Cyclura nubila
Cyclura nubilaRegno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Classe | Rettilia |
sottoclasse | lepidosauria |
Ordine | squamata |
Sotto-ordine | Sauria |
Infra-ordine | Iguania |
Famiglia | Iguanidae |
Tipo | Cyclura |
VU A1cde + 2ce: Vulnerabile
Stato CITES
L' Iguana terrestre Cuba ( Cyclura nubila ) è una specie di lucertola della famiglia degli Iguanidae . È il più grande rappresentante del genere Cyclura , uno dei gruppi di lucertole più minacciati. Questa specie erbivora con occhi rossi, una coda spessa e guance ricoperte di spine è una delle lucertole più grandi dei Caraibi .
Cyclura nubila vive nelle zone costiere rocciose di Cuba e nelle piccole isole vicine, e le popolazioni si sono sviluppate a Isla Magueyes e Porto Rico . Una sottospecie si trova nelle Isole Cayman a Little Cayman e Cayman Brac . Le femmine proteggono i loro nidi, che spesso costruiscono nei vecchi nidi di coccodrilli cubani . Per difendersi, questa iguana costruisce spesso il suo nido all'interno o vicino a cactus spinosi.
Sebbene la popolazione selvatica di questa specie sia in declino a causa della predazione da parte di animali randagi e della perdita del suo habitat dovuta allo sviluppo dell'agricoltura, il numero di iguane è globalmente mantenuto grazie a vari programmi di conservazione e sviluppo dell'allevamento in cattività. La Cyclura nubila è stata utilizzata per studiare l' evoluzione e la comunicazione degli animali e il suo programma di riproduzione in cattività è servito da modello per quelli che coinvolgono altre specie di lucertole caraibiche.
L'iguana terrestre cubana è una grande lucertola, che misura circa 40 cm dal muso alla base della coda. A de rares occasions, des mâles peuvent atteindre 1,6 m du museau à l'extrémité de la queue dans le sanctuaire pour la faune sauvage de la base navale de la baie de Guantánamo (GTMO), les femelles mesurant les deux tiers de cette formato. La specie presenta dimorfismo sessuale: i maschi sono significativamente più grandi delle femmine, e hanno pori femorali più sviluppati sulle cosce, che vengono utilizzati per rilasciare feromoni volti ad attirare i compagni e marcare il loro territorio. I maschi di iguane cubane di terra variano nella pelle dal grigio scuro al rosso mattone, mentre quella delle femmine è verde oliva con strisce scure. In entrambi i sessi, le gambe sono nere con segni ovali marrone chiaro e piedi neri solidi. Gli animali giovani tendono ad essere marrone scuro o verde scuro con strisce leggermente più scure costituite da 5-10 bande diagonali trasversali. Queste bande si fondono con il colore principale dell'iguana man mano che cresce. Gli animali di entrambi i sessi hanno una giogaia gular (pelle che pende sotto la gola) e una fila di spine sul dorso che si estende fino alla coda. La testa e il collo sono corti e massicci, i denti sono larghi e forti e hanno muscoli potenti che azionano la mascella. Le loro guance, che si ingrandiscono man mano che l'animale cresce, sono ricoperte di protuberanze spinose.
L' occhio dell'iguana terrestre cubana ha un'iride dorata e una sclera rossa. Questa specie ha una visione eccellente ed è in grado di rilevare forme e movimenti a lunghe distanze. Le cellule sensoriali chiamate "doppi coni " danno loro una buona visione dei colori e permettono loro anche di percepire i raggi ultravioletti . Identificando i raggi ultravioletti più irradiati a luoghi caldi, la terra iguana Cuba ottimizza la produzione di vitamina D . D'altra parte, hanno una visione scarsa in condizioni di luce debole perché hanno pochi bastoncelli o fotorecettori . Come altri iguanidi, l'iguana terrestre cubana ha un organo fotosensibile bianco sulla punta della testa, l' occhio parietale . Questo "occhio" ha una retina e un cristallino rudimentali che non possono visualizzare le immagini, ma è sensibile ai cambiamenti di luce e può rilevare il movimento.
Sebbene l'Iguana terrestre cubana rimanga immobile per lunghi periodi e si muova lentamente a causa del suo peso, è in grado di andare molto veloce su brevi distanze. Gli animali giovani sono più arboricoli e spesso trovano rifugio sugli alberi, nei quali si arrampicano con grande agilità. Questo animale è in grado di nuotare e talvolta si rifugia nel punto d'acqua più vicino quando è minacciato. Quando viene messo all'angolo, può mordere e frustare il suo avversario con la coda.
