Il termine “ patrice ” (in latino patricius ) è la trasposizione in francese usata dagli storici contemporanei per designare un rango nell'organizzazione del tardo impero romano , mentre rimane invariato il termine latino patricius , precedentemente utilizzato per designare un patrizio . Questi storici vogliono quindi indicare la differenza tra questa parola quando designava famiglie patrizie nella Repubblica Romana , e il nuovo significato che ora ha, designando un alto rango nella nobilitas . Il titolo di "patrice" continua ad esistere come titolo onorario nell'Impero bizantino (in greco πατρίκιος, patrikios ), in Occidente dopo la fine dell'Impero Romano d'Occidente , così come una carica e titolo nobiliare nella penisola. Italiano (in italiano patrizio ) fino alla comparsa della Repubblica Italiana nel 1946.
Negli anni 310-320, Costantino abolì il rango di patrizio romano, un'antica distinzione sociale che aveva le sue radici all'inizio della Repubblica Romana . Il titolo di patrice designato dallo stesso termine latino patricius è ora concesso dall'imperatore a un ristretto numero di persone di sua scelta, e non più a intere famiglie ed in maniera ereditaria. I patrizi di Costantino non hanno un ruolo definito o un posto fisso nella gerarchia della sua corte. Dal suo aspetto, il titolo di patrice permette al suo titolare di integrare la nobilitas , come faceva prima il patriziato repubblicano.
Il titolo è conferito a personaggi potenti, ma non a membri della famiglia imperiale; entra nella gerarchia subito dopo i titoli di Augusto e Cesare . Zosimo a quel tempo poneva i detentori del titolo al di sopra dei prefetti pretoriani .
Nel Impero d'Occidente , il titolo è usato raramente e mantiene il suo alto prestigio, viene data in particolare al V ° secolo il potente militum magistri che dominano lo Stato, come ad Stilico , Costanza , Ezio , Bonifacio e Ricimero , nonche ' Antemio .
Nel Impero d'Oriente, Teodosio II (r. 408-450) i tentativi di vietare loro l'accesso a eunuchi , ma questa restrizione viene sollevato nel VI ° secolo. L'imperatore d'Oriente Zenone (r. 474–491) concede a Odoacre di legittimare il regno di quest'ultimo in Italia dopo aver rovesciato il ribelle magister militum , Oreste , e suo figlio, il pretendente Romolo Augustolo nel 476. Nel 508 , è assegnato dall'imperatore Anastasio ho st a Clodoveo i st , re dei Franchi , insieme con la dignità consolare, a meno che non si tratta di un unico titolo. Sotto Giustiniano (r. 527-565), il titolo è largamente conferito ed è quindi un po 'svalutato, l'imperatore lo apre a tutti gli uomini di rango superiore a quello di illustris (en) , in altre parole alla maggioranza dei membri del Senato .
Il titolo è talvolta dato a certi principi stranieri che governano su province semi-autonome dell'Impero bizantino. La Lazica è ben governata nella seconda metà del VII secolo da patrizi, come Gregorio Lazica .
Nel VIII ° secolo, il titolo perde la precedenza, che viene dopo il Magister e anthypatos . Tuttavia, rimane uno dei più alti della gerarchia imperiale al XI ° secolo, ed è concesso ai più grandi strateghi . Gli eunuchi patrikioi hanno una precedenza più alta, arrivando anche prima degli anthypatoi . Secondo il Klētorologion dell'899, le sue insegne sono tavolette d'avorio. A metà del X ° secolo, i funzionari con il titolo di patrizio ricevute ogni anno 12 chili d'oro e una veste, che non era il più alto di dotazione per i dignitari. Nel XI ° secolo, il titolo di Patrikios ha subito la stessa sorte di altri: anche conferito cali di stato, fino a scomparire sotto il Comneno inizi XII ° secolo.
Il titolo di prōtopatrikios (πρωτοπατρίκιος, "primo patrikios ") è attestato anche in Oriente dal 367 al 711, forse per il più alto dei detentori, capo dell'ordine patrizio ( taxi ).
La forma femminile patrikia (πατρικία) è usata per le mogli dei patrikioi , la zostē patrikia rappresenta un'eccezione.
Sotto i Merovingi , il titolo di patrice fu dato al comandante degli eserciti borgognoni . Il titolo era ancora portato nel VI E secolo da notabili gallo-romani , in particolare Dinamo di Marsiglia. Conosciamo quindi un elenco di cinque patrizi provenzali tra l'inizio degli anni '90 e la fine degli anni '30.
I papi in particolare l'hanno assegnata in più occasioni per onorare personaggi che li avevano serviti bene: Pipino il Breve , creatore degli Stati della Chiesa , ei suoi figli Carlo Magno e Carlomano furono nominati "Patrice des Romains".
Il patriziato della città di Napoli era suddiviso in più sedi, ognuna delle quali riuniva i nobili secondo il proprio distretto. Questi posti erano: