In greco antico , la parola paideia ( παιδεία ) offre una molteplicità di significati e la ricchezza del suo contenuto rifiuta di essere rinchiusa in una formula astratta o in una singola parola. L'ellenista Werner Jaeger , autore di un'opera di riferimento su questo argomento, scrive che dobbiamo “considerare questa parola paideia con gli occhi dei greci e non con i nostri occhi degli uomini moderni. È impossibile evitare l'uso di espressioni contemporanee come civiltà, cultura, tradizione, letteratura o educazione . Ma ognuno riguarda solo un aspetto della paideia . " È quindi appropriato ascoltare questo concetto come l'ingegneria educativa greca implementata nella città con tutti i mezzi culturali per promuovere la crescita spirituale dei cittadini. Etimologicamente, significa "educazione" o "educazione dei figli". Storicamente e nel suo senso stretto di educazione, si riferisce a un sistema educativo dell'antica Atene in cui veniva insegnata una vasta cultura. Sono state insegnate grammatica , retorica , matematica , musica , filosofia , geografia , storia naturale e ginnastica . La paideia designava quindi il processo educativo degli uomini, educazione intesa come modello o elevazione, per cui i cittadini erano la loro forma "reale", quella della natura umana autentica. Secondo al di Platone Definizioni , paideia , l'educazione, è "la cura che viene dato per l'anima" .
L' antica Atene con un governo democratico, la paideia (combinata con l' ethos , cioè i costumi) doveva fare un grande uomo nel senso che l'uomo che eccelle è quello che svolge la sua funzione. In questo modo, un uomo la cui paideia aveva successo poteva essere un buon cittadino o addirittura un re. Questa educazione capace di formare, non è la comunicazione di una scienza, ma quella di un ἕξις / Exis , vale a dire di un habitus ; non consiste nell'apprendere un'arte o un mestiere, che i greci consideravano compiti meccanici, privi di valore e indegni dei cittadini - gli operai e gli artigiani nei mestieri del fuoco erano designati con il termine peggiorativo di banausos - ma nel apprendimento morale della libertà e della nobiltà o della bellezza. La paideia è un'eredità culturale continuata attraverso le generazioni. Il termine paideia ha dato origine al concetto di enciclopedia , che combina le parole greche ἐγκύκλιος , enkyklios (che denota un sistema circolare completo) e paideia , che appare in francese come suffisso, -pédie o -pedia. Anche Wikipedia usa questo termine e suffisso.
I Greci consideravano la paideia come appartenente alla classe aristocratica e corrispondente al suo livello culturale; la cultura e la giovinezza devono essere plasmate da questo ideale, una necessaria formazione alla virtù. Agli albori dell'antica Grecia , l'amore ha svolto un ruolo importante in questo processo. L'ideale aristocratico è quello del kalos kagathos , l'uomo bello e buono. Questa concezione ideale di uomo è paragonabile a qu'auront più tardi i cavalieri del Medioevo, oppure i classici francesi del XVII ° secolo, con l'ideale del uomo onesto ; Ciò include il concetto inglese di gentiluomo . La paideia implica l'idea di perfezione, eccellenza. Nel Iliade , Omero ha detto il re Peleo la mentalità greca deve sempre essere preminente: questo è l'eccellenza ( arete atti). Secondo Werner Jaeger , "l'arete è l'ideale centrale di tutta la cultura greca". Anche nell'Iliade , Omero dipinge i colori dell'eccellenza nella forza fisica e nel coraggio dei Greci e dei Troiani . In The Odyssey , pone maggiormente l'accento sull'eccellenza della mente, che è richiesta anche per la vittoria. L' arete è necessario all'eroe, così come lo è in guerra per chi cerca di vincere. Consiste nella capacità di "tenere la testa con le mani, contro nemici, mostri e pericoli di ogni tipo, per poi tornare vittoriosi".
Questa mentalità si nota anche nella tendenza dei Greci a riprodurre e ricopiare solo la letteratura considerata la migliore. Le Olimpiadi hanno la stessa origine. In generale, l' arte si trova in tutto ciò che fanno i greci e provoca una grande emulazione, dando origine a concorsi in tutte le discipline, compresa la letteratura con gare di poesia, tragedia e commedia.
Gli antichi greci si definivano "amanti della bellezza" e prestavano grande attenzione all'estetica . Lo vedevano nella natura e in particolari canoni . La bellezza è allora intesa, non come legata ad elementi "superficiali" come il colore, la luce o l'ombra, ma nell'essenza dell'essere, che si compone di strutture, forme e proporzioni.
Nel XX ° secolo , il tedesco-americano classicista Werner Jaeger , nel suo grande libro Paideia (1934, 3 volumi), utilizza il concetto di paideia di tracciare lo sviluppo del pensiero greco e di educazione da Omero a Demostene . Questo concetto è stato utilizzato anche da Mortimer Adler nella sua critica dell'educazione contemporanea in Occidente.
Platone definisce la paideia in due occasioni nel suo lavoro: