Tribuno della plebe | |
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Console | |
prestatore | |
governatore romano | |
senatore romano |
Nascita |
In direzione 54 Gallia narbona |
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Morte |
In direzione 120 impero romano |
Nome in lingua madre | Publio Cornelio Tacito |
Tempo | Alto Impero Romano |
Attività | Storico , politico , soldato , poeta , filosofo , biografo , annalista , giurista |
Coniuge | Julia Agricola ( in ) (dal77) |
Persone | cornelii |
Maestro | Quintiliano |
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Genere artistico | Storia |
Annali , Storie , Germania , De Vita Agricolae , Dialogus de oratoribus |
Tacito (in latino Publius Cornelius Tacitus ) è uno storico e senatore romano nato nel 58 e morto intorno al 120 d.C. J.-C.
Poco si sa della vita di Tacito. Gli inizi della sua carriera e il suo background familiare sono oggi meglio conosciuti grazie alla quasi certa identificazione di un frammento di iscrizione latina con il suo epitaffio. Lo storico romano nacque probabilmente nel 58 , sotto Nerone . Da questo frammento e dal suo contesto archeologico si può presumere che il nome completo di Tacito fosse Publio Cornelio Tacito Caecina Peto . Da una delle Lettere di Plinio il Giovane deduciamo che fosse probabilmente dell'Italia settentrionale, o della Gallia narbona , forse di Vaison-la-Romaine . Veniva da una famiglia dell'ordine equestre . Sappiamo grazie a Plinio il Vecchio che il suo probabile padre, chiamato anche lui Cornelio Tacito, era procuratore della provincia belga della Gallia . La moglie del padre, invece, potrebbe provenire da una famiglia senatoriale poiché pare fosse una Cecina appartenente ad una famiglia senatoria originaria dell'Etruria . Primo membro della sua stirpe ad entrare in Senato , Tacito era quindi un homo novus .
Tacito seguì molto probabilmente il percorso classico dell'educazione dei giovani aristocratici romani, frequentò grammaticus , poi retore ed è possibile che sia stato allievo di Quintiliano . I suoi studi e le sue origini gli aprirono le porte del foro ed è così che la sua carriera iniziò intorno al 75 , data in cui in seguito situa il suo Dialogue des orateurs : grazie a Vespasiano entrò nell'ordine senatorio. Ricevuto il laticlave , iniziò la sua carriera intorno al 76 con il vigintivirate e più precisamente la carica di decemvir stlitibus iudicandis prima di completare, molto probabilmente, il suo tribunato militare in una legione. Secondo Antony Birley è quindi possibile che Tacito abbia prestato servizio in Bretagna per ordine del suocero. Sposò nel 77 Julia Agricola (originaria di Fréjus , e morta dopo il 93), figlia del console Cneo Giulio Agricola , che lo associa a un personaggio prestigioso.
In 81 , sotto Tito , egli divenne questore come questore Augusti , una notevole distinzione, perché questi questori erano più particolarmente legati all'imperatore, un segno di grande favore. Tacito è quindi senza dubbio un po' più giovane dell'età normale per questa funzione. Intorno all'83 fu tribuno della plebe o edile , due gradi del corso ritenuti equivalenti.
Come egli stesso precisa negli Annali , fu nominato Quindecemvir sacris faciundis prima dell'88, prestigioso sacerdozio conferitogli in età relativamente giovane. Lo stesso brano degli Annali ci dice che nell'88, sotto Domiziano , divenne probabilmente pretore all'età minima, allora aveva 30 anni. Tacito svolge poi un ruolo importante durante le cerimonie dei Giochi secolari che si tengono quest'anno. Dall'89 al 93 fu di stanza nelle province, senza dubbio come legato, probabilmente di una legione, in un luogo imprecisato dell'impero. Il regno di Domiziano vide quindi Tacito avanzare regolarmente nella carriera.
