I vichinghi (in norreno : Vikingr , plurale Vikingar ) sono esploratori, commercianti, pirati predoni scandinavi, ma anche nel corso di un periodo che va dal VIII ° al XI ° secolo, comunemente chiamato " vichinga ". Per estensione, il termine è usato in francese per indicare la civiltà norrena dell'età del ferro tarda, cioè dalla fine del II ° secolo all'età del ferro romano (en) . Sono spesso chiamati Normanni , cioè etimologicamente "uomini del nord", nella vecchia bibliografia.
“Chiamiamo Viking ( Víkingr , in antico norreno ) un commerciante di lunga data, straordinariamente attrezzato per questa attività, che la situazione economica ha portato a trasformare in un saccheggiatore o in un guerriero, dove era possibile, quando era praticabile, ma che rimarrà sempre qualcuno applicato ad afla sera fjár ("acquisire ricchezza"). "
- Boyer 2008 , p. 33
In senso lato, il termine vichingo si riferisce a tutti gli scandinavi del periodo caratterizzato dal fenomeno vichingo.
La parola vichingo è attestata in francese nel XIX ° secolo e mezzo, in senso moderno, un "guerriero, nativo explorer la Scandinavia " . La sua esatta etimologia non è certa.
È menzionato per la prima volta in antico islandese come víking (parola femminile) nell'espressione fara í víkingu "saccheggiare, depredare, piratare ". Da questa parola deriva la forma maschile víkingr (-s, -ar) che significa "persona che pratica la pirateria" , quindi "pirata" .
La parola viking appare in ritardo nel norreno , che suggerisce che si tratta di un prestito da un'altra lingua, certamente da antico inglese , dove la parola wīcing , che significa "pirata", è attestata dal VIII ° secolo (e nel Vecchio Frisone , nella forma wī (t) sing ). Infatti, utilizza il più antico proviene da testi anglosassoni VIII ° secolo, con la menzione di vari composti come uuicingsceadan , uuicingseadae o saewicingas , tutti addestrati su -wīcing- . Si concentrano sulle attività marittime e in particolare sulla pirateria .
Un'etimologia largamente usata ma errata, ne fa un derivato del norreno vík "cave, cala, braccio di mare tra due isole" , avendo anche il significato originario di "luogo dove la terra cede" (derivato dal verbo vikja " cedere"), da qui, per estensione, il significato di "baia", cioè "luogo sgombro dalla costa che permette di attraccare" (cfr. toponimi come Reykjavik in Islanda o le spiagge di Plainvic e Vicq en Cotentin , eccetera.).
Ricerche etimologiche più recenti, basate su lavori già esistenti, hanno sottolineato l'esistenza della misura nautica vika ("distanza percorsa in mare da due squadre che remano alternativamente"), il cui radicale vik- si trova in víking , ma anche in antico inglese wīcing , Il vecchio frisone wītsing e tutto risalirebbe al proto-germanico * wīkingō ("cambio di vogatore") e * wīkingaR derivante dal primo e che significa "uomo che rema alternativamente", cosa concepibile all'epoca in cui le navi circolavano nei mari del nord erano barche a remi, come quella di Nydam . Successivamente si sarebbero sviluppati significati specifici nelle lingue in cui si perpetuano: spedizione marittima, guerriero-marinaio, pirata.
Cronache Franchi scritti in latino usano più frequentemente i termini Nor [t] Manni "Normanni", pirata "pirati", Dani "danese" o pagani "pagani" per designare i Vichinghi. Fino a poco tempo e ancora oggi, alcune fonti usano il termine normanno come sinonimo di vichingo, ma questo uso crea confusione con i normanni, abitanti dell'attuale Normandia e che davvero passeranno alla storia con la conquista dell'Inghilterra nel 1066 . Il termine Normand è esso stesso un prestito dal franco * Nortman o dall'antico norreno nordmaðr , che significano entrambi "uomo del nord. "
In irlandese , i testi parlano più semplicemente di "stranieri" (fiele) . Il toponimo Donegal si riferirebbe ai vichinghi danesi, cioè agli "stranieri neri" e quello di Fingal ai vichinghi norvegesi, cioè agli "stranieri bianchi". Ma questa distinzione tra vichinghi neri e vichinghi bianchi presa in prestito da Lucien Musset sarebbe la conseguenza di una cattiva traduzione, tanto più che questa distinzione non ha motivo di esistere, dato che la proporzione del tipo con i capelli chiari è più o meno simile in Danimarca e Norvegia. Donegal quindi probabilmente non ha questo significato, ma quello di "forti stranieri" dún an gall , "nero" che significa dub . Allo stesso modo, Finegal non deriva da finn gall o fionn gall ("sconosciuti biondi (dai capelli)"), ma piuttosto da fine gall ("tribù di estranei").
