Una forza navale ha il controllo del mare quando è così potente che i suoi rivali non possono attaccarla direttamente. Il controllo del mare può applicarsi alle acque circostanti (la costa ) o estendersi fino agli oceani, il che significa che il paese (che ha il controllo del mare) ha una marina d'altura . È l'equivalente navale della superiorità aerea .
Con il controllo del mare, un paese (o un'alleanza) può garantire che le proprie navi militari e mercantili possano muoversi a piacimento, mentre quelle dei suoi avversari sono costrette a rimanere in porto o tentare di evitarlo. Il controllo del mare consente anche la libera attuazione di operazioni anfibie che possono ampliare le opzioni strategiche del territorio.
L'esempio più famoso è la Royal Navy stava per lunghi periodi del XVIII ° agli inizi del XX ° secolo, che ha permesso la Gran Bretagna ei suoi alleati al commercio e spostare truppe e la fornitura in tempo di guerra liberamente, mentre i suoi nemici non poteva (l'importanza di cui si riflette nella famosa canzone patriottica britannica, " Rule, Britannia! ", che contiene l'esortazione, " Rule Britannia! Britannia governa le onde " (sebbene questo non fosse lo scopo originale del poema). Ad esempio, la Gran Bretagna era in grado di bloccare la Francia durante le guerre napoleoniche , gli Stati Uniti durante la guerra del 1812 e la Germania durante la prima guerra mondiale. Nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale , gli Stati Uniti avevano il controllo dei mari.
Poche marine possono disporre di marine oceaniche, ma "molti stati stanno convertendo le loro marine costiere in marine oceaniche, aumentando l'uso militare straniero di zone economiche esclusive " 200 miglia nautiche (370 km ) di costa con possibili ripercussioni sul regime della ZEE”.
Gradualmente, tuttavia, i paesi concordarono che il mare aperto dovesse essere aperto a tutte le navi in tempo di pace e, in tempo di guerra, alle navi battenti bandiera neutrale. La Gran Bretagna accettò questo principio nel 1805, la Russia nel 1824 e gli Stati Uniti (tacitamente) nel 1894. Molti trattati, compreso il Trattato di Versailles , portarono in mare aperto, e attualmente la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare formalizza questo la libertà.
Storicamente, molte potenze hanno tentato di espandere il loro controllo del mare in tempo di pace, di imporre tasse o altre restrizioni sui carichi che utilizzano il mare aperto. Ad esempio, Venezia rivendicava l' Adriatico , ed esigeva un pesante tributo dalle navi che navigavano nelle sue acque settentrionali. Genova e la Francia rivendicarono ciascuna parte del Mediterraneo occidentale. La Danimarca e la Svezia affermarono di condividere il Baltico . La Spagna rivendicava il dominio del Pacifico e del Golfo del Messico , e del Portogallo l' Oceano Indiano e tutto l' Atlantico a sud del Marocco (Hall, 148-9).
Durante l'Era della Vela, c'erano due contromisure al controllo del mare da parte di un'altra potenza: il contrabbando e i corsari . Il contrabbando assicurava che un paese potesse continuare a commerciare (e ottenere cibo e altri rifornimenti essenziali) anche se quel paese era sotto embargo, mentre i corsari consentivano al potere più debole di interrompere il commercio del paese più forte. Poiché queste misure, che sono esempi di guerra asimmetrica , provenivano da organizzazioni non governative e talvolta criminali, non ricevevano più il favore di governi forti. Un allegato al Trattato di Parigi (1856) vietava i corsari. Questo trattato era una curiosità perché è stato ratificato da relativamente pochi paesi, ma è diventato rapidamente de facto il diritto del mare.
Una contromisura più moderna, simile a quella dei corsari, fu l'uso della guerra sottomarina da parte della Germania durante la prima e la seconda guerra mondiale per attaccare le navi mercantili alleate principalmente nell'Oceano Atlantico , nel Mar Mediterraneo e nel Mar Baltico .
Durante la seconda guerra mondiale, l' aereo divenne anche un'efficace contromisura per il controllo del mare, poiché le navi non potevano difendersi dagli attacchi aerei. La Battaglia d'Inghilterra fu in gran parte un tentativo della Germania di eliminare la Royal Air Force , in modo che non fosse in grado di difendere la Royal Navy dagli attacchi aerei e quindi consentire un'invasione via mare della Gran Bretagna .
Le marine sviluppate, con accesso a satelliti di sorveglianza e sistemi di rilevamento subacqueo su larga scala, raramente possono essere sorprese in mare, ma non possono essere ovunque. Ognuna di queste moderne navi marine può essere vulnerabile in mare (es. la USS Stark colpita da un missile antinave lanciato da un aereo mentre è di pattuglia nel Golfo Persico) o in porto (vedi l' attacco suicida contro l' USS Cole .)
