Specie di rango inferiore
Triceratops è unfamoso genere estinto di dinosauri erbivori della famiglia Ceratopsidae che visse nel tardo Maastrichtiano , nel tardo Cretaceo , da 68 a 66 milioni di anni fa , in quello che oggi è il Nord America .
Fu uno degli ultimi dinosauri non aviari viventi prima della loro scomparsa durante la Grande Estinzione del Cretaceo-Paleogene .
Avendo un grande collare osseo, tre corna e quattro grandi zampe, e mostrando somiglianze con il rinoceronte , il triceratopo è uno dei dinosauri più riconoscibili e il genere più noto di ceratopsidi . Ha vissuto in particolare contemporaneamente al formidabile tirannosauro di cui era preda .
Il termine Triceratops , che letteralmente significa "testa con tre corna", deriva dal greco τρί- ( tri- ) che significa "tre", κέρας ( kéras ) che significa "corno" e ὤψ ( ops ) che significa "faccia".
Gli studi nel 2009-2011 hanno dibattuto l'ipotesi che Triceratops sia in effetti la forma giovanile di Torosaurus . Tale ipotesi è stata subito contraddetta da diverse pubblicazioni, argomentando in particolare su:
Numerosi resti del genere Triceratops sono stati raccolti dalla sua scoperta nel 1889, compreso almeno uno scheletro completo. Il paleontologo John Scannella osservò che "è difficile camminare intorno alla Formazione Hell Creek senza inciampare sui resti di triceratopo". Quarantasette scheletri, completi o parziali, sono stati scoperti solo nel periodo 2000-2010. Sono stati rinvenuti scheletri di esemplari di età diverse, dal neonato all'adulto. La situazione del genere Triceratops all'interno della famiglia Ceratopsidae è stata dibattuta dai paleontologi . Due specie , T. horridus e T. prorsus , sono considerate valide, molte altre sono da confermare.
Si stima che il Triceratopo fosse lungo da 7 a 10 metri (con una media che variava da 8 a 9 metri), misurava fino a 3,50 metri o anche 4 al garrese e pesava da 5 a 10 tonnellate (con una media di 7-8 tonnellate) . La caratteristica più distintiva è il loro grande cranio , tra i più grandi di qualsiasi animale terrestre che sia mai vissuto sulla terra. Il cranio più grande trovato (sull'esemplare BYU 12183) misura 2,5 m di larghezza e raggiunge quasi un terzo della lunghezza dell'animale. Portava un corno sul muso, sopra le narici , e un paio di corna, lunghe circa tre piedi, distribuite sopra ciascun occhio. Nella parte posteriore del cranio è presente una gorgiera ossea ornata in alcune specie di ossa epoccipitali . La maggior parte degli altri ceratopsidi aveva grandi aperture sulla gorgiera, a differenza dei triceratopi che avevano gorgiere molto forti.
La pelle del Triceratopo è molto speciale per un dinosauro. Le riproduzioni della pelle di un esemplare hanno mostrato che alcune specie potrebbero essere state ricoperte di peli, come nel più primitivo ceratopside Psittacosaurus .
La specie Triceratops possedeva una costituzione robusta con arti robusti e mani tridattili sulle zampe anteriori e quattro dita sugli arti posteriori. Sebbene sia sicuramente un quadrupede , la sua postura è stata a lungo dibattuta. In origine si credeva che le sue zampe anteriori dovessero essere estese all'angolo del torace , per sostenere meglio il peso della testa. Questa posizione è rappresentata nei dipinti di Charles R. Knight e Rudolph F. Zallinger . Tuttavia, prove icnologiche sul movimento dei dinosauri cornuti, nonché recenti ricostruzioni degli scheletri (sia reali che computerizzati) dimostrerebbero che i Triceratopi e altri ceratopsidi mantennero una posizione eretta durante la loro normale locomozione, con i gomiti piegati e leggermente inclinati, una posizione intermedia tra completamente diritta e completamente accasciata (come il rinoceronte moderno).
Le mani e gli avambracci del Triceratopo conservano una struttura abbastanza primitiva rispetto ad altri dinosauri quadrupedi come i tireofori e molti sauropodi . In questi due gruppi, gli arti anteriori delle specie quadrupedi sono solitamente ruotati in modo che le mani siano rivolte verso i palmi posteriori ("pronazione") quando l'animale cammina. Tuttavia, i Triceratopi , proprio come altri ceratopsidi e ornitopodi semiquadrupedi , camminavano con la maggior parte delle dita che indicavano il vuoto con il loro corpo. La stessa statura primitiva adottata dai gruppi bipedi dei teropodi . Nel Triceratopo , il peso corporeo è sostenuto solo dalle prime tre dita delle mani e dei piedi, mentre al quarto e quinto dito mancavano artigli o zoccoli atrofizzati.
