L' escatologia cristiana fa parte della teologia cristiana che studia le credenze religiose sulle ultime cose. Apparso nel XIX ° secolo, nel linguaggio teologico e accademica, il termine " Escatologia " significa quello che si occupa delle ultime cose: in primo luogo la morte, e per estensione gli ultimi eventi e tutto ciò che ad esse correlati, tra cui la "fine del mondo".
La parola escatologia (dal greco: ἔσχατος eskhatos “ultimo”, λογία logia “discorso”) designa la dottrina costituita dalla storia o dalla ricerca intorno al concetto del destino di tutte le cose .
Sebbene l'escatologia sia formalmente una divisione abbastanza recente della teologia cristiana , la questione della "fine dei tempi" è sempre stata importante nella fede cristiana:
Lettera a Romani 8, 19-25:
Poiché la creazione attende con impazienza la manifestazione dei figli di Dio. Sottoposta alla vanità, non di sua spontanea volontà, ma per volontà di colui che l'ha soggetta, conserva la speranza che anche lei, la creazione, sarà liberata dalla schiavitù della corruzione per partecipare alla gloriosa libertà dei figli di Dio. Sappiamo che anche adesso l'intera creazione geme e soffre i dolori del parto. Non solo lei. Anche noi, in possesso delle primizie dello Spirito, gemiamo dentro di noi nell'attesa della nostra adozione, cioè della redenzione del nostro corpo. Perché è nella speranza che siamo stati salvati. Ma vedere quello che speriamo non è più sperarlo, e quello che vediamo, cosa dovremmo sperare? Ma se speriamo in quello che non vediamo, lo aspettiamo pazientemente.Quando la parola escatologia iniziò ad essere comunemente usata, i trattati, libri di testo e dizionari che la usavano indicavano che i protestanti ammettono quattro escata , quattro ultime cose (morte, giudizio, paradiso e inferno) poi che i cattolici aggiungono un quinto elemento a questa lista: il purgatorio . Così definita, l'escatologia si occupa strettamente di ciò che accade dopo la morte e riguarda solo il destino futuro dell'individuo: cosa gli accade, cosa diventa dopo la sua morte?
Il campo dell'escatologia cristiana si è poi ampliato e ora copre le questioni della vita dopo la morte, del ritorno di Gesù , della fine dei tempi, della risurrezione dei morti , del giudizio finale , del rinnovamento della creazione, dell'inferno e del paradiso , l'istituzione del Regno di Dio , l'adempimento del proposito di Dio e delle profezie messianiche e l'inizio dell'era messanica .
Il termine "escatologia" è spesso usato più popolarmente e in un senso più ristretto per riferirsi allo studio comparativo del libro dell'Apocalisse e di altre parti della Bibbia , come il Libro di Daniele e vari detti di Gesù. Nei Vangeli tali come il discorso del Monte degli Ulivi e il Giudizio delle Nazioni, e in particolare la determinazione del tempo - a cui molti cristiani credono vicino - del ritorno di Cristo. In particolare, ci sono varie controversie riguardo all'ordine e al significato degli eventi che circondano il ritorno di Cristo.
Alcuni cristiani, soprattutto tra gli ortodossi , considerano queste discussioni pericolose e fondamentalmente sbagliate . Teologi di molte tradizioni specificano che l'apocalisse è stata inclusa solo tardi nel Canone , a causa di domande sulla sua utilità. Molti dei primi cristiani erano davvero interessati principalmente alla questione della salvezza . Questo è il motivo per cui questo libro non è incluso nella liturgia della maggior parte delle tradizioni. Tuttavia, molti cristiani considerano lo sforzo di comprendere questo libro uno degli obiettivi principali, se non il principale, della fede cristiana.
Oltre a queste profezie bibliche si aggiungono, in molte tradizioni protestanti e cattoliche, mistiche o popolari, vari insegnamenti o scritti di persone che hanno ricevuto una particolare rivelazione dal cielo, dagli angeli, dai santi o da Cristo stesso. .
Quasi tutte le tradizioni del cristianesimo credono che la sofferenza, l'ingiustizia e la morte continueranno fino al ritorno di Cristo e alla fine del mondo. La speranza cristiana non si realizzerà in questa vita e in alcuni preferire l'obiettivo pratico di pregare e lavorare per una vita migliore, accompagnato da più benedizioni divine ora. Esistono, tuttavia, altre tradizioni che insegnano che la sofferenza deve essere eliminata prima che Cristo ritorni.
Per i cristiani di tutte le fedi, le conclusioni finali guardano a tre tipi di eventi che sembrano diversi a un occhio umano:
Dobbiamo distinguere tre diversi approcci all'escatologia cristiana:
L'escatologia cattolica si fonda, come tutta la dottrina cattolica, su una teologia ufficiale approvata dal Magistero cattolico . Si basa in particolare sugli scritti di Sant'Agostino , di San Tommaso d'Aquino , sui dogmi di Papa Benedetto XII sul destino individuale, sulla definizione del Concilio di Trento sul Purgatorio e sui contributi del Catechismo della Chiesa Cattolica (1992 ) sulla prova finale della Chiesa.