Una capacità navale in alto mare significa che la flotta è in grado di operare in " alto mare ". Mentre tradizionalmente veniva fatta una distinzione tra la marina costiera ( marina fluviale , operante nella zona costiera di 200 miglia nautiche - 370 km ) e la marina oceanica, un nuovo termine, " marina costiera " è stato creato dalla US Navy, per riferirsi a sottomarini costieri e navi da attacco rapido di molti paesi, come grandi corvette da combattimento costiere e navi simili di un numero significativo di potenze, e navi anfibie che vanno dai vecchi LST alle complesse portaerei verticali o corte e altre navi specializzate.
Il termine brown navy sembra essere stato ridotto, nel gergo della US Navy, a una forza fluviale.
Nella guerra moderna, la marina d'altura implica avere una protezione autonoma contro le minacce sottomarine, di superficie e aeree e avere una portata logistica sostenibile, consentendo una presenza nel tempo a distanza dalle sue basi. In alcuni ambienti marini, tale difesa è data da barriere naturali come la piattaforma di ghiaccio dell'Artico .
La US Navy sta studiando un concetto di nave economica in grado di controllare la superficie e le profondità del mare con elicotteri antisommergibile e caccia verticali/a decollo corto (A per la difesa aerea leggera, ma non abbastanza grande per essere ben adattata alla proiezione di potenza. Questa nave concept è conosciuta come Sea Control Ship . Questa piccola portaerei non è stata costruita dagli Stati Uniti anche se una nave d'assalto anfibia con un lungo ponte con caccia ADAV / ADAC ed elicotteri antisommergibile invece di elicotteri da trasporto opera in un ruolo secondario come controllore del mare.
Durante la guerra delle Falkland , i britannici non disponevano di un sistema di allerta e comando aereo a lungo raggio (AWACS), che portava alla perdita di navi e a danni significativi agli altri. In effetti, quando gli aerei d'attacco argentini sono entrati nel raggio del radar della nave, hanno sparato missili anti-nave quasi contemporaneamente e poco dopo hanno bombardato. Un certo numero di marine hanno imparato la lezione da questo confronto. Molte marine con vettori STOVL hanno sviluppato sistemi AWACS montati su elicotteri, come lo spagnolo-britannico Westland Sea King AEW , l'italiano EH-101 AEW e il russo Ka-31 AEW . Di recente, i francesi per la loro nuova grande portaerei CATOBAR hanno scelto l'aereo americano E-2 Hawkeye per questo compito.
Un esempio della differenza tra una marina oceanica e una marina verde acqua: "... La prima dovrebbe essere una" difesa attiva delle acque verdi "che consentirebbe alla Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione di proteggere le acque territoriali della Cina e sostenere le sue rivendicazioni di sovranità in lo Stretto di Taiwan e il Mar Cinese Meridionale . La seconda fase consisterebbe nello sviluppo di una marina oceanica in grado di proiettare la sua potenza nel Pacifico occidentale… Liu [comandante di marina dell'Esercito Popolare di Liberazione dal 1982 al 1988 e vicepresidente della Commissione Militare Centrale dal 1989 al 1997] credeva che, per avere capacità in alto mare, la marina cinese doveva avere portaerei…”. La portaerei si è schierata con altre navi specializzate che costituiscono gruppi di battaglia di portaerei e offrono protezione contro sottomarini, navi di superficie e minacce aeree.
Poiché non esiste una definizione chiara di una marina oceanica, lo status è contestato. Data l'importanza dell'aviazione navale, il termine può essere visto come fortemente correlato alla manutenzione di portaerei in grado di operare negli oceani. All'inizio degli anni '80, ci fu una battaglia pubblica e contestata sull'opportunità o meno di sostituire l'ultima portaerei australiana, la HMAS Melbourne . Gli alti funzionari della Marina hanno avvertito che senza una portaerei l'Australia sarebbe vulnerabile a tutti i tipi di minacce. Un ex capo della Marina è arrivato al punto di affermare che "noi '(gli australiani)' non avremmo più una marina oceanica (in grado di operare lontano da coste amiche)". Tuttavia, sebbene la Royal Thai Navy gestisca una portaerei, la Thai Navy non è assolutamente una "marina oceanica".
Mentre una marina oceanica può proiettare il suo controllo del mare sulla costa di un altro paese, rimane suscettibile alle minacce di forze meno potenti. Il mantenimento e la logistica lontano dalle sue basi è costoso e potrebbe esserci un vantaggio nel saturare una forza schierata usando missili terra -superficie (sia a terra che traiettorie balistiche), sottomarini diesel.-elettrici o tattiche asimmetriche come rapide costiere attacchi di barche. Un esempio di questa vulnerabilità si è verificato inottobre 2000con l' attacco della USS Cole ad Aden . In risposta a queste minacce, la Marina degli Stati Uniti ha sviluppato la Littoral Combat Ship .