I Tecnico Agrario Joint culture complementari , chiamati i tre sorelle , o Milpa , che rappresentano i tre principali colture tradizionalmente utilizzate da diverse comunità indigene per il Nord America e America Centrale : la zucca , i mais e arrampicata fagioli (di solito Phaseolus acutifolius o fagiolo comune ). Questo fa parte della permacultura con il terreno permanentemente coperto dal fogliame della zucca, così come il fagiolo che fissa l'azoto nel terreno attraverso i noduli e il mais che funge da supporto per i fagioli.
Coltivare queste tre piante da compagnia insieme ha diversi vantaggi che avvantaggiano la coltivazione di ciascuna. Le piante di mais fungono da graticci per i fagioli rampicanti e i fagioli fissano l'azoto che è benefico per la crescita del mais. Inoltre, mais e fagioli formano una coppia di alimenti di base che fornisce tutte le necessarie assunzioni di aminoacidi essenziali .
Questa tecnica di coltivazione ha un posto importante in diverse leggende indigene del Nord e Centro America.
Seguendo la tecnica della pianta compagna , le tre specie (mais: 15 qualità, zucca e fagioli: 60 varietà), vengono piantate insieme come segue:
Ogni coltura beneficia della vicinanza delle altre due:
Da un punto di vista dietetico, le tre sorelle costituiscono una dieta equilibrata, i fagioli forniscono gli unici due aminoacidi essenziali che non sono presenti nel mais: lisina e triptofano .
Si sa che gli Anasazi hanno adattato questa tecnica al loro ambiente arido; i Tewa e altre tribù del sud-ovest aggiungono una quarta sorella conosciuta come "pianta con api Montagne Rocciose " ( Cleome serrulata (in) ), conosciuta localmente come le parole di Rocky Mountain Beeweed, Rocky Mountain Beeplant Bee Spiderflower, Trifoglio puzzolente, Waa ' in Navajo o anche negli spinaci Navajo ), attirando le api per promuovere l'impollinazione di fagioli e zucche.
In Messico , questa tecnica Maya è chiamata " milpa " , un termine derivato dalla frase nahuatl mil-pa che significa "Ciò che è seminato nei campi" (da Nahuatl mil-li "campo" + -pa "a").
In Cina , al confine tra Yunnan e Sichuan , ai piedi dell'Himalaya , l' etnia matriarcale Moso del gruppo Naxi , coltiva tradizionalmente anche le tre sorelle, secondo una tecnica identica a quella in uso nelle Americhe.
In Francia, nel sud-ovest, i fagioli tipo Tarbais vengono coltivati con mais. I fagioli così prodotti si chiamano "Fagiolo-Mais" e sono rinomati per la loro finezza attribuita al fatto che questi fagioli crescono all'ombra del mais e quindi producono meno amido dei fagioli che crescono senza mais.
Il Popol Vuh , libro sacro dei Maya , si riferisce a questa triade agricola e alimentare.
Per gli Irochesi , questa è una trinità divina scaturita dalla tomba di Madre Terra, morta per aver dato alla luce i gemelli Buono e Male. Una leggenda simile non è stata trovata tra gli altri popoli irochesi ( Uroni , Eries , Petuns , Wenros , Andastes ).