In Oriente sono chiamati Rus o Varègues . Tra gli arabi, i Madjus : bab el Madju che designa "la porta dei pagani" ( Stretto di Gibilterra ).
Secondo Pierre Bauduin (2004), la connotazione del termine piuttosto positiva nelle iscrizioni runiche e negativa nei poemi scaldici .
A differenza dei popoli germanici del sud dell'Europa, sono rimasti pagana fino alla prima metà del X ° secolo. Questo è uno dei motivi per cui si evince dai testi medievali europee (principalmente IX ° al XI ° secolo), un'immagine negativa della loro azione, ridotta ad atti di pirateria e rapina, caratterizzati da violenza delle loro incursioni e loro barbarie "pagano". La stragrande maggioranza degli autori di questi testi sono infatti chierici provenienti da ambienti monastici, e gli obiettivi del saccheggio erano i monasteri, allora i principali centri di ricchezza in Europa. Tuttavia, ora capiamo meglio che questi saccheggi hanno permesso loro di ottenere con la forza ricchezze che hanno convertito (fondendo oro) in un mezzo di pagamento per acquistare armi sui mercati d'Europa (spade franchi) o prodotti di lusso nei mercati d'Oriente . La documentazione più contemporanea, derivante principalmente da recenti scavi archeologici, ha permesso di qualificare la loro immagine negativa e insiste piuttosto sull'aspetto positivo della loro azione in molti casi, perché furono anche grandi marinai, esploratori, mercanti e guerrieri che raggiunsero le coste atlantiche dell'Europa, del Mediterraneo, del Nord Africa, dell'Est e persino dell'America (Vinland), mentre a volte stabiliscono stazioni commerciali e insediamenti come nelle Isole Faroe, nelle Orcadi, in Islanda, in Groenlandia, ecc. Hanno fondato stati nuovi e originali in Normandia e Russia. Si ritiene che siano stati gli artefici della seconda globalizzazione, essendo la prima romana. La loro rapida assimilazione nei paesi colonizzati è il risultato di una deliberata scelta politica che ha portato alla loro acculturazione in pochi decenni. L'era vichinga terminò con l'affermazione in Scandinavia di centralizzare i poteri monarchici e la loro conversione al cristianesimo.
La corsa all'era vichinga fu accompagnata da un flusso di geni alieni nella Scandinavia meridionale e orientale: dalla Danimarca e dalla Svezia orientale al resto della Scandinavia. Il passaggio dall'età del bronzo all'età del ferro è stato accompagnato nella regione da una riduzione degli antenati agricoli neolitici, con un corrispondente aumento sia degli antenati delle steppe che dei cacciatori. Come con il DNA mitocondriale , il profilo di distribuzione complessivo degli aplogruppi cromosomici Y nei campioni dell'età vichinga era simile a quello delle popolazioni moderne nel nord Europa. Le linee maschili più frequentemente riscontrate erano gli aplogruppi I1 a più del 50% presenti anche in maggioranza nei moderni scandinavi , l' aplogruppo I è l'aplogruppo maggioritario nei vichinghi.
Il periodo dell'"Età dei Vichinghi" è caratterizzato da un grande afflusso di antenati danesi in Inghilterra, svedesi nel Baltico e norvegesi in Irlanda, Islanda e Groenlandia. Vede anche un'ascendenza sostanziale da altre parti d'Europa entrare in Scandinavia. L'analisi del DNA conferma che una spedizione vichinga includeva familiari stretti.
