Specie di rango inferiore
Archaeopteryx ("antica ala") (in francese Archaeopteryx o Archaeopteryx ) è una specie di dinosauro piumato scomparso. Questi dinosauri aviari , lunghi meno di 60 cm , vivevano alla fine del Giurassico , da 156 a 150 Ma fa, in un ambiente allora insulare, che si trova attualmente in Germania .
L'archeopteryx è stato il primo fossile scoperto con piume ben conservate, a lungo considerato il più antico uccello fossile. La sua posizione filogenetica rimane controversa, anche 150 anni dopo la sua scoperta. Ad esempio, una pubblicazione del 2011 colloca l'archaeopteryx e altri Archaeopterygidae più vicini ai deinonychosaurs che agli uccelli. Ma, in seguito alla scoperta nel 2013 di un nuovo fossile piumato (nuovo genere, nuova specie), un team di paleontologi propone di riportare l'archaeopteryx al suo stato precedente (vedi il capitolo: Proposte controverse). Nel 2018, uno studio su un fossile di archaeopteryx presso l' European Synchrotron Radiation Facility ha rivelato che, sebbene non praticasse il volo svolazzante degli uccelli moderni, poteva compiere un volo attivo spingendosi con le sue ali.
Le scoperte dei vari esemplari di Archaeopteryx hanno largamente contribuito alla costruzione della teoria più attuale nella storia evolutiva degli uccelli , ovvero che gli uccelli discendono da dinosauri dell'ordine dei teropodi .
A parte le proporzioni delle ali molto simili a quelle degli uccelli moderni, gli scheletri di Archaeopteryx somigliano sorprendentemente a quelli di un piccolo dinosauro bipede come il celurosauro Compsognathus , e la maggior parte dei paleontologi ritiene che deriverebbero da questo tipo di dinosauro teropode , come i Dromaeosauridae , i famosi dinosauri artigliati. La somiglianza del loro scheletro è tale che il "primo" esemplare di Archaeopteryx scoperto in Germania, nel 1861 , fu confuso con quello di Compsognathus , finché non si noterà in seguito l'impronta delle penne. Archaeopteryx possiede entrambe le caratteristiche dei dinosauri arcaici e degli uccelli moderni. |
Da sinistra a destra, le pozze di:
- Coelophysis
--- Allosaurus
--- Velociraptor
--- Archaeopteryx
--- Columba
I fossili trovati hanno le dimensioni di un piccione .
Confronto di ancestrali e derivati caratteristiche nella evoluzione di uccelliCaratteristiche anatomiche |
Teropodi (non aviari) da 220 a 65 Ma |
Archaeopteryx da 156 a 150 Ma |
Confuciusornis 125 e 110 Ma |
uccelli più sviluppati Ornitotorace dal Giurassico medio |
---|---|---|---|---|
Fusione delle due finestre temporali con l'orbita | - | + | - | + |
Scomparsa dei denti | - molti |
- | + | Lotti per gli uccelli del Cretaceo |
Le vertebre della coda accorciate del grande pigostilo fuse |
in piccoli numeri | - | + | + |
Clavicole fuse ( furcula ) | | - Fianco a fianco (forma boomerang ) | |
+ Forma boomerang |
+ Forma boomerang |
+ Forma a V, angolo acuto |
lunghezza del coracoide lungo, a forma di nastro |
- | - | + | + |
Sterno con ogiva |
- | - | - Sterno piatto con chiglia molto ridotta |
+ Solo i Neognati , scomparsa secondaria nei paleognati |
Costole legate allo sterno | con un | - | + | + |
Scomparsa delle costole addominali (Gastralia) |
- | - | - | + |
costine con processo uncine |
con una costola aggiuntiva o presente in Maniraptora | - | + |
+ Diversi |
Omero dilatato con cresta deltopettorale perforata ( autapomorfia ) |
- | - | + | - |
osso metacarpale I, III della gamba anteriore fino all'osso fuso carpale-metacarpale |
- | - | + (unione dopo la base) |
+ |
osso del piede mediano II-IV fuso (tarso-metatarsale) |
un | + | + | + |
osso del piede mediano IV presente | + | + | + | - |
Remiganti attive, asimmetriche | alcuni | + | + | + |
Alula | scarso | - | - | + |
Le piume di Archaeopteryx sono state ampiamente studiate, in particolare grazie all'esemplare ben conservato proveniente da Berlino. Tuttavia, poiché non sappiamo formalmente se tutti i fossili trovati sono della stessa specie, è importante che ogni studio specifichi a quale esemplare si riferisce. Le penne del corpo dell'esemplare di Berlino sono meno ben conservate delle penne delle ali. L'Archeopteryx di Berlino ha lunghe piume che gli coprono le gambe come pantaloni. Alcune delle sue penne sembrano avere una struttura abituale, ma sono in parte decomposte (cioè in barbicelli come i ratiti ), il resto è fermo e quindi permette il volo.