L'escatologia ortodossa è semplicemente approvata dal fatto che la maggior parte dei Dottori della Sacra Tradizione l'hanno sostenuta. Si compone quindi dell'autorità dei Padri nella loro interpretazione della Scrittura.
Escatologie protestanti che possono differire a seconda delle denominazioni protestanti, che dipendono dall'interpretazione della Bibbia fatta in ciascuna comunità (la teologia protestante è determinata solo in relazione ai testi biblici, in questo caso i profeti dell'Antico Testamento , alcuni passaggi dei Vangeli e il libro dell'Apocalisse ). Tutti ora sono d'accordo sul fatto che Gesù abbia concentrato tutta la sua predicazione e tutta la sua azione sul Regno che verrà . Predica, guarisce per prepararsi alla venuta della fine o per annunciarla: l'escatologia costituisce quindi il contenuto essenziale dell'annuncio del vangelo; è al centro o al cuore della fede cristiana. A causa della complessità dei testi in questione, gli approcci differiscono poi sulle modalità e sulla data della "fine del mondo". Diverse volte nella storia delle chiese protestanti si è fatta notare per un'escatologia "millenaria", che annunciava l'imminente ritorno di Cristo, ad esempio gli avventisti .
Ha la caratteristica di basarsi, a partire dalla Sacra Scrittura e dalla Tradizione, su testi dogmatici che sono stati prevalentemente stabiliti dal Medioevo ad oggi.
La vita terrena è il primo passo di una purificazione che condurrà l'uomo, attraverso la crescita della carità, alla visione di Dio.
Papa Benedetto XII definisce:
“Con questa costituzione, che rimarrà in vigore per sempre, e con la nostra autorità apostolica, definiamo che, secondo l'indole generale di Dio, le anime di tutti i santi che hanno lasciato questo mondo prima della passione di nostro Signore Gesù-Cristo: di quelli dei santi Apostoli, martiri, confessori, vergini e altri fedeli morti dopo aver ricevuto il santo battesimo da Cristo, in cui non c'era nulla da purificare quando morirono o in cui non c'è non avranno nulla da purificare quando moriranno in seguito oppure, se c'è stato o c'è qualcosa da purificare, quando, dopo la loro morte, hanno finito di farlo; che, allo stesso modo, le anime dei bambini rigenerati da questo stesso battesimo di Cristo o da battezzare, una volta battezzati, se vengono a morire prima di usare il loro libero arbitrio, (che tutte le anime di questi bambini), subito dopo la loro morte e la purificazione di cui abbiamo parlato per i bisognosi, anche prima della risurrezione nel loro corpo e del Giudizio Generale, e questo sin dall'Ascensione del Signore e Salvatore Gesù Cristo in Cielo, erano, sono e saranno in Cielo, nel Regno dei Cieli e nel paradiso celeste con Cristo, ammessi nella società dei santi angeli.
Inoltre, definiamo che, secondo la disposizione generale di Dio, le anime di coloro che muoiono in peccato mortale discendono immediatamente dopo la loro morte all'inferno, dove sono tormentate da pene infernali. "
Questi dogmi costituiscono punti di riferimento sicuri della teologia cattolica. Non sono teologia in sé che, fatta di carne e vita, descrive il cammino dell'anima verso la salvezza come un patto d'amore.
Questa seconda parte dell'escatologia mostra come Dio guida ogni generazione, attraverso i suoi successi e il suo orgoglio, verso la sua fine e la scoperta del suo peccato. Ogni generazione ha i suoi difetti specifici ed è guidata, attraverso la morte di ogni individuo e la venuta di Cristo .
A differenza di molte escatologie millenarie (condannate dai dogmi cattolici), l'escatologia cattolica non attende una gloriosa vittoria per la Chiesa su questa terra. Piuttosto, il Catechismo della Chiesa Cattolica ( n . 675-677) insegna che, verso la fine, la Chiesa sarà l'immagine del suo Signore crocifisso, debole e disprezzato dal mondo. Sarà la Passione della Chiesa , la seconda Passione di Cristo, vissuta nel suo corpo mistico che è la Chiesa:
“L'ultima prova della Chiesa
675 Prima dell'avvento di Cristo, la Chiesa deve affrontare un'ultima prova che scuoterà la fede di molti credenti (cfr Lc 18,8; Mt 24,12). La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra (cfr Lc 21, 12; Gv 15, 19-20) svelerà il "mistero dell'iniquità" sotto forma di un'impostura religiosa portando agli uomini un'apparente soluzione ai loro problemi nel mondo. prezzo dell'apostasia dalla verità. Il supremo inganno religioso è quello dell'Anticristo, cioè quello di uno pseudo-messianesimo dove l'uomo si glorifica al posto di Dio e del suo Messia venuto nella carne (cfr 2 Th 2, 4-12; 1 Th 5, 2-3; 2 Gv 7; 1 Gv 2, 18. 22).
