Dinosauri • Dinosauri
DinosauriaRegno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sub-emb. | vertebrati |
Super classe | Tetrapoda |
Classe | Sauropsida |
sottoclasse | diapsida |
Clade | Archosauria |
Clade | Ornitodira |
Clade | Dracohors |
Taxa di rango inferiore
I Dinosauria (dal greco antico δεινός / deinόs “terribile” e σαῦρος / saûros “lucertola”), più comunemente noti come dinosauri , formano un superordine nonché un clade estremamente diversificato di sauropsidi della sottoclasse diapside . Sono arcosauri ovipari , accomunati dalla postura eretta e accomunati da numerose sinapomorfie come la presenza di una cresta deltopettorale allungata a livello dell'omero e di un acetabolo che perfora il bacino. Presente dalla metà del Ladino (ultima fase del Triassico medio ), circa 240 Ma fa , il ramo non aviario dei dinosauri scomparve completamente durante l' estinzione del Cretaceo-Paleogene 66 Ma fa . Gli uccelli , ramo dei dinosauri aviari, sono emersi da piccoli dinosauri teropodi del Tardo Giurassico . Così la sopravvivenza degli uccelli a questa estinzione, la loro notevole diversificazione durante il Cenozoico , li rende oggi l'unico gruppo vivente di dinosauri.
Questo gruppo di vertebrati prevalentemente terrestre ha goduto di un notevole successo evolutivo nel Mesozoico , dominando per oltre 170 Ma le faune continentali tra il Triassico superiore e il Cretaceo superiore . Presenti in tutti i continenti dalla fine del Triassico , comprendono forme molto diverse di animali terrestri e volanti, bipedi e quadrupedi, carnivori ed erbivori, avendo sviluppato tutta una serie di innovazioni scheletriche e tegumentarie come le corna , le creste , le placche e le penne. . I dinosauri non aviari sono tra questi gli animali più grandi e pesanti esistenti sulla terraferma. Tuttavia, un gran numero di dinosauri non superava le dimensioni di un essere umano e alcuni di loro erano più piccoli di una gallina.
La classificazione standard dei dinosauri distingue due grandi cladi in base alla morfologia del loro bacino : Ornithischia e Saurischia . Gli Ornithischia (o Ornitischi) comprendono solo dinosauri erbivori che i paleontologi dividono in tre grandi gruppi: gli Ornithopoda che comprende principalmente dinosauri bipedi tra cui i famosi dinosauri "becco d'anatra" (o Hadrosauridae ), i Marginocephalia che comprendono dinosauri con balza e cupola ossea sul sommità della testa ( rispettivamente Ceratopsia e Pachycephalosauria ), ed infine Thyreophora che comprendono dinosauri quadrupedi sormontati da armature, picche e placche ossee sul dorso e sulla coda (gli Ankylosauria e gli Stegosauria ). I Saurischia (o Saurischi) si dividono in due cladi ben distinti, i Theropoda che comprendono dinosauri bipedi e tutti i dinosauri carnivori e piscivori oltre a dinosauri piumati e dinosauri volanti (per lo più uccelli), e i Sauropodomorpha , generalmente quadrupedi e molto grandi animali con collo lungo, testa piccola e coda lunga.
Nel 2017 una revisione di questa classificazione è stata proposta da Matthew Baron e dai suoi colleghi, raggruppando da un lato i teropodi e gli ornitischi all'interno dello stesso clade ( ornitoscelidi ) e dall'altro i sauropodomorfi e gli erasauridi all'interno del clade dei saurischi (che quindi non include più i teropodi).
Il termine Dinosauria fu proposto dal paleontologo inglese Richard Owen nell'aprile 1842 . Dalla metà del XIX ° secolo fino alla fine del 1960 , i dinosauri sono stati considerati dagli scienziati come lucertole giganti, rettili a sangue freddo, goffo e lento, sono scomparsi alla fine del Mesozoico vittime della loro stupidità. Iniziato dal paleontologo americano John Ostrom nel 1969 , il " rinascimento dei dinosauri " è caratterizzato da un rinnovato interesse per lo studio dei dinosauri, che furono quindi riconosciuti come animali attivi, probabilmente endotermici anche se non tutti gli studi non sono d'accordo, e aventi complessi sociali comportamenti, ben distinti dai nostri attuali rettili.
Dalla loro scoperta, i dinosauri hanno suscitato grande interesse nel pubblico e le ricostruzioni di scheletri svelati durante le mostre sono sempre state grandi attrazioni nei musei di tutto il mondo. I dinosauri sono infatti diventano parte della cultura popolare nel XX ° e XXI esimo secolo, che appare in una pletora di libri e film di successo, come Jurassic Park e L'era glaciale 3 . Oggi, se una “dinomania” colpisce in particolare alcuni bambini, la curiosità popolare non ha mai vacillato e le nuove scoperte regolarmente riportate dai media mantengono un certo fascino per questi animali. La parola "dinosauro" è passata nel linguaggio comune e il suo uso spesso sconsiderato tende ad attribuire falsamente questo termine ad altri animali estinti come pterosauri , rettili marini ( mosasauri , plesiosauri , ecc.) e rettili mammiferi come Dimetrodon o Edaphosaurus che non erano dinosauri.
Il nome maschile dinosauro è preso in prestito , tramite il dinosauro inglese , dal latino scientifico moderno dinosaurus .
Il taxon Dinosauria fu introdotto e definito dal paleontologo britannico Richard Owen nel 1842 per raggruppare una "tribù distinta o sottordine di rettili sauri " . Il termine deriva da due radici greche δεινός , deinos , che significa, secondo Owen, "spaventosamente grande" , e σαύρα , sauros , che significa "rettile" o "lucertola". Non appena è apparso il nome, la prima radice deinos è stato erroneamente tradotto come "terribile" o "spaventosa", anche se Owen non ha usato questa radice come un aggettivo, ma piuttosto la sua forma superlativa, come Omero avrebbe usata nel ' Iliade , per rivelare la natura maestosa di questi animali. Il paleontologo inglese incluse poi in questo nuovo gruppo di rettili almeno tre generi, Megalosaurus , Iguanodon e Hylaeosaurus , tutti e tre caratterizzati, tra l'altro, da un grande bacino ( sacrum ) formato da cinque vertebre anchilosate, la grande altezza delle spine neurali delle vertebre articolazione dorsale e doppia nervatura delle vertebre. Altri tre dinosauri precedentemente nominati, il sauropode Cetiosaurus , il teropode Poekilopleuron e il sauropodomorfo basale Thecodontosaurus , non furono tuttavia classificati tra i Dinosauria da Owen che li considerava rettili indeterminati.
I fossili di grandi animali mesozoici sono noti fin dagli albori dell'umanità, ma le loro vere identificazioni sono emerse dopo millenni di interpretazioni mitologiche , e dopo decenni di ipotesi fantasiose anche all'interno di un ambito geologico e di paleontologia scientifica, ma inizialmente carenti di un numero sufficiente di dati.
Per i cinesi erano le ossa dei draghi , per gli europei i resti dei Giganti biblici e di altre creature uccise dal Diluvio . Georges Cuvier descrive una lucertola marina, il mosasauro (contemporaneo dei dinosauri, ma che non lo era), già nel 1808 . La prima specie identificata e nominata è l' iguanodonte , scoperta nel 1822 dal geologo inglese Gideon Mantell , che notò delle somiglianze tra i suoi fossili e le ossa dell'iguana contemporanea. Il primo articolo scientifico sui dinosauri appare due anni dopo. È pubblicato dal reverendo William Buckland , professore di geologia all'Università di Oxford , e riguarda Megalosaurus bucklandii , un fossile del quale è stato scoperto nei pressi di Oxford. Lo studio di queste "grandi lucertole fossili" è oggetto di grande interesse nei circoli scientifici europei e americani, e il paleontologo inglese Richard Owen coniò il termine "dinosauro" nel 1842 . Nota che i resti precedentemente trovati ( Iguanodon , Megalosaurus e Hylaeosaurus ) hanno molti caratteri in comune, e decide di creare un nuovo gruppo tassonomico . Con l'aiuto del principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha , marito della regina Vittoria , creò il Museo di storia naturale di Londra , a South Kensington (Museo di storia naturale), per esporre la collezione nazionale di fossili di dinosauri, oltre ad altri oggetti di interesse botanico e geologico.
Divulgatore che beneficia di ampi budget per mostrare e far toccare ciò che crede essere una ricostruzione esatta, Richard Owen rende popolare il suo nome che raggiunse l'apice tra le folle di curiosi intorno al 1890. Il naturalista Thomas Henry Huxley propone gli ornitoscelidi , letteralmente "à la coscia d'uccello" . Hermann de Meyer preferisce i pachipodi, cioè "con i piedi grossi". Questi nomi non lasciano la cerchia dei lettori dotti. Ma, dopo il 1887, gli specialisti delle scienze naturali stanchi dello spettacolo di Owen, ordinano con rigore le varie famiglie dei Saurischiens e degli Ornithischiens .
Nel 1858 fu scoperto il primo fossile di dinosauro americano, nelle marne vicino alla cittadina di Haddonfield , nel New Jersey (non il primo fossile di dinosauro trovato in America, ma il primo identificato come tale). L'animale si chiama Hadrosaurus foulkii , dal nome della città e del suo scopritore: William Parker Foulke . Questa scoperta è cruciale perché è stato il primo scheletro quasi completo scoperto e Joseph Leidy dimostra senza dubbio che l'animale era bipede. Fino ad allora la maggior parte degli scienziati credeva che i dinosauri strisciassero a quattro zampe come le lucertole.