Poiché Archaeopteryx manca di un'articolazione speciale nelle ali che avrebbe consentito la rotazione omerale necessaria per il movimento verso l'alto, sappiamo che non poteva decollare come gli uccelli moderni. Inoltre, i ricercatori hanno notato la mancanza di un sistema ad incastro per eseguire un rapido battito delle ali durante l'atterraggio. Anche la superficie dell'ala è controversa. Tuttavia, se non è in grado di implementare l' effetto suolo degli uccelli, ciò non implica necessariamente che non possa decollare come gli albatros .
Questa domanda è ancora dibattuta, con alcuni scienziati che credono che Archaeopteryx possa supportare il volo battuto , altri che potrebbe solo librarsi . Recenti scoperte suggeriscono, ad esempio, che l' effetto suolo non è necessariamente escluso. Se poteva volare ed era poichilotermico , doveva essere in grado di volare vigorosamente, ma probabilmente su una breve distanza (la sua autonomia di volo è quindi stimata in poco più di 1 km ). Se era omeotermico , doveva essere privo di forza muscolare e aveva bisogno di decollare da un promontorio, il che spiegherebbe l'uso degli artigli sugli arti anteriori.
Lo stile di vita dell'archeopteryx non è ben noto. La sua potenza muscolare era significativamente inferiore a quella degli uccelli di oggi. Probabilmente viveva sugli alberi, nutrendosi degli insetti che vi trovava, spostandosi da un albero all'altro sia sbattendo le ali che librandosi. I paleontologi sono divisi sulla questione del suo volo : è riuscito a volare via da terra correndo o si è arrampicato prima su un albero ? Al momento preferiremmo propendere per la seconda soluzione, perché i suoi muscoli toracici non erano sufficientemente sviluppati (mancanza di una chiglia sviluppata), e gli artigli che sporgono dalle ali dovrebbero aiutarlo ad afferrare durante la sua salita. Nel 2004, tuttavia , è stato stabilito che il suo cervello era più grande di quello della maggior parte dei dinosauri ; questo è considerato da molti scienziati necessario per un volo corretto, sebbene questa necessità sia stata messa in discussione. Si presume quindi che si cibasse di insetti , carcasse di pesci o vermi. Doveva essere in grado di afferrare la sua preda più grande con le zampe. L'ambiente indica che doveva essere semi-arboreo, muovendosi sia su terra che su alberi. Le sue dimensioni suggeriscono che potrebbe essere stato predato da predatori efficienti come gli pterosauri , secondo alcuni autori; questo potrebbe spiegare perché non stava volando alto. In effetti, sarebbe diventato una facile preda per gli pterosauri.
Archaeopteryx viveva in un arcipelago di isole nei mari tropicali, vicino all'equatore. Queste isole si trovano sulla parte della crosta terrestre che darebbe vita all'attuale continente europeo, a seguito di fenomeni tettonici . Esemplari completi sono stati trovati nella Germania meridionale .