Il ruolo del collare e delle tre corna hanno a lungo alimentato teorie. Sono per lo più visti come armi difensive contro i predatori. Teorie più recenti, notando la presenza di vasi sanguigni nelle ossa del cranio di ceratopsids, indicano che sarebbe più probabile che sono stati utilizzati nei processi di identificazione, corteggiamento e il dominio tra maschi, proprio come i nostri quelli attuali fanno. Renne e caribù , capre delle montagne rocciose o scarabei rinoceronti . Questa teoria sarebbe rafforzata se il Torosaurus fosse davvero una specie matura del Triceratops perché il suo cranio ha "buchi", rendendo il cranio più utile per la dimostrazione d'amore piuttosto che per la difesa.
Per quanto riguarda il resto del corpo, hanno le caratteristiche del gruppo a cui appartengono (i ceratopsiani). I triceratopi sono quadrupedi con la coda corta rispetto agli altri dinosauri perché non li usavano più come contrappeso.
Per quanto riguarda le gambe del triceratopo, gli arti posteriori erano molto più pesanti e più lunghi allo scopo di fungere da pilastro. Questi risultati supportano l'idea che derivino da antenati bipedi. Per quanto riguarda gli arti anteriori, sono più corti ma molto forti con muscoli forti, dovevano poter sopportare il peso della testa. Tutto ciò ha permesso di sapere che il triceratopo camminava in punta di piedi. I loro piedi terminano in dita corte probabilmente fornite di piccoli zoccoli.
I triceratopi vivevano in branchi e talvolta anche in compagnia di altri dinosauri.
Il grande nemico del triceratopo era il tirannosauro. Per difendersi da altri dinosauri usavano le loro corna, troviamo tracce di combattimenti sui resti scoperti. La loro principale tecnica di difesa era quella di raggrupparsi in cerchio con il più giovane al centro e i maschi di fronte ai predatori. L'obiettivo era quello di dissuadere il nemico che poi si è trovato di fronte a una fila di corna. Un triceratopo senza la sua mandria ha meno probabilità di sopravvivere e la sua tecnica di difesa era quella di avventarsi sul suo aggressore ma senza arrivare all'impatto troppo violento da sopportare a causa del peso del suo cranio. Doveva sperare di spaventare il suo nemico.
Sebbene i triceratopi siano generalmente raffigurati come viventi in branchi , attualmente ci sono poche prove di questo fatto. Sebbene molti altri generi di dinosauri cornuti siano noti da depositi ossei che hanno preservato le ossa di due o diverse centinaia o migliaia di individui, ad oggi esiste un solo deposito di ossa documentato Triceratops dominato dalle ossa: un sito nel Montana sud-orientale con il resti di tre giovani. Può essere significativo che fossero presenti solo minorenni.
Per molti anni i resti di Triceratopo sembrano indicare solo individui solitari. Tuttavia, questi resti sono molto comuni, ad esempio Bruce Erickson , un paleontologo del Minnesota Science Museum, ha affermato di aver visto 200 esemplari di T. prorsus in addestramento a Hell Creek del Montana . Allo stesso modo, Barnum Brown ha affermato di aver visto oltre 500 teschi per terra.
Triceratops è il genere più noto di Ceratopsidae , una famiglia di dinosauri ceratopsiani che vivono in Nord America. L'esatta situazione del Triceratopo all'interno dei ceratopsidi è stata a lungo dibattuta nel corso degli anni. La confusione deriva principalmente dalla sua corta, ma forte gorgiera (come quella di Centrosaurinae ) e dal suo lungo corno sul muso (più vicino a Ceratopsinae ). Durante la prima classificazione dei dinosauri cornuti, Richard Swann Lullo ipotizzò due lignaggi, uno dei Monoclonius e dei Centrosaurus (compreso il Triceratops ), e uno dei Ceratopsiani e dei Torosaurus , rendendo i Triceratops un Centrosaurinae , come lo considerano oggi. Studi successivi andarono in questa direzione, descrivendo formalmente il primo gruppo di piccoli collari, il gruppo dei centrosaurinae (incluso Triceratops ), e il secondo gruppo di Ceratopsinae con collari più lunghi.
Nel 1949, Charles Mortram Sternberg fu il primo a mettere in discussione questa classificazione e poi favorì il fatto che il Triceratops fosse più vicino all'Arrhinoceratops e al Chasmosaurus in base alle caratteristiche del cranio e delle corna, rendendo Triceratops un Ceratopsinae . Tuttavia, questa teoria è stata ampiamente ignorata, tra gli altri da John Harold Ostrom e in seguito da David Norman, entrambi individuando Triceratops tra i Centrosaurinae.
Ulteriori scoperte e analisi hanno confermato la posizione di Sternberg sulla classificazione del Triceratopo . Lehman infatti definì le sottofamiglie nel 1990 e definì Triceratops Ceratopsinae, in base alle sue caratteristiche morfologiche. Infatti, tutte le caratteristiche del Triceratops corrispondono alla sottofamiglia ceratopsinae, ad eccezione del suo collare più corto. Ulteriori studi di Peter Dodson , tra cui uno studio cladistico nel 1990 e uno studio nel 1993 utilizzando RFTRA (analisi resistente-fit-teta-rho ), una tecnica morfometrica che misura sistematicamente la forma del cranio, hanno rafforzato il fatto che il Triceratopo è parte della sottofamiglia Ceratopsinae .