Diversi testi islandesi, tra cui la saga dei groenlandesi e quella di Erik il Rosso , raccontano della scoperta delle terre oltre la Groenlandia da parte dei Vichinghi. Intorno al 986 , un navigatore groenlandese Bjarni Herjolfsson , confuso da una tempesta, vide terre e foreste sconosciute. Venti anni dopo, Leif , figlio di Erik il Rosso , parte per una spedizione per verificare la storia di Bjarni. Dopo diversi giorni di navigazione, scoprì nuovi territori: un paese di montagne e ghiacciai che chiamò Helluland ("paese di pietre piatte"), poi una costa dominata da un entroterra boscoso, che chiamò Markland ("terra di alberi") , infine, una terra amena dove gli esploratori pescano il salmone e raccolgono grappoli d'uva, Vinland (“terra della vite”). Dal XIX ° secolo, gli studiosi ipotizzano che questi browser hanno effettivamente seguito le coste dell'America. I Vichinghi avrebbero quindi messo piede nel Nuovo Continente circa cinquecento anni prima di Cristoforo Colombo .
Poiché le saghe sono generalmente considerate fonti letterarie inaffidabili (come dimostrano molte delle contraddizioni tra la saga dei groenlandesi e quella di Erik il Rosso ), i ricercatori stanno cercando di trovare prove materiali che confermino l'ipotesi. Nel 1898 fu scoperta una pietra runica a Kensington , negli Stati Uniti, ma fino ad oggi la sua autenticità non è ancora assicurata. Nel 1930 , a Beardmore , in Ontario, fu trovato un equipaggiamento da guerra tipico di un vichingo , ma la scoperta si trasformò in una bufala. L'ipotesi dei Vichinghi come primi scopritori dell'America ha riacquistato valore negli anni '60 quando una coppia di archeologi norvegesi, Helge e Anne Stine Ingstad, hanno rivelato i resti di abitazioni vichinghe sull'isola di Terranova . Il sito di Anse aux Meadows è composto da otto edifici suddivisi in tre complessi. In particolare sono presenti un laboratorio di falegnameria, una fucina, un forno e una fornace. La datazione dei mestieri raccolti corrisponde alla data della spedizione di Leif. L'Anse aux Meadows divenne famoso in tutto il mondo e si affermò come la prova che mancava agli scienziati.
I Vichinghi viaggiarono in tutti i mari europei e anche oltre. Risalirono i fiumi e i torrenti dell'Europa occidentale e della Russia. Questa espansione non sarebbe stata possibile senza la qualità delle navi che stavano costruendo. Ora si ritiene che abbiano imparato molte delle loro abilità di navigazione dai Frisoni.
"Chiunque abbia visto la nave Oseberg non vedrà mai i Normanni nel IX ° secolo come vili barbari e insensibili" ha scritto uno storico Dopo aver visitato il Museo delle Navi Vichinghe di Oslo . Anche se rimane imperfetta, la conoscenza delle imbarcazioni scandinave è progredita grazie ai ritrovamenti archeologici di imbarcazioni. La nave Oseberg rinvenuta nel 1904 è uno degli esemplari meglio conservati che a lui possono essere paragonati quello di Gokstad e quelli di Skuldelev . L'iconografia, in prima fila l' arazzo di Bayeux , fornisce altre informazioni.
Non esiste una barca di tipo scandinavo. La sua architettura variava a seconda della destinazione (cabotaggio, commercio a lunga distanza, guerra o sfarzo) e si è evoluta nel tempo. Tuttavia, ci sono alcuni punti in comune. La prua e la poppa sono rialzate; il loro scafo è assicella . Poiché la VIII ° secolo, sono alimentati da vento attraverso una lana vela rettangolare. Questa nave va molto bene di bolina. Ciò non toglie che le barche siano dotate anche di remi. Le navi da guerra, come quella di Gokstad, sono chiamate langskip o snekka . Il termine longship è una barbarie ha creato il XIX ° secolo, ispirata alla svedese termine moderno drake "drago", mentre i Vichinghi usavano uno dei DREKI in norrena . Una seconda k è stata aggiunta al termine svedese per accentuare l'aspetto esotico.
Gli archeologi riconoscono l'eccellente architettura delle navi scandinave. Sono particolarmente sorpresi dalla flessibilità dello scafo. I telai sono fissati al fasciame - e non alla chiglia - mediante lacci di vimini, lacci di cuoio o, per gli ultimi modelli, mediante pioli. Di conseguenza, la nave può affrontare l'alto mare, contorcendosi di fronte alle onde. Oltre alla flessibilità, le navi vichinghe sono note per la loro leggerezza. Lo scafo ha uno spessore di pochi centimetri. Improvvisamente, il pescaggio è debole, dando l'impressione che la barca stia scivolando sulle onde. La velocità poteva superare i 10 nodi (circa 18 km/h ).
