Nel campo dell'ecologia , una specie fondatrice (EF) ( specie di fondazione o FS per chi parla inglese) è una specie che fonda o fonda un particolare ecosistema , che non potrebbe esistere senza di esso, ad esempio:
Sono produttori primari e spesso specie dominanti sia in abbondanza che in influenza.
Molto spesso rendono gli ecotoni più complessi (in relazione al substrato abiotico) e così facendo aumentano la superficie o il volume "abitabile" da altre specie; ad esempio creando importanti strutture biogeniche nel caso dei coralli (si parla anche di “ facilitazione ecologica ” ).
Nel contesto di un'evoluzione del climax , può essere uno stadio pionieristico (es: crosta di licheni , quindi muschi su un isolotto vulcanico emerso di recente, o un cumulo o terreno artificiale), poi sostituito da altri stadi.
Le specie fondatrici (EF) sono agenti strutturanti primari molto importanti dei modelli di popolazione, sia nelle comunità marine che terrestri.
Vari lavori scientifici si sono concentrati su habitat fondati o dominati da una singola specie o da una corporazione di specie; Hanno sottolineato l'importanza e il ruolo della facilitazione ecologica nel mantenere la struttura di tali comunità. Tuttavia, in realtà la maggior parte degli habitat sono complessi e sviluppati da diversi EF e / o da più gilde diverse.
La competizione tra specie e / o gilde co-fondatrici può conferire agli EF un ruolo aggiuntivo di agente potenzialmente responsabile della distribuzione spaziale e temporale dei complessi modelli osservati in natura. Si trova quindi sulla parte inferiore dei Mar Bianco epibenthic stuoie di balani ( Balanus crenatus ) e solitarie ascidie (principalmente Styela spp. E Molgula spp .), Che crescono su piccole pietre e gusci vuoti di bivalvi (principalmente Serripes). Groenlandicus ). Questo tappeto costituisce una fornitura diversa di microhabitat per taxa sessili .
Uno studio recente (basato sulla revisione di 459 patch) ha cercato di verificare le seguenti 4 ipotesi;
Gli inventari hanno quasi tutti confermato queste 4 ipotesi; il numero di EF in un patch in questo caso ha effettivamente avuto un effetto positivo sulla diversità delle specie e la maggior parte delle specie sessili (72% degli individui) risiedeva su cirripedi (gusci di individui vivi o morti), ascidie e alghe rosse.
La specie fondatrice crea letteralmente habitat e rifugi per altre specie contro vari stress ambientali.
Ad esempio, nel New England nelle aree di estuario o paludi salmastre, sono state ben studiate le funzioni facilitatrici delle patene erbacee Spartina ; Questa pianta " capostipite " riduce la salinità dell'ambiente, attenua molto fortemente gli shock termici (funzione di "tampone microclimatico" ), limita fortemente il disseccamento dell'ambiente limitando l' anossia dei vasi per la sua capacità di infiltrarsi nell'acqua, di evapotraspirare e sopravvivere in un ambiente salmastro. Con la crescita del suo tessuto radicale "sblocca" il fango. Alla sua ombra prosperano altre specie.
Il suo aspetto o la sua presenza costituisce un'offerta di habitat aggiuntiva, senza alternative; è un supporto oltre che una fonte di cibo per decine di altre specie che beneficiano della sua copertura (protezione contro i predatori , ma anche contro i raggi UV solari ). La proliferazione delle sue radici facilita la vita nel fango, che è più areato e dove l'acqua e gli oligoelementi circolano meglio. Il biofilm algo-batterico (che può essere asfissiante in condizioni di acqua leggermente agitata) ha meno spazio sul fango, ma è meno disidratato e può colonizzare la base degli spartini. Su una superficie dove rimuoviamo sperimentalmente il cordone, vediamo un collasso delle popolazioni di tutte le comunità di altre specie.
Un'ipotesi era che il ruolo di facilitazione del Cordfish e di altre specie fondatrici sarebbe stato ancora più critico in condizioni più calde (attraverso un tampone dello stress termico proporzionalmente migliorato). È stato efficacemente dimostrato (in condizioni di riscaldamento controllate sperimentalmente) che il ruolo ecologico di S. patens non era diminuito dal riscaldamento sperimentale; In questo caso, il riscaldamento ha avuto effetti limitati e deboli sulla comunità ecologica delle paludi salmastre associata alla specie fondatrice. Solo queste specie fondatrici hanno reagito con forza al riscaldamento, aumentando in modo significativo la produzione in superficie negli appezzamenti più caldi. Mentre l'acqua è disponibile, lo stress termico sembra meno impattante degli effetti negativi del sale e di quello dell'essiccazione sull'ecosistema palustre del cordgrass.
Questi risultati sperimentali suggeriscono che lo stress termico indotto dal riscaldamento globale non avrà un grande impatto sulle comunità dominate e protette da S. patens nelle aree delle saline che potrebbero quindi estendersi anche negli estuari (salvo che dovessero essere annegate a seguito di un rapido innalzamento del livello del mare . D'altra parte, la perdita di tali specie rappresenterebbe un problema di conservazione emergente nelle saline dell'Atlantico, costituirebbe una seria minaccia per questi ecosistemi di 'un certo punto di vista paragonabili a quelli di mangrovie nelle zone tropicali (sistemi ecotoniali alle interfacce mare-terra, con elevata produttività primaria ... e che svolgono un ruolo di zona cuscinetto ).
Specie fondatori sono spesso buoni pionieri, e come alcuni cloni cordfish o ibridi (più grande e più "aggressivo" rispetto cordfish nativo, possono essere invasiva in cui sono state introdotte fuori del loro areale naturale (cioè è il caso per esempio di Spartina alterniflora e alcuni dei suoi ibridi originari della costa orientale degli Stati Uniti e introdotti in Europa che possono colonizzare le distese fangose aperte necessarie per nutrire alcuni uccelli).
I filtri alimentatori sospensivori ( plumose chironoma ad esempio, la cui densità larvale può raggiungere le 100.000 larve / m2 nei laghi eutrofici svolgono un ruolo importante nella filtrazione dell'acqua, nella mineralizzazione della sostanza organica sedimentata, nonché nel costituire la base di un importante catena alimentare.
Talvolta parlano anche gli ecologisti;