I ricchi e diversi calcari di Solnhofen , in cui sono stati trovati tutti gli esemplari di Archaeopteryx, risalgono al Giurassico . Il clima sembra essere stato più o meno arido perché le piante trovate mostrano adattamenti a questo tipo di ambiente, in particolare molti arbusti di dimensioni inferiori ai tre metri (contrariamente all'immaginario popolare). Non sono stati trovati neanche animali d'acqua dolce. Si presume inoltre che la stagione secca debba essere stata lunga. Sono presenti Cicadofite e conifere con un gran numero di insetti, piccole lucertole, Pterosauri come Rhamphorhynchus e Compsognathus . I fossili di Rhamphorhynchus sono abbastanza numerosi da considerare che questi animali vivevano in questo sito e non erano semplicemente di passaggio e che questa zona era abbastanza vicina al mare e relativamente pianeggiante. La frequenza dei fossili di Archaeopteryx indica che questi erano molto meno numerosi dei Rhamphorhynchus . L'ottima conservazione dei fossili di Archaeopteryx e di quelli di altre specie sembra indicare che questi animali morirono praticamente nel luogo in cui furono sepolti e fossilizzati.
Gli esemplari e la piuma fossile rinvenuti sono considerati da alcuni autori appartenenti alla stessa specie; questo fatto è discusso da altri.
La piuma fu scoperta nel 1860 , poi descritta l'anno successivo da Hermann von Meyer . Attualmente è in mostra al Museo di Storia Naturale di Berlino . Alcuni elementi suggeriscono che questa piuma non provenga dalla stessa specie degli altri fossili. Questa ipotesi è stata confermata nel 2019 studiando questa piuma utilizzando il metodo della fluorescenza indotta dal laser .
Poco dopo, il primo scheletro, noto come London Specimen (BMNH 37001), fu scoperto nel 1861 vicino a Langenaltheim in Germania. È stato offerto a Karl Häberlein, un medico locale, in cambio di servizi medici. Lo vendette al Museo di Storia Naturale di Londra . Il fossile non è completo, manca parte della testa. Richard Owen lo descrive nel 1863 e mette in relazione la piuma con l'animale. In un'edizione di The Origin of Species (type. 10, p. 335-336 ), Charles Darwin , in vista del lavoro di Owen, dichiara che la specie è una forma transitoria tra rettili e uccelli.
L' esemplare di Berlino (HMN 1880) fu scoperto nel 1876 o 1877 nel sito di Blumenberg vicino a Eichstätt in Germania da Jakob Niemeyer, che lo scambiò con Johann Dörr per una mucca. Nel 1881 mise in competizione il museo di storia naturale di Berlino e il museo di storia naturale Peabody di Othniel Charles Marsh . Il Museo di Berlino acquisisce grazie a Werner von Siemens . Descritto nel 1884 da Wilhelm Dames , è l'esemplare più completo. Lo classifica in una nuova specie, Archaeopteryx siemensii .
Composto da un torso, senza coda né testa, l' esemplare di Maxberg (S5) fu scoperto tra il 1956 e il 1958 nei pressi di Langenaltheim e descritto nel 1959 da F. von Heller . Appartenne a Eduard Opitsch che lo prestò al Museo Maxberg di Solnhofen. La sua scomparsa è stata notata quando il museo ha dovuto restituire l'esemplare alla morte del suo proprietario nel 1991. Questo esemplare potrebbe essere stato rubato.
L' esemplare di Haarlem , con riferimento a TM 6428/29, noto anche come esemplare di Teyler, fu scoperto nel 1855 vicino a Riedenburg . È conservato presso il Museo Teyler situato ad Haarlem nei Paesi Bassi , da cui i suoi soprannomi. Originariamente è descritto come Pterodactylus crassipes dal paleontologo tedesco Hermann von Meyer nel 1857. Questo esemplare è uno dei meno completi, conosciuto solo da parte delle sue ossa degli arti, alcune vertebre cervicali isolate e coste, ma è il primissimo Archaeopteryx scoperto, anche se non è stato fino al 1970 che John Ostrom lo ha attribuito a questo genere. Tuttavia, nel 2017, Christian Foth e Oliver Rauhut lo riesaminano e inseriscono un nuovo genere: Ostromia un basale avialien attaccato alla famiglia degli Anchiornithidae che comprende i fossili scoperti dalla fine degli anni 2000 in Cina, Anchiornis .
