Le stryges , o striges (dal greco στρίγξ / strígx , “ nottugufo ”), sono demoni femminili alati, metà donne e metà uccelli, che emettono grida lancinanti. Appaiono dall'Antichità nelle credenze romane (i primi testi sull'argomento erano infatti scritti in latino e sembrano riferirsi ad un'antica credenza popolare).
Il termine “stryge” ha origine greca e assume due forme: στρίξ (strix al singolare), στριγός (stryge al plurale) dalla declinazione dei termini terminanti in occlusiva ai casi nominativo e vocativo della lingua greca. È quindi il nome del grido acuto dell'animale e di quello che piange, un nottambulo.
Si dà in latino striga (plurale nel senso di strega) o in latino strix (singolare) nel senso di gufo; strix deriva dal verbo greco στρίζω ( strízô ) nel senso di fischiare, gridare.
La parola si trova quindi in alcuni testi latini.
Lo Strix è descritto come una grande testa di uccello trafitta da occhi, un becco da rapace, ali bianco grigiastre e artigli uncinati nei Fastes di Ovide . Questa è l'unica descrizione completa dello strige nella letteratura classica. Altrove, è descritto come di colore scuro.
La strigia è anche associata ai cimiteri. Secondo Plinio il Vecchio , avvelenavano i bambini con il loro latte. La parola "strige" era usata anche come insulto nel mondo romano. La dea Carna , che vegliava sui cardini delle porte delle case, aveva la funzione di allontanare questi mostri grazie a incantesimi magici.
Tra gli arabi preislamici, lo stryge prende il nome di ghoul (o ghole ) e si nutre della carne corrotta dei cadaveri.
In un'epoca successiva alla scoperta dei pipistrelli vampiri d'America, il termine "stryge" di origine greco-latina tende a essere soppiantato dal termine "vampiro" di origine slava. I dizionari dell'epoca stabiliscono un'equivalenza tra i termini.
Lo strygo preda principalmente i neonati, succhiando il loro sangue o rimuovendoli nei loro artigli uncinati. Sono quindi spesso confusi con i vampiri . Dopo la pubblicazione del Trattato sui vampiri (1746) di Augustin Calmet , che introduce queste creature nel mondo francofono, la terza edizione del Dictionnaire de Trévoux , del 1752, fa così riferimento alla parola "stryge" per spiegare, per il lettore francese. , il concetto di vampiro.
A quel tempo, in Russia, il termine stryge si riferisce a persone morte che rimangono visibili dopo la loro morte.
I Sassoni erano convinti che lo strigo mangiasse o succhiasse il sangue dei vivi; e che per proteggersi da essa era necessario a tutti i costi bruciare quelli che avevano sorpreso e mangiarne la carne.
Il nome strygia fu molto più tardi utilizzato dai naturalisti per designare gli Strigidae , una famiglia di rapaci a cui appartengono la maggior parte dei gufi e delle civette. Appare anche nel nome scientifico di alcune specie di rapaci notturni.
Lo strige della cattedrale di Notre-Dame de Paris è il più noto della galleria delle chimere . Fu reso popolare dall'incisore Charles Meryon che pubblicò una famosa incisione nel 1850.