La scoperta del bipede Hadrosaurus segna l'effervescente inizio di una caccia ai fossili di dinosauro negli Stati Uniti. La lotta amara fra ricchi geologia Philadelphia-nato e paleontologo Edward Drinker Cope e Othniel Charles Marsh , la felice New York erede di George Peabody all'età di 21 anni e cercatore instancabile, è conosciuta come la " guerra delle Ossa. " ( Guerre osso ), o "correre fino all'osso", un termine che si riferisce alla corsa all'oro nel XIX ° secolo. Il loro litigio irrimediabile dopo il 1870, nato da una rivalità nella caccia ai dinosauri moltiplicata da numerosi litigi tra cui Como Bluff, un giacimento portato alla luce da due operai della Union Pacific e infine sfruttato da OC Marsh, dura quasi 30 anni, e si conclude nel 1879 alla morte di Cope dopo aver speso tutta la sua fortuna in questa ricerca. Marsh che gli sopravvisse vent'anni ne uscì vittorioso, ma evitò la rovina con l'inaspettato aiuto dell'Organizzazione Geologica degli Stati Uniti (USGS). La collezione di Edward Cope, prolifico autore di oltre 1.800 articoli scientifici dall'età di diciotto anni, che non gli ha impedito di appoggiare la testa sulla coda di un plesiosauro, si trova oggi all'American Museum of Natural History , a New York, quella di Marsh al Peabody Museum of Natural History , Yale University .
L'assistente di Cope, Charles Hazelius Sternberg aiutato dai suoi tre figli, prese il testimone intraprendendo, all'inizio del secolo successivo, missioni in Alberta , Kansas , Montana e Wyoming . In quest'ultimo stato, nel 1908 trovò la prima impronta di pelle mummificata di quello che si rivelò essere un Anatosaurus . Una seconda scoperta simile fu fatta nel 1910. Parte della sua squadra si unì a Barnum Brown nel 1913 , che, a volte con il suo amico Henry Fairfield Osborn , aveva esplorato dal 1910 le rive del fiume Red Deer tra Alberta e Montana. Le chiatte dei ricercatori, disturbate nella loro posizione lungo l'acqua da fastidiose zanzare, vanno alla deriva con la corrente. Ma ne vale la pena la raccolta di reperti: scheletri di teropodi, aratopsi, adrosauri ...
I ricercatori del II E Reich annunciano la generalizzazione della caccia a distanza e sistematica, con i loro successi nelle colonie tedesche dell'Africa occidentale e orientale. Nell'attuale Tanzania , il sito di Tendaguru consegna ai paleontologi tedeschi grandi sauropodi della famiglia Brachiosauridae e piccoli stegosauri del genere Kentrosaurus . Werner Janensch sovrintende alla collezione rimpatriata al Museo di Storia Naturale di Berlino . Edwin Hennig continuò le indagini in Africa tra il 1908 e il 1912.
Se i cacciatori di dinosauri Cope e Marsh furono i veri eroi della " guerra delle ossa ", questa battaglia continuò dal 1870 al 1910 con diversi paesi emergenti come gli Stati Uniti e la Germania che volevano competere contro le grandi nazioni del mondo. , finanziando spedizioni in giro per il mondo alla scoperta dei dinosauri più spettacolari per le loro dimensioni e la loro stranezza.
Il tempo dell'analisi scientifica in Cina e nel resto del mondoÈ attraverso un'esplorazione asiatica alla ricerca dell'origine dell'uomo che la Smithsonian Institution , attraverso il suo museo di storia naturale , il Museo Nazionale di Storia Naturale degli Stati Uniti , accumula reperti decisivi nel deserto del Gobi tra il 1922 e il 1925. La missione del Museo Americano di Storia Naturale , su iniziativa di Osborn e Granger e su commissione di Roy Chapman Andrews , trova uova e nidi di Protoceratops andrewsi .
La Cina e i suoi confini avevano già attratto una spedizione russa tra il 1915 e il 1917. La missione russa, fonte di prestigio, riprese nel 1946 e nel 1948. I cinesi tornano all'inizio della corsa e lanciano le proprie missioni scientifiche dopo il 1933. Dopo essersi raffreddati sino- Relazioni sovietiche, sono confinate in Mongolia . Le missioni russo-mongole e polacco-mongole si sono succedute negli anni 60 e 70. Il Gobi era allora il paradiso dei cacciatori di dinosauri. Più che le rare riviste specializzate, giornali e radio raccontano le avventure avventurose.
La Cina sta investendo fortemente nella specialità della paleontologia dei vertebrati. Il tempo del terribile drago Kong-Hong riconosciuto nelle viscere della terra e venerato lascia spazio all'analisi scientifica. Stanno emergendo rinomati specialisti come CC Young alias Yang Zhongjian e il professor Dong Zhiming che scoprono più di cento specie sconosciute in Cina: Sauropod Mamenchisaurus , Hadrosaurus Tsintaosaurus , Prosauropode Lufengosaurus , Stegosaurus Tuojiangosaurus ...
La conoscenza della fauna mesozoica è aumentata anche con la spedizione franco-norvegese dello Spitzbergen nel 1968, i paleontologi francesi hanno avuto un vantaggio sulla conoscenza precedente di questo periodo geologico nel Sahara e in Nord Africa .
La ricerca di fossili si è estesa a tutta la superficie del globo, compresa l' Antartide , dove un anchilosauro , Antarctopelta , è stato scoperto nel 1986 sull'isola James-Ross , ma la cui descrizione arriva solo vent'anni dopo. Fu tuttavia nel 1994 che un dinosauro che abitava effettivamente l'Antartide, Cryolophosaurus ellioti , fu descritto in una rivista scientifica. Aree di particolare interesse oggi sono il Sud America, in particolare l' Argentina , e la Cina , il cui sottosuolo ha rivelato molti scheletri molto ben conservati.
Per distinguere dinosauri loro cugini vicini ( dinosauromorpha ), Cladist scienziati , che definiscono gruppi di organismi in base ai loro antenati piuttosto che sul possesso di particolari caratteri anatomici, sono definiti come i dinosauri "arti. Di meno inclusiva clade comprendente Triceratops horridus e Passer domesticus ”(il passero domestico ).
Questa definizione, chiamata filogenetica o cladista , necessita di un contesto filogenetico e può essere compresa solo utilizzando un cladogramma , o albero filogenetico , un albero schematico che illustra i legami di parentela tra gli esseri viventi e i gruppi all'interno dei quali si collocano. Quindi, un animale è un dinosauro se è posizionato, in un cladogramma, in questo gruppo di organismi comprendente sia il Triceratopo , il passero , sia tutti i discendenti del loro comune antenato. In altre parole, qualsiasi specie discendente da quel particolare antenato è per definizione un dinosauro. Questo antenato può essere posizionato nel cladogramma trovando il Triceratopo e il Passero ( Passer ) e seguendone poi i rami fino a incontrarsi in un particolare nodo corrispondente al nodo del clade dei dinosauri.
Esistono in letteratura varianti di questa definizione filogenetica dei dinosauri. Fernando Novas fu il primo a dare una definizione del taxon Dinosauria, un clade comprendente l'antenato comune di Herrerasauridae e Saurischia + Ornithischia , nominando il clade comprendente Saurischia e Ornithischia Eudinosauria, taxon che non fu mai ripreso in seguito. Un anno dopo, Kevin Padian e Cathleen May definirono il clade Dinosauria come l'insieme dei discendenti del più recente antenato comune di uccelli e Triceratopo , la definizione attualmente riconosciuta di dinosauri, ripresa a volte in modi leggermente diversi da altri autori come il famoso Il paleontologo americano Paul Sereno ( Tceratops , Neornithes, il loro più recente antenato comune e tutti i suoi discendenti), George Olshevsky , che ha voluto onorare l'inventore dei dinosauri Richard Owen (il più recente antenato comune di Megalosaurus e Iguanodon e tutti i suoi discendenti ) e Fraser e i suoi colleghi ( Triceratops (che rappresenta Ornithischia) più Aves (che rappresenta Saurischia) e tutti i discendenti del loro ultimo antenato comune).
Tutte queste definizioni consentono di raggruppare animali definiti dinosauri (Dinosauria = Saurischia + Ornithischia ) e comprendenti teropodi (dinosauri bipedi, talvolta carnivori, compresi gli uccelli), sauropodomorfi (per lo più dinosauri erbivori quadrupedi dal collo lungo), ornitopodi ( dinosauri erbivori per lo più bipedi tra cui dinosauri "becco d'anatra", anchilosauri (dinosauri erbivori quadrupedi con armatura ossea sul dorso), stegosauri (dinosauri erbivori quadrupedi con placche ossee e talvolta spine sul dorso), ceratopsiani (per lo più dinosauri erbivori quadrupedi con una cresta ossea nella parte posteriore del cranio e talvolta corna sulla sommità della testa) e pachicefalosauridi (dinosauri erbivori bipedi con crani ispessiti).
C'è un consenso quasi totale tra i paleontologi sul fatto che gli uccelli siano i discendenti dei dinosauri, e più specificamente dei dinosauri teropodi appartenenti al clade Maniraptora . Secondo la definizione filogenetica (detta anche cladista ), gli uccelli sono quindi dinosauri e i dinosauri non sono quindi scomparsi. Tuttavia, nel linguaggio comune, così come per i sistematisti della scuola evoluzionistica , la parola "dinosauro" non comprende gli uccelli. Per motivi di chiarezza, questo articolo usa quindi la parola "dinosauro" come sinonimo di "dinosauro non aviario".