Come altre specie di Cyclura , l'iguana terrestre cubana è principalmente erbivora ; Il 95% della sua dieta è costituito da foglie, fiori e frutti di una trentina di specie vegetali diverse, tra cui Rachicallis americana , cardi , Opuntia stricta , Avicennia germinans , Rhizophora mangle , olivi e varie piante erbacee. Per aiutarlo nella digestione di questo alimento molto cellulosico, colonie di nematodi occupano il 50% del contenuto dell'intestino crasso dell'iguana terrestre cubana. Queste iguane consumano molto occasionalmente cibo di origine animale ed è stato osservato che gli individui si nutrono di uccelli, pesci o granchi morti. I ricercatori di Isla Magueyes hanno persino osservato una volta un caso di cannibalismo nel 2006, con un'iguana femmina adulta che inseguiva, afferrava e poi mangiava un giovane appena nato. I ricercatori ritengono che la popolazione molto densa di quest'isola potrebbe essere all'origine di questo incidente.
Come altre lucertole erbivore, l'iguana terrestre cubana affronta un problema di osmoregolazione : la materia vegetale contiene più potassio e meno elementi nutritivi in proporzione rispetto alla carne, e gli animali devono quindi consumarne quantità maggiori per soddisfare le loro esigenze metaboliche. A differenza di quelli dei mammiferi , i reni dei rettili non possono concentrare la loro urina per preservare l'acqua corporea. Invece, i rettili espellono acido urico tossico attraverso i loro pozzi neri . Nel caso dell'iguana terrestre cubana, che consuma molte piante, gli ioni di sale in eccesso vengono espulsi attraverso la ghiandola del sale allo stesso modo degli uccelli.
Le iguane di terra cubane raggiungono la maturità sessuale quando hanno dai 2 ai 3 anni. I maschi sono socievoli quando sono immaturi, ma diventano più aggressivi con i loro coetanei man mano che invecchiano, e difendono vigorosamente il loro territorio e le femmine presenti su di loro congeneri, tranne dopo la deposizione.
L'accoppiamento avviene da maggio a giugno, e le femmine, ovipare , depongono da 3 a 30 uova in giugno o luglio. Secondo alcuni ricercatori, le femmine depongono le uova ogni anno nello stesso luogo di deposizione delle uova . I nidi vengono costruiti uno vicino all'altro poiché i siti di nidificazione adatti diventano scarsi. Su di Cuba Isla de la Juventud , iguane nidificano nelle tasche dei suoli esposti al sole per cubana coccodrilli , una volta che le uova di quest'ultimo sono schiuse. I nidi si trovano spesso un po' lontano dalle aree in cui le iguane vivono il resto del tempo. Nelle zone dove non ci sono coccodrilli, le iguane scavano i loro nidi sulle spiagge sabbiose. Allo zoo di San Diego , una femmina ha costruito il suo nido alla fine di una lunga camera che ha scavato nella sabbia. Rimase lì vicino per settimane, difendendolo scuotendo la testa e sibilando a chiunque si avvicinasse; questo dimostra che le femmine di iguana terrestre a Cuba custodiscono i loro nidi. I giovani appena nati trascorrono diversi giorni o due settimane nel nido dopo la schiusa prima di emergere e disperdersi in natura.
L'iguana terrestre cubana è naturalmente presente a Cuba e su più di 4.000 isolotti che circondano l'isola principale di Cuba, tra cui Isla de la Juventud al largo della costa sud-orientale, che ospita una delle popolazioni più numerose. Le popolazioni vivono in relativa sicurezza su diversi isolotti lungo le coste settentrionali e meridionali di Cuba e nelle aree protette dell'isola principale. Queste aree includono la Riserva della Biosfera di Guanahacabibes a ovest, il Parco Nazionale Desembarco del Granma , il Rifugio Faunistico Hatibonico, la Riserva Ecologica Punta Negra-Quemados e il Rifugio Faunistico Delta del Cauto, tutti a est dell'isola. A causa della sua area di distribuzione abbastanza ampia, non è possibile contare con precisione le sottopopolazioni presenti sull'isola. La popolazione della base navale di Guantanamo Bay è stata stimata tra 2.000 e 3.000 e gli animali sono protetti dalle forze statunitensi lì. Si è verificato un incidente insolito quando un detenuto ha attaccato una guardia con una coda strappata a un'iguana inmaggio 2005.