L' esemplare di Eichstätt (JM 2257) è stato scoperto nel 1951 o 1955 presso il sito Workerszell vicino a Eichstätt ed è stato descritto da Peter Wellnhofer nel 1974 . Attualmente si trova al Jura Museum di Eichstätt . È l'esemplare più piccolo ma è quello con la testa meglio conservata. La sua morfologia suggerisce che potrebbe essere una specie di un altro genere , quindi è stato proposto il nome Jurapteryx recurva . Ma in assenza di certezze, le differenze osservate riflettono forse una certa variabilità della specie, alcuni autori lo chiamano Archaeopteryx recurva .
L' esemplare di Solnhofen (BSP 1999) è stato scoperto negli anni '60 a Eichstätt in Germania ed è stato descritto nel 1988 da Peter Wellnhofer. Attualmente situato presso il Bürgermeister-Müller-Museum di Solnhofen, è stato originariamente classificato come Compsognathus da un collezionista dilettante. È il più grande esemplare conosciuto e potrebbe appartenere ad un altro genere; il suo nome sarebbe poi Wellnhoferia grandis . Manca solo una parte del collo, della coda, della colonna vertebrale e della testa.
L' esemplare di Monaco precedentemente noto come esemplare di Solnhofen-Aktien-Verein (S6), è stato scoperto nelle vicinanze di Langenaltheim ed è stato descritto nel 1993 da Peter Wellnhofer. Attualmente si trova al Paläontologisches Museum . Quello che inizialmente era stato preso per uno sterno osseo risulta essere parte del coracoide ma potrebbe essere stato presente uno sterno cartilagineo. Manca solo la parte anteriore del viso. Il nome è stato suggerito Archaeopteryx bavarica .
Un ottavo esemplare frammentario è stato scoperto nel 1990, non nel calcare di Solnhofen, ma nei calcari e calcari argillosi della sovrastante formazione di Mörnsheim , un po' più recente (qualche centinaio di migliaia di anni fa) a Daiting , nel distretto di Svevia , a località a una ventina di chilometri da Sohnhofen. Questo fossile è quindi indicato come esemplare di Daiting ed è noto dal 1996 da un calco, brevemente esposto al Naturkunde-Museum di Bamberg . L'originale è stato acquistato dal paleontologo Raimund Albertsdörfer nel 2009. È stato esposto per la prima volta insieme ad altri sei fossili originali di Archaeopteryx alla Fiera dei Minerali di Monaco di Baviera aottobre 2009. Nel 2009, un primo rapido esame da parte degli scienziati ha indicato che questo esemplare potrebbe rappresentare una nuova specie di Archaeopteryx . Nel 2019 è stato nominato Archaeopteryx albersdoerferi da Martin Kundrát e dai suoi colleghi nel 2019. È l'unico esemplare conosciuto della Formazione Mörnsheim, mentre tutti gli altri esemplari sono stati rinvenuti nei calcari sottostanti il calcare di Solnhofen, più antico di alcune centinaia di migliaia di anni. Tuttavia, la formazione di Mörnsheim ha fornito un altro aviario basale : Alcmonavis poeschli , descritto nel 2019.
Un altro esemplare frammentario, l'esemplare Bürgermeister-Müller è stato scoperto nel 1997 ed è attualmente conservato presso il Museo Bürgermeister-Müller . Oltre ai resti ritrovati, nel 2004 è stato rinvenuto un ulteriore fossile frammentario .
Conservato in una collezione privata, l' esemplare di Thermopolis (WDC CSG 100) è stato scoperto in Germania ed è stato descritto nel 2005 da Gerald Mayr e Burkhard Pohl . Dato al Wyoming Dinosaur Center di Thermopolis nel Wyoming , ha la testa e le gambe ben conservate. La maggior parte del collo e della mascella inferiore non sono state conservate. L'esemplare "Thermopolis" è stato raffigurato nel numero di2 dicembre 2005of Science come "un esemplare di archaeopteryx ben conservato per i suoi tratti teropodi". Questo archeopteryx ha la punta invertita, carattere che negli uccelli è un limite per il posatoio e implica una vita terrestre. Questo è stato interpretato come prova di antenati tetrapodi. Il secondo dito iper-elastico di questo esemplare ricorda anche Deinonychosauria . Questo decimo esemplare è stato denominato Archaeopteryx siemensii nel 2007 . L'esemplare, attualmente al Senckenberg Museum di Francoforte, è considerato il più completo e meglio conservato dell'Archeopteryx.