I primi scienziati che hanno studiato i dinosauri non hanno dato loro una tale definizione poiché la teoria dell'evoluzione , che implicava la nozione di antenato comune, era vista ai loro tempi come un'eresia . Così, seguendo l'usanza del suo tempo, Richard Owen definisce i dinosauri come animali con una serie di caratteri anatomici particolari. Queste ultime sono attualmente chiamate sinapomorfie , caratteri derivati, o novità evolutive, ereditate da un antenato comune e che accomunano tutti i membri di un clade . I dinosauri hanno diverse sinapomorfie elencate di seguito. Questi caratteri derivati condivisi da tutti i dinosauri consentono di non definire i dinosauri, ma di identificarli, come un medico utilizzerebbe un elenco di sintomi per diagnosticare una particolare malattia.
E secondo Nesbitt (2011):
Altri caratteri osteologici si trovano solo nei dinosauri, ma poiché la loro presenza è incerta nei loro cugini più prossimi ( dinosauromorfi ), non possono essere usati con certezza per identificare un dinosauro da un altro arcosauro.
Diversi caratteri anatomici erano stati utilizzati da diversi autori per identificare i dinosauri. Tuttavia, con la scoperta di dinosauri basali e nuovi taxa vicini ai dinosauri, si è scoperto che alcuni di questi caratteri erano condivisi da cugini stretti dei dinosauri, o assenti in alcuni dinosauri basali.
Sebbene necessario, l'elenco dei tratti anatomici sopra esposto e che consente di differenziare un dinosauro da un altro animale è scoraggiante e utilizza un gran numero di termini anatomici complessi che sono di scarso interesse per un pubblico non specializzato. Così, un animale di origine arcosauria vissuto nel Mesozoico , non vola e si differenzia dai rettili per una postura "eretta a contrafforte" è molto spesso un dinosauro (non aviario).
Poiché i dinosauri sono arcosauri , i mammiferi estinti come il Mammut non sono dinosauri, come lo sono tutti gli animali pre- triassici come il Dimetrodon , un sinapside non mammifero risalente al Permiano . I dinosauri erano principalmente animali terrestri e solo pochi dinosauri piumati vicini alla stirpe aviaria come i Microraptor erano in grado di volare e quindi di occupare la nicchia ecologica dell'aria. Pertanto, gli animali acquatici che vivevano nello stesso periodo dei dinosauri, come plesiosauri , ittiosauri e mosasauri , non erano dinosauri. Allo stesso modo, e pur avendo vissuto anche solo nel Mesozoico, anche gli pterosauri , stretti cugini dei dinosauri, volano esclusivamente e la cui ala è formata da un velo di pelle sostenuto dall'anulare della mano che s' è notevolmente allungato, non sono dinosauri. Poiché i dinosauri avevano arti eretti tenuti sotto il corpo, non sono dinosauri neanche gli animali vicini ai dinosauri semi-eretti o striscianti come i rettili , come i coccodrilli o le lucertole .
La postura eretta non è un dinosauro esclusivo all'interno della stirpe degli archosauri poiché è condivisa, oltre che dai cugini stretti dei dinosauri i dinosauromophes , anche da altri arcosauri contemporanei dei primi dinosauri: i Rauisuchia . La postura eretta di questi arcosauri è tuttavia diversa da quella dei dinosauri (e dei mammiferi ) nella configurazione anatomica del bacino . Nei dinosauri (e negli ornitodiri in genere), la statura eretta veniva acquisita mantenendo le ossa pelviche in posizione eretta e ruotando medialmente la testa del femore in modo che si articolasse nella cavità acetabolare che si apre lateralmente, un cosiddetto postura eretta”. Nei Rauisuchi , la statura eretta, sorta indipendentemente da quella dei dinosauri, si sviluppò attraverso la rotazione dell'ileo in posizione orizzontale, orientando così l'acetabolo quasi ventralmente. Questa configurazione è nota come postura "a colonna".
È molto più difficile differenziare i primissimi dinosauri dai loro cugini stretti i dinosauromorfi poiché questi ultimi sono anch'essi arcosauri bipedi con una postura "appoggiata" che vivevano contemporaneamente ai primi dinosauri. Come mostra l'elenco dei caratteri anatomici specifici dei dinosauri sopra riportato, i dinosauri sono veramente differenziati dai loro cugini stretti solo da una postura eretta più veloce ed efficace, dove i muscoli del collo e degli arti anteriori e posteriori erano più sviluppati e più potenti , permettendo ai primi dinosauri di avere un bipedismo efficace e uno stile di vita molto attivo.
Solo una postura eretta e arti anteriori e posteriori provvisti di potenti muscoli consentono di caratterizzare tutti i dinosauri, che erano di dimensioni e morfologia estremamente diverse. Tra i dinosauri si annoverano infatti animali bipedi e quadrupedi , carnivori ed erbivori, con o senza denti, con scaglie , peli (proto-piume) o piume , con arti anteriori molto sviluppati o molto corti, collo sproporzionatamente lungo o quasi assente, e con o senza becchi , collari, armature ossee, placche, corna , spine, veli, creste e cupole ossee.
Il cranio e la mascella dei dinosauri sono sicuramente le parti più svariate dello scheletro. Infatti la morfologia della testa, che costituiscono queste due entità anatomiche, è direttamente legata alla dieta, tanto che i dinosauri che mangiavano piante dure, foglie, carni, pesci o filtravano l'acqua per il sostentamento avevano forme molto diverse crani e mascelle. Pertanto, i dinosauri teropodi che includono potenti predatori come Tyrannosaurus , Acrocanthosaurus e Torvosaurus avevano crani massicci e robusti con denti affilati frastagliati, mentre i loro cugini piscivori stretti gli Spinosauridae come Irritator e Spinosaurus avevano crani stretti e allungati con denti conici. . Molti teropodi erano anche esclusivamente erbivori e avevano teste con becchi sdentati come certi Oviraptoridae come Citipati o mascelle con becchi provvisti di piccoli denti triangolari come Therizinosauroidea come Erlikosaurus .
Tra i dinosauri ornitischi, che erano esclusivamente erbivori, il cranio era spesso provvisto anche di becchi ossei come la maggior parte dei ceratopsiani e degli adrosauri le cui fauci portavano vere e proprie batterie dentali. Tuttavia, la forma del cranio degli ornitischi, oltre ad essere correlata alla dieta, variava molto anche in base agli attributi delle protezioni o delle esibizioni come le corna, le cupole ossee, le creste e i collari che indossavano. Così, la testa di ceratopsiani come Styracosaurus , Pachyrhinosaurus e Triceratops , che era dotata di un collare (corto o lungo) e talvolta di corna nasali frontali o addirittura corna all'estremità del collare, era fortemente distinta dalla testa. pachicefalosauridi stretti come Stegoceras o Pachycephalosaurus il cui cranio era ispessito e talvolta sporgente nella parte superiore. Allo stesso modo, la testa degli adrosauri , spesso dotata di lunghe creste ossee all'estremità del cranio come in Corythosaurus e Parasaurolophus , non poteva essere confusa con la testa spessa e corta di anchilosauridi come Ankylosaurus ed Euoplocephalus la cui sommità era protetta da protuberanze ossee. e talvolta arricchito con spine corte.
Nonostante questa ampia variabilità nella forma mostrata dalla testa dei dinosauri, il cranio e la mascella sono ancora fatti delle stesse ossa e mostrano sempre le stesse aperture. I dinosauri infatti sono rettili diapsidi , animali i cui crani sono perforati da due aperture craniche, o finestre (dette anche fosse), nella parte posteriore del cranio, nella finestra temporale inferiore e nella finestra temporale superiore. Allo stesso modo, come la maggior parte dei vertebrati, i dinosauri hanno un'apertura nella posizione dell'occhio chiamata orbita nel mezzo della quale si trova l' anello della sclera che consente il supporto dell'occhio, nonché un'apertura a livello delle narici. , la cavità nasale da cui le vie aeree terminavano alle narici. Tutti i saurischi , e alcuni ornitischi , mostrano infine un'ultima finestra, generalmente ampia, a livello del cranio e situata tra l'orbita e la cavità nasale. Questa apertura, chiamata finestra anteorbitale , che significa "davanti all'orbita", permetteva il passaggio di diversi muscoli che collegavano il tetto del cranio alle mascelle superiore e inferiore. La mandibola ha anche un'apertura chiamata finestra mandibolare esterna, che è presente nella maggior parte dei dinosauri.
Le ossa che formano il cranio e la mascella, per lo più doppie (presenti sul lato sinistro e destro) poiché la testa è simmetrica, sono numerose e anche la loro morfologia è molto varia all'interno dei diversi gruppi di dinosauri. Qui sono esposti solo i più caratteristici. La premascella si trova all'estremità anteriore del cranio e ha denti o un becco corneo chiamato ramphothèque, o entrambi. Tuttavia, negli adrosauri ci sono due premascellari che contribuiscono alla cresta ossea portata da molti di loro. La mascella è anche, nei dinosauri dentati, un osso portante i denti che costituisce la maggior parte della mascella superiore. Le ossa che formano il tetto del cranio sono l' osso nasale (che delimita in parte la fossa nasale e talvolta forma creste ossee di ogni tipo), l' osso frontale e le ossa parietali e squamose che si trovano nella parte posteriore del cranio, la testa. Questi ultimi due sono estremamente sviluppati nella maggior parte dei ceratopsiani poiché formano l'ampia cresta che protegge il collo di questi animali. La mandibola è costituita principalmente dall'osso dentale che è l'unico a portare i denti a livello della mascella inferiore. Nei dinosauri dal becco come i ceratopsiani , gli stegosauridi e gli adrosauridi , l'estremità anteriore della mascella termina con un osso aggiuntivo direttamente collegato al dente, l'osso predentale , anch'esso rinforzato da un rampoteco in questi animali dal becco. Allo stesso modo, nei ceratopsi la premascella della mascella superiore è estesa da un osso aggiuntivo che porta il becco corneo e chiamato osso rostrale .