Nel 93 , dopo la morte di Agricola, Tacito tornò a Roma. Il Senato viene quindi scosso dai processi e dai violenti attacchi di Domiziano contro i senatori, e Tacito è costretto ad assistere e partecipare all'epurazione. Non avendo Tacito ottenuto il consolato fino al 97 , bisogna supporre che tra il 94 e il 97 almeno una funzione di rango pretoriano, probabilmente un governo provinciale, normale avanzamento per una carriera come la sua.
Tacito era dunque console suffect , sotto l'imperatore Nerva , ma forse era stato nominato da Domiziano. Nello stesso anno fu incaricato dell'orazione funebre di Lucio Verginio Rufo , figura prestigiosa che aveva avuto un ruolo decisivo alla fine del regno di Nerone. Queste circostanze, insieme al clima politico del regno di Nerva, potrebbero essere state alla base della sua decisione di scrivere Agricola e dedicarsi alla scrittura della storia. L'arrivo al potere di Traiano nel 98 conferma il cambiamento politico determinato dalla morte di Domiziano; scrivendo La Germanie , Tacito si dedica a una regione in cui si trovava Traiano quando prese il potere, e affronta una questione di attualità: la possibile continuazione di una politica di conquista. Da allora Tacito divide la sua attività tra la scrittura della storia e la sua attività di senatore, in particolare nel ruolo di avvocato.
Nel 100 divenne l'avvocato della provincia dell'Asia contro l'ex governatore Mario Prisco; Plinio il Giovane ha sottolineato l'eloquenza e la dignità di questa supplica .
Dal 112 al 114 fu governatore della provincia dell'Asia e raggiunse così la più alta carica politica. Non sappiamo nulla del resto della sua vita. Sarebbe morto negli anni '20.
Questa biografia apparve nel 98, cinque anni dopo la morte di Agricola , suocero di Tacito. Questo lavoro ha due motivazioni:
Scrivendo La Vie d'Agricola , Tacito vuole rendere omaggio a un uomo che amava e stimava. Loda in lui un buon servitore dell'Impero, che aiutò ad estendere, completando la conquista della Britannia ( Britannia , l'odierna Gran Bretagna) e pacificandola. Così l'opera si presenta sia come elogio funebre che come saggio storico sulla Bretagna, i suoi abitanti e la sua conquista. È anche un manifesto contro la tirannia di Domiziano , assassinato nel 96. Ciò che colpisce in quest'opera è l'approccio originale che Tacito fa del fenomeno della conquista imperialista. Si interessa geografo ed etnologo - come in Germania - di questi barbari attaccati dall'espansione romana, tenendo conto del punto di vista dei vinti e non solo di quello dei conquistatori. Quali ragioni avrebbero per accettare passivamente la schiavitù? La conquista assicura la forza e la gloria del popolo romano, ma può pretendere di assicurare la felicità dei vinti? Ecco la composizione:
Nel 1998 è apparsa anche La Germanie (o Sull'origine e la terra dei tedeschi ), piccola opera d'attualità - Traiano fortificò il confine del Reno - ma il cui carattere è più chiaramente storico ed etnografico. È una descrizione delle diverse tribù che vivono a nord del Reno e del Danubio . Tacito è stato chiaramente ispirato da autori precedenti come Livio o Plinio il Vecchio . L'amore per la libertà dei tedeschi, il loro vigore, il loro coraggio si oppongono alla corruzione che imperversa a Roma.
Ci sono pervenuti 46 capitoli, la cui distribuzione è molto chiara:
Possiamo imparare due lezioni:
A volte abbiamo esitato ad attribuire Le Dialogue des orateurs a Tacito, ma tutti i manoscritti lo mettono sotto il suo nome. L'opera fu senza dubbio composta nell'80 o nell'81, quando Tacito era ancora interamente concentrato sull'eloquenza e probabilmente pubblicata nel 107.