La sottospecie Cyclura nubila caymanensis è endemica delle isole di Little Cayman e Cayman Brac . La popolazione di Cayman Brac è inferiore a 50 animali e la popolazione di Little Cayman è di 1.500. Una popolazione introdotta di C. n. caymanensis si è affermata anche a Grand Cayman .
L'iguana terrestre cubana costruisce le sue tane vicino a cactus o cespugli spinosi, a volte anche nei cactus stessi. Queste piante spinose offrono loro protezione e i loro frutti e fiori forniscono loro una fonte di cibo. Nelle zone dove non ci sono cactus, le iguane si nascondono negli alberi morti, nei tronchi cavi o nelle fessure del calcare.
A metà degli anni '60 un piccolo gruppo di iguane di terra cubane fu liberato da uno zoo su Isla Magueyes , a sud-ovest di Porto Rico , formando una piccola popolazione indipendente non endemica. Nel 2000, ci sono state discussioni per rimuovere o trasferire questa popolazione di iguana all'interno del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti . Questa popolazione è quindi la fonte del 90% delle iguane terrestri di Cuba conservate in collezioni private ed è stata oggetto di uno studio sull'evoluzione della comunicazione di questo animale da parte di Emilia Martins, biologa dell'Università dell'Indiana. .
Lo studio di Emilia Martins del 1998 ha confrontato i cenni del popolo di Cuba anche con quello di Isla Magueyes. La durata e le pause sono risultate più lunghe in quest'ultima popolazione del 350%. In confronto, i cenni del capo dell'iguana blu su Grand Cayman differiscono da quelli delle iguane cubane solo del 20%. Il rapido cambiamento di comportamento tra la colonia animale di Isla Magueyes e la popolazione di origine di Cuba sottolinea il potenziale per una piccola popolazione di evolvere rapidamente in termini di comunicazione tra individui. In questo caso, la differenza è stata fatta in meno di 6 generazioni.
Il nome del genere Cyclura , il cui nome deriva dal greco antico cyclos ( κύκλος ) che significa "circolare" e oura ( οὐρά ) che significa "coda", allude alle grandi anelli ben visibili sulla coda di tutti i rappresentanti di questo genere.. John Edward Gray , lo zoologo britannico che per primo descrisse la specie nel 1831 come Iguana (Cyclura) nubila , le diede l' epiteto specifico nubila , una parola latina che significa "nuvoloso".
Le specie più imparentate con la Cyclura nubila sono l' Iguana azzurra ( Cyclura lewisi ) e la Cyclura cychlura ; analisi filogenetiche hanno dimostrato che queste tre specie si sono allontanate da un antenato comune tre milioni di anni fa.
Cyclura nubila un tempo era considerata avere tre sottospecie, l' iguana blu (sotto la denominazione Cyclura nubila lewisi ), la piccola iguana delle Cayman ( Cyclura nubila caymanensis ) e la sottospecie cubana nominale ( Cyclura nubila nubila ). Questa classificazione è stata rivista dopo un'analisi del DNA mitocondriale di queste specie e uno studio sull'organizzazione delle squame della testa degli iguanidi caraibici (questi motivi sono unici per ogni specie e possono essere utilizzati per identificarli). Da allora l'iguana blu è stata riconosciuta come una specie a sé stante.
Elenco delle sottospecie secondo Reptarium Reptile Database (28 ottobre 2015) :
L'iguana terrestre cubana è presente in cattività in collezioni pubbliche e private. Diversi zoo e privati allevano questa specie in cattività, limitando la domanda di animali catturati in natura per rifornire il mercato degli animali domestici . Le iguane cubane sono classificate come " vulnerabili " nell'elenco rosso della IUCN ed è anche il caso della sottospecie cubana predominante, mentre la sottospecie dell'isola Cayman è considerata "in pericolo critico di estinzione ". La popolazione cubana è stimata tra 40.000 e 60.000 individui e la popolazione introdotta a Isla Magueyes è stimata in oltre 1.000 animali. Secondo Allison Alberts, Chief Conservation Officer dello Zoo di San Diego che ha condotto ricerche su questa specie a Cuba, tra le tante specie che compongono la fauna di Guantanamo, “l'iguana terrestre di Cuba è una delle più grandi, senza dubbio la più visibile , e sicuramente il più carismatico. Sembra che nessuno visiti Guantanamo senza andare a vedere i suoi giganti che sembrano animali preistorici”.