Se lo scheletro post-cranico (lo scheletro a parte la testa) dei dinosauri è meno differenziato del cranio e della mandibola, resta il fatto che la sua morfologia è molto variabile all'interno dei diversi cladi di dinosauri. Direttamente collegato alla locomozione e al cibo , lo scheletro di dinosauro potrebbe anche dispiegare tutta una serie di innovazioni scheletriche che svolgono ruoli di protezione, difesa e parata. I dinosauri carnivori erano quindi esclusivamente bipedi , il che permetteva loro di muoversi con agilità e velocità per catturare le prede. I loro arti posteriori erano significativamente più sviluppati e robusti degli arti anteriori e le dita di questi animali terminavano con artigli affilati e talvolta retrattili. Al contrario, la maggioranza dei dinosauri erbivori erano quadrupedi e molti di loro avevano sporgenze ossee che li proteggevano. Mentre le teste di alcuni Ceratopsidi avevano le corna, il corpo degli Stegosauridi aveva placche ossee triangolari o a forma di diamante sulla parte superiore della schiena e talvolta lunghe spine all'estremità della coda e sui lati inferiori del ventre.
Gli anchilosauri adottarono un'altra strategia per proteggersi dai predatori. In questi quadrupedi il corpo era ricoperto da uno scudo osseo formato da un intreccio di noduli, aculei e talvolta grosse spine rivolte ai lati. La coda di questi erbivori a volte terminava anche con una mazza ossuta che l'animale era in grado di far oscillare per respingere gli assalitori più avventati. Un altro modo per proteggersi dai predatori e verso il quale si sono evoluti i Sauropodomorpha era la crescita sproporzionata del corpo, dove il collo e la coda assumevano lunghezze gigantesche. La grande dimensione del collo permetteva a questi dinosauri quadrupedi di raggiungere le cime degli alberi più alti per il cibo mentre una coda eccessivamente lunga aiutava a controbilanciare il resto del corpo e talvolta fungeva anche da frusta supersonica capace di schioccare di fronte ai predatori che li attaccavano. Noduli ossei e spine sono stati trovati anche sul dorso di alcuni sauropodi titanosauri come Agustinia e Ampelosaurus , così come alcuni teropodi carnivori come Ceratosaurus . La lunga coda di alcuni sauropodi terminava anche con una clava, come mostrato da Shunosaurus e Omeisaurus , e talvolta anche brevi spine come la coda di Spinophorosaurus .
I dinosauri erbivori bipedi, come la maggior parte degli Ornithopoda , dei Pachycephalosauridae e di un gran numero di teropodi maniraptoriformi , si affidavano principalmente alla robustezza e alla velocità dei loro arti posteriori per sfuggire ai predatori, ma alcuni erbivori come Iguanodon portavano anche grandi speroni al livello. collo dei predatori. Sebbene la maggior parte dei teropodi avesse da tre a quattro dita per mano, alcuni come il Tyrannosaurus avevano solo due dita sviluppate e un terzo dito rudimentale completamente ridotto. Inoltre, gli arti anteriori di alcuni teropodi Alvarezsauridae erano terminati solo da un dito con un grande artiglio. Gli arti anteriori dei teropodi erano generalmente ben sviluppati, a volte anche robusti come negli Spinosauridae , ma alcuni di essi all'interno del lignaggio di Abelisauridae , Tyrannosauridae e Alvarezsauridae mostravano arti anteriori estremamente corti, la loro riduzione nel tempo a volte indicava un'assenza di utilità. I dinosauri erbivori e carnivori potrebbero anche dispiegare un velo osseo alla base di spine neurali allargate sulla parte superiore della schiena. È il caso dei dinosauri ornitopodi Ouranosaurus e Hypacrosaurus così come dei dinosauri teropodi Acrocanthosaurus , Concavenator e Spinosaurus .
Ancora una volta, questa ampia variabilità nella forma del corpo dei dinosauri deriva solo dalla trasformazione di un certo numero di ossa, e la stragrande maggioranza delle ossa dello scheletro di dinosauro erano condivise da tutti e configurate allo stesso modo. Pertanto, la colonna vertebrale include sempre un numero (a volte variabile) di vertebre cervicali (vertebre cervicali), dorsali (schiena), sacrali (bacino) e caudali (coda). La gabbia toracica è protetta dalle costole (cervicale e dorsale) e da ossa sottili e parallele chiamate gastralia nell'addome inferiore, e le piccole ossa situate sotto le vertebre caudali e che consentono ai muscoli della coda di attaccarsi ad esse sono chiamate travi o archi emali . Gli arti anteriori comprendono un omero (parte prossimale dell'avambraccio ), un radio e un'ulna (parte distale dell'avambraccio) e infine le ossa della mano che sono i carpali , i metacarpi e le falangi . Allo stesso modo, gli arti posteriori si dividono in femore (parte prossimale della gamba), tibia e perone (parte distale della gamba) e infine ossa del piede, cioè i tarsi , i metatarsi e le falangi. Il complesso scapolare che forma la spalla comprende la scapola e il coracoide oltre a due piccole ossa, lo sterno e la clavicola (quest'ultima è fusa nei teropodi per formare un osso a forma di "V" chiamato furcula ) e il bacino è formato da un ilone, un ischio e un pube . I lucci, le placche e i noduli portati da certi dinosauri sono infine osteodermi , protuberanze ossee derivanti dall'ossificazione di alcune parti del derma .
Se l'anatomia ossea dei dinosauri è relativamente nota grazie alla scoperta delle loro ossa fossilizzate, è ben diversa per la loro anatomia interna. Infatti, gli organi interni come il cervello , gli organi respiratori e digestivi ( polmoni , stomaco , intestino , ecc.) e i muscoli, si deteriorano rapidamente una volta che l'animale è morto e solo in casi eccezionali di rapida deposizione e di fossilizzazione consentono a questi molli parti del corpo da conservare nella roccia.
Uno dei migliori esempi è dato dal giovane teropode Scipionyx, i cui organi e tessuti molli sono stati particolarmente ben conservati. La conservazione unica dei legamenti , delle cartilagini e dei muscoli del corpo, dei vasi sanguigni e di tutti gli organi digestivi di questo piccolo celurosauro ha permesso di scoprire elementi cruciali sull'anatomia generale dei dinosauri, che sembra avvicinarsi molto a quella degli uccelli dei rettili contemporanei.
Sebbene a un grado di conservazione inferiore, sono stati portati alla luce resti di visceri fossili e muscoli di altri dinosauri: Mirischia che conserva tracce di intestino, Santanaraptor e Pelecanimimus che mostrano resti di pelle e muscoli, nonché diversi esempi di adrosauridi mummificati come Brachylophosaurus (chiamato "Leonardo") ed Edmontosaurus (denominato "Dakota") in cui sono stati trovati resti tegumentari, legamentosi e viscerali.
La scoperta di un cuore fossile di Thescelosaurus , un piccolo dinosauro appartenente al sottordine Ornithopods , è stata oggetto di un articolo su Science nell'aprile 2000. Dopo uno studio di tomografia computerizzata , sembra che il cuore di Thescelosaurus fosse diviso in quattro camere (due aorta e due ventricoli) , come quello dei mammiferi e degli uccelli. Un attento esame di questo cuore pietrificato, che secondo alcuni sarebbe stato preservato mediante saponificazione e trasformazione in goethite , ha rivelato che è più probabile che si tratti di una concrezione rocciosa.
muscoliLa muscolatura dei dinosauri è stata particolarmente studiata negli ultimi anni e le ricostruzioni muscolari si basano meno sul tessuto muscolare conservato, che rimane molto raro nei reperti fossili, ma su inserzioni muscolari visibili sulle ossa e un attento confronto con l'anatomia muscolare dei parenti stretti dei dinosauri viventi oggi, vale a dire uccelli e coccodrilli. Pertanto, i muscoli del cranio e della mascella, che includono i muscoli orbito-temporali, palatali, temporali e mandibolari, sono stati recentemente ricostruiti in Edmontosaurus , Diplodocus e Majungasaurus . Per quanto riguarda i muscoli del collo, una ricostruzione della loro anatomia potrebbe essere data in alcuni teropodi, marginocefali e sauropodi. Allo stesso modo, sono stati recentemente forniti nuovi dati sulla muscolatura degli arti anteriori e posteriori nei dinosauri, ad esempio in Tyrannosaurus e Dromaeosauridae, contribuendo ad un importante sviluppo delle conoscenze sulla locomozione dei dinosauri.
