Nella mitologia greca , Iphigénie [in greco antico Ἰφιγένεια / Iphigéneia , composta dall'avverbio ἶφι ( con forza, con coraggio ), e di γένος ( nascita, origine )], o Iphianassa in Omero ( Ἰφιάνασσα / Iphiánassa ), è la figlia di Agamennone e Clitennestra , e la sorella di Oreste , Elettra e Chrysothémis , quindi soggetti al giogo della maledizione degli Atridi . Secondo un'altra leggenda, sarebbe la figlia di Teseo ed Hélène affidata dalla madre a Clitennestra per apparire vergine al marito Ménélas .
L'ipostasi di Artemide , la leggenda di Ifigenia come suo culto sono strettamente legate alla dea "padrona degli animali selvatici".
I composti (W) iphi- hanno sempre un significato strumentale “per (la) forza”, “di forza”. Il suo nome dovrebbe essere interpretato nel senso di "nato dalla forza". Il rapporto con il parto si basa sull'omologia tra nascita e produzione di fuoco per attrito: "il nuovo fuoco è assimilato a un neonato". Ifigenia sarebbe quindi un antico fuoco femminile divino. La forma Iphianassa è probabilmente solo una sostituzione, con autori successivi che ri-onorano la forma Iphigeneia abbandonata a causa della sua stranezza.
Ifigenia è originariamente una dea, ipostasi di Artemide. Pausania indica a Corinto l'esistenza di un santuario di Artemide soprannominato Ifigenia. Menziona in Égira in Achaia un'antichissima rappresentazione di Ifigenia nel tempio di Artemide.
Se consideriamo che Ifigenia è il nome originale di Artemide, possiamo interpretare la leggenda della sua nascita. Il parto di nove giorni di Leto giustifica il suo nome.
La tessitura delle donne morte di parto fu offerta a Ifigene mentre Artemide riceveva gli abiti della sopravvissuta.
Agamennone fu nominato dalla coalizione dei re greci per guidare le truppe greche contro la città di Troia . Ménélas, fratello di Agamennone, costrinse infatti tutti i re greci a onorare un giuramento e quindi ad aiutarlo a riprendersi la moglie, Elena rapita da Parigi , figlio del re di Troia. Quando Agamennone cerca di lanciare la flotta greca radunata ad Aulis verso le coste di Troia, i venti rimangono sfavorevoli. Calca l'indovino rivela quindi che la causa è un'offesa commessa da Agamennone contro Artemide e che solo la morte di sua figlia Ifigenia placherà l'ira della dea. Agamennone inizialmente rifiuta il sacrificio, ma sollecitato da Menelao e Ulisse , vi si rassegna.
Agamennone inventa quindi uno stratagemma per attirare Ifigenia ad Aulide: si fa dire a Clitennestra che Achille si rifiuterebbe di andarsene se non gli si concedesse la mano di Ifigenia. Una volta arrivati al campo acheo, Clitennestra e Iphigénie finiscono per apprendere il destino disastroso che l'attende. Consapevole, tuttavia, della necessità del sacrificio nei confronti della Grecia, Iphigénie accetta di morire. Al momento del sacrificio, Artemide l'avrebbe, secondo alcuni scritti, sostituita in extremis da una cerva , per preservarla dalla follia degli uomini, e l'avrebbe nominata sacerdotessa del suo tempio in Taurida . Secondo Racine, sarebbe stata sostituita da Eriphile, figlia di Elena e Teseo su un decreto di Calchas che avrebbe designato quest'ultimo come "Un altro sangue di Elena , un'altra Ifigenia" (intorno al 1749). Clitennestra, a differenza di sua figlia, non perdonerà Agamennone e si vendicherà uccidendolo quando tornerà dalla guerra di Troia. Secondo un'altra versione, Agamennone fu assassinato da Egisto , l'amante di sua moglie Clitennestra, con l'aiuto di questa: crimine che sarà vendicato da Oreste, loro figlio, secondo l'oracolo di Apollo. Successivamente, il matricidio sarà perdonato dagli Ateniesi.
In Tauride , dopo il suo sacrificio fallito, Ifigenia è sacerdotessa di Artemide ( Artemis Tauropolos ) e ha la funzione di sacrificare tutti gli stranieri che si avvicinano alla regione. Molti anni dopo, Oreste , fratello di Ifigenia che lei crede morto, e la sua amica Pilade si avvicinano a Tauride. Così obbediscono all'oracolo di Delfi che ordinò loro di portare via la statua di Artemide. Iphigeneia li riconosce e li aiuta a scappare con la statua. Inseguiti, vengono aiutati dalla dea Atena e finalmente tutti e tre tornano in Grecia . Sarebbe stata venerata, secondo l' Ifigenia di Euripide a Tauris , nel santuario di Artemide Brauronia a Vravrona (l'antica Brauron ) nel sud-est di Atene. Avrebbe finito lì i suoi giorni come sacerdotessa ( kleidouchos ) della dea. Quando morì, gli furono dedicati gli abiti delle donne morte di parto. Tuttavia, nessuna fonte archeologica o epigrafica supporta i versi del tragico.
Ottiene, secondo Esiodo , il soprannome di Ecate dopo la sua morte .
Per Jean Haudry , è opportuno invertire la cronologia delle due parti principali della sua leggenda. Iphigénie en Tauride, sacerdotessa di Artemide, doveva precedere Iphigénie en Aulide, figlia di Agamennone. Spiega il ruolo di sacerdote o sacerdotessa attribuito a un antico Fuoco per via della sua funzione di "trasportatore" delle offerte. Secondo Euripide, pratica "il fuoco sacro che arde nell'abisso roccioso".