La scoperta di un undicesimo esemplare è stata annunciata nel 2011. Descritta nel 2014, è uno degli esemplari più completi, ma manca di gran parte del cranio e di una zampa anteriore. Questo esemplare appartiene a una collezione privata e non ha ricevuto un nome. Il suo studio dei paleontologi dell'Università Louis-et-Maximilien di Monaco di Baviera ha rivelato caratteristiche del piumaggio finora sconosciute, come le piume presenti sia sulla parte inferiore e superiore delle gambe che sul metatarso, e all'estremità della coda, il ne conservava solo una parte.
Un dodicesimo esemplare è stato scoperto da collezionisti dilettanti nel 2010 in una cava a Schamhaupten , ma questa scoperta non è stata annunciata fino al 2014.
Un fossile parziale, limitato a un'ala destra isolata, scoperto da un paleontologo dilettante nel 2017 nella Formazione Mörnsheim , è stato considerato un possibile tredicesimo esemplare . Oliver WM Rauhut e i suoi colleghi lo descrivono nel 2019 come un aviario basale , non imparentato con la famiglia degli Archaeopterygidae perché è un po' più vicino agli uccelli moderni rispetto all'Archeopteryx . Lo chiamarono Alcmonavis poeschli .
Archaeopteryx potrebbe formare un ramo di teropodi simile a quello degli uccelli contemporanei. Il seguente cladogramma segue la proposta di Norell et al. 2006, i nomi dei cladi che utilizzano le proposizioni di Sereno, 2005.
legenda: † - spento -
La storia dell'apparizione degli uccelli non è completamente stabilita. Gli Archaeopterygidea sono (attualmente) spesso considerati i "primi" uccelli. Ma anche in questo caso, non si può affermare che questi pochi esemplari di questa (o queste) specie (i), molto localizzati, siano i diretti antenati degli uccelli. Piuttosto, sono un residuo dell'evoluzione dei lignaggi dei teropodi piumati in ciò che ha portato agli uccelli moderni. Secondo un'ipotesi alternativa, Archaeopteryx potrebbe appartenere ai Deinonychosauria e sarebbe quindi più distante dagli uccelli di quanto generalmente si pensi.
Archaeopteoryx deriva dal greco antico ἀρχαῖος [archaios], "vecchio"; πτερυξ [pteryx], "piuma" o "ala". Diverse decine di nomi sono stati pubblicati per gli esemplari sopra menzionati. In linea di principio il tipo chiamato Archaeopteryx lithographica è descritto da von Meyer dalla piuma isolata. Nel 1960 , WE Swinton ha proposto che il nome di A. lithographica ufficialmente trasferito dalla penna al modello di Londra. L' ICZN rimosse la pletora di nomi alternativi inizialmente proposti per i primi esemplari ridotti che erano scaturiti dalle polemiche e dagli scherni di Johann Andreas Wagner che chiamò il fossile Griphosaurus problematicus cioè la "Lucertola Problematica Sciarada". Inoltre, sono stati cancellati anche i nomi dei fossili dati quando si pensava che questi fossili fossero quelli di pterosauri.
Poiché non è molto chiaro se appartenga o meno alla stessa specie, vengono mantenuti diversi nomi. È il caso degli esemplari di Thermopolis, Monaco, Eichstätt e Solnhofen che differiscono da quelli di Berlino, Londra, Haarlem. Gli esemplari non hanno le stesse dimensioni e si differenziano per le proporzioni delle dita oltre che per la finezza della testa, la presenza di uno sterno e della dentatura. Tuttavia, queste differenze potrebbero essere spiegate da una semplice differenza di età al momento della morte.
Infine, la piuma isolata è l'esemplare più discordante. Le sue proporzioni e la sua forma fanno pensare che appartenesse a un teropode dotato di piume non ancora scoperte. Poiché questa piuma è stata usata per descrivere il genere, ciò spiega in parte la confusione nomenclaturale.
Elenco dei sinonimiLe parentesi indicano, come convenzionalmente nella nomenclatura zoologica , che il taxon era originariamente descritto come appartenente ad un genere diverso. Questo elenco illustra la battaglia argomentativa legata a questo taxon .
