Gli epiteli sono tessuti composti da cellule strettamente giustapposte (o contigue) senza interposizione di fibre o sostanza fondamentale (mediante microscopia ottica , che li distingue dai tessuti connettivi ).
Le cellule sono associate tra loro attraverso giunzioni gap . Gli epiteli non sono vascolarizzati, ad eccezione delle strie vascolari (coclea, produzione endolinfa ). L'apporto di nutrienti e l'esportazione dei rifiuti avvengono in relazione al tessuto connettivo sottostante, tramite una lamina basale (spessore variabile tra 50 e 100 nanometri) su cui tutto l'epitelio (se un tessuto ha unito le cellule, ma nessuna lamina basale, si non è un epitelio, esempio: ependimociti ).
In questo tipo di tessuto, le cellule sono spesso polarizzate (le due estremità opposte sono morfologicamente e biochimicamente diverse), sebbene vi siano alcuni epiteli in cui questa polarità è difficile da distinguere ( tessuto epatico ). Possiamo distinguere la regione apicale della cellula, con numerosi microvilli sulla sua superficie, dalla regione basale che è contigua alla lamina basale.
Gli epiteli svolgono due funzioni fisiologiche che non si escludono a vicenda: funzione di rivestimento e funzione ghiandolare .
La specifica presenza di filamenti intermedi di citocheratina permette la loro identificazione con metodi immunoistochimici .
Segnano un confine tra un tessuto, spesso tessuto connettivo , e
Gli epiteli vengono prima classificati in base al numero di strati di cellule di cui sono costituiti e poi alla forma di queste cellule.
Le specializzazioni di membrana consentono alla cellula epiteliale di adattarsi a una funzione specializzata. Alcuni consentono di aumentare la superficie della membrana. È il caso di microvilli , stereociglia , pieghe basolaterali e placche di membrana .
Specializzazione cellulareSpecializzazione cellulare o differenziazione apicale: distinguiamo generalmente i microvilli (amorfi) e le ciglia vibratili localizzate nella scala mobile mucociliare nonché nell'epitelio delle tube uterine, partecipando in particolare ai movimenti peristaltici . Le stereociglia sono una variante del plateau increspato (più lungo, circa 5-10 micrometri), che sono entrambi microvilli e hanno rispettivamente ruoli di secrezione e assorbimento.
Giunzioni intercellulari , microvilli , ciglia vibratili , labirinto basale , condensazione superficiale del citoplasma , cellula mucosa con polo mucoso chiuso , cellule caliciformi ...
Funzione dell'epitelioL' epidermide è un epitelio squamoso, stratificato (multistrato) cheratinizzato costituito da cellule chiamate cheratinociti. Lo strato più profondo a contatto con la lamina basale contiene cellule in mitosi (letto germinale). Le cellule generate vengono respinte negli strati periferici e muoiono accumulando cheratina, creando uno strato protettivo; per esempio lo strato corneo dell'epidermide.
L'epitelio gastrico è un semplice epitelio prismatico con cellule mucose con polo mucoso chiuso, che svolge un ruolo di protezione contro il succo gastrico . Secernono acido cloridrico nel lume dello stomaco.
L' epitelio intestinale è un semplice epitelio prismatico, composto da cellule con plateau striato che assorbono i nutrienti, e cellule caliciformi (o cellule mucose con polo mucoso aperto) che secernono un muco che lega i microvilli e aiuta l'assorbimento di determinate sostanze. . L' epitelio del colon è coinvolto nel riassorbimento dei liquidi. La deregolamentazione di questa funzione, ad esempio per infestazione batterica, porta alla comparsa di diarrea , la principale causa di mortalità infantile nei paesi in via di sviluppo.
L' epitelio delle vie respiratorie è un epitelio prismatico pseudostratificato, comprendente cellule con ciglia vibratili e cellule caliciformi (con polo mucoso aperto), secernenti un muco dove polvere e batteri vengono intrappolati ed evacuati dalle ciglia durante il fenomeno di clearance mucociliare. Questo muco è denso perché non è perfettamente idratato nei pazienti con fibrosi cistica . I batteri non vengono più evacuati, causando l' infiammazione di questo tessuto. Una delle conseguenze di questa infiammazione è la chiusura degli alveoli polmonari e la conseguente difficoltà di respirazione.
L'epitelio della vescica , urotelio , è un epitelio cuticolare polimorfo pseudostratificato. Presenta cellule dalla caratteristica forma a racchetta che sono a contatto con il lume e la membrana basale, capaci di appiattirsi per allargare il volume disponibile nella vescica, nonché cellule di rinnovamento, che non affiorano in superficie.
Le tube di Falloppio sono costituite internamente da un semplice epitelio colonnare, ciliato. È caratterizzato dalla presenza simultanea di due tipi cellulari, le cellule delle ciglia vibratili e le cellule secernenti. Questo epitelio è di capitale importanza per la fecondazione, le cellule secernenti che permettono la produzione del fluido tubarico che trasporta i gameti di entrambi i sessi, e le cellule con ciglia vibratili o chinocilia, che con il loro battito spingono lo zigote fecondato verso la cavità uterina.
Gli epiteli semplici si rinnovano scorrendo lungo la membrana basale da una zona germinale contenente cellule staminali. L'epitelio stratificato si rinnova nello strato a contatto con la membrana basale chiamato strato germinativo. Alcune cellule epiteliali come gli epatociti nel fegato si rinnovano da cellule già differenziate.
La funzione ghiandolare è assicurata da una cellula in grado di secernere una sostanza che sarà escreta all'esterno dell'organo in cui viene prodotta: sia nel sangue o nella linfa ( ghiandola endocrina ), sia all'esterno dell'organismo (ghiandola esocrina come le ghiandole sudoripare, ghiandole per esempio) o in un lume del corpo (esempio: secrezione sierosa della ghiandola parotide).
Una ghiandola può essere anficrina , cioè sia esocrina che endocrina. È il caso del pancreas (il pancreas esocrino responsabile della secrezione del succo pancreatico , e il pancreas endocrino, con le isole di Langerhans ). Il pancreas è quindi una ghiandola anficrina eterotipica, composta da due tipi cellulari aventi ciascuno una funzione diversa. Anche il fegato è una ghiandola anficrina, ma omotipica. La stessa cellula ha sia secrezione endocrina ( glicogeno , ecc. ) che esocrina ( bile ). Questa funzione richiede due o tre fasi: secrezione (fatto di produrre una sostanza, proprietà di qualsiasi cellula vivente), eventualmente carico, quindi escrezione ("consegna" della sostanza)
L'epitelio delle ghiandole esocrine rilascia la sua sostanza in una cavità corporea o nell'ambiente esterno; vi è quindi necessariamente un epitelio di copertura.