Questa classificazione è stata poi supportata nel 2010 da John Scannella e Jack Horner del Museum of the Rockies (a Bozeman, MT). Dopo aver esaminato 38 teschi della Formazione Hell Creek, Scannella e Horner conclusero che la forma adulta del Triceratopo non aveva nemmeno una gorgiera accorciata. Sostenevano che gli esemplari che erano stati a lungo classificati come Triceratops erano in realtà individui giovani e giovanili, mentre gli individui adulti erano stati erroneamente attribuiti a un altro genere, Torosaurus . Era già noto che i collari di Triceratops crescevano progressivamente man mano che l'individuo invecchiava. Scanella e Horner hanno chiarito che le loro scoperte hanno mostrato che la crescita del collare potrebbe raggiungere il livello della gorgiera estesa e fenestrata di Torosaurus . Il nome Triceratops potendo sfruttare la regola di priorità (concesso al primo nome pubblicato), annunciò che tutti i riferimenti al genere Torosaurus sarebbero stati rimossi dalle mostre del Museo delle Montagne Rocciose .
Nel 2010, Scott Sampson et al. stabilito il cladogramma secondo ceratopsidi dove Triceratops è classificato nella sottofamiglia dei Chasmosaurinae in gruppo fratello con il genere Nedoceratops che visse anche nel tardo Cretaceo , il Maastrichtiano in Nord America , ci sono tra 68 e 66 milioni di anni fa :
Ceratopsidi |
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Nel 2015, il paleontologo NR Longrich ha eseguito un cladogramma simile, con Triceratops in un gruppo fratello di Torosaurus .
Nella tassonomia filogenetica , il genere Triceratops è stato utilizzato come punto di riferimento nella definizione di Dinosauria. I dinosauri sono considerati tutti discendenti dell'ultimo antenato comune di Triceratops e Neorniths (cioè uccelli moderni). Inoltre, i dinosauri del bacino degli uccelli, Ornithischia , sono considerati tutti i dinosauri con un antenato comune più recente con Triceratops rispetto agli uccelli moderni.
Per molti anni dopo la sua scoperta, gli antenati del Triceratopo rimasero in gran parte sconosciuti. Nel 1922, il Protoceratops appena scoperto fu considerato il suo antenato da Henry Fairfield Osborn , ma passarono molti decenni prima che arrivassero ulteriori scoperte per risolvere questo mistero. Gli ultimi anni sono stati fruttuosi con la scoperta di diversi dinosauri legati agli antenati del Triceratopo. Zuniceratops , il primo ceratopside conosciuto con corna frontali, è stato descritto negli anni '90, e Yinlong , il primo ceratopside conosciuto del Giurassico , nel 2005.
Recentemente (nel 2014) è stato scoperto un antenato del Triceratopo che a quanto pare è piccolo quanto un tacchino oggi. Questo antenato sarebbe uno dei primi ornitischi e quindi un antenato di molti dinosauri tra cui il triceratopo. Trovato in Venezuela, è soprannominato Laquintasaura venezuelae in relazione al suo luogo di scoperta sulle placche geologiche delle Ande. Sebbene bipede e molto piccolo, sarebbe disceso dai quadrupedi e dagli enormi triceratopi che hanno in comune lo stile di vita del branco e la dieta erbivora (sebbene la Laquintasaura venezuelae probabilmente mangiasse anche insetti; la sua dieta consisteva principalmente di piante).
Triceratopo , Londra NHM.
Vista frontale di un triceratopo, Museo Smithsonian di Storia Naturale, Washington DC
Vista laterale di uno scheletro di triceratopo. Vedi anche il suo cranio .
Cranio di giovane triceratopo.
Particolare dei denti guanciali di un triceratopo.
Un triceratopo in vendita da Christie's il 15 aprile 2008
L'aspetto distintivo di Triceratops ha portato ad essere spesso ritratto in film , videogiochi e documentari:
Il triceratopo è stato scelto come fossile ufficiale dello stato del South Dakota e dinosauro ufficiale dello stato del Wyoming .
Un tema ricorrente, specialmente nei libri sui dinosauri per bambini, è una resa dei conti o una battaglia tra il triceratopo e il tirannosauro. Nel 1942, Charles R. Knight dipinse un murale che incorporava un confronto tra i due dinosauri nel Field Museum della National Geographic Society , che li affermò come nemici nel pensiero popolare. Il paleontologo Robert Bakker dice della rivalità immaginaria tra Tyrannosaurus e Triceratops: “Nessun incontro tra predatore e preda è mai stato più drammatico. È abbastanza normale che questi due antagonisti abbiano vissuto la loro bellicosa coevoluzione negli ultimissimi giorni dell'ultima epoca dell'era dei dinosauri. " .
Il triceratopo è presente in diversi videogiochi come Ark Survival, Jurassic World Evolution e Jurassic World The Game.
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