Il Museo delle navi vichinghe a Roskilde, in Danimarca, presenta quattro navi importanti e l'uso di ciascuna di esse:
I Vichinghi riuscivano a orientarsi in alto mare senza carte nautiche o strumenti di navigazione, affidandosi per lo più alla navigazione "naturale" e ad alcune tecniche di navigazione rudimentali di pregio. Furono i primi europei a sbarcare in Groenlandia e forse anche in Nord America ( Vinland ). Ad est, gli svedesi presero la rete di laghi e fiumi russi per raggiungere l'Asia centrale e le sue rotte carovaniere dall'Estremo Oriente .
I Vichinghi non usavano bussole o bussole magnetiche, che non sono molto utili nelle regioni artiche. Potrebbero aver usato una " pietra solare " per localizzare la posizione del sole in una giornata nuvolosa, secondo un passaggio di una saga sul re Olav Haraldsson II . Questa "pietra solare" potrebbe infatti essere un longarone islandese , un cristallo di calcite trasparente relativamente comune in Scandinavia e che ha la proprietà di depolarizzare la luce solare, filtrandola diversamente a seconda del punto. Tuttavia, appare difficile prendere alla lettera tale passaggio per diverse ragioni. Innanzitutto non va dimenticato che la saga di Olav Haraldsson II è scritta postuma, e il re norvegese fu canonizzato alla sua morte. Nessun altro testo, poi, evoca una navigazione a partire da questa pietra. Infine, gli esperimenti condotti di recente su possibili “pietre solari” si sono rivelati inconcludenti: la sua efficacia è relativa e dipende dalla visibilità di questa luce.
Esiste anche una teoria che interpreta un oggetto scoperto nel 1948 come una " bussola solare ". Anche qui gli storici sono scettici.
Le tecniche di navigazione dei Vichinghi si basavano principalmente sull'osservazione del loro ambiente naturale. La posizione del sole indicava loro i punti cardinali mentre l'utilità delle stelle sarebbe stata minore a causa della breve durata delle notti estive, che era la stagione durante la quale questi popoli navigavano.È soprattutto l'osservazione del mare, punti di riferimento e animali marini che devono aver permesso loro di orientarsi in mare aperto.Il maggior numero di pulcinelle di mare ha annunciato la vicinanza delle Isole Faroe . L'improvviso cambiamento della temperatura dell'acqua, conseguenza dell'ingresso di una corrente polare; il colore dell'oceano cambia dal blu al verde; la moltiplicazione degli iceberg indicava che la Groenlandia era vicina. I navigatori vichinghi potrebbero aver avuto familiarità con le correnti che trasportavano facilmente le barche da un'area all'altra o il percorso migratorio delle balene . L' Hausbók , manoscritto islandese che racconta in particolare la navigazione dalla Norvegia alla Groenlandia, fornisce molti dettagli di questo genere, ma l'evoluzione delle correnti marine non ci permette di affermarlo con precisione.
Sembra che i Vichinghi conoscessero la forma del nostro globo terrestre , anche se l'espressione orbis terrarum in latino o heimskringla in norreno potrebbe significare una Terra piatta a forma di disco. Rimane un documento risalente al XII ° secolo , che attesta che l'Elucidarium . Questa conoscenza ha permesso loro di avventurarsi in alto mare senza paura di "cadere nell'abisso" come potrebbe suggerire l'idea di un mondo piatto. Il navigatore greco Pitea effettuò intorno al 340 -325 aC J.-C.un viaggio nei mari del Nord Europa e avrebbe descritto la Scandinavia in particolare l'isola di Thule situata sul circolo polare artico che potrebbe essere l' Islanda o la Norvegia . Tuttavia Pythéas è considerato dal grande geografo greco-romano Strabone come un narratore che descrive paesi che non ha mai visitato. Gli studiosi greci a quel tempo avevano scoperto e misurato la forma sferica del globo terrestre , i loro scambi con gli scandinavi forse permisero ai Vichinghi, in seguito di impararla, a meno che non la immaginassero da soli.