676 Questa impostura anticristica sta già prendendo forma nel mondo ogni volta che pretendiamo di realizzare nella storia la speranza messianica che può essere raggiunta solo al di là di essa attraverso il giudizio escatologico: anche nella sua forma mista, la Chiesa ha respinto questa falsificazione del Regno a venire sotto il nome di millenarismo (cfr DS 3839), soprattutto nella forma politica di un messianismo secolarizzato, "intrinsecamente perverso" (cfr Pio XI, enc. "Divini) Redemptoris" che condanna il "falso misticismo" di questa "contraffazione della redenzione degli umili "; GS 20-21).
677 La Chiesa entrerà nella gloria del Regno solo attraverso questa Pasqua finale, dove seguirà il suo Signore nella sua morte e risurrezione (cfr Ap 19, 1-9). Il Regno non sarà quindi compiuto da un trionfo storico della Chiesa (cfr Ap 13, 8) secondo un progresso ascendente, ma da una vittoria di Dio sull'ultima esplosione del male (cfr Ap 20, 7-10) che farà cadere la sua Sposa dal Cielo (cfr. Ap 21: 2-4). Il trionfo di Dio sulla rivolta del male prenderà la forma del Giudizio Universale (cfr. Ap 20:12) dopo l'ultimo sconvolgimento cosmico di questo mondo che passa (cfr. 2 P 3: 12-13). "
È quindi una vittoria attraverso l'umiltà e l'amore, una vittoria che si manifesterà in questo mondo con il ritorno di Cristo e si affermerà immediatamente nell'altro mondo che la teologia cattolica attende. Nessuna regalità terrena, quindi, ma al contrario una lenta kenosi fino alla Parusia . Questa venuta di Cristo attirerà tutta l'umanità, coloro che vivranno nel tempo dell'ultimo Anticristo , eccetto coloro che rifiutano, alla salvezza eterna.
Inizialmente l'escatologia protestante non si occupava della fine del mondo, questione che a volte veniva considerata un problema di un'altra epoca, legata alle superstizioni del passato. L'escatologia nei suoi primi giorni si occupava quindi solo della fine della vita terrena di un individuo, l'unica questione ritenuta rilevante per la teologia protestante. Certamente, è stato ammesso che la Bibbia annuncia in più occasioni se non la fine del mondo, almeno la fine del nostro tempo e che include passaggi apocalittici, che parlano di una serie di cataclismi che metterebbero fine allo stato di affari, ma teologicamente poca attenzione è stata prestata a questi temi.
Intorno al 1900, il lavoro di due specialisti del Nuovo Testamento , Johannes Weiss e Albert Schweitzer , porterà a trasformare e ampliare il significato della parola escatologia. Quasi contemporaneamente, ma senza conoscersi, ognuno lavorando per conto proprio, giungono alla conclusione, in libri la cui pubblicazione ha suscitato grande scalpore, che la prospettiva di una imminente fine dei tempi domina e spiega la predicazione e le azioni di Gesù . A partire da questa data, tre nuove "escata" si aggiungono alle quattro o cinque tradizionali "escata" (morte, giudizio, terra, cielo e, per i cattolici, purgatorio): primo, il ritorno di Cristo (che si chiama " parusia " "dal greco parousia, che significa" arrivo "," arrivo ", che corrisponde a quanto dichiara il Simbolo degli apostoli ," tornerà a giudicare i vivi ei morti "); poi, la risurrezione dei morti , qui intesa come globale e generale; e infine, la trasformazione del mondo, l'istituzione del Regno. Queste nozioni assumono una tale importanza da eclissare i primi concetti.
Possiamo distinguere globalmente quattro diversi approcci nell'escatologia cristiana. Questi diversi punti di vista derivano dal fatto che ci sono modi diversi, più o meno letterali, di interpretare le scritture e in particolare l'Apocalisse.
In particolare, coloro che credono che ogni parola della scrittura sia stata intesa da Dio per essere interpretata nel suo senso più consueto e comune si rivolgeranno naturalmente al millenarismo, mentre coloro che credono che le parole della scrittura siano simboliche. O metaforiche si rivolgeranno a diverse altre interpretazioni, a seconda del livello di simbolismo che usano.
La diversità di questi approcci può essere verificata, ad esempio, quando un passaggio che tratta del regno dei cieli viene interpretato da alcune chiese come:
Uno degli altri punti di divergenza tra gli interpreti protestanti è quello dell'esistenza di un millennio letterale, attestato dal periodo patristico .