Nome | Autore | Stato |
---|---|---|
Archaeopteryx lithographica | Von Meyer, 1861 | nomen conservandum |
Griphosaurus problematicus | Wagner, 1861 | nomen oblitum nel 1961 con decisione 607 dell'ICZN |
Griphornis longicaudatus | Owen Woodward vuoto, 1862 | 607 |
Archaeopteryx macrura | Owen, 1862 | 607 |
Archaeopteryx siemensii | Signore, 1897 | |
Archaeornis siemensii | (Signore, 1897) Petronievic, 1917 | |
Archaeopteryx oweni | Petronievic, 1917 | 607 |
Archaeopteryx recurva | Howgate, 1984 | |
Jurapteryx recurva | (Howgate, 1984) Howgate, 1985 | |
Archaeopteryx bavarica | Wellnhofer, 1993 | |
Wellnhoferia grandis | Elżanowski, 2001 | |
Archaeopteryx vicensensis | Anon. fide Lambrecht, 1933 | nomen nudum per quello che potrebbe essere uno pterosauro |
Il primo fossile scoperto nel 1855 non fu identificato come un uccello da von Meyer ma come uno pterosauro. Nel 1860 fu scoperta la piuma fossilizzata confermando che gli uccelli dovevano essere vissuti nel periodo Cretaceo . Ma fu solo nel 1861, con la scoperta dell'esemplare londinese, che sorse la controversia sulla storia evolutiva degli uccelli. Charles Darwin, che due anni prima aveva pubblicato l'Origine delle specie , dichiara che il fossile deve essere una forma transitoria. Johann Andreas Wagner , un oppositore della teoria di Darwin, direttore del Museo di Paleontologia di Monaco, nel 1862 identificò il fossile come quello di un rettile, il Griphosaurus e scherzava sulle teorie evoluzionistiche. Nel 1863, Richard Owen , specialista in dinosauri al British Museum vi vide un uccello, mentre il naturalista britannico Thomas Huxley fu il primo ad affermare che si trattava effettivamente di una forma transitoria . Si chiede anche se i dinosauri potrebbero non essere stati a sangue caldo (come gli uccelli) piuttosto che a sangue freddo (come i rettili) nel suo libro sugli animali che sono più vicini tra uccelli e rettili (letteralmente: sugli animali che sono i più vicini intermediari tra uccelli e rettili ) pubblicato dalla Geological Society of London . Confrontando l'anatomia dell'archaeopteryx con quella di un altro fossile bavarese, il piccolo Compsognathus , identifica quattordici caratteristiche comuni e le vede come correlate. La sua ipotesi cadde nel dimenticatoio, essendo dominante la teoria di Owen.
Nel 1876, il campione di Berlino è scoperto, poi sette altri fossili del XX ° secolo . L'esemplare di Haarlem non fu identificato come archeopteryx fino al 1970. Alla fine degli anni '60 , un secolo dopo la controversa comunicazione di Huxley, John Ostrom dell'Università di Yale descrisse lo scheletro del teropode del gruppo di maniraptoriens Deinonychus , un predatore falcetto e le dimensioni di un adolescente umano che vagava per il Montana 115 Ma fa. Ostrom identifica un insieme di caratteri comuni agli uccelli, tra cui Archaeopteryx e altri teropodi, come Oviraptor o Deinonychus , ma che altri Sauropsida non hanno . Ne deduce che gli uccelli discendono direttamente dai teropodi. Max Fürbringer ha creato una sottoclasse separata ( Saururae ) per Archaeopteryx .
Tutti i fossili di archaeopteryx provengono dalla Germania meridionale, in Baviera , e sono conservati nel calcare di Solnhofen. Archaeopteryx è quindi una delle specie fossili più famose per la sua posizione di " anello mancante " tra rettili e uccelli. È stato molto spesso utilizzato come argomento convincente a favore dell'evoluzione delle specie, tanto che per i suoi evidenti caratteri intermedi, Archaeopteryx è stato un bersaglio privilegiato per i detrattori della teoria dell'evoluzione. Tuttavia, Archaeopteryx potrebbe non essere un antenato diretto degli uccelli moderni (vedi sopra).