Lo status dell'iguana terrestre cubana all'interno dell'American Endangered Species Act si è fatto strada nella giurisprudenza americana. Nell'autunno del 2003, un agente di Guantanamo , Tom Wilner, aveva bisogno di persuadere la giustizia della Corte Suprema degli Stati Uniti a prendere in considerazione il caso di una dozzina di detenuti kuwaitiani che erano detenuti a Guantanamo Bay , a Cuba, senza alcuna accusa, senza essere ascoltato e senza accesso a un avvocato. Secondo Peter Honigsberg, un professore di legge dell'Università di San Francisco , Wilner ha fatto due argomenti senza successo prima che la corte considerasse il suo caso. Nel suo terzo argomento cambia tattica citando la legge americana e l'iguana terrestre cubana. Wilner afferma: “Chiunque, anche un ufficiale federale, che violi l' Endangered Species Act ferendo un'iguana a Guantanamo, può essere perseguito. Tuttavia il governo dice che la legge Usa non può essere applicata per proteggere un prigioniero lì”. Secondo Honigsberg, la Corte Suprema ha rivisto la sua sentenza a causa di questo argomento.
In generale, questa specie è in declino, più rapidamente sull'isola principale di Cuba che sugli isolotti circostanti. La popolazione della stessa Cuba è diminuita di oltre l'1% all'anno negli ultimi 10 anni. L'iguana cubana è completamente scomparsa dalla costa nord-orientale dell'Avana , la penisola di Hicacos , o Cayo Largo , aree dove si trovava ancora in numero da 30 a 40 anni fa.
A differenza di altre isole dei Caraibi dove si trovano le iguane, mangiare carne di iguanide non è comune a Cuba. Alcune comunità di pescatori lo praticano per sopravvivere, ma per il resto questo animale non fa parte della dieta dei cubani. Secondo Thomas Barbour , questo è legato ad antiche superstizioni secondo cui le iguane emettono un fluido nero che ricorda il vomito nero delle vittime della febbre gialla quando vengono uccise. Uno dei motivi del loro declino è la distruzione del loro habitat causata dal pascolo eccessivo degli animali da allevamento, lo sviluppo di aree abitate e la costruzione di infrastrutture turistiche sulle spiagge dove questi animali normalmente costruiscono i loro nidi. Le popolazioni di iguana hanno anche sofferto di predazione da parte di specie introdotte come ratti, gatti e cani. I cani randagi sono responsabili della distruzione di molti nidi di iguana, che scavano in cerca di uova. Anche la predazione delle uova da parte delle formiche è una minaccia per questa specie.
Quasi tutte le maggiori concentrazioni di iguane sono parzialmente o completamente protette dal governo cubano. Sebbene non esista un programma di riproduzione in cattività sull'isola di Cuba, il Centro Nacional de Areas Protegidas ha espresso la volontà di esplorare questa rotta in futuro. Nel 1985, il governo cubano ha commissionato un peso commemorativo raffigurante l'iguana terrestre cubana su un lato della moneta, per contribuire ad aumentare la consapevolezza del destino di questo animale.
Nel 1993 lo zoo di San Diego ha testato sperimentalmente l'utilità di un programma per iniziare l'allevamento in cattività di iguane appena schiuse prima che potessero essere rilasciate in natura, con l'aiuto dei fondi del Conservation and Restoration Biology della National Science Foundation . Questo programma consiste nel far schiudere le uova di iguana in un'incubatrice, quindi proteggere e nutrire i piccoli durante i loro primi 20 mesi di vita. Ciò consente agli animali di essere allevati a una dimensione in cui sono in grado di fuggire o respingere i predatori. Questa tecnica era originariamente utilizzata per proteggere le giovani tartarughe marine , Conolophus subcristatus nelle Galapagos e Ctenosaura bakeri sull'isola di tila , ma Alberts usò per primo questa pratica per una specie di Cyclura con l'iguana terrestre proveniente da Cuba. L'obiettivo non è solo quello di aiutare a salvare la popolazione di iguana cubana, ma anche di testare l'efficacia di questa tecnica come strategia di conservazione per le specie di Cyclura più in via di estinzione.
Questa strategia si è rivelata vincente, secondo Alberts, poiché le iguane rilasciate in questo modo hanno reagito ai predatori, si sono nutrite e si sono comportate come le loro controparti selvatiche. Questa strategia è stata quindi ripetuta con successo per altre specie di Cyclura e Ctenosaura in pericolo di estinzione nei Caraibi e nell'America centrale, tra cui Cyclura collei , Iguana blu , Cyclura ricordi , Cyclura cychlura inornata , Cyclura rileyi rileyi e Cyclura pinguis .