha scritto nel 1813 Dalla radice quadrupla del principio di ragione sufficiente . Secondo lui, il principio non è dimostrabile, poiché è di per sé antecedente a qualsiasi dimostrazione. Si applica solo alle rappresentazioni. Secondo la legge dell'omogeneità logica, Schopenhauer vede il valore universale del principio nel fatto che “non possiamo immaginare alcun oggetto isolato e indipendente”. E, applicando la legge di differenziazione, Schopenhauer distingue nel principio quattro radici:
1. principio di ragione sufficiente del divenire. Ogni nuovo stato attraverso il quale passa un oggetto è stato necessariamente preceduto da un altro stato che si chiama causa, mentre l'altro si chiama effetto. È la legge della causalità . 2. principio di sufficiente ragione di essere. Ogni essere reale è determinato da un altro essere. Nello spazio è la situazione e nel tempo è la successione. Lo spazio e il tempo sono le condizioni del principio di individuazione . 3. principio di sufficiente ragione per agire. La volontà agisce quando è immediatamente o mediata da una sensazione. Questa è la legge della motivazione, che è la causalità vista dall'interno . 4. principio di ragione sufficiente del sapere. La verità è una relazione tra un giudizio e la sua causa. La verità formale trova il suo fondamento nella conclusione esatta dei sillogismi; verità empirica nei dati immediati dell'esperienza; verità trascendentale (" nessun effetto senza una causa "; 3 x 7 = 21) nelle forme pure di spazio e tempo così come nelle leggi di causalità; infine, le verità metalogiche (principi di identità, di non contraddizione, del terzo escluso, della ragione sufficiente) nelle forme della comprensione.Heidegger , nel 1955-1956, ha tenuto un corso sul principio della ragione.
Il principio di ragione sufficiente cerca di stabilire un collegamento tra una proposizione vera a priori , cioè logicamente e indipendentemente dall'esperienza , e l' esistenza di un oggetto .
Il principio della ragione sufficiente occupa un posto centrale nel romanzo Candido , di Voltaire, pubblicato nel 1759. L'idea è qui criticata in tono umoristico.
Candido è all'inizio del romanzo un fervente seguace di questo principio che gli è stato insegnato dal suo mentore, Pangloss.
Gli sfortunati eventi che si susseguiranno nel corso del romanzo renderanno Candido, alla fine del libro, più critico nei confronti di questo principio (a differenza di Pangloss che sarà sempre altrettanto convinto).