Therizinosauroidea

Ricostruzione di Nothronychus Classificazione

Regno	Animalia
Ramo	Chordata
Classe	Sauropsida
Super ordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infra-ordine	Coelurosauria
Clade	† Therizinosauria

Famiglia fantastica

† Therizinosauroidea
Russell & Dong , 1994

Famiglie di rango inferiore

Generi di rango inferiore

I Therizinosauroidea sono una superfamiglia di dinosauri teropodi del clade Therizinosauria ( therizinosaurs in francese) con le zampe anteriori decorate con lunghi artigli (70 cm nel Therizinosaurus ). Quasi tutti dal Cretaceo asiatico, i membri di questo gruppo identificato alla fine del XX ° secolo dagli scienziati, sono una dozzina di tipi di caratteristiche anatomiche vicine.

Caratteristiche principali

L'anatomia dei terizinosauroidi è poco conosciuta e si basa su vari elementi scheletrici di diversi esemplari. Il primo membro studiato della famiglia, Therizinosaurus , è stato descritto da una parte degli arti inferiori (ossa del piede) e delle ossa della mano, accompagnato da particolari artigli, che hanno fatto precipitare i paleontologi in imbarazzo. Questi artigli a forma di falce (da qui deriva anche il nome Therizinosaurus , "falce rettile") di circa 70 centimetri di lunghezza sul bordo esterno, e appiattiti lateralmente sembravano davvero troppo ingombranti per consentire la camminata e servire come armi offensive (ricorda che tutti gli altri teropodi erano predatori). Materiale fossile troppo incompleto, queste ossa e artigli erano nominati, ma non classificati in una famiglia esistente, e quindi non erano l'oggetto della creazione di una famiglia separata. Solo anni dopo la scoperta in Cina di uno scheletro più completo - comprese le vertebre, le ossa degli arti e del cranio, nonché i denti - ha permesso di tracciare un parallelo con i frammenti di Therizinosaurus . Questo scheletro è stato chiamato Alxasaurus , dal nome del deserto di Alxa , dove è stato scoperto. Il parallelismo con lo scheletro di Therizinosaurus ha permesso di evidenziare la parentela di questi due generi, di creare per loro una famiglia, e di descriverne le caratteristiche, caratteristiche poi chiarite dagli scheletri di altri generi della famiglia.

I terizinosauroidi erano quindi dinosauri di taglia media e variabile (da 2 a 11 metri di lunghezza), con un lungo collo che terminava con una testa piuttosto piccola con un lungo muso, una massiccia gabbia toracica e un braccio molto lungo con tre artigli sovradimensionati. Le zampe posteriori erano potenti e dotate di quattro dita (questo è ciò che classifica il gruppo all'interno dei teropodi). L'approccio era digitigrado. La postura dei terizinosauroidi è controversa, ma si ritiene comunemente che siano stati in grado di resistere almeno una parte del tempo, principalmente a causa del loro status di teropodi, ma anche perché i loro artigli probabilmente si sarebbero ammassati per gattonare. Inoltre, la lunghezza della coda e la sua posizione suggeriscono un movimento bipede, ma non può essere rapido. Tuttavia, non è escluso che si siano mossi sulle falangi, gli artigli piegati sull'avambraccio. Il bacino è insolitamente largo per un teropode. Anche le mascelle sono atipiche, con piccoli denti simili a foglie e il dorso sdentato. Infine, dalla scoperta del Beipiaosaurus nel 1999 , si presume che il loro corpo fosse ricoperto di piumino e forse di piume primitive. A causa della lunghezza degli arti anteriori, i terizinosauroidi sono stati classificati provvisoriamente come celurosauri .

Comportamento

Il dibattito sul comportamento dei terizinosauroidi è particolarmente acceso per quanto riguarda la loro dieta, indubbiamente molto diversa da quella dei teropodi “classici”. Diverse ipotesi coesistono, ecco le principali:

si dice che i terizinosauroidi siano piscivori (mangiatori di pesce). Questa ipotesi è la prima ad essere stata formulata su Segnosaurus . Spiegherebbe in particolare il lungo collo di questi dinosauri, nonché la forma del loro becco. Ma una tale dieta supporrebbe di avere dozzine di piccoli denti appuntiti e una mascella lunga e potente (tipo coccodrillo o Spinosaurus ), il che non è il caso dei terizinosauroidi;
si pensa che i terizinosauroidi siano insettivori , e più particolarmente mangiatori di termiti. Secondo alcuni paleontologi, i loro artigli sarebbero stati usati per sventrare i termitai per nutrirsi degli insetti che contenevano. In effetti, alcuni animali attuali, come i formichieri o alcuni orsi, hanno artigli simili a quelli dei terizinosauri, che svolgono questa funzione. Ma in questo caso è difficile capire la corpulenza di questi dinosauri;
si dice che i terizinosauroidi siano erbivori . Questa ipotesi è la più probabile, spiegherebbe la lunghezza del collo, i denti, il becco sdentato, la lunghezza delle braccia e la postura eretta dei terizinosauroidi. Inoltre, la loro grande gabbia toracica potrebbe suggerire la presenza di un apparato digerente sviluppato, necessario per una dieta erbivora. I terizinosauroidi si sarebbero quindi nutriti in cima alla vegetazione, in piedi e utilizzando i loro lunghi colli per raggiungere le foglie. I loro artigli avrebbero potuto essere usati per separare le foglie dai rami, come i denti di un pettine, oppure per tosare i rami. Avrebbero quindi usato i loro becchi corneo per schiacciare le foglie in polpa, prima di inghiottirla. In questo caso, i terizinosauroidi includerebbero le uniche famiglie di teropodi interamente erbivori. Questa è un'ipotesi che sembra straordinaria, ma non improbabile: ci sono alcune specie erbivore nel regno animale che si sono evolute da un gruppo di carnivori, come i panda , discendenti di ursidi carnivori.