Nel 1985 , gli astronomi britannici Fred Hoyle e NC Wickramasinghe suggerirono che l'evoluzione di uccelli e mammiferi, così come la scomparsa dei dinosauri , fosse dovuta a una pioggia virale proveniente dallo spazio nel tardo Cretaceo . L' Archeopteryx , risalente a oltre 80 milioni di anni prima del Cretaceo, può governare questa teoria. Hoyle e Wickramasinghe hanno poi affermato che gli esemplari di Archaeopteryx erano falsi. Tuttavia, è stato facilmente dimostrato che erano autentici. La rivista Science ha reagito con forza all'epoca con un articolo che dimostrava l'autenticità di Archaeopteryx .
Nel 1991 , Sankar Chatterjee annunciò di aver identificato un fossile di uccello più antico di Archaeopteryx . Questo animale chiamato Protoavis e trovato nel 1984 , viveva tra 210 e 235 Ma. Ma il fossile è troppo mal conservato per valutare la sua capacità di volare. Non è riconosciuto da tutti come un uccello, l' Archeopteryx rimane il più antico degli uccelli.
Considerato per 150 anni l'antenato degli uccelli, poi relegato nel 2011 da una squadra cinese al rango di semplice dinosauro piumato, l' Archeopteryx torna nell'albero genealogico degli uccelli, grazie alla scoperta in Cina di un nuovo dinosauro-uccello che vissuto per qualche tempo tra i 150 e i 160 milioni di anni: Aurornis xui , descritto nel 2013 dal team di Pascal Godefroit ( Istituto Reale di Scienze Naturali del Belgio ), che "ha deciso di ricominciare tutto da capo", da strumenti di analisi più completi. "Grazie a questa nuova analisi, possiamo dimostrare che l' Archeopteryx è in definitiva un uccello primitivo e che la bestia [ Aurornis xui ] che stiamo descrivendo è un uccello ancora più primitivo", dichiara Pascal Godefroit. "Al momento è l'uccello più primitivo conosciuto al mondo". La comunità scientifica rimane divisa su questa interpretazione ma, come sottolinea Godefroit, istituzioni come il museo di Yizhou conservano centinaia di esemplari ancora da descrivere che potrebbero gettare più luce sull'immagine dell'evoluzione aviaria. "La biodiversità di questi piccoli dinosauri simili a uccelli era incredibile", osserva.
Nel marzo 2018, il fossile di un archaeopteryx sottoposto a raggi X dall'European Synchrotron Radiation Facility rivela che praticava il volo attivo spingendosi con le ali. Lo studio mostra, tuttavia, che non praticava il volo svolazzante degli uccelli moderni e che i suoi voli venivano effettuati su brevi distanze.
Un importante asteroide della fascia principale , scoperto nel 1991, è stato chiamato (9860) Archaeopteryx in onore del genere.
Il gioco di Alfred Jarry nel 1897 , Ubu cornuto è anche chiamato Archaeopteryx . In uno stile precursore del surrealismo, l'anima di padre Ubu è vista come un cornuto, padre di un vampiro-archeopteryx...
Nella sua raccolta di racconti, Le Temps Zéro , Italo Calvino scrisse un racconto incentrato sull'apparizione dell'Archeopteryx , intitolato Sull'origine degli uccelli. In questa collezione Calvino parte da un fatto scientificamente provato e lo ricama creativamente.
Il marchio canadese di attrezzatura da montagna Arc'Teryx prende il nome da Archaeopteryx , il primo essere vivente a liberarsi dalla gravità. Il logo del brand si ispira all'esemplare berlinese.
In L' era glaciale 3: Il tempo dei dinosauri , un Archaeopteryx non viene divorato dalla famiglia T-rex , ma viene mangiato da uno pterodattilo dopo che Sid lo ha gettato da un dirupo pensando di saper rubare.
In The Little Dinosaur: The Great Flight Day , uno dei personaggi del film è un Archaeopteryx.
Nel gioco Ark: Survival Evolved , l' Archeopteryx è uno dei dinosauri che possono essere addomesticati.
In Pokémon universo , il risorto pokémon preistorico Arkéapti e Aeropteryx si ispirano al Archaeopteryx.