CervelloA causa della sua complessità, il cranio (o neurocranio ) che racchiude il cervello è stato per lungo tempo una delle regioni meno conosciute dello scheletro dei dinosauri. Tuttavia, relativamente scarsa conoscenza della sua anatomia negli ultimi secoli hanno migliorato notevolmente il XXI ° secolo, con l'avvento della TAC . Questo strumento, utilizzato negli ospedali, ha permesso di scansionare con precisione e con grande dettaglio la cavità cefalica dei crani relativamente ben conservati di molti dinosauri. Ricostruzioni tridimensionali degli emisferi cerebrali , dei bulbi olfattivi e degli organi dell'orecchio interno sono state quindi effettuate in diversi dinosauri come Majungasaurus , Tyrannosaurus , Alioramus , Hypacrosaurus , Pachyrhinosaurus , Diplodocus , Camarasaurus e Nigersaurus . Questi studi hanno permesso di comprendere meglio l'anatomia del cervello dei dinosauri, ma anche di avere un'idea della loro intelligenza e delle loro facoltà sensoriali (udito, olfatto, vista). È ormai noto che la morfologia del cervello è molto variabile all'interno del gruppo dei dinosauri e degli ornitischi , i sauropodomorfi e i teropodi basali generalmente possedevano un cervello simile ai rettili attuali nella sua configurazione anatomica, mentre i teropodi derivati avevano un cervello molto più simile quello degli uccelli. Il cervello dei dinosauri può essere diviso in due parti, il bulbo olfattivo anteriormente e gli emisferi cerebrali al centro, a cui si aggiungono, ai lati del cervello, i 12 nervi maggiori del cervello (notati da I a XII), le vene cerebrali ed infine l'orecchio interno, costituito dal labirinto osseo . L'evoluzione del cervello nei teropodi corrisponde quindi ad un significativo aumento del volume cerebrale nei coelurosauri , nonché ad un allineamento del bulbo olfattivo, degli emisferi cerebrali ( telencefalo ) e del rombencefalo sullo stesso piano. L'eccezionale scoperta di un cervello fossilizzato che sarebbe appartenuto a un iguanodont ha rivelato che la struttura di questo era simile a quella degli uccelli e dei coccodrilli moderni. Inoltre, lo studio correlato, pubblicato nel 2016, ha suggerito che il cranio e il cervello di questi animali erano in contatto tra loro e non separati da un sistema sanguigno. Questa ipotesi indicherebbe una dimensione del cervello maggiore di quella considerata fino ad allora.
I dinosauri sono stati a lungo classificati come rettili ricoperti di squame come i nostri attuali coccodrilli e lucertole. Questa visione è cambiata radicalmente al giorno d'oggi dalla scoperta delle strutture ossee tipiche degli animali omeotermici (a sangue caldo) in molti dinosauri e da quando la provincia di Liaoning , in Cina , negli anni '90 e 2000 ha consegnato un gran numero di dinosauri. e piume. Se alcuni dinosauri portavano questo tipo di tegumenti filamentosi, altri sembravano avere la pelle liscia, e altri ancora erano ricoperti di scaglie; diversi tipi di peli hanno potuto coesistere, come negli uccelli attuali. In effetti, le tracce di scale sono stati scoperti in molti gruppi di dinosauri, come hadrosaurids (ad es Saurolophus , Brachylophosaurus , Edmontosaurus ), ceratopsids (ad es Centrosaurus , chasmosaurus ), stegosaurids (ad es., Gigantspinosaurus sichuanensis , hesperosaurus mjosi ), ankylosaurids (ad esempio , Scelidosaurus , Tarchia ), sauropodi (es. Saltasaurus , Tehuelchesaurus ) e teropodi (es. Carnotaurus , Juravenator ). La maggior parte di queste sono impronte di pelle nel sedimento, ma ci sono casi eccezionali di pelle fossilizzata la cui struttura molecolare è stata preservata, come mummie di dinosauri, la maggior parte dei quali sono adrosauri.
La stragrande maggioranza dei paleontologi ora concorda sul fatto che i dinosauri, e più precisamente i teropodi, fossero gli antenati diretti degli uccelli, e l'evidenza delle piume in alcuni teropodi non aviari ha ampiamente supportato questa teoria . In effetti, l'evoluzione della piuma segue molto bene tutto il clade di dinosauri, da dinosauri relativamente basali che trasportano una peluria pelosa, a teropodi derivati che dispiegano vere penne remiganti. La presenza di capelli è dimostrata in almeno due ornithischian, il heterodontosauridae Tianyulong e psittacosauridae Psittacosaurus , e un certo numero di theropod cui megalosauridae sciurumimus albersdoerferi il tyrannosauroidea Dilong , il compsognathidae Sinosauropteryx e Juravenator e alvarezsauridae shuvuuia . Questi peli di strutture molto semplici sono già differenziati dai tegumenti filamentosi più grandi e più lunghi del Therizinosauroidea Beipiaosaurus . L' Oviraptoridae Caudipteryx e il Dromaeosauridae Sinornithosaurus portano proto-piume, strutture tegumentarie ramificate comprendenti uno stelo centrale a cui si uniscono i filamenti laterali. Infine, diversi coelurosauri derivati tra cui Oviraptoridae Caudipteryx e Similicaudipteryx , Dromaeosauridae Microraptor e Troodontidae Anchiornis erano ricoperti da penne di tipo pinnae del tutto omologhe a quelle dei nostri uccelli attuali. Piume asimmetriche, caratteristiche degli uccelli moderni che possono volare, sono state trovate a Jianianhualong , ma questa scoperta non implica necessariamente la capacità di questo troodontide di volare. Sebbene nessun fossile di Velociraptor abbia conservato impronte di piume, le ossa degli arti anteriori, e più specificamente l' ulna , mostrano piccole protuberanze allineate regolarmente lungo l'osso e interpretate come il sito di fissazione delle penne moderne (formate da rachide, valve e barbule). Strutture simili sono state scoperte anche lungo l'ulna di Carcharodontosauridae Concavenator , un teropode molto più primitivo dei maniraptoriformi piumati, dimostrando, se non si tratta di punti di attacco muscolare, la presenza di remiganti lungo le braccia già in questi teropodi relativamente primitivi. Nel 2016 un articolo pubblicato su Current Biology annunciava la scoperta in Birmania di un blocco di ambra datato 99 milioni di anni fa contenente un frammento di coda attribuito a un coelurosauria e che mostra chiaramente le piume.
Sebbene la maggior parte dei dinosauri sembri aver indossato solo squame, non è impossibile che questi abbiano perso i capelli dei loro antenati. I dinosauri pelosi più primitivi appartengono infatti al gruppo degli Heterodontosauridae , piccoli ornitischi primitivi, tuttavia la presenza di peli si riscontra anche in alcuni pterosauri come Sordes , rettili volanti parenti stretti dei dinosauri. Non è ancora certo che le strutture filamentose di pterosauri e dinosauri siano omologhe ma se così fosse, significherebbe che i comuni antenati di pterosauri e dinosauri portavano pelo, e quindi che i dinosauri più basali erano già pelosi.
La scoperta dei dinosauri piumati in Cina alla fine del secolo scorso e questo secolo ha rivoluzionato la nostra conoscenza dei dinosauri e l'evoluzione dei loro attuali discendenti, gli uccelli. Ma la loro scoperta ha permesso di avviare una rivoluzione completamente diversa nel campo della paleontologia dei dinosauri, quella dei loro colori. Fin dalla loro nascita nella metà del XIX ° secolo e l'inizio del XXI ° secolo, non è stato possibile fornire informazioni concrete sul colore dei dinosauri. Infatti, i pigmenti di colore non si conservano allo stato fossile, e tutti i fossili di pelle, capelli e piume di dinosauro hanno perso per sempre la loro colorazione. Tuttavia, grazie a un attento esame dei capelli e delle penne estremamente ben conservati dei dinosauri del Liaoning utilizzando un microscopio elettronico a scansione (SEM), i paleontologi negli anni 2010 hanno scoperto la presenza di melanosomi fossili, questi organelli cellule pigmentate comprendenti melanina e responsabili, tra le altre cose, per i colori mostrati dai capelli e dalle piume. La scoperta di questi melanosomi ha permesso soprattutto di dimostrare la natura epidermica delle piume di dinosauro, che alcuni paleontologi vedevano come fibre di collagene .
La combinazione di forma, dimensione, densità e distribuzione dei melanosomi ha anche permesso di ricostruire i modelli di colore visualizzati dalle piume. I melanosomi che producono i colori nero e grigio sono quindi lunghi e stretti mentre quelli che danno i colori marrone-rosso e marrone sono corti e larghi. Questa tecnica è stata finora applicata a tre dinosauri, Compsognathidae Sinosauropteryx , Troodontidae Anchiornis e Dromaeosauridae Microraptor . I risultati di questa tecnica hanno così rivelato, per Sinosauropteryx , un frac costituito da bande alternate di colori chiari e scuri, quest'ultimo con tonalità piuttosto bruno-rosse. Ad Anchiornis , il piumaggio che copriva il corpo e il collo era solitamente grigio. Le ali degli arti anteriori portavano bande di colore bianco e nero, mentre le ali degli arti posteriori erano bianche alla base e nere alle punte. Infine, il piumaggio della testa era generalmente ingrigito e screziato di colori bruno-rossastro, così come le penne della cresta che sembrano essere state colorate più ampiamente di bruno-rossastro. Per quanto riguarda Microraptor , la presenza di melanosomi allungati e stretti nelle penne ha rivelato un piumaggio prevalentemente nero iridescente.
Dal momento che il colore dei dinosauri era completamente sconosciuto fino a poco tempo, e ancora sconosciuto a molti dinosauri, gli artisti della prima metà del XX esimo dinosauri secolo raffigurate nei toni del marrone, verde e grigio, in base alla loro interpretazione sugli animali attuali come i rettili ( coccodrilli , draghi di Komodo , ecc.) e grandi mammiferi ( elefanti , ippopotami , ecc.). La gamma degli artisti attuali si è tuttavia notevolmente ampliata. I dinosauri in questi giorni sono raffigurati con colori vivaci, portando una vasta gamma di colori come molti uccelli, rettili e mammiferi odierni, riflettendo così la loro complessa attività sociale, un'idea emersa negli anni '60.