Tacito indirizza il Dialogo a Lucius Fabius Iustus , che gli chiede le cause del calo dell'eloquenza. Racconta, alla maniera ciceroniana, un colloquio a cui assistette nel 75 tra il poeta Materno e gli oratori Marco Aper , Giulio Secondo (suoi due maestri) e Vipstano Messala. Il Dialogo non risponde immediatamente alla domanda posta. Nella prima parte Aper e Materno discutono con calore i rispettivi meriti dell'eloquenza e della poesia. In una seconda parte, indagando se l'eloquenza sia in declino, i parlanti contrappongono i moderni agli antichi. Infine, veniamo alle cause del declino dell'eloquenza: lassismo morale nell'educazione, scarso insegnamento dei retori, perdita della libertà politica e nuove condizioni sociali.
Storie pubblicati tra il 106 e il 109 , descrivono l'impero romano dal 1 ° gennaio 69 durante l'anno 96, vale a dire, l'avvento di Galba alla morte di Domiziano. San Girolamo ci indica che l'opera di Tacito contava 30 libri, si ritiene generalmente che le Storie occupassero 12 libri di questo totale. Tuttavia, oggi ne rimangono solo 5: tutti i primi quattro libri e i primi 26 capitoli del libro V. Il contenuto dell'opera originale copre i seguenti regni: Galba , Otone , Vitellio , Vespasiano , Tito e Domiziano . La parte dell'opera che ci è pervenuta termina all'inizio del regno di Vespasiano
Scritta nel 110, quest'opera costituisce senza dubbio la grande opera storica di Tacito. Il titolo apocrifo ritenuto dalla tradizione ( Les Annales ) deriva da un'interpretazione abusiva del brano IV, 32. Non sappiamo se l'autore abbia terminato la sua opera prima di morire. Questo doveva includere 16 libri, il cui contenuto andava dall'inizio del regno di Tiberio (14 dC) alla fine del regno di Nerone (68 dC). Abbiamo conservato i libri dal I al IV, l'inizio del libro V, parte del libro VI e tutto ciò che va dalla seconda metà del libro IX alla prima metà del libro XVI. Abbiamo quindi perso la fine del regno di Tiberio, interamente quella di Caligola, l'inizio del regno di Claudio e gli ultimi due anni del regno di Nerone.
Tacito trasse le sue fonti dalle opere di altri storici, da registri pubblici e talvolta dalla propria esperienza. Storico e moralista insieme, Tacito vi ritrae con pessimismo, come nelle Storie , nelle mentalità, nei grandi avvenimenti e nei costumi degli uomini del suo tempo: l'analisi è equilibrata e lo stile conciso. Così il ritratto che lo storico fa degli imperatori e del loro entourage è impietoso: ossessione per la trama in Tiberio , debolezza indegna di un principe in Claudio , mostruosità di Nerone . L'entourage, formato da Agrippina , madre di Nerone, e da liberti, esecutori di opere basse, è in sintonia. L'assassinio è l'arma preferita del potere. Da quest'opera Racine trarrà il soggetto di una delle sue tragedie: Britannicus . Troviamo negli Annali il materiale letterario delle Storie , ma l'approccio agli eventi politici è notevolmente diverso. Tacito rivolge lo sguardo principalmente alla politica interna e non viene rispettato il tradizionale equilibrio tra "ciò che accade a Roma" e "ciò che accade fuori".
Un passo degli Annali evoca l' incendio di Roma del 64 e la reazione di Nerone che, per superarlo, accusa e fa giustiziare "persone odiate per la loro turpitudine che la folla chiamava "chrestianos"". Il brano costituisce una delle rare attestazioni indipendenti sull'esistenza a Roma, intorno agli anni Sessanta, di seguaci del cristianesimo - descritti come "superstizione esecrabile" - e sull'esecuzione in Giudea, sotto Ponzio Pilato , del loro fondatore designato come "Christos" , che Tacito prende per nome proprio. Se condanna la crudeltà di Nerone per giustiziare i cristiani, l'autore mostra poca considerazione per i cultisti di un individuo consegnato a una morte infame.