L'elmo di metallo era indossato solo dai guerrieri più ricchi come capitribù, "jarls", re ecc. Può essere occhiali e / o ha una parte anteriore nasale per il naso. L' elmo cornuto è stata mai indossato in combattimento dai Vichinghi, questo immaginario è apparso nel XIX ° secolo . I guerrieri comuni indossavano al massimo un semplice berretto di pelle, se non altro .
Lo scudo emblematico dell'età vichinga chiamato scudo tondo ( rundskjold ), aveva almeno inizialmente una forma circolare, di tipo germanico ed aveva un diametro compreso tra 70 e 90 cm e uno spessore compreso tra 4 e 30 mm (gli scudi i più grossi probabilmente servivano di più come sfarzo o decorazione).
Realizzato principalmente in legno (spesso legno dolce) e rivestito in tessuto o pelle e dipinto, lo scudo era tenuto da un manico. Mano dell'utilizzatore è protetta da un acciaio umbo che potrebbe essere da 2 a 4 mm di spessore, e circa 15 cm di diametro . Il bordo potrebbe essere lasciato scoperto o essere protetto da pelle o anche da una sottile lastra di metallo in rari casi. La massa di questo scudo era da 3 a 6 kg, il che lo rendeva un'arma molto utile quando veniva adattato a chi lo indossava. Lo scudo vichingo era nel suo uso quasi tanto difensivo quanto offensivo e poteva essere usato tanto nel combattimento di gruppo quanto nel combattimento singolo. Nel combattimento di gruppo la linea di scudi poteva essere posta davanti e serviva a proteggere i lancieri a due mani (combattendo con la lancia e senza scudo) per permettere loro di indebolire il muro nemico pur essendo al sicuro. Ma anche per caricare la truppa avversaria utilizzando lo scudo in modo offensivo e difensivo.
La sua forma può variare diversamente: oblunga ( skjöldr ), rettangolare, rastremata verso il basso, piatta o curva.
I Vichinghi a volte usavano spade a un taglio (norreno antico, sverð ) ( sax e handisax ), come testimonia il cronista arabo Ibn Miskaveish. Tuttavia, la maggior parte delle spade vichinghe sono a doppio taglio. Le loro forme derivano da nove modelli principali, indubbiamente di origine celtica, che ancora oggi vengono utilizzati per classificarli tra archeologi e artigiani specializzati nella ricostruzione storica. Tra i modelli più diffusi di spade vichinghe, troviamo armi della bottega Ulfberht , riconoscibili dal nome dell'artigiano che vi era inciso e la cui qualità artigianale è rinomata. In generale, le spade vichinghe sono spesso riccamente ornate (oro, argento, lama damascata ) e misurano circa 6 cm di larghezza e 70-80 cm di lunghezza, con un peso fino a circa 2 kg. La fabbricazione delle spade è affidata ad artigiani specializzati (norreno antico, smiðir ), il cui know-how è associato alla divinità Völund nella mitologia norrena. Alle spade viene spesso attribuito un forte valore simbolico, come dimostra il fatto che ad esse vengono dati regolarmente dei soprannomi.
Le fonti scritte contemporanee provengono principalmente da osservatori stranieri (arabi, bizantini, occidentali). In Occidente è, il più delle volte, la testimonianza delle vittime delle incursioni vichinghe, in particolare dei chierici. I loro scritti sono quindi molto parziali.
Con l'eccezione di iscrizioni runiche , fonti scritte scandinave medievali non sono generalmente più vecchio del XII ° secolo e, pertanto, periodo post-vichingo. Questi testi, in particolare le saghe che combinano fatti storici e fatti inventati , sono quindi trattati con grande cautela dagli storici. Anche i rapporti legali a noi noti sono significativamente più recenti rispetto al periodo in esame.
L' archeologia è la principale fonte di informazioni su questo periodo. Se porta grandi risultati in Scandinavia e nelle isole britanniche , e soprattutto in Groenlandia, dove i resti sono stati difficilmente alterati dalle attività umane dalla fine del Medioevo , i risultati sono deludenti in Francia . Gli scavi hanno interessato dapprima i luoghi più monumentali, principalmente grandi città e le tombe di grandi personaggi. Dagli anni '70 , l'attenzione degli archeologi si è concentrata sulle abitazioni rurali e sui luoghi di potere.