Se i dinosauri affascinano gran parte del pubblico, è soprattutto per le dimensioni gigantesche che alcuni di loro hanno raggiunto. La maggior parte delle persone vede i dinosauri come animali uniformemente grandi e imponenti, spesso dimenticando che molti di loro erano anche molto piccoli, come dimostrano molti dinosauri piumati lunghi solo trenta centimetri. Tuttavia, i dinosauri erano i giganti del loro tempo, superando in dimensioni qualsiasi altro animale contemporaneo. Rimangono oggi gli animali terrestri più grandi e pesanti ad aver camminato sul nostro pianeta, sia per quanto riguarda gli erbivori, i cui sauropodi detengono il primato per peso e dimensioni, sia per i carnivori, il più grande dei quali superava i 12 metri di lunghezza .
Le dimensioni dei dinosauri hanno oscillato durante il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo; tuttavia i dinosauri, dalla loro comparsa, aumentarono di dimensioni per tutto il Mesozoico, e raggiunsero dimensioni particolarmente grandi dalla fine del Triassico , come testimonia il prosauropode Plateosaurus, le cui dimensioni furono stimate tra gli 8 e i 10 metri per un peso oscillante di 600 a 900 chilogrammi. Questo aumento di dimensioni si osserva in tutti i gruppi di dinosauri eccetto i sauropodi Macronaria e i teropodi coelurosauri . Quest'ultimo ha dato alla luce uccelli particolarmente piccoli all'inizio della loro storia evolutiva. La riduzione delle dimensioni è quindi una rara tendenza evolutiva nei dinosauri. La distribuzione dimensionale dei dinosauri è unica anche tra i vertebrati, con la curva dimensionale dei dinosauri posizionata al livello dei grandi animali a differenza degli attuali pesci, rettili, mammiferi e uccelli, dimostrando così una diversa strategia evolutiva tra dinosauri e vertebrati attuali. Ciò si osserva anche tra dinosauri erbivori (sauropodomorfi e ornitopodi) e carnivori (teropodi), questi ultimi avendo altrettanti individui di piccola, media e grande taglia mentre i dinosauri erbivori hanno prevalentemente animali di grossa taglia. Questa discrepanza è spiegata dal fatto che i dinosauri erbivori hanno aumentato molto rapidamente le loro dimensioni per sfuggire ai predatori e massimizzare la loro efficienza digestiva, a differenza dei carnivori che avevano risorse alimentari sufficienti tra i dinosauri giovanili e altre piccole prede.
Nel 1990, prima della scoperta di un gran numero di piccolissimi dinosauri piumati, uno studio su 63 generi di dinosauri stimava che il peso medio di un dinosauro fosse di 850 kg , un peso paragonabile a quello di un orso grizzly , e un peso medio (che doveva oscillare tra 9 kg e 5 tonnellate) di quasi due tonnellate, mentre il peso medio dei mammiferi è di 863 grammi, cioè quello di un grosso roditore .
Dinosauri più grandi e più piccoliI paleontologi hanno sempre cercato di stimare le dimensioni e il peso dei dinosauri, soprattutto quelli più grandi come il Brachiosauro e quelli più feroci come il Tirannosauro . Il primo serio metodo quantitativo fu proposto da Gregory nel 1905 per valutare il peso di Apatosaurus (allora chiamato Brontosaurus ). Basandosi su un rigoroso modello dell'animale in argilla e plastica scolpito a mano, ha potuto estrapolare il volume dell'animale immergendolo in un liquido e misurando il volume di liquido spostato, quindi moltiplicandolo per la presunta densità di il dinosauro (cioè quello dell'acqua) e dal fattore di scala del modello. Questa tecnica è stata seguita da altri autori fino agli anni '80 prima dell'avvento di tecniche informatiche più robuste. Colbert, nel 1962 , stimò il peso di Tyrannosaurus a 7 tonnellate, 8,5 tonnellate per Triceratops , 28 tonnellate per Apatosaurus e 78 tonnellate per Brachiosaurus .
Solo una piccola frazione di animali morti si fossilizza e solo pochi esemplari trovati sono fossili completi; le impronte della pelle e dei tessuti molli sono rare.
Ricostruire lo scheletro di una specie confrontando le dimensioni e la morfologia delle ossa con quelle di un'altra specie più nota e simile è un'arte inesatta; ricostruire i muscoli e altri organi di un esemplare è scientificamente difficile. Quindi non possiamo mai essere veramente sicuri delle dimensioni dei dinosauri più grandi e più piccoli.
Tra i dinosauri, i sauropodi erano giganteschi, i più grandi erano un ordine di grandezza più massicci di qualsiasi animale che abbia camminato da allora sulla Terra. I mammiferi preistorici come l' Indricotherium e il mammut colombiano erano nani rispetto ai sauropodi. Solo una manciata di animali acquatici contemporanei si avvicina o li supera di dimensioni, come la balenottera azzurra , che pesa 180 tonnellate e raggiunge una lunghezza massima di 31 metri.
Il dinosauro più grande e più pesante conosciuto da scheletri quasi completi è il Giraffatitan (precedentemente noto come Brachiosaurus brancai ). Era alto 12 m , lungo 22,5 m , e avrebbe pesato tra le 30 e le 60 tonnellate (per la cronaca un elefante della savana africana , l'animale terrestre più grande del mondo, pesa in media 7,7 tonnellate). Il dinosauro più lungo di un fossile completo è il Diplodocus, alto 27 m ( Pittsburgh , Carnegie Museum of Natural History , 1907).
C'erano dinosauri più grandi, ma i dati noti sono stimati su alcuni fossili frammentari. La maggior parte sono erbivori scoperti negli anni '70 o successivi, incluso l'enorme Argentinosaurus , che potrebbe aver pesato tra le 80 e le 100 tonnellate; il più lungo di tutti, il Supersaurus di 40 metri; e il più grande, Sauroposeidon 18 metri, che poteva raggiungere la finestra 6 ° piano.
Un dinosauro ancora più grande, l' Amphicoelias fragillimus , noto solo per alcune vertebre scoperte nel 1878, poteva raggiungere i 58 metri di lunghezza e pesare 120 tonnellate. Il più pesante potrebbe essere stato il poco conosciuto e ancora dibattuto Bruhathkayosaurus , che potrebbe aver raggiunto le 175-220 tonnellate. Attualmente è accettato che Bruhathkayosaurus matleyi non dovesse superare le 139 tonnellate, per circa 34 metri di lunghezza.
Il più grande carnivoro era lo Spinosaurus , che raggiungeva una dimensione di 16-18 metri e pesava 9 tonnellate. Altri grandi carnivori includevano il Giganotosaurus , il Mapusaurus , il Tyrannosaurus rex e il Carcharodontosaurus .
Senza includere gli uccelli contemporanei come i colibrì , i dinosauri più piccoli avevano le dimensioni di un corvo o di un pollo . I teropodi Microraptor e Parvicursor erano lunghi meno di 60 cm .
L'interpretazione del comportamento dei dinosauri non aviari è generalmente stabilita sulla disposizione dei fossili scoperti, sul loro habitat , su simulazioni al computer della loro biomeccanica (basate su tracce fossili e su confronti con animali attuali situati nella stessa nicchia ecologica , nonché studio degli attuali rappresentanti dei dinosauri: uccelli). Veniva anche soffiata aria nei calchi cranici di alcuni adrosauri crestati per ascoltare i suoni che questa esperienza produceva (senza dare alcuna indicazione dei loro ritmi e modulazioni). In quanto tale, l'attuale comprensione del comportamento dei dinosauri fossili è quindi in gran parte basata, come i loro colori , su speculazioni , alcune delle quali probabilmente rimarranno controverse per molto tempo a venire. Tuttavia, vi è consenso sul fatto che alcune caratteristiche comuni negli uccelli e nei coccodrilli (il gruppo più vicino ai dinosauri), come la nidificazione , fossero comuni a tutti i dinosauri estinti (e questo soprattutto da quando sono stati scoperti molti nidi fossili: vedi sotto).
mandrieLa prima prova dell'esistenza di branchi di dinosauri fu scoperta nel 1878 in Belgio a Bernissart . 31 Sembrava che gli Iguanodonti fossero morti insieme dopo essere caduti in una dolina profonda e inondata; alla luce delle ultime analisi, questi scheletri sembrano essere stati depositati durante tre distinti eventi.
Sono stati scoperti altri siti di morti di massa. Questi, insieme a numerose tracce fossili, suggeriscono che le mandrie o le orde fossero comuni in molte specie. Le tracce di centinaia, se non migliaia di erbivori, indicano che i dinosauri dal becco d'anatra potevano muoversi in grandi branchi, come bisonti o springbok . Le tracce dei sauropodi hanno mostrato che questi animali viaggiavano in gruppi composti da diverse specie, e altri tenevano i giovani nel mezzo della mandria per protezione, secondo le tracce a Davenport Ranch in Texas .
Cure parentaliLa scoperta nel 1978 da Jack Horner della della Maiasaura ( "buona madre dinosauri") nidificano in Montana ha dimostrato che le cure parentali è durato a lungo dopo la schiusa in ornitopodi . Ci sono anche prove che altri dinosauri del Cretaceo come il sauropode Saltasaurus (scoperto nel 1997 in Patagonia ) avevano comportamenti simili e che questi animali si raggruppavano in enormi colonie di nidificazione come quelle dei pinguini . Questo comportamento di nidificazione di gruppo e protezione delle uova è stato confermato nel 2019, con la scoperta in Mongolia di 15 nidi (e più di 50 uova, di cui circa il 60% da cova) di circa 80 Ma di età e chiaramente della stessa stagione di nidificazione.
