La /klɔ.ak/ cloaca è un organo a forma di canale, racchiuso dallo sfintere anale , che si trova negli uccelli , nei rettili , negli anfibi e in alcuni mammiferi ( monotremi , marsupiali e Chrysochloridae ). Negli uccelli, si trova sotto la groppa ed è associato a un sistema ghiandolare ( ghiandola uropigea ). Nei rettili e negli anfibi si trova sotto la coda, più o meno visibile a seconda della specie.
Negli uccelli, il colon si apre sulla prima parte della cloaca, il coprodeo che immagazzina temporaneamente le feci grazie alla sua forma a bulbo. Entrambi gli ureteri o l' ovidotto si aprono nell'urodeo .
È un organo con molteplici funzioni:
Alcuni animali hanno la capacità di modificare l'urina post-renale. Questo fenomeno sembra raro nei tetrapodi , ma molte tartarughe semi-acquatiche hanno un paio di evaginazione cloaca chiamate vesciche cloacali ( borse cloacali per chi parla inglese) e, in alcune tartarughe terrestri, la vescica è talvolta sovradimensionata (notato nella tartaruga gigante indiana, e annotato dal 1676 da Claude Perrault durante le sue dissezioni di anatomia comparata ). Nel 1799 , l'anatomista inglese Robert Townson disse di aver scoperto che una tartaruga disidratata era in grado di assorbire l'acqua attraverso l'ano (una capacità non confermata da recenti esperimenti con la tartaruga Trachemys scripta ), suggerendo che il pozzo nero potrebbe svolgere un ruolo nel risparmio idrico in semi -tartarughe acquatiche, poiché aveva precedentemente suggerito che la vescica di rane e rospi agisse da riserva d'acqua. È stato poi dimostrato che la vescica era anche per le tartarughe di ambienti aridi un luogo di stoccaggio temporaneo di rifiuti azotati e ioni K + . Diverse specie di cheloniani che hanno condotto una vita semi-terrestre o semi-acquatica hanno vesciche aggiuntive che si aprono nella cloaca. Alcuni credono anche che queste vesciche cloacali potrebbero anche avere una funzione respiratoria nello stile di vita acquatico e il controllo dell'assetto (molto simile alla vescica natatoria dei pesci).
In alcune specie senza vescica di uccelli e rettili, il colon e la cloaca sono gli organi (gli unici, del resto) dove l'acqua e alcuni ioni possono essere recuperati dall'urina secreta dal rene (sempre urina pastosa perché ricca di urato cristalli , mescolandosi con gli escrementi prima del loro rigetto). Questo meccanismo di disidratazione urinaria e fecale può essere prezioso per gli animali che vivono in zone aride, desertiche o salate. “ Cloacal osmoregulation ” è, tuttavia, un fenomeno che è ancora scarsamente compreso.
La maggior parte delle specie di uccelli non hanno un fallo , ma in quelle che lo hanno, è posto a riposo in un organo chiamato Proctodeum che si apre nella cloaca. Nelle specie senza fallo , prima della riproduzione, lo sperma proveniente dal dotto deferente viene immagazzinato nel glomero seminale che si trova nella protuberanza cloacale. Le femmine hanno anche ( nell'urodeum ) un organo chiamato "tubuli spermatici" che viene utilizzato per immagazzinare lo sperma .
Gli uccelli sono naturalmente spesso portatori o ospiti (serbatoio o intermediario) di vari microbi ed endoparassiti. I campioni cloacali consentono di campionare alcuni di questi patogeni e contribuiscono così alla sorveglianza eco-epidemiologica ( monitoraggio ).
Per i mammiferi , e specialmente nell'uomo , la cloaca esiste durante l'evoluzione embrionale ed è inizialmente separata in un seno urogenitale e un canale anale dalla piega di Tourneux su cui si fondono le pieghe di Rathke , costituendo così il perineo .
La famiglia dei mammiferi Chrysochloridae è l'unica la cui specie ha un pozzo nero con l'ordine Monotremata ( ornitorinco ).