Inoltre, possiamo assimilare citazioni famose da Les Annales come questa: "" Major e longinquo reverentia "(> la distanza aumenta il prestigio).
Il suo valore di storico è molto contestato: Tacito non sarebbe stato obiettivo in ciò che ha scritto e il rigore delle sue informazioni è contestato. È considerato troppo appassionato. Tuttavia, seppe qualificare il suo ritratto elogiativo apprezzando gli errori dei suoi eroi (il suo odio per Tiberio e Agrippina non gli impedisce di dare loro una dimensione eccezionale nella sua opera). I resoconti di storici romani dopo il regno di Nerone, come Tacito, Dione Cassio e Svetonio , sollevano quindi una moltitudine di interrogativi sull'affidabilità di queste testimonianze "di seconda mano".
Tacito, quando scriveva le sue opere, combinava più fonti, le interpretava e le ripensava in modo originale. Ha costruito la sua riflessione storica sul suo pensiero filosofico. Ha unito il pensiero dei tre grandi storici che lo hanno preceduto: Livio , Sallustio e Cicerone .
Inoltre, lascia nel suo lavoro alcune zone grigie, che rendono difficile l'interpretazione del suo pensiero, e che gli permettono di non essere schiavo di tesi troppo nette. Era un amico o un nemico dell'impero? Era certamente un amico dell'impero, e senza dubbio un amico di Roma . Ha servito gli imperatori, il che non gli ha impedito di criticarli. Infatti, il suo scopo primario non era quello di servire gli imperatori, ma Roma . Sarebbe stato molto vicino ad Adriano e Traiano . Come dice Alain Michel , “Tacito si presenta un po' come l' Alceste della Storia: perché non vuole adulare nessuno, parla male di tutti; però si prova sempre un po' di imbarazzo a rendersi simili a Philinte e dimostrargli torto”.
Tacito dà grande spazio nella sua opera alla filosofia, che conosce senza dubbio grazie ai maestri greci che furono a Roma ai suoi tempi. È l'unico a parlare degli stoici nella sua opera. Infine, mentre scriveva, non ha mai smesso di pensare al suo tempo. I temi principali dell'opera di Tacito sono la glorificazione dei grandi amministratori, la difesa liberale del dominio romano, la critica alla tirannia e l'elogio della saggezza filosofica temperata dalla sfiducia nei confronti del fanatismo e del dogmatismo .
Tacito, di cui Racine scrive nella prefazione al Britannico di essere il “più grande pittore dell'antichità”, è insieme uomo di cultura e uomo d'ordine. È stato formato da Marco Apero e Giulio Secondo che mette in scena nel Dialogo degli Oratori . È ascoltando i suoi maestri, come lui stesso Gaulois di origine, che Tacito ha nutrito il suo talento. Come il suo amico Plinio il Giovane , era un oratore brillante e rinomato che ammirava Cicerone , ma non lo imitava. Non cerca l'abbondanza ma la forza espressiva, ciò che Plinio chiama semnotes , parola greca che significa gravità . Era apprezzato per il suo stile vivace e conciso.
Tacito sapeva fare ritratti grandiosi e sobri dei suoi personaggi. La storia gli ha offerto anche bellissimi soggetti che è riuscito a mettere in scena. Nel suo lavoro, la grandezza si è sempre unita all'ironia o all'amarezza. La sua produzione letteraria, parte della sua amicizia per Traiano e Plinio il Giovane , fu apprezzata dall'ambiente imperiale. Tacito era lo storico non ufficiale del regime, il che non gli impedì di essere anche uno storico critico. È sempre stato visto dalla gente come un ottimo storico e pensatore .
"Tacito, abile scrittore, ma raramente statista." Nietzsche , Aurore , Opere filosofiche complete, Gallimard 1970 p.48448