L' Oviraptor della Mongolia è stato scoperto (1993) in una posizione cova come la gallina , il che significa che era ricoperto da uno strato di piume isolanti che mantenevano caldo l'uovo. Tracce fossili hanno anche confermato il comportamento materno tra i sauropodi e gli ornitopodi dell'isola di Skye . Nidi e uova fossili sono stati trovati per la maggior parte dei principali gruppi di dinosauri e sembra probabile che i dinosauri non aviari comunicassero con i loro piccoli in un modo simile ai dinosauri (uccelli) e ai coccodrilli odierni.
Alcuni dinosauri costruivano i loro nidi in siti idrotermali , che consentivano alle uova di beneficiare di una temperatura ideale e regolare.
Uno studio del 2017 basato su linee di crescita incrementale di denti fossili di alcuni dinosauri ornitischi ( Protoceratops andrewsi e Hypacrosaurus stebingeri ) ha concluso che l'incubazione delle uova è stata lunga (3-6 mesi prima della schiusa), almeno in diversi contanti. Questo lungo ritardo potrebbe aver contribuito alla scomparsa di dinosauri non aviari da uccelli e mammiferi dopo l' evento Cretaceo-Paleogene , rimanendo la domanda se i teropodi avessero la stessa fisiologia, specialmente quelli vicini agli uccelli come Velociraptor .
Accoppiamento e comunicazioneLe creste di alcuni dinosauri, come i marginocefali , i teropodi e gli adrosauridi , potrebbero essere state troppo fragili per la difesa attiva e quindi sarebbero state probabilmente utilizzate per esibizioni sessuali o intimidazioni, sebbene ci siano pochi elementi sul territorialismo e sull'accoppiamento dei dinosauri.
Anche la natura delle comunicazioni tra dinosauri e dinosauri rimane enigmatica, ma recenti scoperte suggeriscono che la cresta cava del lambeosaurino potrebbe aver funzionato come cassa di risonanza utilizzata per un'ampia varietà di vocalizzazioni .
AlimentazioneLa morfologia e la dentatura dei dinosauri permettono di distinguere gli erbivori dai carnivori (questi ultimi, dotati di denti a lama compressa, potrebbero essere spazzini , cacciatori, piscivori o insettivori) e onnivori . I depositi fossili mostrano spesso una sovrabbondanza di carnivori.
I coproliti aiutano a specificare la dieta, così come l' analisi isotopica ( 42 Ca / 44 Ca e 13 C / 12 C ) dei denti, che può indicare quali tipi di piante sono state consumate. Ad esempio, circa 120 e 100 Ma BP nel Nord Africa , abelisaurids e carcharodontosauridae ( teropodi ) preferenzialmente cacciato preda terrestre (compresi i dinosauri erbivori), mentre spinosaurs erano piscivorous (mentre giganti coccodrilli come Sarcosuchus - che non erano i dinosauri - avevano una dieta mista) . Alcuni dinosauri erbivori come l' Argentinosaurus ingoiavano sassi, gastroliti, che conservavano nello stomaco per facilitare la digestione con la vegetazione .
CacciaDal punto di vista comportamentale, uno dei fossili di dinosauro più importanti è stato scoperto nel deserto del Gobi nel 1971. Comprendeva un Velociraptor che attaccava un Protoceratops , dimostrando fisicamente che i dinosauri si attaccavano e si mangiavano a vicenda. .
CannibalismoSebbene il cannibalismo tra i teropodi non sia una sorpresa, è stato confermato da segni di denti su un fossile di Majungasaurus in Madagascar nel 2003.
Sulla base delle prove fossili esistenti, non c'erano specie di dinosauri scavatori e pochi dinosauri arrampicatori. Poiché l'espansione dei mammiferi nel Cenozoico ha visto l'emergere di molte specie scavatrici e rampicanti, la mancanza di prove per specie di dinosauri simili è alquanto sorprendente.
Una buona comprensione di come si muovevano i dinosauri è la chiave per i modelli comportamentali delle specie. La biomeccanica in particolare ha fornito molti elementi come determinare la velocità di corsa dei dinosauri in base allo studio delle forze esercitate dai muscoli e dalla gravità sulla struttura del loro scheletro, se i diplodocidi potrebbero creare un boom sonico spazzando l'aria con i loro code, determina se i teropodi giganti dovrebbero rallentare quando inseguono la preda per evitare lesioni mortali e se i sauropodi potrebbero galleggiare.
Ciclo di attivitàLa teoria scientifica finora prevalente è che i dinosauri avessero stili di vita diurni , mentre i primi mammiferi ad apparire fossero crepuscolari o notturni .
Uno studio paleontologico del 2011 della struttura oculare (lunghezza dell'orbita e diametro dell'anello scleroso) su 33 specie di arcosauri , rispetto a quello di 164 specie attuali (tra rettili, uccelli e mammiferi), mostra che i dinosauri carnivori erano parzialmente notturni, i dinosauri volanti e gli pterosauri principalmente diurni e i dinosauri erbivori principalmente cateterici (attivi giorno e notte).
Uno studio francese sulla composizione dell'isotopo nei denti e nelle ossa dell'ossigeno di 80 dinosauri del Cretaceo ( teropodi , sauropodi , ornitopodi e ceratopsici ) provenienti da depositi in Nord America, Europa, Africa e Asia, ha dimostrato che questi dovevano essere omeotermici . Il rapporto 18 O / 16 O - che dipende dalla temperatura interna dell'animale vivente - è identico a quello dei mammiferi e degli uccelli , omeotermi, e differisce nettamente da quello degli attuali rettili, ectotermi , cheloni e coccodrilli fossili del periodo cretaceo. .
La presenza di strutture di Havers (microcanali circondati da uno strato concentrico di osso all'interno degli scheletri) nelle ossa fossilizzate sarebbe anche un elemento a favore del carattere endotermico .
Nel 2006, uno studio ha stimato che la temperatura fosse proporzionale alla massa e al tasso di crescita, che andava dai 25 °C per i piccoli dinosauri ai 41 °C per quelli più grandi. Un modello digitale per la stima della temperatura corporea in funzione delle dimensioni e del tasso di crescita è stato applicato a otto specie, dallo psittacosaurus ( Psittacosaurus mongoliensis , 12 kg ) all'apatosaurus ( Apatosaurus excelsus , 26.000 kg ). Secondo lo studio, la temperatura interna dei Sauroposeidon proteles , i dinosauri più pesanti conosciuti (60 tonnellate), avrebbe dovuto raggiungere i 48 °C . Questo modello, che tende a dimostrare che i grandi dinosauri sono stati riscaldati dall'"omeotermia inerziale", è stato messo in discussione da R. Eagle e dai suoi colleghi. Questi ultimi hanno stimato la temperatura corporea di grandi sauropodi giurassici, come Camarasaurus e Brachiosaurus , tra 36 e 38 °C , equivalenti a quelle dei mammiferi moderni.
Tuttavia, nel 2014 un nuovo studio comparativo su più di 400 specie estinte e viventi ha concluso che i dinosauri dovevano avere sangue caldo, ha detto mesotherm . Uno studio del 2015 basato sulla temperatura interna correlata alla composizione chimica delle uova fossilizzate ha stimato la temperatura dei sauropodi intorno ai 38 °C contro i 32 °C di quella degli oviraptoridi .
Tra gli amnioti (a loro volta dai reptiliomorphes ), i dinosauri apparvero nel super ordine degli arcosauri , un gruppo di piccoli diapsidi del tardo Permiano e soprattutto dell'inizio del Triassico , rettili qualificati .
La drastica estinzione del Tardo Permiano - l' estinzione Permiano-Triassico , circa 251 milioni di anni fa, spazzò via l'80-96% delle specie marine e il 70% delle famiglie di vertebrati terrestri dell'epoca, permettendo a gruppi di animali o piante di prendere spento dalle radiazioni evolutive, in particolare gli amnioti , tra i quali troviamo rettili , gli antenati dei dinosauri, e quelli dei mammiferi antichi e attuali. Molti eventi geologici sono contemporanei a questa crisi.
I piccoli diapsidi , cioè il cui cranio ha due paia di fosse dietro le orbite, hanno ossa predentali davanti alla mandibola e arti trasversali o semieretti. Hanno deciso di conquistare gli ecosistemi e divergono in tre famiglie principali:
L'analisi della struttura del bacino, comprendente tre ossa pari, ilio , pube , ischio , permette di riscontrare queste differenze. Così il paleontologo Harry Govier Seeley fondò nel 1887 la distinzione capitale tra:
Cladogramma del ramo Avemetatarsalia dopo Nesbitt (2011) e Nesbitt et al. (2017):
Archosauria ![]() |
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I primi dinosauri sono comparsi all'inizio del Triassico circa 245 milioni di anni fa, o secondo le scoperte più recenti, 250 milioni di anni fa; erano però pochi di numero, prima del Triassico Superiore circa 232 milioni di anni fa, quando l' espansione iniziò a dar loro il dominio ecologico.