Oltre al cibo, possiamo considerare altri usi che i terizinosauroidi avrebbero fatto dei loro artigli, come la dimostrazione d'amore, l'intimidazione o la difesa contro i predatori.

Tassonomia

Va notato che i terizinosauroidi sono più spesso considerati - soprattutto dopo la scoperta di esemplari precedenti al Cretaceo - come una superfamiglia composta principalmente da due famiglie: Therizinosauridae (therizinosaurids) e Alxasauridae (alxasaurids), nonché generi sparsi. Si potrebbe quindi adottare la seguente classificazione:

Clade Therizinosauria
- ? Eshanosaurus
- ? Thecocoelurus
- Falcarius
- Superfamiglia Therizinosauroidea
  - Beipiaosaurus
  - Erliansaurus
  - Neimongosaurus
  - Nothronychus
  - Famiglia Alxasauridae
    - Alxasaurus
  - Famiglia Therizinosauridae

Alcuni generi rappresentativi

Alxasaurus (A. elesitaiensis, Russel & Dong, 1993) È il primo terizinosauro (Therizinosauria clade) relativamente completo ad essere stato scoperto. Ha permesso che il gruppo fosse descritto. Scoperto nel nord della Cina (deserto di Alxa), questo terizinosauro di medie dimensioni (lungo 5 metri) proviene dalCretaceomedio (circa 110 milioni di anni prima della nostra era).
Beipiaosaurus (B. inexpectus, Xu, Tang & Wang, 1999) Prende il nome dalla città cinese diBeipiao, nei pressi della quale è stato scoperto, questo primitivo terizinosauro (vissuto 125 milioni di anni fa) era relativamente piccolo: appena 2 metri di lunghezza. Grazie alle sabbie straordinariamente fini in cui fu sepolto, furono ritrovate le "proto-piume" che ricoprivano il suo corpo. Formavano una peluria, che ricordava un po 'il "piumaggio" di alcuni moderni uccelli primitivi, come ilkiwio ilcasuario. È probabile che, sul modello delBeipiaosaurus, tutti i terizinosauri fossero ricoperti da queste "proto-piume".
Nothronychus (N. mckinleyi, Kirkland & Wolfe, 2001) Chiamato "artigliodel bradipo" per la forma dei suoi artigli, questo terizinosauro è il primo esemplare ad essere stato scoperto al di fuori del continente asiatico, nelNew Mexico(Stati Uniti).). Più corti di quelli delTherizinosaurus, i suoi artigli sono stati trovati ben conservati, e hanno rafforzato l'ipotesi di un utilizzo per l'alimentazione erbivora.
Segnosaurus (S. galbinensis, Perle, 1979) Quando furono riesumate, le sue ossa, in numero molto esiguo, non consentirono di stabilire il collegamento conTherizinosaurus, peraltro già scoperto. La sua anatomia, all'epoca inedita, gli valse la creazione di un gruppo personalizzato, i segnosauri. A causa dell'ampiezza del suo bacino, alcuni hanno proposto di collocarlo in un ordine intermedio tra isaurischie gliornitischi. È stata avanzata anche l'ipotesi di una dieta piscivora, a causa del suo becco corneo.
Therizinosaurus (T. cheloniformis, Maleev, 1954) Questo dinosauro dell'Asia centrale è il più grande (10 metri), l'ultimo (70 milioni di anni) e il primo terizinosauro ad essere stato descritto come tale, a causa dei suoi artigli. Questi erano anche i più lunghi conosciuti nel gruppo, raggiungendo i 70 centimetri; la loro lunghezza era quasi uguale a quella del resto della mano! Protetto dai predatori per la sua massa imponente, ilTherizinosaurusè un altro argomento a favore della dieta vegetariana di questi animali: è l'unico caso in cui sarebbe stato utile essere così massicci.

Galleria di immagini

Therizinosaurus cheloniformis
Erlikosaurus

Appendici

Bibliografia

link esterno

(a) Therizinosaur - UCMP, Berkeley

Riferimenti tassonomici

(en) Database di riferimento di paleobiologia : Therizinosauroidea Russell & Dong 1994

Note e riferimenti

(in) Xing Xu Zhi-leggi Tang e Xiao-Lin Wang , " Un dinosauro terizinosauroide con strutture tegumentarie dalla Cina " , Nature , vol. 399, n o 6734,1999, p. 350-354 ( DOI 10.1038 / 20670 )