Le impronte fossili più antiche, attribuite ai dinosauri, risalgono a circa 248 milioni di anni fa e si riferiscono a "piccoli rettili quadrupedi, delle dimensioni di un gatto, [che] hanno lasciato le loro impronte nell'argilla. Circa 250 milioni di anni fa […]. Questi passaggi sono stati scoperti nel sud-ovest [della] Polonia, nelle montagne della Santa Croce. […] Le impronte […] sono state lasciate 248 milioni di anni fa da rettili del genere Prorotodactylus , quadrupedi con zampe a cinque dita, le cui tre dita centrali sono maggiormente impresse nel suolo. Vicine tra loro, queste tracce si distinguono da quelle di altri rettili del gruppo dei coccodrilli e delle lucertole”.
“Tracce più recenti […] scoperte dal team di Grzegorz Niedzwiedzki all'Università di Varsavia risalgono a 246 milioni di anni. Più grandi - una quindicina di centimetri - sarebbero stati lasciati dai dinosauri del genere Sphingopus , bipedi”.
Queste tracce risalgono probabilmente alle primissime specie di dinosauri ancora indifferenziate tra Ornitischi e Saurischi di qualche milione di anni prima, cioè alla fine del Permiano .
Il più antico dinosauro fossile conosciuto è il Nyasasaurus di 243 milioni di anni, scoperto in Tanzania . Seguono i fossili di carnivori di età compresa tra 225 e 230 milioni di anni, Eoraptor e Herrerasaurus , scoperti nella Formazione Ischigualasto in Argentina. Entrambi già mostrano una certa specializzazione, dal momento che sono saurischi , risalente al divergenza tra ornithischian e saurischian dinosauri . Nota che tutti i dinosauri hanno denti omodonti come gli altri rettili. Herrerasaurus non è solo un saurischiano, ma forse anche un teropode già affermato.
I dinosauri iniziarono a diversificarsi rapidamente già nel Carnico ( Triassico superiore ), circa 232 milioni di anni fa, ed emersero ecologicamente trionfanti dal Triassico superiore , avendo soppiantato i rincosauri come erbivori e gli arcosauri basali come carnivori. Diverse cause sono state avanzate per spiegare questa esplosione radiativa . Secondo una prima opinione, i dinosauri erano più competitivi di altre specie, a causa della loro postura eretta, dell'abilità predatoria e del sangue caldo. In un altro modello esplicativo, chiamato "opportunistico", i dinosauri avrebbero beneficiato di un importante cambiamento floreale, in cui la flora di conifere sostituì le flore dominate dalla felce dicroidium (in) , cambiamento che avrebbe portato all'estinzione degli erbivori precedentemente dominanti. Infine, secondo la spiegazione più recente (2018), un cambiamento climatico globale, associato all'episodio pluviale carnico , con passaggio da un clima secco a un clima umido, e ritorno a un clima secco, in un breve intervallo, ha favorito la rapida diversificazione dei dinosauri.
La scomparsa della maggior parte delle specie di dinosauri ha dato origine a molte teorie, alcune inverosimili come la distruzione dei dinosauri da parte degli alieni , e altre più probabili e scientificamente verificabili. Va notato, tuttavia, che l'estinzione dei dinosauri è un problema semantico: i dinosauri non si sono estinti poiché esistono ancora gli uccelli .
C'è stata invece una crisi alla fine del Cretaceo , 65 milioni di anni fa. Sebbene quest'ultima abbia avuto un impatto medio sulla biodiversità in generale (se la paragoniamo alla crisi Permo - Triassica o addirittura a quella dell'Ordoviciano ) e che ha decimato principalmente organismi marini come i foraminiferi e non organismi terrestri la cui estinzione relativa è molto più bassa , è diventato molto famoso a causa dell'eccessiva mediazione dei dinosauri.
Il confronto del tasso di estinzione, taxon per taxon, mostra che alcuni dei cladi di dinosauri contemporanei sono stati gravemente colpiti (come plesiosauri e pterosauri ) e altri molto meno ( coccodrilli e cheloni, per esempio). Questa crisi ha spazzato via i dinosauri non aviari che vivevano in quel momento.
Le cause più probabili che hanno indotto la crisi KT sono:
Queste tre teorie si basano su fatti e la crisi di KT potrebbe essere la conseguenza della quasi simultaneità di questi tre eventi. Le opinioni divergono sull'importanza relativa di ciascuna di esse.
Il primo uccello fossile , Archaeopteryx , del tardo Giurassico, fu scoperto in Baviera nel 1861. La sua forte somiglianza con alcuni piccoli dinosauri bipedi carnivori, come il Compsognathus , diede subito origine alla teoria che gli uccelli discendessero da un gruppo di dinosauri all'interno dei Coelurosauri .
Per un secolo, questa teoria è rimasta molto controversa, persino respinta. In effetti, gli uccelli hanno le clavicole , mentre i celurosauri no.
Dagli anni '70 , tuttavia, sono stati scoperti Coelurosauri con le clavicole (e anche in gruppi meno derivati) e la teoria dei dinosauri sull'origine degli uccelli è tornata di moda.
Negli anni 1990 , molti fossili di dinosauri piumati sono stati trovati, principalmente nella regione del Liaoning, in Cina , e hanno contribuito a riattivare questa teoria. In alcuni casi, si tratta di uccelli primitivi e in altri di dinosauri non piumati o proto-piumati.
L'interpretazione che si fa di queste scoperte è che una o più specie di dinosauri celurosauri (anche l'antenato dei Coelurosauri stessi) abbiano sviluppato il carattere "piuma", sembra senza utilizzarlo per il volo. , e abbiano dato vita a specie piuttosto numerose di piumati dinosauri. Una di queste specie di dinosauri piumati avrebbe, milioni di anni dopo, dato alla luce l'antenato comune a tutti gli uccelli.
Nel 2011, in Canada, sono state ritrovate nell'ambra undici piume di dinosauro, colorate (dal marrone al nero), databili da 78 a 79 milioni di anni fa (tardo Cretaceo) con barbe e barbe visibili, simili a quelle dell'uccello contemporaneo, con indicazioni di impermeabilità che potrebbe far pensare che fossero (in questo caso) animali semi-acquatici. Vari indizi suggeriscono che le piume dei dinosauri fossero spesso colorate.
Sebbene questa teoria che rende gli uccelli un sottogruppo di dinosauri sia ampiamente dominante, ci sono ancora manifestanti, raggruppati sotto l' acronimo " BAND ": gli uccelli non sono dinosauri .
Molti lignaggi indicati come rettiliani vissero negli stessi periodi geologici dei dinosauri e talvolta sono stati confusi con i dinosauri nel cinema o nella letteratura. I più noti sono:
Nessuno di questi lignaggi è scientificamente classificato come dinosauro.
Non molto tempo fa , abbiamo classificato tra i dinosauri: ittiosauri , pliosauri , plesiosauri (tre gruppi di rettili acquatici) e pterosauri (rettili volanti) che, oggi, sono considerati lignaggi evolutivi indipendenti dai dinosauri tra i rettili vissuti nel Mesozoico. I dinosauri erano un gruppo di animali estremamente diversificato; secondo uno studio del 2006, 527 generi di dinosauri sono stati descritti con certezza e più di 1.844 generi devono ancora essere classificati. Alcuni di loro erano erbivori, altri carnivori. Alcuni dinosauri erano bipedi, altri erano quadrupedi e alcuni, come Ammosaurus e Iguanodon , potevano camminare anche su due o quattro zampe.
I dinosauri sono nominati proprio in base al loro genere e specie . Spesso il nome di questa specie viene dato in base al nome del luogo della sua scoperta come Iguanodo bernissartensis dal nome della località di Bernissart , in Belgio, dove è stato scoperto un branco di 31 iguanodonti, o Saltasaurus , il dinosauro del fiume Salta in Argentina . Una particolarità anatomica può servire come base per nominare una specie, come nel caso del Triceratopo , la faccia con tre corna. Oppure è il nome di un noto paleontologo che viene utilizzato, come per Othnielia con il nome di Othniel Charles Marsh . Con l'avvento della paleontologia, i nomi delle specie stanno diventando internazionali. Le radici greche e latine sono talvolta sostituite da radici cinesi, mongole o africane come Nqwebasaurus proveniente da Xhosa , una lingua del Sud Africa .
Sulla base del codice internazionale di nomenclatura zoologica , possiamo riconoscere da 630 a 650 generi di dinosauri, riunendo diverse migliaia di specie di dinosauri (ogni anno vengono descritte una trentina di nuove specie). Poco più della metà di queste specie è rappresentata da un solo esemplare (spesso incompleto) e meno del 20% delle specie è conosciuto da più di cinque esemplari. Questa tabella generale fornisce collegamenti tra i principali gruppi di dinosauri. Sulla destra troverete alcuni generi che illustrano gli ordini e le famiglie rappresentate.
elenco dei dinosauri . Classificazione linneana dei dinosauriOrdine di Saurischia | Ordina Ornitischia |
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Famiglia herrerasauridae sottordine di Theropoda
Sottordine Sauropodomorpha
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Famiglia eterodontosauridi Sottordine Thyreophora
Neornithischia basale sottordine di Cerapoda
Infraordine Ornithopoda
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Molti musei ospitano scheletri o ricostruzioni di dinosauri. Ecco un elenco non esaustivo dei musei più importanti per alcuni paesi del mondo:
In criptozoologia , alcuni criptidi sono presentati come dinosauri sopravvissuti, ad esempio il Mokele-mbembe o il Ngoubou , due criptidi dell'Africa centrale che sarebbero rispettivamente un sauropode e un ceratopsiano . Tuttavia, la stragrande maggioranza dei paleontologi e degli zoologi confuta questa ipotesi, anche perché non ci sono prove e non sono stati scoperti fossili di dinosauri non aviari dopo l'estinzione K/T.